Les héros affiliés au Hall possédaient des pouvoirs accordés par leur lien avec lui, leur permettant de créer périodiquement des êtres vivants forgés à partir de souvenirs ou d'artéfacts.
Par exemple, la Fin de la Transcendance qu' avait donnée à , ou ses armes personnelles, comme la lance divine Longinus et l'arc divin Brunaak, étaient de telles créations. Bien sûr, contrairement à la Fin de la Transcendance ou à Brunaak, Longinus avait été forgée en hélixium.
« Guh… Huff… Huff… » Surtr, respirant lourdement, posa un morceau de métal noir d'encre devant .
« Déjà fini ? J'ai bien peur que ce ne soit pas quelque chose qu'on peut improviser. »
« Je savais que tu finirais par demander, alors je l'ai préparé à l'avance. Maintenant, prends-le et casse-toi, » dit Surtr en s'effondrant au sol, l'air épuisé.
« C'est tout ? Tu n'en as pas d'autres ? »
« C'est dommage. Bon, merci pour l'hélixium. Je vais juste emprunter ta forge un moment. »
« Attends… Tu n'étais pas censé être dans mon labyrinthe de donjon ? »
« Alors retourne-y pour le faire. La forge du donjon est pas mal. »
« Pourquoi irais-je jusque-là alors que je peux le faire ici ? »
Surtr lança à un regard mêlé de pitié et de dédain.
« As-tu réussi à retirer Longinus directement après sa forge ? »
Maintenant que possédait une part de l'autorité, il pouvait matérialiser périodiquement des objets depuis le Plan de Poche. Cependant, se donner la peine de faire une chose aussi fastidieuse ne l'enchantait guère.
Après tout, il y avait une différence significative entre invoquer quelque chose de totalement achevé et quelque chose qui n'existait que partiellement.
« À propos… » marmonna Surtr en se relevant en titubant. Il agita la main, et une faille apparut derrière .
« Tu essaies de verser du sel sur la blessure ? Dépêche-toi et casse-toi ! »
Surtr grimaça, lui asséna un violent coup de pied dans le dos et l'envoya dans la faille.
« C'est la dernière fois ! Si tu redemandes de l'hélixium, ce sera la fin pour nous deux, tu m'entends ?! »
« Hum, je m'en souviendrai. »
esquissa un sourire en voyant Surtr fulminer et le dévisager.
L'empereur Sullivan était rentré dans l'Empire de Pallan pour gérer les conséquences de la rébellion. Malgré le chaos, les pertes en vies humaines, les blessés et quelques subordonnés disparus, Sir Halphas et ses assistants travaillaient d'arrache-pied dans l'atelier, martelant comme si de rien n'était.
« Hum… Ça me semble impoli de déranger les gens dans leur lieu de travail, » marmonna .
« Que cherchez-vous ? » lui demanda un chevalier.
« Rien de spécial. Mes mains me démangent, alors je me suis dit que j'allais marteler un peu. »
« Dans ce cas, pourquoi ne pas utiliser l'atelier vide là-bas ? » Le chevalier désigna un atelier usé, partiellement enterré.
« Bien… même pour un amateur comme moi, il a l'air en mauvais état… » s'éteignit la voix du chevalier.
se souvint comment Surtr avait autrefois travaillé dans un tel endroit, avant d'en changer.
Cet atelier oublié était une aubaine déguisée. Il avait tout ce qu'il lui fallait, et comme il était à demi enterré, il savait que personne ne viendrait l'importuner ou interférer avec son travail.
« Papa ! Tu fais quoi ? » appela Évangéline.
« Je vais forger une épée spéciale rien que pour toi, ma chérie. »
Ses yeux pétillèrent d'excitation.
« Papa s'assurera qu'elle ne casse pas. »
La plus grande force de l'hélixium résidait dans son immense durabilité — pourtant, c'était sa seule force. Un inconvénient flagrant était que si le processus de forge échouait, il devenait essentiellement de la scorie impossible à retraiter. Mais avait déjà prévu le coup.
Il prit une grande inspiration en fixant la forge froide. Il y jeta du bois de feu enchanté et alluma les flammes. Contrairement au passé, produire des flammes précises, intenses et pures ne lui posait plus beaucoup de difficulté. La forge rugit instantanément, dégageant des températures ultra-élevées.
L'hélixium développait une résistance absolue au feu après avoir été chauffé puis refroidi. En d'autres termes, une fois refroidi, il devenait impossible à reforger. Du façonnage au raffinage en passant par l'affûtage, tout devait être fait tandis que le métal était encore à des températures extrêmes.
C'était un processus redoutable, mais cette qualité particulière était précisément la raison pour laquelle l'hélixium était considéré comme un métal indestructible. Les processus de trempe conventionnels — chauffage, façonnage et trempe — devaient être entièrement abandonnés.
« Observe bien, ma chérie. Un jour, je t'apprendrai comment faire. »
« Wow… D'accord ! » répondit Évangéline, assise à distance de sécurité et admirant la forge qui flamboyait.
Avant de poursuivre, s'assura qu'il n'y aurait aucune interruption.
Une barrière scintillante enveloppa la zone, bloquant l'entrée et créant une défense magique impeccable.
commença à dépoussiérer les outils et l'équipement nécessaires. Une fois terminé, il saisit le bloc d'hélixium.
La dernière caractéristique de l'hélixium — à la fois un atout et un inconvénient selon le point de vue — était sa courte fenêtre de temps pour la forge. Une fois forgé avec d'autres matériaux, son poids se multipliait exponentiellement.
Par exemple, la lance divine Longinus pesait des dizaines de kilogrammes une fois achevée, mais le lingot brut d'hélixium utilisé pour la forger n'en pesait qu'une dizaine.
glissa soigneusement le lingot d'hélixium dans les flammes rugissantes de la forge à l'aide d'une pince. Alors qu'il commençait à chauffer, il y dispersa son mana.
Les flammes rouges virèrent à un bleu intense, brûlant encore plus fort. La chaleur émanant de la forge rendit l'air de tout l'atelier étouffant, bien que ni ni Évangéline ne s'en souciaient grâce à leur résistance aux températures extrêmes.
Quand le lingot se mit à luire d'un rouge profond, il se tourna vers le second matériau — un éclat de cœur de dragon que Surtr lui avait donné. Il plaça l'éclat dans un mortier et commença à le réduire en poudre fine.
Malgré son nom impressionnant, il s'agissait en réalité d'une simple pierre imprégnée du pouvoir condensé d'un cœur de dragon. Même ainsi, sa force était suffisante. Une fois la poudre finement broyée, la posa sur l'établi et y grava un cercle magique.
Puisque Évangéline était un dragon antique, son épée n'avait pas besoin d'ornements inutiles ni de complexité. Ce qui importait le plus, c'était d'amplifier son pouvoir naturel de dragon. Il savait qu'il n'y avait rien de bon à simplement rendre son épée lourde.
Il se demanda quel type d'épée conviendrait le mieux à Évangéline.
utilisait généralement une épée longue et fine, mais il arrivait que cela ne lui convienne pas bien.
Devait-il en faire une forme d'épée classique ? Une sabre ? Devait-il la faire plus grande ?
D'innombrables idées traversèrent son esprit en un court laps de temps.
Tous les préparatifs devaient être terminés avant que le lingot ne soit complètement chauffé. Une fois que l'éclat de cœur de dragon lié au cercle magique se mit à émettre de la lumière, indiquant sa température croissante, il sorti vivement une feuille de papier de son Plan de Poche et commença à esquisser un plan.
Une épée parfaitement adaptée à Évangéline.
Puisqu'il s'agissait d'une lame conçue exclusivement pour elle, elle devait répondre à tous ses besoins parfaitement. Elle ne pouvait être ni trop grossière, ni inutilement tape-à-l'œil. Elle devait être nette, simple et solide. Ni plus, ni moins.
« Quel genre d'épée veux-tu, Évangéline ? »
Elle réfléchit un instant avant de battre des mains d'excitation. « Je veux une grande épée comme Caldeiras de Maman ! »
Il décida d'incorporer une fonction de transformation pour la praticité, permettant à l'épée d'être stockée à taille réduite, un peu comme une épée divine.
Il transforma un peu de mana et l'infusa dans le cercle magique. Ensuite, il esquissa rapidement un dessin.
Il imagina une lame d'environ mètre cinquante — assez long vu sa taille — avec une largeur d'une dizaine de centimètres. Le design présentait une lame noire élégante avec des reflets cramoisis raffinés. On aurait dit une épée démoniaque, mais c'était simplement dû à la noirceur naturelle de l'hélixium.
Une fois ses idées organisées, les choses avancèrent plus vite. Satisfait de sa vision, il leva l'esquisse pour la montrer à Évangéline.
« Qu'en penses-tu ? »
Elle battit des mains de ravissement, poussant un soupir d'admiration en contemplant l'épée à deux mains ornée d'une garde élégante et d'un pommeau orné.
« Elle est si belle ! Je l'adore ! »
« Bien. On part sur ça. »
Vu que c'était une épée à deux mains, il pensa qu'il pourrait y avoir des problèmes à l'utiliser comme épée démoniaque.
Attends. Alors… devrais-je séparer l'épée entièrement… ? Non, non, ça ne marchera pas.
secoua brièvement la tête. Une fois que l'éclat de cœur de dragon eut absorbé assez de mana, il versa une solution catalytique dessus, le submergeant complètement.
Il souleva ensuite avec précaution le voile bleu flamboyant du fourneau et retira le lingot. Un échec dans le traitement signifierait la fin — cela exigeait une concentration et une précision extrêmes.
« Huuup… Évangéline, quoi qu'il arrive, ne dérange pas Papa pendant qu'il travaille là-dessus, d'accord ? »
« D'accord ! » répondit-elle depuis sa distance de sécurité, observant avec curiosité.
Sous son regard fixé sur lui, posa le lingot sur l'enclume et saisit son marteau. Et puis —
Il commença à frapper. Il estimait qu'il lui faudrait environ trois heures pour achever l'épée.
« Hah… hah… C'est fini !! »
« Mon dieu ! Je n'en reviens pas d'assister de mes propres yeux à la naissance d'un tel chef-d'œuvre ! »
Halphas, ainsi que les forgerons impériaux de l'Empire de Pallan, arboraient tous des expressions d'admiration pure en contemplant l'épée longue qu'il tenait.
C'était un chef-d'œuvre du plus haut degré. Bien qu'elle fût forgée dans le même matériau que l'épée en mithril précédemment réalisée, le résultat final la surpassait de loin.
C'était une lame digne d'être appelée trésor national.
La raison de forger une épée si remarquable était simple : Halphas avait reçu la nouvelle choc que l'épée en mithril qu'il avait forgée auparavant avait été détruite pendant l'entraînement. Déterminé à créer une lame qui ne se briserait ni ne faiblirait, il y avait réfléchi sans cesse depuis.
Et enfin, il avait franchi l'un des plus hauts murs de son art.
« Bien ! À l'autel, vite ! »
L'étape finale était simple ; il devait placer l'épée achevée sur l'autel. Pleins de confiance en leur création, les forgerons, menés par Halphas, quittèrent l'atelier et s'approchèrent de l'autel. Derrière eux, d'innombrables spectateurs, le visage empli d'anticipation, regardaient les forgerons déposer l'épée longue en mithril sur l'autel.
Une lumière brillante enveloppa l'épée longue. C'était le fruit des techniques les plus fines, de l'effort maximal et de l'étendue totale de leurs capacités. Même si elle ne devenait pas une lame divine, elle atteindrait sûrement les standards élevés de Surtr.
C'était ce que croyait Halphas. Et bientôt, la porte s'ouvrirait.
La lumière entourant l'épée s'atténua et finit par s'éteindre.
Les spectateurs stupéfaits firent des visages confus. Au même moment, l'inscription gravée dans le mur commença à se déplacer et à former de nouveaux mots.
Le directeur de l'académie, le comte Ainz, se précipita vers l'autel, son expression se durcissant tandis qu'il lisait à haute voix le texte nouvellement formé.
[Une épée non raffinée ne peut pas passer l'épreuve.]
Ce fut comme un coup de tonnerre.
Halphas fixa l'épée longue reposant sur l'autel avec un visage incrédule. Puis il poussa un rugissement de fureur.
« Comment ça, une épée non raffinée ?! J'y ai mis toutes mes compétences, mon talent et chaque seconde de mon temps !! Il doit y avoir une erreur !! »
« C-Calmez-vous, Sire Halphas ! »
Les chevaliers et apprentis se précipitèrent pour le retenir. Mais Halphas, consumé par la frustration, continua de hurler sa détresse.
« L'autel doit être cassé ! Il n'y a pas moyen qu'une meilleure épée que celle-ci existe ! Montrez-moi une seule épée qui pourrait la surpasser !! Cette lame porte les espoirs et les rêves de tous ici ! Elle doit atteindre Surtr ! C'est le chef-d'œuvre de ma vi— ! »
Un bruit net et retentissant interrompit sa frénésie, faisant taire toute la salle.
Halphas se figea, serrant ses mains tremblantes en poings. Il se tourna lentement vers la source du son.
Il provenait d'un atelier usé, à demi enterré.
« Ça… c'était toujours là ? » marmonna-t-il en s'en approchant prudemment. Une fois à l'intérieur, il resta figé sur place.
La pièce était baignée d'une lumière chaude et radieuse.
Les forgerons et mages le suivirent, les yeux écarquillés face au même spectacle.
Halphas, qui hurlait de rage quelques instants plus tôt, se tenait maintenant dans un silence stupéfait, la bouche légèrement ouverte. Et puis, quelqu'un d'autre murmura depuis la foule, brisant le silence.
« Les flammes… et le son… c'est à couper le souffle… »
Le travail d'un forgeron est censé privilégier la praticité sur l'esthétique. Et pourtant, le spectacle devant eux défiait cette notion. L'artisanat qui se déroulait sous leurs yeux était à la fois d'une praticité suprême et du plus haut niveau de difficulté.
Et pourtant les étincelles, les flammes, l'atmosphère — tout était d'une beauté à couper le souffle.