Bien que le territoire de Heins fût en plein essor, il était encore trop tôt pour qu'il possède une valeur suffisante pour attirer quelqu'un venu d'un empire, surtout la prunelle des yeux de l'empire de Pallan. Après tout, l'empire de Pallan était le plus puissant du continent.
Pour être exact, diverses compagnies marchandes, tours de mages et écoles d'alchimie y avaient installé des antennes, mais c'était tout. Aucune personnalité de premier plan ne s'y était rendue.
Bien sûr, Yulis pouvait faire figure d'exception, mais la venue d'Illyna de Pallan sur le territoire était amplement suffisante pour faire courir la rumeur. Elle n'était autre que la fille chérie de l'empereur de l'empire le plus fort. La plupart des autres nobles et rois des autres royaumes auraient fait tout un plat et se seraient empressés de la recevoir. Sa visite ressemblait à l'arrivée soudaine d'un commandant de division dans les tentes de simples soldats.
En fait, on disait que Davey n'avait pas d'autre choix que d'accepter la visite impromptue de la princesse Illyna. En y réfléchissant, Davey hocha la tête intérieurement. « Ce n'est peut-être pas une mauvaise idée de surfer sur la vague, si c'est comme ça que ça se passe. »
« Que dois-je faire ? Dois-je la faire entrer au salon ? » Une pointe d'anxiété perçait dans la question d'Amy.
Davey ne savait pas pourquoi Amy était nerveuse, mais il avait déjà pris sa décision. Tout en repoussant ses lunettes à monture rouge cornée, Amy attendait son ordre, comme si elle connaissait déjà sa réponse. Davey dit alors : « Refusez. »
« Oui… Pardon ? » Amy resta interdite un instant.
Davey savait à quel point la venue de la princesse Illyna jusqu'ici était significative, et il connaissait la portée de sa présence ; toutefois, cela ne constituait pas une raison pour la recevoir inconditionnellement.
L'air confus, Amy s'inclina en silence et quitta la pièce ; on aurait dit qu'elle se souvenait encore que Davey n'aimait pas avoir à se répéter.
— Toi. Tu n'as pas peur des conséquences ?
La princesse Illyna fut piquée au vif quand Davey refusa sa requête.
Davey refusa une fois, puis une autre, puis encore. Ils continuèrent à demander et à refuser, comme pour voir qui était le plus obstiné. Les deux camps avaient jeté la courtoisie par la fenêtre et ne rivalisaient plus que de persévérance.
Bien que Davey ait été l'initiateur, la princesse Illyna se montrait mesquine et avait choisi de jouer sale. Grâce à cela, ceux qui en souffraient n'étaient pas eux, mais les gens coincés au milieu.
Davey apprit que les chevaliers du Dragon Rouge, l'ordre personnel d'Illyna, bouillonnaient parce qu'il avait refusé la demande de visite de la princesse. Quoi qu'il en soit, il choisit de les ignorer. « Ils ne font pas de vagues, puisqu'ils ne sont pas idiots. »
« Je ne la refuse pas sans raison », dit Davey à Perserque.
— Impossible… Tu augmentes la valeur du territoire même dans une situation pareille ?
Perserque avait l'air écœurée.
« Jouons les difficiles, tant qu'à faire. »
Il existe ce qu'on appelle le marketing de buzz. La visiteuse n'était autre que la précieuse princesse de l'empire le plus puissant du continent ; il n'y a pas meilleure publicité pour le territoire. C'était encore plus vrai au territoire de Heins, où quantité d'informations circulaient grâce au grand nombre de guildes d'information et de compagnies marchandes installées ici.
— La vie n'est pas un jeu. Tu n'as peur de rien, vraiment… Comment peux-tu être si tranquille alors qu'il n'y a aucune chance que l'autre agisse comme tu le penses ?
Ce n'était pas que Davey ignorait ce que Perserque essayait de dire. Il haussa les épaules et répondit : « C'est bon, parce que c'est cette princesse. »
« Encore que ce ne soit qu'une supposition de ma part pour l'instant. »
Davey ne s'inquiétait pas des conséquences ou des retombées quand il prenait une décision ; il était simplement prudent avant de se décider. En fait, ce trait de caractère pouvait bien faire en sorte que son entourage le déteste. C'était la pire décision possible dans ce monde où tout le monde complotait contre tout le monde, mais il choisit d'avancer plutôt que de reculer.
La compétition entre persévérance et obstination dura quelques jours ; elle ne devint pas un gros problème, comme Davey l'avait prévu, la princesse Illyna ne le souhaitant probablement pas non plus.
Finalement, ce fut la princesse Illyna qui agita le drapeau blanc la première. Est-elle simplement repartie ? Eh bien, pas exactement. Lasse de se faire rejeter sans cesse, la princesse Illyna choisit de…
« Les princesses d'empire apprennent-elles à escalader les murs, de nos jours ? »
La princesse Illyna choisit d'escalader le mur. Elle afficha un sourire radieux quand Davey demanda, interloqué. Elle demanda : « Nous avons plein de choses à nous dire, non ? » Son sourire était éblouissant, car elle était l'une des plus belles femmes du continent. Mais, étrangement, il semblait légèrement décalé cette fois-ci.
« Si, non ? » La princesse Illyna redemanda.
La princesse du pays le plus puissant avait insisté pour rencontrer un prince ordinaire d'un petit royaume insignifiant, et le prince lui avait refusé net sa demande sans raison. C'était une mesquine compétition d'entêtement qui aurait fait croire à une plaisanterie entre eux.
La princesse Illyna n'avait pas pu cacher sa stupeur, si bien qu'elle finit par capituler, puis passa à l'acte de la manière la plus remarquable qui soit.
« Hum, plein de choses à se dire… » Davey fit mine de réfléchir, comme s'il ignorait de quoi la princesse Illyna parlait.
La princesse sourit gentiment, perchée sur l'appui de la fenêtre. Ses longs cheveux blonds et l'épingle fixée derrière sa tête ressortaient sur le ciel nocturne. Ils brillaient d'un éclat intense. Elle demanda : « Pas du tout ? Tu en es sûr ? »
« Descends de là d'abord. L'air est froid. »
La princesse Illyna jeta un rapide coup d'œil autour d'elle avant d'entrer dans la pièce. Elle portait une robe courte élégante et raffinée, rougissant légèrement en fronçant les sourcils. On aurait dit qu'elle se souvenait de quelque chose dès qu'elle entendit Davey. Puis, elle descendit lentement de l'appui de la fenêtre en tirant sur sa robe.
« On croirait qu'on a un rendez-vous galant », taquina Davey.
« J'ai même peur de l'entendre en rêve. » Illyna rétorqua avec un sourire radieux.
« Aïe, touché ! Elle a l'air passablement furieuse. » Davey appréciait le sourire d'une belle femme, mais il ne tenait pas spécialement à s'attirer la colère de la princesse Illyna. Bien qu'égoïstement belle, il avait l'impression d'avoir affaire à une petite sœur mignonne plutôt qu'à une éventuelle interéssée. La princesse Illyna avait un visage juvénile, et elle était aussi de petite taille, après tout.
« Sérieusement, je ne savais pas qu'il serait si difficile d'obtenir un moment de ton temps, n'est-ce pas, le prince Davey ? C'est drôle de le dire, mais rencontrer un roi ne serait même pas si compliqué », fit remarquer Illyna.
« Haha, c'est donnant-donnant, non ? » répondit Davey.
« Une rumeur court dans le territoire selon laquelle je ferais n'importe quoi pour te rencontrer. »
« C'était le but visé », dit Davey sur le ton de la plaisanterie.
Illyna saisit sa tasse de thé, le visage impassible. « Tu as fait ça pour augmenter la valeur du territoire… » Elle avait l'air excédée par Davey, comprenant enfin pourquoi il avait sans cesse refusé sa demande. « Je sais que c'est un peu arrogant de ma part de dire ça, mais ne penses-tu pas que tu es trop intrépide ? »
« Je suis assez courageux. » Davey sourit.
La princesse Illyna claqua de la langue.
« Elle a claqué de la langue ? »
— Cette gamine d'Illyna peut être sacrément grossière par moments…
La princesse Illyna ignorait l'existence de Perserque ; cependant, Perserque l'avait observée longtemps à travers Caldeiras.
— Ne la taquine pas trop, Davey. Elle a un bon fond.
Perserque tira l'oreille de Davey et chuchota. On sentait qu'elle éprouvait de l'affection pour la princesse.
« Ça chatouille, bon sang. »
Davey lança un regard noir à Perserque, qui reculait avec un doux sourire. Il jeta ensuite un coup d'œil à Illyna. Il dit : « Arrêtons-là, on a tous les deux tort. Il semble que tu aies beaucoup de choses à me dire pour avoir escaladé le mur en pleine nuit. »
« J'ai perdu patience à cause de quelqu'un. D'abord, je veux te remercier. » La princesse Illyna posa la main sur sa poitrine et s'inclina. « Je te dois la vie. Je tenais à le dire clairement. »
Davey n'avait pas vraiment agi pour sauver la princesse Illyna, puisqu'il n'avait pensé qu'à Winley à ce moment-là. Mais il avait fini par la sauver aussi, donc il ne s'expliqua pas auprès de la princesse Illyna.
« Et j'ai pu éveiller Caldeiras grâce à toi. » Bien qu'elle fût la contractante, la princesse Illyna n'était que la maîtresse de Caldeiras. Elle n'avait pas encore réussi à la matérialiser en épée. Pourtant, elle y parvint après le tournoi d'escrime au duché de Félicité. Il y avait probablement plusieurs raisons, mais soit son niveau avait augmenté après cet incident, soit…
[Davey!!! Espèce de salaud!!]
« Soit c'est devenu moins difficile parce que le pouvoir de Caldeiras s'est affaibli. »
La broche de la princesse Illyna se mit à briller avant même qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit ; la lumière prit la forme d'une petite fille et fonça sur Davey. Elle paraissait avoir environ six ans ; son apparence était un mélange de vert et d'argent comme Perserque, mais elles différaient sur bien des points. Si Perserque avait une mignonnerie douce et espiègle, cette fillette avait la mignonnerie d'un jeune enfant.
Le visage courroucé, la petite fille saisit le cou de Davey et le secoua, ignorant qu'elle n'était qu'une forme d'énergie.
[À cause de toi ! Tu te rends compte que tout ça, c'est à cause de toi ?! ]
« Caldeiras. » Illyna tenta d'arrêter la silhouette de Caldeiras qui hurlait les larmes aux yeux en la tirant en arrière, mais Caldeiras s'accrocha longtemps au cou de Davey sans songer à lâcher prise.
Bien qu'il l'en aurait normalement arrachée, Davey supporta silencieusement sa crise. D'ailleurs, c'était vrai que Davey l'avait poignardée dans le dos.
[Tu te rends compte combien de temps je suis restée inconsciente ?! ]
« Bien sûr, tu as bien dormi ? »
Alors que Davey lui tapotait et caressait la tête, Caldeiras serra les dents.
[Tu aurais au moins pu me prévenir avant d'utiliser mon mana !!]
Comment aurait-il trouvé le temps de la prévenir alors que des gens mouraient à la minute ? Caldeiras le savait probablement aussi ; cependant, la raison pour laquelle elle voulait voir Davey n'était probablement pas due à la magie sacrée. C'était vrai qu'elle avait encaissé le coup de la perte, mais c'était une épée divine qui en avait vu d'autres.
Sans surprise, Caldeiras ne pouvait pas voir Perserque. Les seuls êtres capables de voir Perserque étaient Davey, ainsi que Ruban Rouge et Ruban Bleu, qui étaient liés à son âme.
« Elle va bien. Perserque est venue vers moi quand le stigmate s'est formé de manière inattendue. On est compagnons. »
Caldeiras fixa Davey, les yeux embués de larmes.
[Per ! Per ! Il ne t'a rien fait de mal, hein ?! Tu vas bien ?! Hein ?! Réponds-moi ! S'il te plaît… ]
Alors que Caldeiras criait sa détresse dans le vide, une inquiétude et un désir perçaient dans sa voix, au point qu'il était difficile de croire qu'elles avaient été adversaires. On sentait qu'elle s'inquiétait de savoir si Perserque allait bien, et si Perserque était vraiment avec Davey et nulle part ailleurs.
Après avoir fixé Caldeiras en silence un moment, Perserque appela Davey.
— Peux-tu… me prêter un peu de ton mana ?
Perserque sourit radieusement dès que Davey accepta. Puis, elle fit léviter Caldeiras et elle-même dans les airs. Elle posa son front contre celui de Caldeiras. Whoosh… À cet instant, une grande quantité de mana commença à s'échapper de Davey, mais il ne voulait pas déranger Perserque. Il savait qu'elle utilisait cela comme moyen d'entrer en contact avec Caldeiras.
« C—Caldeiras ? » La princesse Illyna écarquilla les yeux quand Caldeiras se tut soudain et s'éleva dans les airs.