« Haha, je ne suis pas très doué pour le tir à l'arc. »
« Tsk tsk… Si tu continues comme ça, tes frères et sœurs finiront par te ravir ta place un jour. »
« Haha, s'ils ont le cran de me la prendre loyalement… » L'homme dans la quarantaine ricana.
« Bon, la princesse héritière se porte-t-elle bien ? » demanda l'empereur Deorte.
« Oui, elle va bien, grâce à la générosité de Sa Majesté. »
« Tsk… Un vrai homme doit pouvoir subvenir aux besoins de sa famille avant de porter son regard sur le monde. »
« Je m'en souviendrai. »
« Mais certains idiots abandonnent ceux qu'ils devraient protéger pour l'honneur et un simple titre. » Deorte soupira, las, et banda son arc.
Shii… Boum !!! Au même instant, une quantité massive de mana se concentra sur la flèche. Elle fendit l'air et s'enfonça dans le sol après avoir pulvérisé la cible robuste.
« Comme toujours, c'est impressionnant, Votre Majesté. »
« Tsk. Tu croyais que je suis devenu maître en ne faisant que m'amuser ? »
« Il est difficile, même pour des maîtres ordinaires, de laisser une Lame d'Aura sur un projectile aussi facilement. »
Il était le prince héritier, le fils aîné qui était resté aux côtés de Deorte pendant longtemps. L'homme savait pertinemment que l'empereur Deorte El Lyndis, commandant de l'Empire Lyndis, était l'un des plus forts parmi les Swordmasters.
« Très bien. Je ne pense pas que tu sois venu pour de la conversation futile. Y a-t-il quelque chose que tu veux me dire ? » demanda Deorte, sans quitter des yeux la cible détruite.
« Oui, Votre Majesté. » Le prince héritier leva son arc. Puis, d'un geste familier, il l'arma et dit tranquillement : « Un membre de la Guilde de l'Écho est venu me voir avec une information. »
« Y a-t-il eu des progrès ? »
« Il y a une bonne nouvelle et une nouvelle médiocre ; laquelle voulez-vous entendre en premier ? »
« Ha, tu sais comment taquiner ton père. »
Le prince héritier pouffa face à Deorte. Il répondit : « Au moins, c'est un soulagement que ce ne soit pas une mauvaise nouvelle. »
« Bon, dis-moi d'abord la nouvelle médiocre. »
« Le comte Lington et le comte Colio sont morts. Apparemment, ils ont été décapités sur place après que leurs actes inhumains évidents ont été révélés. »
Le comte Lington faisait partie de la Coalition pour le Contrôle des Maladies, et le comte Colio était un subordonné de Deorte qu'il avait laissé entrer dans la coalition en prétextant les handicaps physiques de Colio.
« Après avoir délibérément propagé une maladie dans le Territoire d'Ordem, une terre en périphérie du Royaume de Rowane, ils ont mené indépendamment des expériences humaines non validées à des fins de traitement. »
Pour être honnête, la vie des roturiers n'avait aucune valeur aux yeux de la noblesse et de la royauté dans ce monde. Cela signifiait que personne ne pouvait rien dire même si un noble de mauvaise humeur tranchait la tête d'un roturier parce qu'il le gênait. Cependant, c'était différent ici.
« C'est la même chose pour un homme qui a laissé ses désirs le mener à la folie. Très bien, qui a-t-on dit les avoir tués ? »
« Le Premier Prince du Royaume de Rowane. »
« Ah, le nouveau venu prometteur. »
Bien sûr, l'empereur Deorte était assez perspicace pour savoir que le comte Lington était dangereux, mais il l'avait quand même soutenu malgré ce fait.
« Je dis juste qu'il n'y a pas lieu pour Sa Majesté de ressentir la moindre culpabilité à… »
« Ha, je n'aurais pas pu devenir empereur si j'avais eu peur aussi facilement », dit Deorte. Le prince héritier connaissait très bien ce fait, alors Deorte enchaîna : « Bon, alors quelle est la bonne nouvelle ? »
« Selon le rapport envoyé par le baron Gorneo, qui a étudié le "Sang du Démon" avec le comte Lington, un remède… a été développé. Et il l'a été non pas par le baron Gorneo ou le comte Lington, mais par le Premier Prince du Royaume de Rowane. »
… Le sourcil de l'empereur Deorte tressaillit légèrement. « Ce n'est pas juste une bonne nouvelle. »
Sans grande réaction, Deorte demanda : « Il n'y a pas de fausse information sur le traitement, n'est-ce pas ? »
« Ils disent que c'est confirmé, et que certains résidents du Territoire d'Ordem commencent à se rétablir », répondit le prince héritier.
« Le prince du Royaume de Rowane… Comme c'est intéressant. Il y aura peut-être des gens qui essaieront de s'en prendre au nouveau venu du Royaume de Rowane à cause de ça. »
« Nous ne pouvons pas ignorer quelqu'un qui apporte une telle nouvelle. Faites ce que vous voulez de ceux qui essaieront de faire quelque chose. »
« Devrions-nous l'inviter formellement au palais royal un de ces jours ? »
« Hum… Ce n'est pas une terrible idée. S'il a accompli un tel exploit, ce ne serait pas une mauvaise idée d'arranger un mariage avec l'un des membres du palais royal. »
Alors que le prince héritier baissait silencieusement la tête en écoutant Deorte, ils aperçurent quelques chevaliers et dames de compagnie traversant le jardin silencieux avec une petite fille. Les cheveux bleus scintillants de la fille étaient lâchés, mais le reste d'elle était étrangement couvert. Avec un masque intégral et une paire de gants, elle recouvrait chaque centimètre de sa peau.
La fille, qui regardait autour d'elle avec prudence comme si on la poursuivait, s'approcha prudemment des deux après les avoir vus. Puis, elle parla d'une voix tremblante : « Je… Je rencontre le dragon à deux têtes de l'empire… »
« Ça va. Arrête. » Deorte coupa la parole à la fille, qui tressaillit. Un lourd silence enveloppa le jardin. Si quelqu'un les avait vus, on aurait presque cru que Deorte la détestait absolument.
Il y avait certainement de telles rumeurs. L'Empire Lyndis avait encore tendance à ostraciser les bestiaux, mais la plus jeune princesse était mi-bestiole. Elle recevait encore des regards noirs et méprisants, mais son statut royal la protégeait de la plupart. Bien sûr, c'était la perception du public. La vérité était en fait un peu différente…
« Pourquoi ne m'appelles-tu plus Père ? » demanda Deorte.
En vérité, l'Empereur de Lyndis n'aimait pas que sa plus jeune fille quitte le palais parce qu'il l'adorait trop. Cependant, des rumeurs selon lesquelles l'empereur détestait Aeria s'étaient aussi répandues dans le palais royal ; peut-être parce que l'amour de Deorte était excessif.
Aeria recula prudemment. « Les autres regardent, et si quelqu'un voyait que tu parles à une bestiole vile comme moi… »
« Quoi ? Vile ? » L'expression de Deorte devint sérieuse alors qu'il la coupait net.
« C… C'est… » Aeria bredouilla.
« Dois-je m'en débarrasser ? » Alberth parla avec un sourire glauque, comme s'il avait jeté sa tenue et sa solennité par la fenêtre.
« Assure-toi de les trouver », ordonna Deorte.
« Tu peux les réduire en miettes pour qu'ils ne s'en remettent jamais. Comment osent-ils dire quelque chose à propos de la royauté ? Ils sont plutôt courageux. »
« P—Père ! » Aeria sursauta. Elle attrapa les vêtements de Deorte en hurlant « Père » au lieu de « Votre Majesté ». Elle s'écria : « Tu ne peux pas faire ça… À cause de moi… »
Lorsque Alberth et Deorte se tournèrent vers elle, Aeria secoua désespérément la tête et divagua. Même ses oreilles continuaient de tressaillir sous l'effet de la panique. Face à sa réaction, Deorte dit seulement fermement : « Tu es ma fille bien-aimée. Il n'est pas surprenant de détruire la famille entière de quiconque ose parler ainsi de la fille de cet empire. »
« Je… C'est bon. Ça nuirait seulement à ta réputation si tu agissais à cause de moi… » Aeria laissa échapper un court soupir. Elle ne put cacher son trouble. Elle dit alors à Deorte : « Alors, fais semblant de n'avoir rien entendu. Me le… me le promets-tu ? »
« Phew… D'accord, je le promets. Alberth. »
« Je m'en occuperai discrètement. »
Malgré la réaction choc d'Aeria, l'expression de Deorte était plus déterminée que jamais. « Aeria, tu es ma fille ; la fille de Deorte El Lyndis, l'empereur de l'Empire Lyndis. Personne ne peut t'appeler vile ! »
« Si tu t'inquiètes pour moi, tu n'as pas à le faire. On dirait que tu es devenu inquiet pendant que tu étais à l'Empire Saint. Maintenant, je n'ai aucune intention de pardonner à quiconque te méprise. »
Aeria jeta un coup d'œil à Alberth, son frère bien plus âgé, en voyant que Deorte ne reculait pas. Cependant, elle réalisa qu'Alberth n'avait aucune intention de la soutenir. « Soupir… » Au final, ce fut elle qui dut céder, car elle avait quelque chose de plus important que ça.
Deorte fixa Aeria, confus, car elle avait cédé plus facilement que prévu. Il demanda vite : « As-tu quelque chose à dire ? »
« Euh… C'est-à-dire, en fait… » Aeria eut du mal à former une phrase, préoccupée par ses pensées.
Les expressions d'Alberth et de Deorte s'adoucirent légèrement, pensant qu'Aeria allait demander quelque chose. Mais ils se figèrent comme des statues lorsqu'ils entendirent ce qu'elle dit ensuite.
« La promesse que tu m'aiderais à être avec la personne que j'aime… Une fois ma maladie guérie… Est-elle encore v—valide ? »
Bien qu'ils ne puissent pas voir le visage d'Aeria, ils savaient exactement de quoi elle parlait, puisqu'ils s'étaient habitués à son apparence et à sa tenue. Le premier à reprendre ses esprits fut Alberth, qui dit : « A—Aeria ? Tu veux dire… »
« Il m'a sauvée sur le chemin du retour vers l'empire. Bien que je ne connaisse même pas son nom… »
Alors, Deorte prit une décision audacieuse après avoir observé le comportement d'Aeria. Il dit : « Alberth. Quel est le savoir le plus important de la royauté de l'Empire Lyndis ? »
« C'est que… une personne incapable de protéger les siens ne réussira rien d'autre. »
« Je crois qu'un insecte s'est accroché à notre fleur. »
« N—NON !! » Aeria cria fort, presque comme si elle hurlait.
Bien sûr, les deux ne savaient pas que l'homme dont parlait Aeria El Lyndis était la même personne qui avait développé le remède de la maladie.
Environ une semaine s'était écoulée. La plupart des patients purent vaincre la maladie, puisque le Territoire d'Ordem avait accéléré l'éradication du « Virus de Fusion Accélérée » entre-temps. Bien sûr, il y eut quelques patients qui moururent, mais ce fut un soulagement que les chiffres furent contenus. Bien qu'il semblât que beaucoup de gens appelaient Davey par le titre embarrassant de « saint ».
Connu sous le nom de petite porte de mana, c'était le trésor secret du continent capable de transporter un petit nombre de personnes sur une distance fixe. Contrairement à une porte ordinaire, celle-ci était portable et possédait sa propre fonction de recharge. Un problème était qu'il fallait environ une semaine pour la recharger une fois utilisée, mais pouvoir se téléporter instantanément vers un endroit qui aurait pris des jours à pied était un avantage énorme.
« Haha… Mes excuses. Elle n'a pas fini de se recharger », s'excusa Yulis.
« Ce n'est pas un problème ; on peut juste voyager tranquillement en profitant du paysage. Surtout que la vue autour du Territoire d'Ordem est belle. »
L'idée n'était pas si mal ; Davey avait fait une énorme affaire, mais il ne voulait pas mener une vie trépidante. Il désirait une vie paisible, donc une vie surchargée de travail n'était pas le genre de vie qu'il voulait.