Entendant ces mots, l'atmosphère autour de devint glaciale.
« Manipulation de notes... Dis-moi tout en détail. »
Remarquant le brusque changement de ton, Tadia se mit à trembler. « B-Ben... C'est juste que... »
« Ah, désolé. Je ne voulais pas te mettre la pression », dit en relâchant l'énergie oppressante dans la pièce.
Le poids dans l'air se dissipa instantanément.
« Donc c'est le professeur Chonchi et le professeur Viche... »
Il avait déjà entendu parler du professeur Chonchi, mais le professeur Viche...
« Viche Broker, le professeur d'escrime ? »
Les deux professeurs étaient des recrues récentes venues d'autres académies, engagées pour combler le manque de personnel enseignant. Bien que ne les ait pas formés personnellement, leurs qualifications semblaient assez solides pour justifier leur recrutement.
« O-Oui », bégaya Tadia, le corps tremblant. « Je viens peut-être d'un milieu roturier, mais... »
« Ce n'est pas ce qui compte. Je ne tolérerai jamais de discrimination basée sur le statut de qui que ce soit — orphelin de guerre ou roturier — à l'Académie de Heins. »
Tadia sanglota encore plus fort, se sentant justifiée dans ses sentiments.
« Waaa ! Votre Altesse ! »
L'histoire que Tadia partagea ensuite n'avait rien de banal.
L'Académie de Heins se targuait d'offrir une éducation égale à tous les étudiants — nobles, royaux et roturiers confondus. C'était une institution neutre, détachée des intrigues politiques des nations individuelles, dotée d'un corps professoral hautement qualifié et débordante de ressources généreuses.
Tadia, une roturière douée et déterminée, avait trouvé de l'espoir pendant son séjour à l'Académie. Elle travaillait plus dur que quiconque, dans le seul but de dépasser les limites de sa naissance. En fait, sa diligence avait attiré l'attention de nombreux professeurs — y compris le baron Gorneo qui envisageait de la prendre comme apprentie directe.
Cependant, tout le monde ne voyait pas sa réussite, ni le fait qu'elle obtienne des bourses chaque année, avec un regard bienveillant et admiratif.
Les nobles et royaux du royaume de Rowane et des royaumes voisins — étudiants nés dans le privilège — commencèrent à la percevoir comme une menace. Pour eux, l'existence même d'une roturière capable de les surpasser était une offense intolérable.
Ignorant les règles d'égalité strictement appliquées par l'académie, ils se mirent à harceler Tadia et les autres étudiants roturiers travailleurs. Ce qui commença comme du harcèlement mesquin s'aggrava progressivement, finissant par impliquer des adultes également.
Et tout cela était dû aux professeurs Chonchi et Viche.
Un jour, alors qu'elle apportait des documents à la bibliothèque pour le compte du baron Gorneo, Tadia avait accidentellement surpris une conversation entre les professeurs Chonchi et Viche et un groupe d'étudiants nobles.
« Tenez, prenez ceci », dit l'un des professeurs.
« Excellent. Êtes-vous sûr que cela fonctionnera ? »
« Bien sûr. Suivez simplement ce dont nous avons convenu, et tout se passera comme prévu. Assurez-vous d'informer vos parents de notre... accord. »
« Absolument. Ils vous récompenseront grassement pour votre travail. »
Les deux professeurs manipulaient les notes des étudiants nobles afin d'exploiter et de faire pression sur le pouvoir de leurs parents. Ils procédaient en leur fournissant les bonnes réponses aux examens à venir, notoirement difficiles.
Lorsqu'elle avait découvert cela pour la première fois, Tatia était furieuse mais avait essayé de l'ignorer. Après tout, même parmi ses camarades de classe, elle savait qu'il existait des différences de classe entre eux. Elle croyait que la manipulation ne l'affectait pas directement, puisqu'elle continuait d'obtenir les meilleures notes par ses propres efforts.
Mais le problème ne fit que s'étendre et s'aggraver.
Plus les professeurs manipulaient les notes, plus les étudiants capables étaient poussés vers le bas pour faire de la place à ceux qui ne méritaient pas leurs scores. Voyant cela, Tadia ne put s'empêcher de sentir que ses efforts et ceux des autres étudiants étaient niés. Elle finit par confronter les professeurs, les suppliant d'arrêter.
Malheureusement, cela ne fit qu'empirer les choses.
Réalisant qu'elle avait découvert leur corruption, les professeurs se mirent à enquêter sur les origines et les proches de Tadia. Ils utilisèrent ses frères et sœurs comme levier, la menaçant de les tuer si elle révélait leurs crimes.
Tuer un roturier était trivial pour un noble — ils pouvaient facilement fabriquer la justification qu'ils voulaient, et c'en serait fini.
Leurs menaces ne s'arrêtèrent pas là. Ils forcèrent Tadia à participer à d'autres machinations, allant jusqu'à manipuler les résultats des examens pratiques. Pour quelqu'un comme Tadia, qui tirait sa fierté de ses efforts, c'était trop dévastateur.
« Ils l'ont poussée à bout exprès... pour la tuer. »
Si Myuu n'était pas intervenue, Tadia serait déjà un corps froid. Le professeur Chonchi aurait probablement fait taire Tadia et quiconque en savait trop.
Au final, Tadia fut submergée par le désespoir. Croyant que sa présence à l'académie était une malédiction, elle tenta d'échapper à sa misère en se donnant la mort.
Tadia acheva son explication, les larmes ruisselant sur son visage. tendit la main et lui frappa violemment le front.
« Owww !! » Tadia cria, se tenant la tête.
« N'essaie plus jamais de te donner la mort », la gronda . « Quel genre de personne abandonne si facilement et s'attend encore à accomplir quelque chose de grand ? »
Tadia tressaillit, baissant la tête.
« Peu importe. Je sais à quel point il peut être difficile de se relever. »
« Tu as traversé beaucoup d'épreuves, et je suis reconnaissant que tu m'aies fait assez confiance pour me le dire. »
« Tu me fais confiance, n'est-ce pas ? » demanda , son regard inébranlable. « Si ce que tu as dit sur ces deux professeurs est vrai — »
L'issue serait évidente.
« Je les punirai personnellement pour ce qu'ils ont fait. »
« Je suis contre une action immédiate », dit Illyna fermement.
« Je suis d'accord », ajouta Perserque.
« Mais... n'est-ce pas cruel de laisser la fille dans cet état... ? » argumenta Aeria, espérant qu'ils s'en occupent tout de suite.
« Aeria », dit Perserque doucement, « si nous agissons sur la base d'un seul côté de l'histoire et qu'il s'avère faux, les conséquences pourraient être irréversibles. »
« Tu veux dire... que Tadia pourrait ne pas être... ? »
« Il y a des choses dans ce monde qu'on ne peut pas juger sur les apparences », expliqua Illyna, ce qui fit baisser les yeux à Aeria avec une expression sombre.
« Mais si elle dit la vérité, c'est juste trop déchirant... »
« Ne t'inquiète pas, j'ai déjà un plan. »
À côté, Ruban Bleu et Ruban Rouge chuchotaient entre eux tout en berçant Évangéline et Darian, tous deux occupés à jouer avec leurs anneaux d'argent.
« Papa est en colère. Ruban Rouge le sent. »
« Uh-huh. Il est vraiment en colère cette fois. »
Malgré leurs chuchotements, Évangéline et Darian étaient trop absorbés par leurs anneaux pour les remarquer.
« Ils n'auraient pas agi sans couvrir leurs traces », marmonna . « Même si nous les confrontons, ils nieront tout. »
« Alors quel est ton plan ? » demanda Perserque.
« Je le confirmerai moi-même. »
« Tu connais l'histoire du prince et du mendiant, n'est-ce pas ? » dit en diffusant son mana dans l'air.
La magie de transformation parcourut son corps.
« Une magie comme celle-là pourrait être détectée », fit remarquer Illyna.
« Peu importe leur habileté, ils ne remarqueront rien. Fais-moi confiance », répondit avec assurance.
« Et qu'est-ce que cela est censé accomplir ? Que comptes-tu faire déguisé en Tadia ? »
« Il y a un examen trimestriel qui approche. Je prendrai sa place. »
Bien sûr, il ferait quand même passer l'examen à Tadia séparément. Malgré ce qu'elle avait subi, chaque étudiant devait suivre les mêmes processus dans son éducation.
« En premier lieu... c'est l'examen d'escrime, non ? »
Flexant les mains, afficha un sourire satisfait, maintenant sous l'apparence de Tadia.
« Je verrai la vérité de mes propres yeux. »
Un groupe d'étudiants s'approcha de . Étonnamment, c'était un mélange de roturiers et de nobles.
« Ça va ? On a entendu dire que tu avais été emmenée à l'hôpital ! » demanda un jeune garçon, la voix emplie d'inquiétude.
« Ouais... Je crois que je vais bien. »
« Ne refais plus jamais un truc comme ça, tu as compris ? »
Un noble s'avança, l'attrapant par le col.
« Ne fais plus jamais rien d'aussi stupide que d'essayer de te suicider. Tu as compris ? »
« Y a un truc qui cloche chez elle aujourd'hui. Elle est malade ou quoi ? » marmonna un autre étudiant.
« Je crois que je me sens juste pas bien », dit avec un rire nerveux, détournant la tête et laissant échapper un soupir discret.
« J'aurais dû enquêter plus à fond sur ses relations. C'était limite. »
« Allons-y. L'examen d'escrime est aujourd'hui », dit un grand étudiant noble en lui tapant dans le dos et le poussant doucement vers l'avant.
« Ne te laisse pas embarquer dans quelque chose de bizarre cette fois. Je sais mieux que quiconque à quel point tes compétences sont exceptionnelles, alors tu ferais mieux de ne pas tout gâcher. »
« Bien sûr », répondit calmement, marchant vers le bâtiment du Département d'Escrime.
Lorsqu'ils arrivèrent sur le terrain d'examen, le professeur Viche Broker était déjà là, se tenant aux côtés d'un groupe d'étudiants nobles. Malgré les politiques d'égalité de l'académie, l'équipement que portaient les nobles brillait bien plus que celui des roturiers.
« Regardez qui a daigné se montrer — le fantôme revenu d'entre les morts », ricana quelqu'un.
Alors que jetait un coup d'œil à la foule, l'un d'eux s'approcha et dévisagea « Tadia ».
« Tu as essayé de te pendre parce que tu avais peur de rater ton examen ? Si tu voulais vraiment le faire, tu aurais dû rester mort. Quel est l'intérêt de revenir ? »
« Ah-ha, qui t'a donné la permission de m'interpeller comme ça ? » ricana Koshia. « Je suis le fils d'un duc, et toi tu n'es que le fils d'un comte perdu au milieu de nulle part, Bashan. »
« Ne me dis pas que tu crois vraiment aux règles que le prince a établies. Ce n'est que de la politique de sa part. Le monde a une hiérarchie stricte. Garde ça en tête avant d'avoir des idées drôles. Un mot de ma part, et ta famille pourrait s'effondrer en un instant. »
Bashan serra les dents de frustration.
Koshia continua, imperturbable.
« Eh bien, bonne chance pour essayer de réussir avec rien d'autre que tes efforts pathétiques sur lesquels compter, les inférieurs », dit-il en riant moqueusement.
Juste au moment où Bashan allait rétorquer, une voix perçante les interrompit.
« Qu'est-ce qui se passe ici ?! »
Le professeur Viche Broker arriva en trombe.
« Vous vous battez en plein milieu de mon examen ? Vous avez envie de mourir ? »
« Mes excuses, professeur », dit Koshia décontracté, visiblement pas dérangé et peu sincère.
Le professeur Viche lança un regard à , son expression glaciale.
« Sales arrogants. Cinq points de moins pour chacun de vous. »
« Attendez une minute, professeur ! C'est Koshia qui a commencé ! Pourquoi sommes-nous punis ?! »
« Vous remettez mon jugement en cause ? Si ça ne vous plaît pas, vous pouvez quitter l'Académie de Heins. Je signalerai personnellement l'affaire au directeur, le prince . »
Bashan serra les dents mais ne dit rien de plus.
« Laisse tomber. Le favoritisme n'est pas exactement nouveau ici », chuchota l'un des autres étudiants nobles à Bashan, son visage pâle montrant la peur.
« Assez. Les examens commencent maintenant ! » déclara Viche. « Le test se compose de trois parties : positions de base à l'épée, combat contre un pair, et duel contre l'instructeur. Les notes seront affichées à la fin de chaque tour. Des questions ?! »
Les élèves secouèrent la tête à l'unisson, intimidés par son visage dur et son attitude féroce.
D'après ses informations, les notes d'escrime de Tadia avaient chuté, allant jusqu'à un score d'échec la dernière fois. La raison invoquée était une mauvaise forme et trop de fioritures.
Saisissant l'épée en bois soigneusement préparée, « Tadia » esquissa un sourire narquois.
« Ce professeur pathétique, qui distribue les notes selon ses caprices », dit Bashan.
« Fais attention. Il t'enlèvera encore plus de points s'il t'entend », répondit quelqu'un.
« Le premier élève sera Koshia Sharen ! » annonça Viche.
Koshia s'avança d'une allure nonchalante. Il exécuta les coups de base : taille verticale, taille horizontale, taille diagonale, et leurs combinaisons. Ses mouvements étaient nets et précis, mais ne put s'empêcher de le regarder d'un air froid.
« Excellent ! Forme impeccable, exécution fluide et contrôle parfait du poignet ! Tout le monde devrait aspirer à égaler l'habileté de Koshia. Bien sûr, ce n'est pas une surprise vu sa lignée noble », proclama Viche, couvrant Koshia d'éloges.
Koshia reprit sa place dans le groupe avec un ricanement. Ses amis l'accueillirent avec des ricanements et des acclamations.
Le test continua, divers élèves passant leur tour jusqu'à ce que finalement, soit appelé.
« Tadia ! En avant ! »
Saisissant son épée en bois, s'avança et fixa Viche de son regard.
« Espèce d'arrogant », dit Viche avec un ricanement. « Compter uniquement sur ton talent et refuser de faire des efforts, ha. Voyons ce que tu vaux. »
« Refuser de faire des efforts ? D'après ce que j'ai découvert, Tadia est connue pour son acharnement et sa diligence. On dit qu'elle bosse comme une folle. Dans ce cas... »
Prenant sa position, exécuta la taille verticale de base.
L'épée en bois fendit l'air proprement, émettant un son net. Koshia se moqua de lui depuis les lignes de côté.