Le tournoi s'emballa rapidement après la prestation de . Un enregistrement vidéo du match contre Lady Lillia fut rejoué en boucle sur une pierre vidéo. New novel chapters are published on NoveI-Fire.net
Peut-être piqué au vif par le spectacle qu'avait offert le combat de , Maximus sembla avoir l'orgueil blessé. Dès son match suivant, il se mit à écraser ses adversaires avec une vitesse et une force écrasantes.
Il fonçait au corps-à-corps, frappant les visages de ses opposants d'un coup de pied d'une précision brutale, déviant les attaques qui pleuvaient sur lui avec une aisance déconcertante, et contre-attaquant à une vitesse encore supérieure à celle à laquelle ses adversaires pouvaient réagir.
Tandis que les matchs des autres concurrents étaient serrés et intenses, et Maximus continuaient de dominer leurs combats d'une manière outrageusement unilatérale.
« N'oublie pas le prix du premier », dit .
Le prix officiel du champion était une pilule mystique qui améliorait la circulation du mana dans le corps et une paire de gantelets en mithril forgés par des nains. Cependant, n'était pas particulièrement intéressé par de telles récompenses.
Ce qui l'intéressait, c'était…
« Bunny girl », dit-il avec un sourire narquois.
« Argh ! Je le ferai ! Juste ne le dis pas à voix haute ici ! »
En la voyant détourner le regard, comprit distinctement qu'elle était embarrassée, remarquant même ses lèvres adorablement boudeuses. Perserque soupira tandis qu'Aeria rougissait aussi, jetant des regards nerveux autour d'elle.
À la fin de la première journée de matchs, il ne restait plus que huit concurrents.
Le reste du tournoi devait avoir lieu trois jours plus tard, la finale en clôture.
« , la famille royale de Terraria organise un banquet. Tu comptes y aller ? »
« Je suppose que je devrais, alors autant y aller. »
Il savait qu'il n'était que politesse d'y assister, en tant que participant au tournoi.
ne put s'empêcher de rire en voyant Évangéline trottiner vers lui, tendant ses petites mains. Il la souleva dans ses bras avec un large sourire.
Bien qu'elle fût un dragon antique de naissance, Évangéline avait pris une forme humaine depuis qu'elle imitait son modèle parental, . Il savait qu'elle finirait par retrouver son apparence originelle, mais pour l'instant, elle était indiscernable d'un enfant ordinaire.
« Évangéline, viens ici. Papa doit y aller maintenant », dit doucement Aeria en la prenant dans ses bras.
Évangéline gémit et s'accrocha à , refusant de le lâcher.
« Elle est vraiment attachée à son papa, hein ? »
« Les filles ont tendance à aimer leur père par-dessus tout. »
Pour savoir si ce lien durerait dans l'avenir, c'était une autre histoire.
Au final, Évangéline éclata en sanglots.
« Je reste si ça ne vous dérange pas », proposa Aeira. « Je ne suis pas spécialement friande des banquets… »
« Je reste avec elle, donc vas-y, », ajout Perserque.
Le banquet fut sans histoire, comme prévu. Des figures promises à devenir les piliers de leurs nations respectives s'activaient à tisser des liens et à construire des réseaux, tandis que d'autres se mêlaient à la foule et profitaient de la compagnie de beaux partenaires.
Illyna, sans surprise, attira beaucoup l'attention.
La raison pour laquelle elle avait assisté au banquet était simple : Pierre-Feuille-Ciseaux.
Aucun d'entre eux n'était particulièrement enclin à se rendre à l'événement, mais Illyna, qui se trouvait être la plus habituée à ce genre de cadre, avait perdu et s'était retrouvée à accompagner .
« Tu sais, là, j'ai le droit de t'avoir pour moi toute seule », plaisanta-t-elle enjouée, conservant son expression glaciale habituelle.
« C'est ton air intense qui empêche les gens de venir vers nous », fit remarquer .
Beaucoup de gens les regardaient avec curiosité, mais peu osaient s'approcher.
Bien sûr, parmi les présents se trouvaient quelques âmes déterminées à qui ces choses importaient peu.
« C'était un match incroyable ! Quand ton puissant coup d'estoc est rentré en moi, j'ai… ah… »
Ses mots trop enthousiastes et directs, combinés à sa petite taille et à son air mignon, faisaient que ses commentaires sonnaient involontairement suggestifs.
« Oh, j'ai dû perdre la tête ! Je suis Lillia Offenmu, la seconde fille du comte Offenmu ! »
« Enchantée. Je suis Illyna de O'Rowane », se présenta Illyna avec un sourire poli.
Bien que Perserque et Illyna vinssent toutes deux de la famille Pallen, elles avaient choisi de prendre son nom à lui, O'Rowane. Après tout, changer de nom de famille relevait du choix individuel.
« Tu n'es pas rentrée dans ton pays ? » demanda .
« Ah… hihi, je croyais que j'allais recevoir un ordre de rappel immédiat moi aussi… » répondit Lillia avec un sourire radieux.
« Mais il s'avère que le sentiment général était qu'on n'aurait pas pu faire grand-chose, vu que mon adversaire était toi. Oh, tu le savais ? Sa Majesté, notre roi, a déjà combattu sur le champ de bataille à tes côtés… »
« Elle parle de la bataille contre les démons ? Il y en avait tellement, pourtant. »
« Du coup, ils m'ont envoyé un message pour dire que c'était bon ; ils ont dit que c'était une expérience précieuse pour moi, et m'ont encouragée à me concentrer encore plus sur mon perfectionnement. »
était un adversaire écrasant pour elle. Bien que Lillia soit montée sur l'arène pour l'honneur de sa nation, elle comprenait clairement la différence entre ce qui était réalisable et ce qui relevait de l'impossible. Malgré tout, l'absence de tout contrecoup tenait à sa position solide dans son pays.
« Je redoublerai d'efforts et je te montrerai une version améliorée de moi-même la prochaine fois ! »
« J'ai hâte. Je suis sûr que tu remporteras le championnat au prochain tournoi. »
« Parce que tu ne participeras pas dans quatre ans ? » interjeta Illyna en plaisantant, veillant à ce que personne d'autre n'entende sa blague.
Pour être franc, Lady Lillia Offenmu était une in-fighter capable. Leur bref échange avait prouvé son niveau de compétence.
« Tu devrais venir visiter le territoire de Heins un jour. L'Académie de Heins accorde la priorité aux instructeurs talentueux. »
« Hihi, si je rate mon mariage, je postulerai sûrement pour un poste d'enseignante là-bas ! »
Sur un dernier sourire mignon, Lillia s'éloigna.
« Oh, j'ai oublié de mentionner un truc. »
« C'est que pour devenir professeur à l'Académie de Heins, il faut d'abord passer au moins deux ans sous la direction d'un professeur en place en tant qu'étudiant de troisième cycle. »
avait omis le détail le plus critique.
Alors que Lady Lillia s'éloignait, d'autres qui observaient nerveusement commencèrent à s'approcher l'un après l'autre.
Cependant, Maximus n'était pas parmi eux.
Au lieu de cela, il s'était mis à discuter aimablement avec des nobles dames à proximité, semblant bien plus intéressé par ses entreprises romantiques que par autre chose.
Puisqu'il n'y avait pas lieu de l'affronter, , lui aussi, le laissa tranquille.
Dans le jardin paisible —
Bien que Terraria fût connue comme une nation de guerriers obsédés par les muscles et dévoués aux arts martiaux, elle possédait pourtant un sens artistique inattendu et raffiné.
« Joli jardin, non ? »
n'était pas le seul à s'épuiser face aux tentatives incessantes de réseautage. Baris était parti tôt pour faire son rapport à la famille royale de Rowane, tandis que Winley était partie s'occuper de son enfant.
Il ne restait plus qu'Illyna et , et elle avait décidé de saisir cette rare opportunité pour s'éclipser du banquet et profiter d'un moment de qualité avec lui.
« Elles sont belles », murmura-t-elle, contemplant les fleurs rayonnantes qui reflétaient la lumière de la lune.
« Ce sont des Floraisons Solaires, une spécialité de Terraria. Elles brillent intensément même la nuit, comme si le soleil lui-même luisait. Sur tout le continent central, elles ne poussent qu'ici — c'est pourquoi elles sont si prisées, même dans l'Empire de Pallen. »
« Hmm. Peut-être qu'on devrait essayer d'en cultiver. »
D'un doux rire, Illyna ramassa un petit caillou et le lança légèrement dans le lac du jardin.
L'eau ondula doucement tandis qu'elle se penchait en arrière et faisait signe à de s'allonger. Rougissant légèrement, elle lui indiqua de poser sa tête sur ses genoux.
« Perserque te faisait ça souvent, à l'époque, non ? »
s'en souvenait d'avant leur mariage.
« Quand j'étais fatigué, j'empruntais ses genoux de temps en temps. »
« J'étais si jalouse à l'époque. J'essayais de le nier, mais j'imaginais toujours qu'un jour, j'aurais mon moment à moi aussi. »
« Tu veux toujours des enfants ? »
« Pour l'instant, je crois que ça va. »
Après qu'Aeria eut eu son enfant, Illyna avait commencé à laisser entendre qu'elle en voulait un elle aussi, mais finalement, elle n'avait eu d'autre choix que de reconsidérer.
« Perserque pourrait le prendre mal si je précipite les choses sans tenir compte de ses sentiments. »
« Prenons notre temps. Je ne veux pas que notre enfant se retrouve mêlé à une lutte de pouvoir sans intérêt de toute façon. »
Qu'il le veuille ou non, était maintenant à la tête d'une faction massive. Il savait que tôt ou tard, l'un de ses enfants pourrait hériter de sa position, et la possibilité que leur futur enfant entre en conflit avec Darian pesait lourd sur son esprit.
« Pour l'instant, on a déjà Darian, Évangéline, Ruban Rouge et Ruban Bleu. C'est déjà pas mal, non ? Je préférerais qu'on concentre tout notre amour sur eux pour l'instant. »
Elle lui pinça la joue avec un sourire taquin.
Juste à ce moment, le bruit de deux personnes qui se disputaient résonna de quelque part à proximité. Puisque le jardin n'était pas un endroit où les gens avaient l'habitude de s'aventurer, se redressa et Illyna plissa les yeux.
« On dirait une bagarre ? » murmura-t-elle.
« Je ferais mieux d'aller voir. »
Puisque ne montrait d'ordinaire aucun intérêt pour ce genre de choses, Illyna le regarda avec curiosité.
se mit à marcher en direction de la voix. Une fois assez près, il vit un prêtre saisi par le col — et celui qui l'attrapait n'était autre que Maximus.
« Souviens-toi : si tu rates encore la première place — comme il y a quatre ans — Sa Majesté manifestera une colère encore plus grande. »
« Hah. Je m'en occupe moi-même. »
« Ce n'est pas une simple affaire, Votre Altesse. Avez-vous oublié ce qui est arrivé à la fille de la baronne Roina ? »
« Écoute-moi bien, prêtre Balt. Je t'ai dit de ne pas mentionner Roina devant moi, non ? »
« Mais, Votre Altesse ! Si vous échouez à assurer la première place cette fois, alors ce que vous protégez — »
Maximus repoussa brutalement le prêtre et poussa un court soupir tandis que le prêtre disparaissait de sa vue.
Maximus se tourna vers , qui observait la scène en silence.
« On est encore amis, non ? »
Le garçon que avait rencontré par hasard dans un village — le garçon arrogant qui cachait quelque chose derrière sa façade — se tenait à nouveau devant lui.
« En tant qu'ami, j'ai besoin que tu me rendes un service. »
Illyna regarda alternativement et Maximus, visiblement perplexe.
Au même moment, un puissant flux d'énergie interne commença à l'envelopper. pouvait dire que son karma n'était pas le karma de quelqu'un de Tionis.
C'était le karma des Plaines Centrales Célestes.
« Honnêtement, je ne voulais pas te le cacher. Je déteste vraiment les arts martiaux et les sports de combat à l'extrême », admit Maximus.
« Je n'ai même pas envie de m'entraîner. Rien que l'acte de lancer un coup de poing me donne la nausée. »
« Mais je suppose que ça ne t'empêche pas de t'inscrire aux tournois ? »
Même sans entraînement, le karma qu'il possédait naturellement le rendait plus fort.
« Tu ne trouves pas ça drôle que certains s'entraînent toute leur vie sans jamais atteindre ce niveau, tandis que d'autres, comme moi, l'ont sans même essayer ? Un génie comme toi comprend probablement, non ? »
sourit faiblement à cette déclaration.
« D'accord. J'écoute ce que tu as à dire. »
Quand y réfléchissait, il n'avait pas d'amis de son âge.
Peut-être était-ce pour cela que, malgré le ridicule des circonstances de leur rencontre, il n'appréciait pas Maximus.
Aux yeux de , Maximus ressemblait à un petit garçon acculé, vacillant au bord d'une falaise.
ChubbyCheeks & FriedNook's Thoughts
Time to give 'em the business and show 'em who's boss (except obviously he'll concede since solving this dude's problems is too much work). At least, that's what I'd do…