Le soleil se couchait alors qu'on était encore en plein milieu de la journée.
Sur le continent de Tionis, on disait que si Syras, le dieu du Soleil, perdait sa lumière, c'était que la bénédiction de la déesse Freyja avait un problème.
« Mais que s'est-il passé, enfin ? Nous avons suivi les instructions du prince et n'avons cessé de fuir, mais les dégâts dépassent l'entendement ! Nous lui avons fait confiance pour ce qu'il avait accompli jusqu'ici. Et maintenant, le soleil continue de perdre son éclat ! »
Le soleil avait commencé à pâlir juste après la disparition de l'ennemi : tout portait à croire que les deux événements étaient réellement liés.
Depuis la nuit des temps, un soleil qui s'éteignait en plein jour passait pour un funeste présage. Et pourtant, la seule personne censée apporter des réponses, , non seulement gardait le silence à ce sujet, mais était même absente depuis des jours, laissant tout le monde dans l'ignorance.
« Nous exigeons sur-le-champ une explication du Saint Prince O'Rowane », réclama l'un des dirigeants.
« Calmez-vous, tous », intervint le prince Sullivan, resté silencieux jusque-là, avec un sourire destiné à apaiser l'assemblée. « Coïncidence ou non, j'ai reçu une lettre du Saint Prince au sujet de la situation actuelle. »
« Mais il n'est pas là au moment où nous avons le plus besoin de lui ! Que peut-il bien faire de si important, dans une heure aussi grave, pour être absent ?! »
« Du calme », poursuivit Sullivan en faisant signe aux serviteurs et aux servantes, qui entrèrent dans la salle chargés de boîtes élégamment emballées. Ils en déposèrent une devant chacun des rois et des représentants.
« Ce sont des présents de la Forêt de la Lune, une forêt elfique proche du Territoire de Heins. Le prince vous prie de l'excuser de ne pas pouvoir assister en personne à la réunion. »
« Un pot-de-vin, hein ? » ricana l'un d'eux.
« Ce n'est guère un pot-de-vin. D'ailleurs, l'heure dont il parle dans sa lettre ne va pas tarder », répondit Sullivan en jetant un coup d'œil par la fenêtre.
« L'heure ? De quoi parlez-vous ? » demanda l'un des dirigeants.
« Regardez », dit Sullivan en désignant la fenêtre.
Le ciel était toujours aussi sombre.
« Qu'est-ce que nous sommes censés regarder ? »
« Hmph ! Attendez... Le... le ciel... ! » s'exclama un roi, les yeux écarquillés d'incrédulité.
En un instant, des exclamations étouffées emplirent la salle. Leur réaction n'avait rien d'étonnant : le ciel, obscur quelques instants plus tôt, retrouvait à présent sa clarté normale.
« Prince Héritier... Que vient-il de se passer, au nom du ciel ? »
« Je n'en connais pas les détails exacts, répondit Sullivan, mais on m'a assuré que le Saint Prince et le Héros de la Lumière régleraient le problème. »
Le plus grand problème qu'ils aient jamais affronté venait d'être résolu en un instant.
« Voilà qui est fort amusant », lâcha l'empereur Contas avec une pointe de moquerie.
« Que... voulez-vous dire ? » demanda quelqu'un avec prudence.
Sullivan sourit. « Pendant que vous étiez tous assis ici à vous disputer, celui qui a le plus contribué à résoudre cette crise s'occupait lui-même de l'affaire. »
« Dans une telle situation, au lieu de chercher à la résoudre vous-mêmes, vous avez passé votre temps à songer à le réprimander, continua Sullivan. Je me souviens que vous l'aviez déjà pris pour cible la dernière fois. Quel tort vous a-t-il donc fait ? »
« Ce... ce n'est pas vrai ! » protesta faiblement une voix éraillée.
« Alors la chose à faire est d'honorer la confiance que nous avons bâtie avec lui et d'attendre patiemment. »
L'empereur Contas ouvrit la boîte qu'une servante avait posée devant lui. À l'intérieur se trouvait une friandise délicatement façonnée, en forme de pétale.
« Hmm... C'est délicieux. Vous en aviez déjà entendu parler ? »
« Tout ce que je sais, c'est qu'elle a été confectionnée par la cheffe de la Forêt de la Lune en personne. »
« Hmm... » marmonna Contas, visiblement impressionné. Il continua de manger, ce qui poussa les autres dirigeants à s'intéresser à leur boîte à leur tour. Bientôt, des exclamations ravies se propagèrent dans toute la salle.
« Hmm... C'est fantastique ! Le parfum est riche, et la saveur... Elle est si profonde ! Quels ingrédients ont-ils bien pu utiliser ? » s'interrogea un roi à voix haute.
Sullivan, lui, se mit à suer à froid en lançant un regard vers l'empereur Deorte. Il remarqua que celui-ci gardait les yeux fermés, sans même effleurer sa friandise. Si cette posture semblait rehausser son autorité, la vérité était tout autre. Les deux hommes échangèrent un regard, chacun plongé dans ses propres pensées.
'Ce vieux bonhomme sait ce que c'est...' pensa Sullivan.
'Hmph. Il te faudra encore un million d'années avant de pouvoir m'avoir avec ce genre de chose. Petit sot.' pensa l'empereur Deorte.
Tous deux savaient que les friandises de la Forêt de la Lune étaient des curiosités gastronomiques. La cheffe de la Forêt de la Lune, Yuria Helishana, était connue pour employer toutes sortes d'ingrédients bizarres afin d'en rehausser le goût et les vertus.
Sullivan n'avait pas demandé à de quoi étaient faites les friandises : il redoutait la réponse, car il se rappelait la fois où lui avait offert un pain délicieux... fait avec de la salive de fée. Ce souvenir en tête, il ne parvenait pas à se résoudre à manger ce qu'il avait devant lui.
Il était soulagé qu'elles ne soient pas faites à base d'êtres humains, mais il ne pouvait s'empêcher de repenser au thé préparé avec des ailes de grillon.
« Vous n'y goûtez pas ? » demanda l'empereur Contas, qui avait remarqué l'hésitation de Sullivan. « C'est plutôt bon. »
Sullivan se contenta de secouer la tête, en sueur. « Je la savourerai plus tard. »
« Et toi, le vieux ? Tu penses pareil ? »
L'empereur Deorte eut un sourire en coin. « Avec l'âge, je me suis découvert plus de goût pour l'acide que pour le sucré. »
« Ha ! Balivernes », rit Contas, avant de s'interrompre en pleine mastication, les yeux plissés. « Attends... De quoi est-ce fait, au juste ? »
À ces mots, le visage de l'empereur Deorte se durcit.
« Peu m'importe ce qu'il y a dedans, c'est délicieux ! Hahahaha ! »
Il semblait vraiment n'avoir aucune idée de ce qui les composait.
Tandis qu'une grande quantité de vitalité se consumait, le flux déformé du monde retrouva peu à peu son état d'origine. Seul, le regard fixé sur la gorge de la chaîne de montagnes qui lui faisait face, ferma les yeux.
Voilà combien de temps il restait à ce monde.
Deux conditions étaient nécessaires pour que le monde s'effondre entièrement dans le néant, un état semblable à celui de l'Abîme, où ne subsistaient ni dieux, ni créatures vivantes, ni concepts.
L'existence de la divinité de Thanatos, et un épuisement massif de la vitalité.
La plupart des mondes, Tionis compris, étaient déjà sur le point de manquer de vitalité. Le temps restant avant que les effets ne deviennent catastrophiques était d'environ trois ans, et pourtant cela semblait n'être rien du tout.
Les héros du Hall s'étaient battus avec acharnement pour arracher trois précieuses années, et il revenait désormais à de tirer le meilleur parti de ce temps emprunté. Il avait utilisé la divinité de Thanatos pour stabiliser la lumière du soleil, mais s'en remettre à elle seule n'était qu'une solution temporaire.
Même la divinité d'êtres puissants avait ses limites : sans moyen de restaurer ou de produire de la nouvelle vitalité, la fin était inévitable.
« Il faut que je règle ça vite pour pouvoir rentrer. »
Après la bataille contre Thanatos, avait dormi plusieurs jours. À son réveil, il avait tenu sa promesse de passer la nuit avec Illyna et Aeria. Les deux jeunes femmes s'étaient montrées un peu maladroites, et quelques autres complications étaient survenues lorsque Aeria avait éveillé en cours de route ses instincts de Neuf-Queues. Cet éveil avait été une expérience si spectaculaire qu'on aurait pu la qualifier de symbole même de la séduction, mais au bout du compte, l'important était qu'il ait pu tenir sa promesse.
La cérémonie officielle du mariage national approchait, mais ce n'était qu'une simple formalité dont ne se souciait guère.
Laissant Illyna et Aeria toutes deux complètement épuisées, s'était mis en route avec une boîte-repas que Perserque lui avait préparée.
Plusieurs régions du continent souffraient d'un grave épuisement de vitalité, et s'il eût été idéal de demander l'aide d'un être divin, Neltarid était occupé pour l'heure à restaurer la Terre, où tout était sens dessus dessous.
faisait de son mieux pour remédier à la situation par tous les moyens de substitution possibles. Il s'appuyait sur l'Arbre-Monde Al pour localiser les zones les plus critiques de Tionis, et utilisait ce qui restait de la divinité intacte de Thanatos pour les restaurer.
« Ici, ça a l'air d'aller », marmonna en inspectant les lieux.
Il devait se dépêcher s'il voulait tenir sa promesse envers Perserque, qui l'avait pressé de rentrer tôt. Mais l'épuisement de la vitalité n'était pas le seul problème de Tionis. Pour ne rien arranger, le problème de vitalité touchait toutes les dimensions.
Yurgian, les Plaines Centrales Célestes, la Terre, Berdel et même le continent magique d'Atrellia connaissaient tous des difficultés semblables. Voyager entre les dimensions pour y apporter de la vitalité demandait beaucoup d'efforts : devait donc recourir à la Gemme Absolue, avec l'aide de Kain.
[Le rituel est prêt... Tu es vraiment sûr de toi ?]
porta la main à son oreille pour confirmer sa décision.
« Pas de questions. Fais simplement ce que je t'ai dit. »
[Soupir... Je n'arrive pas à croire qu'on utilise la Gemme Absolue maintenant, pour un endroit pareil... Il y a des fois où je ne te comprends vraiment pas. Mais une fois que ce sera fini, Frelia retournera sur Terre. Et moi aussi, je repartirai.]
Kain et Frelia appartenaient à la race des Valkyries, des êtres créés par Neltarid, le dieu de la Terre. Une fois leur tâche accomplie, il était juste qu'ils s'en retournent.
« Je parie que tu n'as toujours pas parlé à Illyna », ajouta .
Kain répondit d'un ton hésitant.
'Alors je vais simplement l'obliger à lui parler.'
« Si tu ne veux pas mourir de ma main. »
[Compris. Je ferai en sorte de lui parler.]
hocha la tête, satisfait de la réponse obtenue.
'Ça aurait été tellement mieux s'il avait dit oui dès le départ.'
savait qu'Illyna avait un sacré caractère, il savait donc que ce serait nécessaire.
[Tu faisais comme si ça t'était égal, avant... Compris. Commençons.]
Personne n'était là pour s'interposer et arrêter la cérémonie de la Gemme Absolue. Tandis que Kain concentrait sa conscience, les choses commencèrent à changer.
Depuis qu'il avait obtenu la divinité, s'était mis à percevoir le flux de l'énergie du monde. Même ici, loin du Territoire de Heins, il sentait la puissance des courants.
La force ne tarda pas à s'infiltrer dans Tionis et dans de nombreux autres mondes. Les murs dimensionnels s'amincirent, et l'énergie se mit à circuler. Il fallait que la Gemme Absolue soit incroyable pour rendre une telle chose possible.
'Mais n'oublie pas que ce n'est qu'une solution temporaire. Le reste, il faudra que je m'en charge avec ceci.'
L'immense vitalité qui composait la divinité de Thanatos était assez vaste pour prolonger la durée de vie d'innombrables dimensions. Malgré tout, ce n'était pas une solution de fond, qui s'attaque aux racines de la crise actuelle.
La carte qui scellait la divinité de Thanatos portait toujours l'image d'une faux noire. en tira une quantité massive de vitalité et se mit à la déverser dans les vastes courants d'énergie qui formaient les fondations de ce monde.
[Mais pourquoi est-ce qu'on fait ça, au juste ?]
« Tu n'as pas besoin de le savoir. »
[Pourquoi ne pas simplement me le dire ? Même Thanatos a disparu. C'est quoi, cette urgence ?]
ignora les ronchonnements de Kain et se détourna une fois la communication terminée. Il ne se remit en mouvement qu'après s'être assuré que la vitalité s'était entièrement fondue dans les grands courants d'énergie.
« Il faut que je trouve une solution plus durable. »
Le rituel de Kain serait bientôt achevé. Lorsque vit l'immense énergie impalpable se répandre sur tout le continent et dans chaque dimension, il invoqua sa puissance divine et déchira l'espace.
Sa destination était un monde que plus personne n'habitait. Un monde détruit par les monstres surgis du Vide Rouge : la patrie de Mute, le Héros de la Musique, et de Rho Aias, le Seigneur de la Mort. Le continent de Peslisa.
supposait que le Seigneur de la Mort avait pu laisser quelque chose derrière lui, en un lieu que personne ne connaissait. Il savait qu'il lui faudrait fouiller non seulement le continent magique d'Atrellia, mais aussi le continent dévasté de Peslisa, et même le continent d'Yurgian, à la technologie avancée.
De ces trois endroits, le moins compliqué était le continent de Peslisa, déjà en ruine.
Rinne, qui l'avait suivi, s'approcha sans bruit. Elle croyait que agissait sur un coup de tête, comme d'habitude.
« Tu n'es pas obligée de venir. »
« Maître est le propriétaire de Rinne. Rinne fait remarquer que partout où ira Maître , Rinne suivra. »
Même s'il n'y avait plus vraiment de danger désormais, il savait qu'il ne servirait à rien d'emmener Perserque et les autres dans un monde déjà mort. Une fois l'espace entièrement ouvert, le franchit sans hésiter, et Rinne s'élança à sa suite dans la faille.
La faille affaiblie parvint heureusement à supporter leur passage. Bientôt, les ruines d'innombrables bâtiments apparurent.
Le continent de Peslisa avait été l'un des mondes magiques les plus avancés du passé.
« Par où je commence, dans ce chaos ? »
se promit de profiter de sa venue pour réapprovisionner les lieux en vitalité.
Un bruit sinistre lui fit tourner la tête. D'étranges créatures aux yeux rouges luisants commencèrent à surgir d'entre les bâtiments. Elles le fixaient comme une proie. Ces êtres, ni humains ni monstres, chargèrent dans sa direction.
C'est alors qu'un étrange appareil fila vers lui et se mit à tournoyer devant lui. En s'ouvrant, il libéra une brume noire tout en déployant un cercle magique.
C'était de la magie noire : un sort de Brouillard Sombre.
Quelqu'un ne tarda pas à jaillir de la brume, attrapa la main de et l'entraîna précipitamment.
« Viens avec moi ! C'est dangereux, ici ! »
La voix paniquée d'un garçon résonna tandis qu'il traînait derrière lui.
« Si ces choses t'attrapent, elles te mettront en pièces vivant ! Vite ! »