Une force intangible s'échappa du corps de , le secouant alors qu'il libérait tout ce qu'il avait absorbé.
« Tousse… Tousse… J'ai vraiment bouffé une putain de tonne, » marmonna-t-il, à moitié incrédule. Il s'était demandé combien son moi frénétique allait engloutir.
Heureusement, les choses tournèrent mieux que prévu. Il parvint à pousser Thanatos à son point de rupture et à briser sa divinité.
Juste au moment où allait l'achever, Thanatos serra les dents et le repoussa. Hélas, sa résistance manquait de la force d'antan.
« Tu résistes encore ? »
« Espèce de monstre ! Comment as-tu fait ?! » hurla Thanatos.
Même s'il se trouvait dans un espace où il pouvait librement perdre le contrôle, il savait qu'il ne pourrait pas retrouver la raison plus tard. Alors, il avait pris des mesures pour ne pas se perdre complètement.
« Eh bien, ça s'appelle un frein, » dit avec nonchalance.
Ses yeux s'écarquillèrent légèrement en se remémorant avoir vu trébucher, comme s'il avait été frappé par quelque chose, pendant leur combat. Mais elle ne parvint toujours pas à saisir pleinement ce qu'il voulait dire.
Perdre le contrôle au profit de la folie signifiait qu'il agissait au-delà de sa volonté consciente. Ce qui l'amena à laisser son pouvoir du tabou s'emballer après un certain temps.
[Ma puissance t'a peut-être submergée et soumise pour l'instant, mais tu développeras éventuellement une immunité contre elle.]
l'avait sauvé quand la folie l'avait submergé par le passé. En utilisant la caractéristique du pouvoir du tabou, le héros l'avait fait entrer en collision avec sa folie pour soumettre . Bien sûr, était si imprégné de folie qu'il ne put l'en extraire complètement d'un seul coup.
Et donc, sut que s'il n'y arrivait pas du premier coup, il recommencerait encore et encore jusqu'à se réveiller de la folie. Il fit s'entrechoquer les deux puissances encore et encore pour recouvrer la raison. Même si ce ne serait qu'un bref instant, il savait que ce serait suffisant pour laisser sortir tous les pouvoirs qu'il avait absorbés et forcer le pouvoir du tabou à retourner en dormance, faisant disparaître la folie de la faim.
Thanatos fixa tandis qu'elle se désintégrait lentement. baissa les yeux sur elle et commença à restaurer son propre corps.
Thanatos s'effaçait.
On aurait dit qu'elle se remémorait tout ce qu'elle avait fait dans sa tentative de tuer . Allant jusqu'à consumer la source d'une étoile pour l'éliminer, il ne lui restait qu'un avenir : l'anéantissement total. Et comme si la brume noire environnante reflétait son état déclinant, elle commença à se dissiper lentement.
Cet espace différent, bien qu'il ressemblât à l'univers, n'en était pas tout à fait un. Alors que l'univers est la source de toutes les dimensions et de tous les étoiles, cet endroit ne faisait qu'en emprunter la forme, car le sol y existait également.
« Ça ne fait guère plus d'un an, » remarqua .
Thanatos maintint son regard sur lui tandis qu'elle continuait de s'effacer.
« Ça fait si longtemps qu'on se bat à mort. »
Il n'attendait pas de réponse. L'espace reprit lentement son état d'origine, comme aspiré dans un trou noir. À travers les failles, plongea dans le corps d'Eclipse et en extirpa complètement ce qui restait de la divinité brisée de Thanatos. Sa divinité s'était tant affaiblie qu'il put la retirer aisément.
Eclipse, enfin libérée de l'emprise de Thanatos, retrouva sa forme originelle de petite fille. Elle gisait dans une mare de son propre sang, si immobile qu'on la crût morte.
Son âme, dévorée par Thanatos, était au-delà de tout salut. L'extinction était le seul sort qui lui restait.
Le plus triste, c'était que avait voulu la réunir avec avant sa fin, mais ce n'était plus possible.
« Qu'est-ce que tu fais ? » demanda Thanatos, les yeux rivés sur lui, malgré sa forme qui disparaissait.
« Qu'est-ce que je fais ? » répéta . « Je récupère ta divinité. »
Récupérer sa divinité pour lui-même avait été un pari. Il était satisfait d'avoir eu la chance de l'obtenir.
« Il ne reste plus que trois ans. »
Thanatos garda le silence.
« Même si tu réinitialises la civilisation, ce n'est que mille ans. Pourtant, tu tenais encore à réaliser tes idées ? » continua , sans attendre de réponse. « Haah. À quoi bon te parler encore ? »
Avant qu'il s'en rende compte, l'espace environnant avait basculé vers la caverne remplie de chair, où avait rencontré Thanatos pour la première fois.
En se retournant, il vit Isildi, Verdandi et Skuld s'approcher. Il se demanda quand elles étaient arrivées.
« Mère ! » cria Verdandi en se ruant vers Eclipse. Mais avant qu'elle ne puisse s'en approcher, Isildi lui barra le passage avec une épée tachée de sang.
« Recule, » ordonna Isildi froidement. « Le dieu Thanatos subsiste encore. »
Verdandi serra les dents, les poings crispés, mais obtempéra à Isildi.
Après avoir complètement extrait la divinité de Thanatos, sorti un album de cartes de son Plan de Poche. Il n'était pas sûr que sceller une divinité fût possible, mais il estimait qu'une carte forgée avec le pouvoir de sa propre âme pourrait y parvenir.
Malheureusement pour elle, n'avait aucune intention d'épargner Thanatos. S'il pouvait utiliser l'âme d'un ancien dieu à ses propres fins, il comptait le faire sans hésiter. Il matérialisa une chaîne dorée et scella son âme.
« Qu'est-ce que tu essaies de… ? » débuta Isildi.
« La divinité elle-même recèle une vitalité immense, » répondit .
« C'est d'une cruauté sans nom, » dit-elle, la voix emplie d'amertume.
Même alors qu'il scellait la divinité de Thanatos avec des chaînes, elle ne put résister. Les chaînes dorées ne firent que la suspendre.
La chair qui remplissait la caverne se mit à se fendre, et une énorme vague de puissance inonda l'espace.
Isildi et Verdandi regardèrent autour d'elles dans la panique, mais resta concentré sur le scellement de la divinité dans sa carte. lui-même n'était guère en état de bouger. Malgré son calme apparent, il était au bord de l'effondrement. Il songea en plaisantant qu'il mourrait probablement s'il recevait ne serait-ce qu'un seul petit coup maintenant.
ricana et lança un regard glacial à Thanatos. « Qu'as-tu fait ? »
« Le plan a échoué, » répondit Thanatos avec amertume. « Ma divinité s'est effondrée, et je ne suis plus qu'une mortelle, incapable d'atteindre une volonté transcendante. »
« Si je dois disparaître, il n'est pas question que je laisse les choses se passer comme tu le veux, » déclara fermement Thanatos.
Une quantité massive d'énergie entra en collision, déformant les alentours.
Des tentacules s'étirèrent depuis une faille noire dans le sol, s'emparèrent du corps inanimé d'Eclipse et l'entraînent à l'intérieur. Isildi et Verdandi, désespérées de la sauver, se précipitèrent mais furent stoppées par une barrière intangible. Ne possédant pas de divinité, elles ne pouvaient rien faire contre cet ultime acte de résistance de Thanatos.
, lui aussi, était incapable de bouger. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était serrer les dents et regarder Eclipse être emportée.
« Quelqu'un a détruit l'espace dans l'Abîme, » ricana Thanatos, sa voix emplie de folie. « Le corps du dragon antique y sera jeté, maudit à être tordu et déchiré à jamais avec l'espace qui s'effondre ! »
« Choisis, Sainte de Freyja. Continueras-tu à sceller mon âme et la perdras-tu ? Ou me libéreras-tu ? »
savait que s'il libérait simplement sa divinité maintenant, Thanatos perdrait complètement sa divinité et disparaîtrait. Mais cela signifierait aussi qu'il renoncerait à cette immense vitalité qui était la sienne.
Il était coincé entre le marteau et l'enclume.
« Non ! Non !!! » hurla Verdandi tandis qu'Eclipse était tirée plus loin dans l'Abîme noir. Mais ne put la sauver.
« Putain ! Tu rendles choses vraiment difficiles, jusqu'au bout ! » grogna , tentant d'accélérer le processus de scellement. Malheureusement, cela s'avérait douloureusement lent.
Thanatos avait essayé de faire quelque chose avec la chair qu'elle avait stockée dans la caverne, avec la vitalité que les chevaliers gris avaient absorbée. compris qu'elle tentait de bloquer le lever du soleil sur Tionis.
Le soleil affectait directement l'influence que possédait la déesse Freyja. Si Thanatos avait réussi à faire disparaître le soleil, l'avenir de Tionis aurait été plongé dans le chaos. Mais à présent, elle utilisait plutôt le pouvoir destiné à affaiblir la déesse Freyja pour se venger de .
se demanda si elle savait déjà qu'elle se trouvait dans une situation de vie ou de mort.
La brume noire autour de Thanatos semblait rire en se moquant.
« Toi et moi sommes des parallèles. Nous ne nous comprendrons jamais. Regarde, tout se termine en catastrophe. »
fronça les sourcils encore plus profondément à ses mots.
'Si elle s'enfuit avec le corps d'Eclipse qui conserve encore son âme...'
Tandis qu'il observait Verdandi sangloter et frapper impuissamment la barrière intangible, il goûta l'amertume de la situation.
D'autres chaînes s'enroulèrent autour de sa divinité, la rapprochant de la carte, mais le processus de scellement restait péniblement lent car sa résistance finale était farouche.
Dans l'incapacité de bouger, ne put que regarder le corps d'Eclipse être complètement aspiré dans la faille noire — il ne pouvait pas abandonner Thanatos juste pour l'aider.
« Hahahaha !!! Hahahaha !! » Thanatos éclata d'un rire maniaque.
« Ne crois pas que je te laisserai mourir paisiblement, » dit en la fixant froidement.
Eclipse finit par disparaître. Il supposa qu'elle fut tordue et déchirée dans l'Abîme qui s'effondrait, comme l'avait dit Thanatos. Il ferma les yeux, pensant à la douleur qu'elle endurerait pour l'éternité.
Verdandi s'effondra au sol, dévastée, fixant l'espace vide où Eclipse avait disparu. Des larmes coulèrent sur son visage tandis qu'elle murmurait : « Non… Non… »
Alors que Thanatos observait Verdandi cogner la barrière intangible dans sa colère, elle commença à les maudire.
« Hurlez ! Désespérez ! Ressentez la même douleur, la même colère, la même haine que j'ai endurées ! »
« Ferme-la, salope, » cracha , sa voix glaciale tandis qu'il resserrait sa prise sur les chaînes, forçant plus de la moitié de son âme dans la carte.
Peu après, une lumière intense jaillit de la carte tandis que les chaînes consumaient le reste de sa divinité. la scella enfin complètement dans la carte.
« Je t'attendrai au bout du désespoir. »
Avec sa dernière malédiction, sa divinité cessa de résister. Un dessin de faux noire apparut sur la carte.
Bien que Thanatos eût été réduite à une divinité sans pouvoir d'intervention divine, mais dotée d'une vitalité énorme, eut l'impression qu'elle riait encore de lui depuis l'intérieur de la carte. En regardant la carte dans sa main, il se demanda s'il serait possible de l'utiliser pour retrouver Eclipse qui avait été aspirée dans l'Abîme qui s'effondrait.
« Aaaah !!! » hurla Verdandi, recroquevillée sur le sol. Son cri était plein de douleur et de chagrin.
« La caverne s'effondre. Si vous ne voulez pas être consumées par ces masses de chair, il faut sortir d'ici tout de suite ! » cria Isildi en saisissant Verdandi.
« Lâche-moi !! Mère !! Mère est encore— » protesta Verdandi.
« Il faut sortir d'abord, connasse !! » cria Isildi.
Alors que la caverne de chair commençait à s'effondrer, tout ce qui avait utilisé ses forces — comme le chevalier gris et les amas de chair — s'effritait, se désintégrant de lui-même.
Verdandi hurlait encore au sol, Skuld serrait les dents tandis que des larmes coulaient sur son visage. Pendant ce temps, Isildi observait la caverne se fendre avec une expression troublée. , fixant toujours la carte dans sa main d'un air hébété, commença lentement à revenir à lui.
Il avait échoué à sauver Eclipse. Cette pensée le rendit malade, comme s'il n'avait plus l'honneur de regarder en face. Bien que l'image qu' avait montrée dans le Sanctuaire Divin[1] eut été décevante, cela n'effaçait pas le long temps que avait passé avec lui au Hall des Héros.
L'Abîme qui s'effondrait était un endroit où il ne pouvait pas aller — même s'il essayait, il savait que sauver Eclipse serait proche de l'impossible.
C'était tout ce que pouvait faire pour Verdandi.
« Tu aurais pu la sauver !! Tu m'as promis que tu la sauverais ! »
« Ma pauvre mère… Tu aurais pu la sauver à la fin !!! »
Elle ne connaissait pas la vérité. Elle ne comprenait pas que avait choisi de sceller et d'empêcher l'âme de Thanatos de disparaître en renonçant à Eclipse.
Verdandi cria sa détresse en s'avançant vers . Elle agissait complètement différemment de son comportement habituel. Compte tenu de sa trahison passée, son attitude n'était pas quelque chose que aurait normalement toléré. Cependant, il n'avait ni réponse ni argument à lui opposer. Il ne pouvait pas la blâmer — pas face à une telle tristesse accablante.
Même Isildi parut agitée et incertaine de quoi faire en regardant Verdandi hurler sa souffrance.
sentit un poids lourd peser sur son cœur, ses cris le déchiraient. Il ne savait quoi lui dire. Comment aurait-il pu dire quelque chose de réconfortant ou de raisonnable, alors qu'il ne pouvait même pas lui dire la vérité ?
Alors que ces pensées traversaient son esprit, perçut soudain quelque chose — une énergie qu'il reconnaissait, au-delà de l'espace affaibli, émanant de la faille où Eclipse avait été abandonnée.
'Pourquoi sors-tu de là ?'
L'espace sombre qui s'effondrait avait aspiré Eclipse.
Elle était libre du contrôle de Thanatos, mais totalement incapable de bouger.
Elle savait que c'était fini pour elle — son corps était déjà mort, et sa force mentale presque épuisée.
Bien que les choses aient tourné différemment de ce qu'elle avait initialement prévu, elle se disloquait en libérant tout le pouvoir qui lui restait. Elle ne pouvait faire que de faibles mouvements, à peine perceptibles.
Malgré sa situation désespérée, Eclipse sourit faiblement. L'espace qui s'effondrait érodait et déchirait son corps sans cesse avec des torrents d'énergie destructrice. La perspective de souffrir à jamais la terrifiait, mais elle n'en voulait pas à — il avait fait tout ce qu'il pouvait.
Plus important encore, il avait protégé ses enfants qu'elle voulait garder en sécurité : Urd, Verdandi, et même Skuld.
'C'est quand même un peu effrayant.'
Elle craignait encore ce qui allait advenir. Finalement, son corps physique se dissout en particules, ne laissant que son âme derrière elle. En se transformant en une figure translucide, elle plissa les yeux pour voir ce qui subsistait d'elle.
Eclipse n'avait aucun regret quant à l'état de son corps physique qui avait cessé de fonctionner depuis longtemps. Elle ne s'était jamais attendue à ce que la sépare réellement de Thanatos. Elle avait prévu de réduire son corps en poussière si nécessaire, de toute façon.
'C'est quelque chose pour quoi j'étais préparée. Il faut juste que j'accepte.'
Mais malgré sa détermination, ses instincts se rebellèrent. La destruction de son corps signifiait aussi la dissolution du vaisseau qui protégeait son âme. Elle n'était pas sûre que son âme de dragon antique puisse endurer le tourment d'être déchirée dans l'espace qui s'effondrait, ou si cela la consumerait entièrement.
Il ne restait plus que son âme. Alors qu'elle s'apprêtait à réprimer les cris qui tentaient de monter en elle face à la peur et à la douleur écrasantes, elle entendit soudain quelque chose.
C'était le bruit de pas.
Elle bougea à peine le cou de son âme, qui semblait paralysé, et fixa son regard. Quelqu'un marchait vers elle à travers l'espace qui s'effondrait.
Une fois qu'il fut assez près, il l'étreignit doucement.
Son contact était chaud et familier.
C'était une sensation qu'elle ne pourrait jamais oublier.
Des larmes montèrent à ses yeux.
Depuis dix mille ans, elle n'avait jamais oublié cet homme, pas un seul instant, pas même pendant sa chute dans la folie.
« Tu m'as manqué, » murmura-t-il calmement. Ses mots touchèrent son cœur, faisant couler des larmes sur ses yeux.
« Pourquoi es-tu venu seulement maintenant ? Pourquoi as-tu rendu les choses si difficiles pour moi ? »
C'était une plainte qu'elle n'aurait jamais formulée dans des circonstances normales, mais elle exprima ses vrais sentiments en s'accrochant à lui, les larmes ruisselant sur son visage.
« Je suis désolé, Eclipse, » dit l'homme doucement, la serrant plus fort contre lui.
Séchant ses larmes avec sa manche, Eclipse l'étreignit encore plus fort. Il y avait une chose à laquelle elle avait pensé pendant des milliers d'années — une phrase qu'elle avait tant désiré dire, mais n'avait jamais pu.
« Tu m'as manqué… , mon amour. »
« Même si je n'ai pas pu te sauver, » murmura-t-il, « je peux au moins être avec toi alors que tu pars. »
Un héros déjà mort, une âme sur le point de s'évanouir.
Les deux êtres se retrouvèrent et s'embrassèrent dans le monde qui s'effondrait.
1. Anciennement l'Espace de Dieu. ☜