Avec un strident aigu — comme un sabre laser qu'on ferait tournoyer —, l'attaque de souffle transforma le sol en enfer et mit même le ciel à feu. Éclipse, déchaînée dans le chaos, était l'incarnation même de la destruction.
Pourtant, elle n'était pas impossible à vaincre, compte tenu que sa puissance était actuellement réprimée. Même s'ils avaient limité son rendement à un pourcentage inférieur, si c'était la méthode d'entraînement d'Arès que connaissait , il pariait que la difficulté grimperait en flèche dès qu'il dépasserait le niveau actuel.
Ainsi, même s'il avait les moyens de gagner sur l'instant, il savait que cela le mettrait dans l'embarras s'il battait Éclipse tout de suite. Il lui fallait user de toutes les ruses et méthodes à sa disposition pour se préparer au défi suivant.
La situation actuelle ressemblait à un jeu qu'il connaissait depuis longtemps, où l'on ne pouvait pas passer au village suivant avant d'avoir obtenu tout le meilleur équipement du précédent. Il n'était pas très fan de ce genre de méthode, mais il devait admettre qu'elle était la meilleure pour un développement efficace de la puissance.
« Arès n'a pas inventé ça tout seul », marmonna , sentant une confiance soudaine.
« Hein ? » Illyna le regarda, perplexe.
« Le dieu de l'épée Arès n'a jamais rencontré Éclipse.
— Les héros du Hall, continua , ils ne peuvent recréer que des êtres qu'ils ont personnellement rencontrés et affrontés. Cela veut dire que les conditions sont très strictes. »
Pourtant, Éclipse conservait manifestement son entité. Il était donc assez évident qu'un bon nombre de héros avaient participé à la création de cet espace pour incarner Éclipse.
put en tirer une conclusion : l'esprit d' était toujours en vie. Il pensait que le seul duo de héros capable de créer un espace aussi vaste — quelque chose qui ressemblait à l'implémentation du monde des esprits — devait être un magicien et la reine des esprits , ce qui suggérait qu'elle avait peut-être aussi survécu.
Et il n'y avait qu'une seule personne capable de lever l'interdiction gravée sur l'âme de : le seigneur de la mort Rho Aias, également confirmé comme étant en vie.
« Allô ? Terre à ! Elle se rapproche ! »
sortit de ses pensées au cri d'Illyna, fronçant les sourcils en voyant Éclipse lancer instantanément une autre attaque de souffle vers lui.
Illyna bondit réflexivement hors de portée et fit tournoyer Caldeiras pour bloquer le souffle. Sa lame tranche-continuum était impressionnante, mais malheureusement, il y avait encore un gouffre infranchissable de puissance entre Illyna et Éclipse. La voyant emportée par le souffle en un instant, la rappela vers lui sans hésiter avant de tendre la main vers le souffle.
savait que pour sa nouvelle puissance, il devait d'abord comprendre comment l'utiliser, ainsi que ses avantages, inconvénients et limitations. Cette partie était bien, bien plus facile pour lui car elle était couverte par son assimilation prédatrice.
Il se souvint que lors de son entraînement avec Illyna, il avait accidentellement libéré cette puissance et absorbé son énergie d'épée. Il pensa qu'il pourrait faire de même avec le souffle d'Éclipse.
« Mange autant que tu veux », ordonna .
En réponse à sa volonté, la puissance qui bougeait subtilement éclata soudain, créant un immense rideau devant lui. Il entra en collision frontale avec le souffle qui tentait de les engloutir, Illyna et lui.
La terre brûlait et se tordait, mais sa puissance folle commença à dévorer le souffle d'Éclipse à gauche et à droite. réalisa que c'était définitivement efficace comme forme de défense.
Alors qu'il y réfléchissait, il remarqua soudain que le rideau commençait à se fissurer. Au moment où il vit cela, il souleva Illyna et s'envola.
Accompagné d'un bruit de cuir qu'on déchire, le souffle balaoya le sol, mit le ciel à feu et s'étira au-delà de l'horizon.
« Mon dieu... Et ce n'est même pas sa pleine puissance ? » haleta Illyna.
fixa silencieusement le dragon géant, plissant les yeux en voyant la puissance se rassembler à ses doigts avant de disparaître. Il paria que ce ne serait pas seulement manger la puissance et l'annuler — il avait le pressentiment qu'il y avait sûrement une autre couche, quelque chose qu'il n'avait pas encore compris.
Il savait trop bien qu'il lui faudrait quelques jours de tests pour découvrir ce que cet « quelque chose » était.
Deux mois passèrent.
Pendant ce temps, se concentra sur la compréhension des caractéristiques de son pouvoir unique, l'assimilation prédatrice. Il avait découvert que son pouvoir ne se contentait pas d'annuler l'attaque adverse ; il la consumait entièrement. Il dévorait tout type de capacité, qu'il s'agisse de simple magie d'attaque, de magie de soutien ou même de magie de soin.
Sans recourir à aucune magie, se concentra uniquement sur le blocage des attaques d'Éclipse en utilisant sa caractéristique. Bien sûr, comme il n'était pas encore habitué à manier sa puissance retrouvée, la moindre erreur entraînait de grandes cicatrices et le menait au bord de la mort d'innombrables fois.
« Goûte à ça ! » cria . Il était assez excentrique dans les méthodes expérimentales bizarres qu'il essayait pour utiliser son pouvoir.
Il pensait que s'il pouvait se défendre avec l'assimilation prédatrice, il pouvait aussi grignoter la force de l'adversaire ou détruire son corps avec.
Alors qu'il s'approchait d'Éclipse en consumant son souffle avec son pouvoir, elle abattit sa massive patte avant sur lui comme un marteau qui essaierait d'écraser une taupe.
Au début, avait été sans défense contre elle. Avec seulement sa capacité physique actuelle et sans utiliser de mana, atteindre des vitesses utiles avait été impossible. Il lui fallut presque un mois et demi juste pour s'en approcher, et il n'y parvint qu'après avoir utilisé toutes les méthodes et moyens à sa disposition.
Maintenant, il devait investir beaucoup de temps à éviter les contre-attaques et placer les siennes. Après avoir étudié de près les habitudes et schémas d'attaque d'Éclipse pendant environ une quinzaine de jours, décida enfin de sacrifier un pion pour prendre la reine.
Les griffes d'Éclipse déchirèrent sans pitié la taille de , mais il avança au lieu de reculer, utilisant sa force contre elle pour riposter. Sans hésiter, il libéra alors l'assimilation prédatrice.
Alors que le pouvoir unique créait une onde de choc, Éclipse sembla sentir quelque chose d'inhabituel, projetant son corps massif en arrière pour augmenter la distance entre eux. Il pensa que c'était probablement sa première fois face à quelque chose d'aussi bizarre que l'assimilation prédatrice.
C'était le premier résultat significatif qu'il obtenait après près de deux mois d'expérimentation. Le prix était une large déchirure sur son flanc.
Illyna accourut, l'agrippa et bondit sur le côté pour éviter d'autres attaques.
« Fais plus attention à toi ! Tu as dit que tu mourrais vraiment si tu mourais ici ! »
« Tu y as vraiment cru ? » répondit en sentant la douleur de son dos déchiré. Il essuya une sueur froide en tentant d'arrêter le saignement.
« Hein ? Tu ne vas pas mourir ?
— Je ne mourrai pas, non. À la place, j'aurai droit à une douleur pire que la mort pour m'accueillir. »
Il savait qu'il vaudrait mieux mourir dans ce cas. Il paria que les conditions seraient les mêmes si cet espace était identique au Hall.
« Ne te l'ai-je pas déjà dit ?
— Alors, qui est le plus fort ? »
Cette unique question avait déclenché un enfer apocalyptique. Le combat entre héros devint si intense que la mort des héros devint inévitable. Pourtant, au lieu de disparaître, ils restaurèrent leurs âmes et se relevèrent — mais seulement après avoir enduré le même processus horrifique que avait vécu. Beaucoup d'entre eux pouvaient rire et endurer même les tortures les plus atroces, mais même les plus résistants finissaient par s'accorder universellement pour dire qu'il y a une limite à la douleur qu'on peut supporter.
« Même si les heroes s'affrontent en duel à mort, ils ne s'ôtent jamais la vie », répondit . « Simplement parce que tout le monde sait à quel point c'est terrible. »
Comme si elle l'avait attendue, Illyna fendit l'air de sa lame tranche-continuum et s'enfuit avec . Elle était la seule capable de fuir rapidement avec puisque son mana était scellé. Éclipse, perdant la raison à cause de sa puissance réprimée, ne put les poursuivre.
Le sang gouttait et tachait le costume noir d'Illyna. Ignorant sa garde-robe, elle fit asseoir sur un rocher, puis se précipita vers les fournitures médicales qu'elle avait stockées dans une grotte et lui retira son chemisier sans hésiter.
« Aïe... Aïe ! Doucement ! »
pensa qu'il avait de la chance de ne subir que ces dégâts après avoir été frappé par un dragon massif. Il savait qu'il avait failli se faire couper le corps en deux ou percer d'un trou.
Ses attaques propageaient une puissance unique comme un poison, entravant la guérison et interférant avec la circulation du mana. Bien que n'utilisât pas de mana, il était agacé que sa guérison soit perturbée.
Comme il avait réprimé le pouvoir du tabou, il se retrouvait sans défense face à la puissance d'Éclipse dans son corps, jusqu'à ce que le pouvoir de prédation la consomme. Sa vitesse de dévoration était encore très lente car il n'était pas habitué à manier ce pouvoir. C'était tout à fait normal car, contrairement au pouvoir du tabou qui avait été perfectionné par un autre être, son pouvoir en était encore à ses débuts.
« Mon dieu... Ton corps est en piteux état. Utilise juste la magie de guérison », supplia Illyna.
« Je teste quelque chose en ce moment. Si ça marche, les résultats en vaudront la peine. Alors quoi si je me blesse un peu ? »
Il n'allait pas laisser près de deux mois de dur labeur se terminer par un simple rapprochement et une seule contre-attaque. Cela aussi n'était qu'une étape dans le processus de vérification de son hypothèse.
La raison pour laquelle il faisait tout cela n'était pas seulement pour battre Éclipse — c'était pour comprendre le fonctionnement interne de ses caractéristiques. Et grâce à la méthode « sacrifier un pion pour prendre la reine » qu'il avait choisie cette fois, finit par réussir à découvrir quelques facettes du fonctionnement de son pouvoir.
Lorsqu'il consumait le pouvoir avec la caractéristique A, Fenril — une bête démoniaque au pouvoir similaire — exploitait exactement le même pouvoir. Et tout comme ne pouvait pas réutiliser sa puissance divine, Fenril ne pouvait pas utiliser de pouvoir additionnel non plus. Pour le dire simplement, c'était comme se débarrasser de force de ce qu'il avait consommé.
Mais l'assimilation prédatrice de était différente. La gamme était ridiculement diverse, mais ce qui était plus surprenant, c'était la transformation.
Lorsqu'il consumait la caractéristique de l'adversaire et la transformait en son pouvoir, elle était altérée pour lui convenir au mieux, comme remplacer des pièces sur une machine pour une performance optimale. En d'autres termes, elle absorbait et modifiait cela en une forme qui fonctionnait le mieux pour lui.
C'était comme si un vampire qui n'avait aucune compatibilité avec la puissance divine pouvait soudainement utiliser la magie sacrée sans aucun inconvénient — cela ne différait pas d'ignorer les règles d'origine. Et pas seulement comme un boost temporaire, mais comme une puissance disponible de façon permanente.
En d'autres termes, son assimilation prédatrice était la création de nouvelles lois, règles et puissance. C'était absolument fou en ce sens. avait également assuré la base pour porter un tel jugement.
L'assimilation prédatrice n'améliorait pas ses capacités physiques. Si un certain déclencheur n'était pas activé, elle se contentait d'absorber la force entrante. Cependant, après avoir bloqué le souffle d'Éclipse plusieurs fois et avoir accidentellement activé le déclencheur, le mana d'Éclipse commença à persister dans son corps sous une forme légèrement altérée. Il en allait ainsi que la surcharge de son mana ne lui infligeait aucun dommage.
En d'autres termes, s'il consommait assez de son souffle... il paria qu'il serait capable d'utiliser le langage absolu du dragon, une capacité unique aux dragons antiques.
Le bon sens et la raison lui disaient qu'il n'y avait aucune façon qu'une force aussi déséquilibrée, aussi écrasante, puisse exister dans le monde, mais les résultats de son expérience étaient trop clairs pour être niés.
La caractéristique d', qui évoluait sans fin, et le mana infini d' étaient incroyables, mais ils avaient aussi leurs propres inconvénients. Bien qu' n'en ait jamais parlé, il avait ses propres problèmes correspondants, et souffrait d'une constitution qui empêchait son corps de jamais grandir.
À cause de cela, si quelqu'un mentionnait sa petite taille ou sa poitrine plate, elle entrait en furie. Ce n'étaient que ceux qu'on connaissait communément — les héros utilisaient leurs pouvoirs en gérant soigneusement des inconvénients qu'ils ne révélaient jamais aux autres.
L'assimilation prédatrice semblait effectuer une manipulation génétique et contourner de tels aspects négatifs, ce qui la faisait paraître comme le pouvoir parfait. Mais il n'avait pas de sens que soit le seul à avoir de telles caractéristiques fortes sans inconvénient significatif. Bien sûr, l'autorité de l'assimilation prédatrice avait aussi ses limitations fondamentales.
Le premier inconvénient était la condition préalable à la manifestation de la caractéristique. Le second inconvénient était qu'il n'avait aucune caractéristique fondamentale sur laquelle s'appuyer.
Lorsqu'il absorbait un pouvoir donné, il le décomposait et réintégrait ses avantages dans son pouvoir final d'assimilation prédatrice. Cependant, cette transformation ne pouvait se produire que si absorbait les pouvoirs additionnels appropriés avec son assimilation prédatrice — la gamme de possibilités dépendait ultimement des pouvoirs qu'il consommait.
C'était la première limitation. Pour combiner et reformer adéquatement les pouvoirs qu'il consommait, avait ultimement besoin d'absorber un nombre significatif de pouvoirs d'autres êtres.
La seconde condition était que, contrairement à d'autres caractéristiques de haut niveau comme l'évolution ou le mana infini, l'assimilation prédatrice n'avait pas de puissance inhérente propre. C'était une caractéristique qui lui était propre et qui se spécialisait dans la copie et le vol des pouvoirs d'autrui, les modifiant pour lui-même.
Lorsqu'il consommait quelque chose avec l'assimilation prédatrice, avait deux choix : soit l'abandonner, soit le modifier. S'il choisissait de le garder tel quel au lieu de choisir l'une des deux options, le pouvoir consommé le mènerait à une folie complète — une folie si intense qu'elle pouvait facilement consumer même des demi-dieux.
avait déjà consommé les pouvoirs de deux héros dans le Hall et avait passé des centaines d'années incapable de les jeter ou de les modifier.
Il savait qu'il aurait dû jeter les pouvoirs quand il n'avait pas les moyens nécessaires pour modifier les pouvoirs consommés. Mais comme il ne pouvait pas contrôler son propre pouvoir, il ne pouvait même pas choisir volontairement de les jeter. C'était presque miraculeux qu'il n'ait pas immédiatement sombré dans la folie et ne soit pas devenu démoniaque à cause de la folie accumulée au fil des années.
Maintenant, cependant, son pouvoir avait réussi le processus de remodelage après avoir consommé le pouvoir d'Éclipse et la lame tranche-continuum d'Illyna. Il avait un potentiel écrasant, mais c'était une épée à double tranchant.
savait ce qu'il avait à faire désormais — il devait augmenter la quantité de pièces en consommant le plus de puissance possible. Il avait aussi besoin de contrôler complètement ce pouvoir pour empêcher la folie de prendre le dessus chaque fois qu'il l'utiliserait à nouveau, au moins jusqu'à ce qu'il soit capable de consommer les pouvoirs d'Éclipse et de Thanatos et de les faire siens immédiatement.
Sans dire un mot, libéra le mana unique de dragon, celui d'Éclipse, au bout de ses doigts. S'il pouvait faire cela, il paria qu'il pourrait consommer le pouvoir du seigneur de la mort et l'utiliser à sa guise.
Alors que ces pensées tourbillonnaient dans son esprit, il ferma les yeux, perdu dans la contemplation.
Restait une question, plus significative que toutes celles qu'il avait ponderées auparavant : s'il pouvait consommer le pouvoir d'un dieu... Si c'était vraiment possible... Alors quelles étaient exactement ses origines pour posséder un tel pouvoir ?