Le royaume de Rowane plongea dans le silence à l'annonce de la mort du roi Krianes. Bien qu'il ne fût ni un roi intelligent ni sage, son règne n'avait pas été inutile non plus.
parcourut des yeux les documents qu'on lui avait transmis et les signa comme si c'était un mardi comme les autres.
« Réglons le partage des terres agricoles avec ça. Inutile d'apporter d'autres modifications. »
« Quoi d'autre à faire ? »
« Arrêtons les bêtises et mettons-nous au travail. Il y a du pain sur la planche, et pas de temps à perdre à s'inquiéter pour des futilités. Jusqu'ici, je t'ai confié trop de besogne. »
« . Pourriez-vous nous laisser un instant ? » demanda-t-elle sur un ton doux, et acquiesça sans un mot.
Mais Perserque n'était pas différente d'.
« Ne parlons pas de ça. »
« Je ne veux pas te voir vivre avec des regrets. »
« Je n'en aurai pas, et tu sais que je n'ai pas beaucoup de temps à accorder en ce moment. »
Avec toutes les pensées qui lui traversaient l'esprit, eut l'impression que sa tête allait exploser. Le meilleur scénario possible semblait être de séparer brièvement Thanatos, synchronisé avec Eclipse, puis de détruire Eclipse et d'enfermer Thanatos. Cependant, à moins que Thanatos, que Perserque avait éjecté, ne décide de laisser partir Eclipse, il faudrait longtemps pour la détruire. Et même s'il y parvenait, il savait que ce ne serait pas aisé de la terrasser, tant elle possédait un pouvoir écrasant, même parmi les dragons antiques fous — une puissance suprême. Au final, sut qu'il devrait consentir d'énormes sacrifices pour que les choses s'arrangent.
Il se demanda s'il en était capable, et en arriva à la conclusion que ce serait impossible après avoir réfléchi aux raisons qui l'avaient poussé à s'impliquer dans la guerre des trois dieux. Il estima que tout partirait en vrille s'il devenait le maître du Vide Rouge et pouvait manipuler librement le pouvoir du Tabou comme .
Il semblait qu'il s'était passé quelque chose au Hall des Héros ; certains héros s'étaient déjà manifestés avant de disparaître.
« Je sais que tu as l'esprit encombré, mais comme dit le proverbe — la hâte fait perdre du temps. »
« Je ne perdrai pas mon temps à rester assis à côté du corps de Sa Majesté sur le chemin du retour. »
« », elle le fixa d'un air sévère et tapa sur la table.
« Je t'ai déjà dit que je n'irais pas. »
« Je suis sûr que le peuple sera mécontent si le Prince ne se présente pas aux funérailles du Roi. »
Il savait que Perserque cherchait une raison suffisante pour le faire partir. Sans un mot, sorti un dispositif du tiroir.
Kain lui avait dit qu'il modifiait la température, le sol et le climat dans la partie nord du Territoire de Heins. C'était fait dans la zone non développée du territoire, bien sûr, car il n'avait aucun sens de chasser ceux qui vivaient en paix juste pour organiser une cérémonie.
se demanda brièvement si l'immense système de contrôle du Territoire de Heins avait été créé dans l'intention d'accomplir un rituel utilisant la Gemme Absolue. En fait, en y réfléchissant davantage, il réalisa qu'il n'avait plus à se le demander — il pouvait en être certain désormais. Il posa le contrôleur qui émettait du mana et regarda Perserque en silence.
« . Ne fais rien que tu regretteras — va-y tout simplement. »
« Je savais déjà que Sa Majesté n'avait plus beaucoup de jours devant elle, mais je n'aurais jamais cru qu'elle partirait si soudainement. »
« Mais il n'y a rien à regretter. »
Pour , Sa Majesté n'était qu'une personne envers qui il avait été loyal. Cela faisait un moment qu'il avait rompu leur relation de père et fils — quelle qu'en soit la raison, cela n'avait aucune importance pour .
« Pendant mon absence, le Chambellan royal Bernile et ont tout géré. Il faut maintenant les laisser souffler. »
Il décida de se concentrer sur le refoulement complet de l'Abîme et la gestion du Territoire de Heins pour le moment, ce qu'il jugea suffisant.
« Je pense toujours que tu vas le regretter. »
« Non, tu le regretteras assurément », dit-elle calmement en s'approchant lentement de lui. Puis, avec un sourire amer, elle tendit sa main blanche et douce et lui caressa la joue.
« Alors va au palais tout de suite. »
« . Je t'en supplie. »
ne comprenait pas pourquoi Perserque insistait tant. Le roi Krianes O'Rowane l'avait effectivement bien traitée — presque comme sa propre fille — malgré son absence de pouvoir et de statut officiel. Mais cela seul ne semblait pas devoir suffire à la pousser aussi fortement.
Tous dans le territoire : , le Chambellan royal Bernile, et même Aeria voulaient qu'il aille au palais.
Comme ne répondait pas, elle prit son uniforme et le lui tendit.
« S'il te plaît, fais-moi cette faveur. »
Elle posa ses lèvres sur les siennes avec des yeux tristes. Pour quelqu'un qui avait l'habitude d'être timide dans les marques d'affection, elle se montrait hardie. Cette audace s'étendait même à d'autres aspects de sa vie, comme la chambre à coucher…
Alors qu'il reculait, elle le regarda, les yeux grands ouverts.
« On dirait que tu fais exprès de penser à autre chose depuis un moment. »
« Quelles bêtises. Pourquoi fais-tu semblant de savoir alors que tu n'as même plus l'autorité de l'Abîme ? »
« Crois-tu qu'il y a quelque chose que je ne comprendrais pas chez toi ? Tu as peur d'aller au palais maintenant. Je parie que tu ne sais pas si tu pourras garder ton calme après avoir vu le corps de Sa Majesté. »
Après être resté silencieux un moment, incapable de trouver une réplique, finit par prendre le manteau qu'elle lui tendait.
Une telle provocation ne l'atteignait pas. Il savait qu'il n'avait aucune raison d'être ébranlé. avait perdu tout sentiment d'affection familiale envers son père qui l'avait négligé toute sa vie. Bien que la mort de son père fût certainement soudaine et déstabilisante, il n'y avait aucune raison pour que ressente une vraie tristesse.
Et il allait le prouver maintenant.
modifia le statut du territoire pour que les conditions puissent être ajustées même sans lui. Ainsi, il pourrait lancer la cérémonie de la Gemme Absolue dès son retour du palais.
Ensuite, il marcha aux côtés d'Aeria. Comme il était fiancé à elle, elle avait l'obligation d'assister aux funérailles. C'était tard, mais on aurait dit qu'Aeria s'était préparée comme si elle le savait, et dès qu'elle l'aperçut, elle sourit tristement et s'approcha.
« Prince , vous faites le bon choix. »
« Je suis désolé d'avoir fait un esclandre si tard dans la nuit. Allons au palais pour une brève visite. »
Elle sourit joliment et acquiesça.
« Bien sûr. Je ne voudrais pas que tu aies des regrets. »
Sur ce, dit simplement à qu'il allait au palais, puis sauta à travers l'espace.
Le château du Royaume de Rowane était d'un silence extrême. C'était tout naturel, le roi Krianes étant décédé la veille. Les chevaliers et soldats qui gardaient le palais étaient de service, vêtus de noir. En plus de ceux de garde au palais, de nombreux nobles ne quittaient pas les lieux même à cette heure tardive.
Depuis l'élimination de la faction aristocratique et le renforcement du pouvoir royal, beaucoup avaient commencé à le soutenir pour des raisons politiques. Mais même ainsi, leurs condoléances étaient sincères.
La première personne à accueillir fut Baris, les yeux rouges. Puis, en le suivant, il vit Winley et Tanya verser des larmes. Enfin, il aperçut la petite Aeonitia O'Rowane. Comme ils étaient tous demi-frères et sœurs, ils ne s'entendaient pas bien entre eux, mais ils étaient très différents d'avant — sans doute à cause du bain de sang qui avait eu lieu.
Finalement, Baris prit les devants et le guida vers l'endroit où reposait le corps de Sa Majesté. L'endroit où Baris le mena n'était pas le palais royal, mais le palais extérieur et le jardin à l'arrière du domaine.
Contrairement au palais fastueux, c'était d'une simplicité extrême, donnant même une impression de vide. Lorsqu'ils atteignirent l'entrée du palais extérieur, Aeonitia, Tanya et Winley se mirent à pleurer, les larmes coulant sur leurs visages.
On aurait dit que Winley se retenait à peine de sangloter.
Sur un mot de Baris, les chevaliers saluèrent respectueusement et ouvrirent la porte. put sentir un parfum floral vif accompagné de fleurs d'un blanc pur à l'intérieur.
« , entre. Vous deux aussi », dit Baris, inclinant tranquillement la tête vers Aeria et Perserque. Elles acquiescèrent sans un bruit et suivirent à l'intérieur. Au centre de la salle du trône du palais extérieur, on voyait une riche composition florale avec un cercueil posé dessus. Le couvercle était encore ouvert, révélant l'homme à l'air froid et émacié à l'intérieur.
Perserque se couvrit la bouche pour étouffer ses sanglots et versa des larmes. Aeria s'approcha délicatement et la réconforta, essayant de la calmer.
s'avança silencieusement jusqu'au côté du cercueil et vit son père allongé, les yeux fermés. Non, il regarda le roi de ce pays, Krianes O'Rowane.
« Le Premier Prince O'Rowane présente ses condoléances pour le Soleil du Royaume. »
Il s'agenouilla sur un genou dans une révérence respectueuse. Il ne trembla pas. Il savait que la mort de cet homme n'aurait aucun effet sur lui.
contempla simplement son corps en silence. Il ne ressentait aucune tristesse. Cependant, il eut l'impression que sa poitrine se remplissait de frustration sans raison. C'était un sentiment subtil — ce n'était même pas de la tristesse. Pourtant, il ne comprenait pas pourquoi il serrait les poings.
Alors que tendait machinalement la main et touchait le dos froid, dur et marqué par les cicatrices de la main de Sa Majesté, il put sentir les ravages du temps.
Il en déduisit qu'il était mort soit de cause naturelle, soit de surmenage.
Bien qu'il ne fût pas vieux, son espérance de vie avait été sévèrement raccourcie par ses souffrances mentales et son stress intenses. De plus, son corps était endommagé par le travail excessif et sa maladie le rongeait minute par minute. C'était ce qui montrait à qu'il ne lui restait plus beaucoup de temps.
Il savait que sa vie prolongée ne durerait pas beaucoup plus longtemps. En surface, l'avait maintenu en vie pour qu'il puisse réfléchir à ses erreurs jusqu'à ce que Baris devienne roi. Mais alors, il commença à se demander si c'était réellement la vraie raison.
devint de plus en plus confus.
'N'est-ce pas toi qui voulais qu'il meure ?'
On aurait dit que quelqu'un chuchotait. Il n'avait pas d'hallucinations auditives ; c'était plutôt une question rhétorique, comme si une autre partie de lui-même lui parlait. Il continuait à se poser des questions et à s'y répondre dans sa tête, presque comme s'il avait une personnalité multiple[1]
'Si c'était ce que tu voulais depuis le début, tu aurais pu le faire plus tôt. Même s'il n'était pas exactement ton ennemi, tu lui en voulais encore pas mal, donc il n'y avait aucune raison ni excuse pour le retenir en vie.'
'Ou bien voulais-tu qu'il reste en vie ?'
'Espérer qu'il ne meure pas… ?' pensa-t-il.
espérait-il qu'il ne meure pas ?
'Sauf si tu es un idiot, tu sais qui t'apportait à manger et des médicaments chaque jour quand tu viens de te réveiller du coma. Tu sais qui t'a protégé, même quand tu étais dans le coma.'
'Au fond, au lieu de le haïr, tu ne faisais que te plaindre parce que tu ne savais pas quoi faire. Tu lui as demandé de te traiter comme un fils. Tu espérais qu'il passerait le temps qui lui restait à regretter de t'avoir fait subir une telle épreuve.'
En entendant cela, réalisa à quel point il avait été fourbe. Il ne pouvait pas le nier. Peut-être avait-il espéré que le roi Krianes O'Rowane passerait son temps restant à le voir et à regretter le passé — alors que ne lui pardonnerait même pas en retour.
Au final, fut dévasté en voyant le corps de son père devant lui.
Une autre voix retentit quelque part. Cette fois, ce n'était pas lui qui parlait, mais une voix nettement distincte.
[Seigneur. L'Absolu du Vide. Ouvrez les yeux.]
À ces mots, , qui avait les yeux fermés, releva lentement le regard. En voyant le corps de son père déchu, il rassembla lentement le pouvoir du Tabou. Mais quelque chose dans son corps résistait à cet usage du pouvoir du Tabou.
[Ne vous laissez pas tromper par l'emprise de la Destruction. Contrairement aux dieux créés, vous êtes celui qui deviendra la règle absolue du commencement.]
Le pouvoir du Tabou dans son corps s'emballa alors et repoussa toutes les forces étranges qui empiétaient sur son corps.
L'espace autour de lui se déforma et se tordit. Il ne pouvait pas dire quand ces forces avaient commencé à exister — sans le pouvoir du Tabou, il savait qu'il ne les aurait peut-être même pas senties. Quand il reprit enfin ses esprits, il vit un immense dragon antique aux écailles rouges familières.
C'était la tête géante d'Arbit.
[Quel soulagement, mon seigneur. Et mes excuses. Il y a eu un énorme problème avec la longueur d'onde de votre âme, alors je vous ai appelé ici en urgence.]
« Peux-tu m'expliquer de façon simple ? »
Le vieux dragon antique redressa légèrement son immense corps et souffla.
[Seigneur. Où pensez-vous qu'un dieu déchu finira ?]
[Je demande quel pouvoir un dieu obtient après avoir abandonné son immortalité et son autorité absolue.]
Arbit demandait ce qui advenait au moment où un dieu renonçait à tout pouvoir divin, et quel état atteignait cet être qui ne pouvait plus être appelé un dieu.
[Un côté de Neltarid, la Destruction, a volontairement renoncé à toute divinité. Ils ont dû réaliser que s'ils continuaient, ils seraient tous dévorés par l'autre côté.]
[Et les conséquences se produisent maintenant sur Terre.]
« Un dieu… n'est plus un dieu ? Et l'autre moitié ? »
[Le pouvoir penchait déjà d'un côté de toute façon. La Destruction a dû faire une chose pareille parce qu'elle a décidé qu'il ne lui restait plus nulle part où reculer. Sa destruction semblant prédestinée…]
« Donc elle se suicide ? »
[Il est impossible de savoir ce qui arrivera, car il n'y a pas de précédent d'un dieu abandonnant sa divinité. Mais gardez à l'esprit que, maintenant qu'ils l'ont abandonnée, ils pourront exercer un pouvoir écrasant.]
« D'un autre côté, cela signifie que j'ai maintenant une chance de les tuer. »
Le Karma de la Mort Divine était un niveau que le pouvoir du Tabou ne pouvait pas atteindre. Pour un être appelé dieu, il était impossible de tuer un autre dieu. Tout ce qu'on pouvait faire, c'était les déchirer, les diviser et les sceller.
Cependant, si l'un n'était plus un dieu, le tuer devenait possible. Peu importe la force de l'adversaire, l'immortalité et la mortalité sont fondamentalement différentes. Le côté destruction de Neltarid estimait que le résultat serait le même, qu'il soit absorbé ou détruit, alors il fit le choix de tout miser pour tuer .
'Attends une minute…' pensa .
Il écarta alors grand les yeux.
« Arbit. Y a-t-il un moyen de forcer la chute du niveau de divinité de quelqu'un ? »
[Les niveaux ? Excepté en interférant au-delà des conditions et en le faisant chuter soi-même ou en violant les règles du commencement... Attends, seigneur, ne me dis pas que… ]
« Je crois venir de trouver un moyen de mettre fin à Thanatos sans sceller complètement l'Abîme. »
L'extinction d'Eclipse était inévitable, car elle avait déjà dépassé sa durée de vie et souffrait enfermée dans l'Abîme. Compte tenu de cela, comprit qu'il n'avait d'autre choix que d'opter pour une méthode qui détruirait à la fois Eclipse et Thanatos. Pour y parvenir, il sut maintenant qu'il ne devait pas utiliser la Gemme Absolue pendant le rituel de fermeture de l'Abîme.
[Seigneur. Cela serait… ]
« Y a-t-il un moyen ou non ? »
Il soupira à la question de .
[Tu n'écoutes pas ma requête, même à la fin…]
Il marmonna comme s'il se plaignait, bougea son immense corps et souffla comme s'il soupirait.
[Pour être franc, il n'y en a pas.]
Bien qu'il s'attendît à cette réponse, il ressentit tout de même de l'amertume. Mais alors, Arbit continua.
[Eh bien, bien sûr, lui pourrait avoir un moyen.]
[. Le premier seigneur, et le propriétaire originel du pouvoir que tu possèdes.]
[Mais ce n'est pas le moment. D'après ce que je ressens, le côté destruction de Neltarid a déjà dévoré les rêves et l'avenir de la plupart des humains sur Terre et devient plus fort… Si nous ne les punissons pas avant qu'il ne soit trop tard…]
Les choses pourraient devenir irréversibles.
acquiesça à ses mots.