La bête démoniaque ne s'en était pris qu'un court instant, mais…
Des dizaines de maisons avaient brûlé, laissant des dizaines de blessés graves. Davey n'avait pas eu connaissance du détail des dégâts, mais c'était un miracle qu'il n'y ait eu aucune victime.
« Ô sage maître ! Vous voilà ! » Les anciens Golgouda et Goulda saluèrent Davey. L'incident avec la bête démoniaque leur avait causé bien des soucis, par-dessus le casse-tête que représentait la restauration de l'épée sacrée.
« Sage maître, j'ai honte de vous avoir montré ce spectacle laid », dit Golgouda avec regret.
« Ce n'est rien. Êtes-vous blessé quelque part ? » demanda Davey.
« Heureusement, je vais bien. Les attaques de la bête étaient moins graves que je ne le pensais. Toutefois, des dizaines de maisons ont brûlé et certains nains ont été blessés. »
« Avez-vous l'habitude d'avoir des attaques de bêtes démoniaques ici ? »
À la question de Davey, Golgouda sourit amèrement et secoua la tête. Puis il ouvrit son placard et en sortit une énorme bouteille, comme s'il attendait ce moment. Il dit simplement : « Je crois qu'il y a quelque chose que vous voulez dire, sage maître. Buvons un coup. »
« Je chérissais cet alcool depuis longtemps, mais je peux le sortir pour vous ! »
Faisant tourbillonner légèrement l'alcool aromatique dans sa coupe, Davey ferma doucement les yeux. « La prochaine fois, je vous ferai goûter à l'alcool des autres continents. »
« D'autres continents ? C'est de l'alcool du continent de l'est ou du sud ? »
« C'est similaire. » Davey parlait de l'alcool fort du Monde des Arts Martiaux, pour être exact. Il pensait que ce serait parfait pour ces nains puisqu'il était aussi puissant que le tristement célèbre alcool fabriqué par les nains. Puis il dit : « En fait, je suis venu pour vous donner ceci. »
« Et c'est quoi ? » demanda Golgouda.
« C'est un carnet avec les informations dont vous avez besoin pour restaurer l'objet sacré. Il vous faudra un moment pour le finir, et je dois commencer à rentrer. »
Les nains parurent déçus, mais ils tinrent tout de même le carnet précieusement. Golgouda prit la parole : « Je ne sais vraiment pas comment nous pourrons jamais rembourser cette dette… »
« Je n'attends rien. En fait, c'est moi qui devrais vous remercier. » Davey avait obtenu les os du dragon ancien, de l'orichalque, de l'adamantium et bien d'autres matériaux précieux, donc il semblait en réalité que ce soit lui qui devait les rembourser. Il était vrai que les nains avaient grandement contribué à la création des épées jumelles, qui étaient actuellement à demi endormies.
« C'est une autre affaire. Nous l'avons fait parce que nous le voulions », dit Golgouda.
« Moi aussi ; j'avais mes propres raisons. » Davey ressentit une certaine gratitude envers ces nains qui avaient pris soin de l'œuvre de son maître et l'avaient préservée comme ils le pouvaient. Bien que cela fût différent de ce que Davey avait à faire.
« En tout cas, les gardes nains étaient fort occupés. »
« Hem ! » Goulda toussa maladroitement quand Golgouda l'empêcha de parler.
« Quoi ? » demanda Davey.
« Frère, le sage maître est-il un étranger ? Comment allez-vous gagner la moindre confiance en cachant quelque chose ? » critiqua Goulda.
« Hem ! » Golgouda s'éclaircit la gorge comme s'il réfléchissait, puis il ouvrit lentement la bouche. « Ce n'est rien. On dit qu'un enfant a disparu de l'orphelinat. Nous essayons de faire chercher des preuves de l'enfant par les gardes, mais… »
Les bêtes démoniaques étaient le mal incarné. Il ne semblait rien rester, alors qu'une quelconque preuve aurait dû subsister si un enfant avait été impliqué dans un incident où la bête démoniaque s'était déchaînée à ce point.
« Nous avons un problème maintenant, parce que rien n'est confirmé et qu'il y a une énorme confusion… Je pense qu'il pourrait être dangereux pour vous de rester ici, sage maître. »
« Puisque j'y suis, j'ai quelque chose à vous dire. »
« Je pense que je vais rentrer. » Comme les deux nains restaient silencieux, Davey ajouta : « Je pense que la bête démoniaque s'est cachée ici non pas parce qu'elle en voulait au village, mais à moi. Le problème devrait disparaître si je pars. »
« Je m'excuse de ne pas vous l'avoir dit. »
« N—Non ! Comment est-ce votre faute ? »
Tout dépendait de la perception ; toute personne hostile envers Davey aurait volontiers pointé du doigt vers lui.
Par la suite, Davey prétexta simplement que son stigmate avait stimulé la bête démoniaque, conduisant la bête à attaquer le village. Après tout, il était vrai qu'il était la cible. Il craignait seulement que les vampires ne retournent leur colère contre ce village après son départ, mais il n'avait pas le pouvoir de s'en soucier pour l'instant.
Au bout du compte, les deux anciens ne dirent rien. Peut-être pensaient-ils aussi qu'il serait plus sûr si Davey repartait.
Il y avait quelque chose chez Davey qui avait inspiré aux nains de se concentrer sur plus que leurs affaires. Il y avait probablement une multitude de raisons derrière ce changement soudain, mais il n'était pas nécessaire d'en parler.
« A—Arrêtez ! Montrez votre identification ! »
La première chose que fit Davey dès qu'il eut vendu les feuilles de fleur de lune fut d'acheter de l'équipement auprès des compagnies marchandes pour rééquiper la milice, qui était désormais devenue la garde royale. Il croyait que les gardes qui protégeaient le palais du territoire étaient le visage du territoire lui-même.
La garde royale portait des armures de cuir et utilisait des lances ou des épées usées. Peut-être était-ce à cause des plusieurs nains qui avaient suivi Davey, mais les gardes royaux qui les observaient depuis la tour de guet délabrée descendirent et les arrêtèrent. Ils étaient terrifiés.
« Votre seigneur », dit Davey. Comme lui et son groupe étaient plutôt fatigués par le long voyage, Davey était allé droit au but et avait zappé le processus formel compliqué.
« Je ne suis pas un saint. Tout s'est bien passé pendant mon absence ? »
« Oui, oui !! » Comme s'il était un soldat rencontrant le commandant de division, le garde royal répondit raide d'une voix aussi forte qu'une corne de brume. Sa réponse amusa les nains.
« Le territoire semble exceptionnellement calme aujourd'hui. »
« C-C'est… Les compagnies marchandes et les mercenaires sont déjà passés aujourd'hui, seigneur ! »
« Très bien. Continuez votre bon travail. J'entendrai le rapport détaillé une fois rentré. »
Peut-être parce que Davey venait juste de revenir au territoire après quelques semaines. Monmider, qui était le capitaine de la garde royale, le Chambellan royal Bernile et les autres serviteurs l'accueillirent en rang droit dès qu'il entra dans le palais délabré. Il avait dit auparavant qu'il voulait sauter les formalités, mais ils étaient forcés de le faire à cause de l'avis ferme de Bernile selon lequel l'autorité de Davey en tant que seigneur et prince de ce pays s'affaiblirait s'ils ne le faisaient pas.
« Les gens derrière vous… » La voix du Chambellan royal Bernile s'éteignit.
« Ils sont venus ici de la Tribu de Pierre-Jaune pour aider à réparer les installations du territoire. Nous devrions leur être reconnaissants. Apportez-leur des boissons et de la viande puisqu'ils sont probablement fatigués du voyage. Et pour le logement ? »
« Je l'ai préparé à l'avance comme vous l'avez ordonné, mais ce n'est pas génial faute de temps », dit le Chambellan royal Bernile.
« Ce n'est grave ; j'ai tout entendu sur le territoire en chemin. C'est pour ça qu'on est là, non ? » Le Huitième Ancien Goulda, le seul ancien qui avait suivi Davey ici, parla avec assurance au nom de tous les nains.
« Oui… Je suis le Chambellan royal Bernile. Appelez-moi comme vous voudrez. »
« Je suis Goulda, le huitième ancien de la Tribu de Pierre-Jaune. »
Les nains quittaient rarement leur village, même pour faire des affaires avec les humains, donc beaucoup d'humains n'avaient jamais vu de nains en personne malgré en avoir entendu parler. En tant que tels, les serviteurs du palais ne purent s'empêcher d'être fascinés par les nains.
« Sage maître, vous n'avez pas à faire tout ça pour nous », dit Goulda.
« Comment ne le ferais-je pas ? Vous êtes tous mes précieux invités », répondit Davey.
« Haha, les nains sont faits pour vivre avec le feu et la pierre. Et vos problèmes sont les nôtres aussi. »
Entendant le commentaire de Goulda, le regard du capitaine Monmider changea légèrement. Il semblait se demander ce qu'il avait fait pour que ces nains, qui quittaient rarement leur village, agissent ainsi.
« Mec, tu ne fais confiance à personne. »
« Je pense que le capitaine va devoir avoir un peu de foi. »
« Hein ? Ce n'est pas comme si je te plantais constamment un couteau dans le dos. »
« Le Territoire de Heins était le territoire de ma mère ; je viens d'ici aussi. »
« Oh… » Realisant son erreur, Monmider recula en baissant la tête avec des excuses.
« Allons à l'intérieur ; je suis fatigué. »
« Je vais faire couler le bain. »
« D'abord, faisons un bref point. »
Davey avait entendu la plupart des affaires du territoire par le cristal de communication. Il savait que la préparation pour la récolte de l'herbe de lune se déroulait bien, mais il n'avait pas été en situation de recevoir des rapports sur les menus détails.
« Il y a dix-sept compagnies marchandes au total qui ont actuellement acheté des terres dans le territoire et construisent. »
« Le nombre total de personnes ? »
« Avec les tours des mages, les écoles d'alchimie, le temple, les compagnies marchandes et le petit nombre de gardes, c'est environ trois mille personnes. »
« Il y a environ trois mille personnes qui demandent à immigrer ici, et notre nombre actuel de résidents n'est que d'environ deux cents… »
« Cela augmente encore. Les gens qui ont prédit que cet endroit deviendrait rentable pensent à y créer un quartier commercial. Comme l'emplacement de ce territoire le rendait assez bon en termes de transport, il semble qu'ils veuillent en faire un point intermédiaire entre l'Empire Saint et l'Empire. »
« Le nombre estimé de personnes ? »
« Il semble qu'environ quatre mille personnes demanderont à immigrer ici après le deuxième trimestre. »
Davey fut surpris par les chiffres maintenant qu'il les entendait de ses propres oreilles. « Deux cents à quatre mille… C'est environ vingt fois plus. »
« Tout se passe bien. »
Toute ville avait besoin d'une population pour prospérer. Ils affronteraient beaucoup de problèmes si le nombre de résidents augmentait du jour au lendemain, mais Davey ne pourrait pas gérer ce territoire s'il avait peur de cela. Rien ne le dérangeait vraiment pour l'instant.
« Sage maître, je vois que les conditions du territoire sont abominables. »
« Plus que cela, je suis horrifié par l'état de ce palais où vous vivez », dit Goulda sévèrement et tapa les outils à sa ceinture. « C'est une bonne occasion pour nous de rembourser la dette. Bien que nos compétences ne soient rien comparées aux vôtres, nous ferons un nouvel espace pour que vous viviez en tant que meilleurs artisans du continent. »
Les palais et châteaux faits par les nains étaient célèbres sur tout le continent, parce que les nains ne quittaient normalement pas beaucoup leurs villages, et leurs compétences, leur design unique et leur finition étaient incomparables à quiconque sur le continent.
« Ne dites pas que ça va ou quelque chose comme ça. Personne ne suit un leader qui ne prend pas soin de lui-même, peu importe à quel point le leader est exceptionnel. »
« Non, je n'allais rien dire. »
« Étais-je trop transparent ? »
« Toutefois, je me demandais si je pouvais vous demander d'ajouter quelques choses que j'aimerais. C'est probablement quelque chose qui vous plaira aussi. »
Alors que Monmider baissait tranquillement la tête, Goulda rit de bon cœur et dit : « Super ! Hé, vous autres ! C'est l'heure de leur montrer ce qu'on vaut ! Y en a qui sont fatigués d'avoir marché juste quelques jours ?! »
« Bien sûr que non ! Si on était fatigués, on ne serait pas à la hauteur du nom de "meilleurs artisans du continent" ! D'accord ! Au travail ! »
Tandis que Davey fixait vaguement les nains empressés qui se ruaient à l'intérieur, le Chambellan royal demanda prudemment : « Pardonnez-moi, Votre Altesse, mais… »
« Vous… ne les avez pas lavés le cerveau ou quelque chose, non ? » Le Chambellan royal Bernile parut embarrassé alors que Davey le fixait d'une expression plate.