Un monstre restait un être vivant, aussi diabolique fût-il. C'est pourquoi leur lutte désespérée pour survivre dégénéra en une mêlée terrifiante.
L'énorme ogre balaya cinq à six squelettes d'un seul coup d'arc. Mais après la première vague, plus de dix squelettes chargèrent l'ogre, le mordant de leurs dents dures et le poignardant avec leurs armes d'os. L'ogre riposta de toutes ses forces contre tous les squelettes, désespéré de survivre.
Chaque fois que ogres et gobelins croisaient le chemin l'un de l'autre, ils se battaient généralement à mort. Mais quand l'ogre blanc fut submergé par des douzaines de squelettes et hurla de douleur, les gobelins volèrent à son secours et mirent les squelettes en fuite, prouvant que la camaraderie au champ de bataille n'était pas l'apanage des humains.
Après avoir reçu de l'aide, l'ogre sauva à son tour un gobelin en danger. Ce qui fit que le gobelin regarda l'ogre avec des yeux surpris. Car un ogre qui veille sur un gobelin, cela ne lui était jamais venu à l'esprit. Ce fut bien un moment où tous les monstres s'unirent pour traverser cette crise…
L'ogre brandit sa massue pour fracasser le crâne du squelette, mais s'arrêta en plein élan. Le squelette tourna alors lentement la tête vers l'ogre, et ses yeux étranges brillèrent soudain.
« Ils font un sketch ou quoi ? » dit sur un ton qui laissait entendre qu'il trouvait la situation ridicule. Mais en même temps, il ne cessa de déverser l'énergie noire dans sa main et la lança même vers l'espace vide.
Même si les squelettes n'avaient pas de peau, la magie de renforcement cutané fonctionnait, et la magie de renforcement de la force marchait aussi, malgré leur absence totale de muscles.
Le lien qui unissait les monstres était fort, mais hélas, ils affrontaient un humain monstrueux que leur pauvre intelligence ne pouvait pas même commencer à comprendre.
Les squelettes que avait invoqués étaient de féroces combattants, malgré leurs os ordinaires. Et c'était leur nombre qui rendait le combat si serré. Par-dessus cela, les squelettes devenaient de plus en plus forts, ce qui laissait aisément deviner l'issue de l'affrontement.
Certains monstres perdirent leur esprit combatif, et finirent par sombrer dans le désespoir et fuir. Des créatures aux apparences bizarres, comme si elles étaient une combinaison d'autres êtres, prirent aussi la fuite, ainsi que le monstre présent depuis le début du combat. Même ces monstres nés pour détruire et qui criaient leur soif de destruction jusqu'à leur dernier souffle reculèrent et détalèrent.
Pendant ce temps, le monstre à la peau dure fut massacré jusqu'à la mort, comme s'il avait été attaqué par un tueur en série. Les monstres qui avaient jadis réduit une ville en ruines étaient maintenant battus alors qu'ils fuyaient.
« J'ai presque… pitié d'eux », dit Hyun-Ah en regardant les monstres d'un air absent.
Mais en réponse, l'attrapa simplement par le col et dit : « Combien de temps comptes-tu rester plantée là ? Ne gâche pas mes efforts. Allez, suis-moi. »
Les squelettes se mirent à nettoyer la ville. Ils continuèrent à errer et à éliminer tout monstre qu'ils croisaient.
Une fois la situation calmée dans une certaine mesure, les jambes de Hyun-Ah la lâchèrent, la faisant s'effondrer au sol comme si elle était soulagée d'être encore en vie.
« Je… je ne peux pas bouger à cause de mes jambes… »
poussa un soupir en voyant Hyun-Ah ne sachant que faire. Mais au lieu d'exprimer ce qu'il ressentait, il créa une barrière pour masquer leur présence. Puis il sortit simplement une potion de soin de sa poche et la lui tendit.
« Bois. Ce sera mieux si tu récupères lentement sans effets secondaires », dit .
« Qu'est-ce que c'est… ? » demanda Hyun-Ah.
« Un remède qui te fera du bien. »
Après cette explication succincte, elle but une gorgée du remède en silence, le visage nerveux. Elle s'était rendue sur place pour superviser directement le transport des fournitures. Mais elle s'était fait attaquer, ce qui l'avait forcée à s'arrêter net. Cela l'avait fait perdre toutes les fournitures et être pourchassée jusqu'ici.
« Tu t'es fait faire un coup de lapin, en somme », remarqua .
« Pardon ? » fit Hyun-Ah, ne comprenant pas ce qu'il voulait dire.
« Tu es tombée dans un piège, andouille. »
Il n'y avait plus de monstres pourchassant les survivants dans la ville. Il ne restait que des squelettes, vigilants et prêts à chasser tout monstre entrant dans leur ligne de mire. De peur, les monstres choisissaient alors soit de fuir, soit de se cacher. Mais même cela n'était pas facile.
Les squelettes ne faisaient que nettoyer une ville, alors il ne leur fallut pas longtemps pour la ratisser entièrement.
« Je ne devrais pas rester là… Des gens attendent les fournitures en ce moment même », marmonna Hyun-Ah d'un air sévère en regardant l'horloge.
« Des fournitures ? » s'enquit .
« Huit Éveillés sont en mission pas loin d'ici, et ils sont actuellement isolés. Alors je t'en supplie… Aide-moi… »
Au fond d'elle, sachant que pouvait contrôler une armée d'une telle taille, Hyun-Ah voulait lui demander de sauver d'autres gens aussi.
« Je sais que c'est un peu culotté… Mais les vies humaines passent avant tout, non ? »
Mais ne répondit pas. D'habitude, il se serait juste mis en colère contre quelqu'un comme elle, pensant qu'elle ne savait même pas veiller sur sa propre vie. Il l'aurait aussi grondée pour son imprudence, mais tout ce qu'il fit fut de lui tendre la main.
« Hein… huh ?! » s'exclama Hyun-Ah sur un ton surpris alors que la soulevait.
« Quoi… Qu'est-ce que tu fais ? »
« Tu veux marcher sur tes jambes ? Je veux dire, je pourrais te faire marcher. »
savait qu'il pouvait la remettre sur pied avec un simple sort de récupération. Mais il décida de continuer à la porter.
« Maître , selon le jugement de Rinne, un sort de récupération devrait… »
« Chut, lis l'ambiance, Rinne », la coupa Verdandi. Elle regarda alors et dit : « Séparons-nous ici. J'ai quelque chose à chercher personnellement. »
« Qu'est-ce que tu veux savoir ici ? » demanda .
À sa question, Verdandi resta silencieuse un instant, sa poigne sur le livre de magie dans ses bras se resserrant. Elle lui tourna alors le dos et dit : « Quelque chose d'important. Pas seulement pour moi, mais aussi pour Skuld et Urd.
« D'accord. Fais juste pas n'importe quoi. »
« Tant que toi et moi sommes dans le même bateau, je ne te trahirai pas. Du moins pour l'instant. »
Puis, comme si elle n'avait jamais été là, elle disparut en un instant.
« Quoi ? » s'exclama Hyun-Ah en regardant l'endroit où Verdandi se trouvait quelques secondes plus tôt. « Elle était… »
« Une partenaire d'affaires. Bon, c'est réglé. Tu connais leur position, non ? »
Hyun-Ah détourna le regard, comme gênée d'être dans ses bras. Elle dit alors : « J'ai une carte. Je vais t'expliquer en détail… »
« Donne-la-moi », dit , qui connaissait la géographie de la Terre mieux que quiconque.
Elle lui tendit donc une carte détaillée et les coordonnées. comprit alors qu'elle n'était pas celle qui lisait la carte, mais sa gardienne.
« Je ne sais rien d'autre, mais je sais que je dois leur apporter ça », dit-elle en tendant un petit objet ressemblant à un noyau. « Je ne sais pas à quoi ça sert, mais j'ai entendu dire que c'est une clé qui déverrouille quelque chose. »
put dire d'un seul coup d'œil que cela ne ressemblait à rien d'autre sur Terre.
Hyun-Ah rangea alors soigneusement l'objet dans sa poche intérieure et pointa une direction précise.
« Tu peux aller là-bas ? » demanda Hyun-Ah.
« Pourquoi là-bas ? » demanda en regardant le magasin d'électronique qu'elle désignait.
« S'ils sont encore en vie, je dois les contacter. Une des choses que j'ai apprises du directeur Kim, c'est comment utiliser et connecter un talkie-walkie. Comme les monstres n'utilisent pas d'équipement radio, je pourrais me connecter sans problème… »
Tout en l'écoutant, regarda autour de lui et vit des chars brisés et un pistolet abandonné. Ne prêtant plus attention à ce qu'elle disait, il posa la main au sol, envoya une onde, et se mit à marcher, se dirigeant quelque part.
D'une voix surprise, elle se mit à s'exclamer : « H-hey ! Où tu vas… »
Mais elle se tut brusquement lorsqu'ils débouchèrent dans une ruelle où gisaient des cadavres couverts de sang et déjà à moitié pourris. Les cadavres d'autres soldats gisaient aussi à proximité.
et Hyun-Ah parvinrent à récupérer des radios sur les cadavres, malgré les asticots qui les infestaient. Les radios qu'ils récupérèrent n'étaient pas celles utilisées exclusivement par l'armée, comme la 999K, mais le genre prévu pour un usage personnel.[1]
« Elles n'ont pas de piles », dit en regardant autour de lui.
« Comment as-tu trouvé ces gens ? Mais plus important… Les talkie-walkies sont inutiles sans piles, et je ne vois aucune pile de rechange… »
La dernière fois que l'avait vue, Hyun-Ah était le genre de personne incapable de supporter la vue de quelque chose de gore. Mais maintenant, elle avait assez de courage pour fouiller des corps infestés d'asticots afin de récupérer des objets. ne put s'empêcher de se demander ce qui s'était passé dans le court laps de temps depuis leur dernière rencontre. Ou peut-être la meilleure question était : comment avait-elle pu tant changer en si peu de temps.
Voyant Rinne feuilleter un calendrier, il alla demander à Hyun-Ah : « Depuis combien de temps ne m'as-tu pas vu ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » répondit-elle en inclinant la tête.
« Depuis que la situation a éclaté peu après ta disparition… Je dirais… Six… Six mois ? »
L'espace et le temps avaient été distordus. avait vu quelque chose de similaire se produire au Hall des Héros, où mille ans n'étaient que six ans à Tionis.
« Non… Non… » marmonna Hyun-Ah en cherchant des piles de rechange. Elle finit par pousser un soupir amer. « Il faut qu'on reparte. C'est dommage, mais je ne pense pas qu'on puisse les utiliser. »
« Il suffit de les charger », dit .
De faibles étincelles jaillirent de ses doigts. Au même moment, la radio crépita et s'anima. Avec le bourdonnement en fond sonore, l'expression de Hyun-Ah se remplit de surprise.
« Le Trépassé de nos jours sait faire ce genre de trucs aussi ? »
« Bien sûr, c'est la base », répondit en lui tendant la radio avec un rictus.
Non loin d'Uljin, il y avait un complexe industriel de taille moyenne qui était devenu une usine abandonnée. C'était là que se trouvaient rassemblés quelques hommes et femmes épuisés.
Un homme d'âge moyen musclé claqua la langue et marmonna : « Tsk. On est coincés. »
Au même moment, une jeune fille, sanglotant en serrant sa lance, s'écria : « On fait quoi ? Je veux pas mourir. »
En réponse, un jeune homme au visage renfrogné lui donna un coup de pied dans les jambes et hurla : « Ferme-la, putain de salope ! Arrête de faire du bruit. »
La dit alors : « Q-quoi ? »
« C'est de ta faute, sale incompétente. Si t'avais pas hurlé, on serait pas encerclés, tu sais ?! »
Pour une fille qui était encore étudiante et une personne ordinaire, leur situation était trop terrifiante et confuse à endurer, même si cela ne faisait que six mois et que d'innombrables autres risquaient leur vie pour survivre.
« Vous voulez tous crever ? Taisez-vous ! » hurla l'homme d'âge moyen d'un ton sévère en observant prudemment par la fenêtre de l'usine.
Puis le jeune homme au visage renfrogné dit : « C'est bien qu'on en soit arrivés là. Mais maintenant, on fait quoi ? Les gens qui devaient nous apporter les fournitures ont été abattus. Du coup, on n'a ni armes, ni nourriture, ni moyen de fuite. » Toujours sur un ton irrité, il continua à râler : « Et surtout, on n'a aucun moyen d'ouvrir ce truc. »
Le jeune homme avait raison. Il y avait au total quatre survivants : Park Doo-Sik, un homme d'âge moyen ; Lee Ji-Min, une Éveillée de récupération qui n'était qu'une fille dans la fin de l'adolescence ; Heo Jin-Woo, qui tentait désespérément de prendre contact en activant l'équipement à proximité ; et Yoon Tae-Gang, celui qui était irrité.
À l'origine, ils formaient une équipe de huit spécialisée dans les missions d'infiltration. Mais quelque chose avait mal tourné dans leur mission, malgré la récupération d'objets importants depuis un navire de transport qui s'était écrasé dans la zone de l'usine.
Ils avaient risqué leur vie pour deux raisons : la compensation gouvernementale assez bonne et pour subvenir aux besoins de leurs familles. Le groupe était ensemble depuis trois mois mais était maintenant réduit de moitié à cause d'un seul accident.
« Mourons tous. Putain, j'aurais pas dû m'inscrire pour un truc… » marmonna Yoon Tae-Gang, agacé.
Park Doo-Sik essaya de lui dire quelque chose mais décida de se taire à la place. C'était à quel point c'était sans espoir pour les quatre.
Bien qu'ils aient fait leur part en acquérant avec succès les objets importants, il y avait encore des monstres qui les cherchaient, et ils ne pouvaient donc pas sortir sous peine d'être éventuellement découverts. Ils n'avaient d'autre choix que d'attendre le soutien du gouvernement, qui était leur seul espoir.
« Ça y est ! » Heo Jin-Woo, qui bidouillait la radio, s'écria de joie. « Ici l'Équipe Ombre Renard ! Équipe Ombre Renard ! Recevez-vous ? Terminé. »
‑ Chkk. Équipe Ombre Renard, parlez. Terminé.
« Nous avons réussi à voler les fournitures, mais nous sommes encerclés par des monstres. Terminé. »
Dans l'espoir que des renforts arrivent avant que les monstres ne les trouvent, ils signalèrent rapidement leur situation à l'autre bout. Mais malgré les prières de Ji-Min et Park Doo-Sik, ils ne reçurent qu'une réponse ridicule.
‑ Chkkk… Équipe Ombre Renard, il est difficile d'envoyer du soutien pour l'instant. Si vous pouvez sortir par vos propres moyens, ou restez là deux jours…
« Hey, fils de pute ! On tiendra même pas une heure de plus ici ! Tu te crois cohérent là ?! » hurla Heo Jin-Woo.
« Bouge ! » Yoon Tae-Gang hurla en se ruant sur Heo Jin-Woo et le repoussa. Il se mit alors à brailler : « Envoyez des renforts tout de suite ! Putain, on va tous crever ! On a les objets importants que vous voulez… »
‑ Nous traitons actuellement de problèmes plus importants que ça. Je répète. Il est difficile de fournir un soutien pour l'instant. Terminé.
Pris au dépourvu par l'absence de soutien, Yoon Tae-Gang hurla : « Vous êtes des salauds !! »
Il jeta alors la radio de frustration. Heo Jin-Woo la ramassa en vitesse, mais l'ambiance de tous s'était déjà assombrie.
« Putain… Si seulement le Saint de Tionis n'était pas un tel connard dans Alf Online », marmonna Yoon Tae-Gang avec amertume.
Il n'y aurait eu aucun problème si de nouveaux Éveillés avaient continué à émerger d'Alf Online. On savait bien que la destruction d'Alf Online causée par le Saint de Tionis était la raison pour laquelle la Terre vivait actuellement cette crise. La seule chose en laquelle Yoon Tae-Gang et son équipe avaient confiance, c'était le gouvernement et l'association. Mais ils venaient de les abandonner. Maintenant, la mort semblait être la seule option qui leur restait.
« Putain… Je peux pas crever », marmonna Yoon Tae-Gang. Il ne comprenait pas ce qu'il avait fait de mal pour mériter de mourir. Mais il savait aussi qu'ils étaient encerclés par des monstres si nombreux qu'espérer un miracle était futile.
Tout le monde semblait résigné à son sort.
Mais alors, dans un élan de désespoir, Yoon Tae-Gang lança un regard furieux à Jimin et hurla : « Putain ! Autant faire ce que j'ai envie de faire ! »
Juste au moment où Ji-Min allait réagir, Heo Jin-Woo, qui parlait dans le talkie-walkie, cria soudain : « Attendez ! Vous proposez du soutien ?! »
À cela, tous se tournèrent vers lui, les yeux écarquillés de surprise.
« Je répète ! Combien êtes-vous ?! Beaucoup de monstres ici sont de classe B ou même au-dessus. Combien… »
Puis les quatre entendirent la voix d'un jeune homme, et sa réponse anéantit à nouveau leurs espoirs.
Les quatre ne pouvaient pas croire ce qu'il venait de dire. Ils savaient que même des dizaines de gens ne suffiraient pas, mais en entendre trois était dévastateur.
Ji-Min éclata alors en sanglots, sentant comme si le monde s'était retourné contre elle. Elle sanglota : « Bon… Je peux pas mourir… »
« Hey, hey, vous vous foutez de ma gueule là ?! Vous allez venir avec seulement trois personnes ?! Même des dizaines ne suffiraient pas ! Vous vous prenez pour la Guilde du Tigre Blanc ou quoi ?! » hurla Heo Jin-Woo.
Mais l'interlocuteur ne répondit pas.
Alors Heo Jin-Woo continua : « Venez pas du tout. On refuse votre putain de soutien. Ça servira à rien de toute façon. »
« Heo Jin-Woo ! Qu'est-ce que tu fais ?! » hurla Park Doo-Sik.
« Putain, c'est tout à cause de cette boîte ! Putain de boîte !! » Heo Jin-Woo hurla férocement en désignant les objets qu'ils avaient volés. Sa colère était maintenant dirigée vers l'objectif qu'ils avaient accompli.
« Tu as dit que ce truc a une possibilité d'exploser, non ? » demanda Heo Jin-Woo.
« Tu raisonnes pas droit », répondit Park Doo-Sik en marmonnant.
« Fais-la péter. Boum », hurla Heo Jin-Woo d'une voix enragée. « On va tous crever maintenant à cause de ce putain de truc, alors détruisons-le aussi… »
Soudain, une voix crépita depuis la radio.
‑ Je ne me répéterai pas. Je hais dire les choses deux fois. Tout le monde, au sol.
À ces mots, Park Doo-Sik attrapa réflexivement la tête de Ji-Min et la baissa. Yoon Tae-Gang, par réflexe, s'accroupit aussi, et Heo Jin-Woo, qui hurlait, trébucha et tomba.
Une énorme secousse ébranla toute la zone.
‑ Je répète. Ici le Trépassé. Si vous voulez pas crever, restez au sol.
1. La 999K ou PRC-999K est un talkie-walkie utilisé par l'Armée de la République de Corée. L'équipement militaire a la réputation d'être mauvais, c'est pourquoi l'auteur loue l'équipement d'usage personnel. ☜