Dans la pièce silencieuse, baignée par la lumière de deux lunes, l'empereur Deorte et se tenaient au chevet d'Aeria. Elle dormait si immobile qu'on l'aurait crue morte.
« On dit qu'on ne peut pas applaudir d'une seule main », marmonna .
« Qu'as-tu dit ? » demanda Deorte.
« Oh, ce n'est rien, Votre Majesté. »
Aeria avait caché la vérité à jusqu'au bout, et pour brouiller les souvenirs de l'empereur et du prince héritier, qu'elle suivait si chèrement, elle avait eu recours à l'hypnose. Cela était considéré comme un acte de trahison, même pour un membre de la famille royale comme elle. En réalité, ce qu'elle avait fait méritait la peine de mort. Malgré cela, elle fit tout son possible pour dissimuler sa grossesse.
Le fait qu'Aeria éprouvait des sentiments pour était un secret de Polichinelle. Mais la déesse Freyja, celle qui lui avait accordé la bénédiction de concevoir un enfant, révéla la vérité qu'elle s'efforçait tant de cacher.
Et bien que ce fût la déesse Freyja qui lui avait octroyé une telle bénédiction, elle exposa cruellement la vérité par une fausse couche, retirant son salut dans sa colère contre ce que avait fait. Vu à quel point elle était enragée, c'était en fait un soulagement qu'elle ne soit pas allée plus loin.
« Une douleur de l'esprit est difficile à soigner par le seul traitement médical. »
« Alors que devrions-nous… »
La vérité, c'est que fut profondément bouleversé par ce qui lui était arrivé. Quelle que fût sa détermination après avoir appris ce que sa mère avait enduré, Aeria occupait indéniablement une place spéciale dans son cœur.
« Attendons de voir comment elle évolue », dit .
Si ses maux physiques avaient été soignés, elle peinait encore à se réveiller.
C'est alors qu'Illyna demanda : « Comment va-t-elle ? »
« Il n'y a pas de danger immédiat. Tu devrais retourner au territoire de Heins. C'est risqué pour toi d'être ici, surtout quand on ne sait pas pourquoi l'Abîme te poursuit si obstinément. »
« Qui traites-tu comme un enfant ? Et ne mens pas. Je parie que ma présence te met juste mal à l'aise. »
« Pff, tu dois vraiment toujours faire preuve de tact, hein ? »
Ayant entendu la conversation de avec Perserque, Illyna connaissait la raison de l'état actuel d'Aeria.
Mais ne comprenait pas pourquoi Perserque avait décidé de laisser Illyna être également au courant de cette information.
« J'ai l'impression d'avoir mal à la tête. Je ne sais pas quoi faire », dit en posant la main sur son front.
En le dépassant, Illyna répondit : « Tu réfléchis vraiment trop parfois. » Elle s'arrêta ensuite et ajouta : « C'est quelque chose qui est venu lors d'un goûter avec la princesse Tanya, la princesse Maria et Yuria Helishana. Le truc avec toi, c'est que... »
la regarda et vit une expression un peu amère sur son visage alors qu'elle laissait sa phrase en suspens et marquait une pause.
« Tu t'accroches parfois trop à tes principes », le critiqua-t-elle. « Tu peux aussi être trop curieux par moments, et tu te comportes comme si tu devais constamment être exempt de honte et de culpabilité. »
ferma les yeux sans dire un mot, laissant ses mots faire leur chemin.
Perserque ne dit pas un mot à . Ce dernier savait au fond de lui qu'il était responsable de toute l'épreuve qu'Aeria traversait. Il lui avait donné de la latitude en pensant qu'il avait des sentiments pour elle aussi, et la déesse Freyja avait profité de la vulnérabilité d'Aeria pour lui octroyer un cadeau douteux sous le couvert du salut. Aeria avait chéri cette bénédiction tordue si précieusement, et pourtant il brisa à nouveau le fragile espoir qu'on lui avait donné.
réalisa la cruauté de ce qu'il avait fait.
Pour réveiller Aeria, il devait plonger au plus profond de son esprit et faire remonter sa conscience enfouie à la surface. Ses instincts auraient dû se manifester depuis longtemps, mais il semblait que le choc qu'elle avait reçu était trop fort cette fois-ci.
Deux jours passèrent sans changement. ne cessait de réfléchir à comment réveiller Aeria et à comment les choses n'auraient pas dû finir ainsi. Alors qu'il luttait pour trouver la réponse, il lui tenait doucement la main. Il laissa alors s'écouler un doux flot de puissance divine, sentant sa conscience basculer dans le royaume ombragé de son esprit. Il la vit alors serrant quelque chose dans le silence.
« Pourquoi es-tu si folle ? »
Plutôt que de la plaindre, ne put empêcher la frustration de percer dans sa voix quand il parla, car il savait qu'il n'était pas quelqu'un qui devait recevoir autant d'affection d'Aeria.
Maintenant qu'elle allait bien physiquement, elle pouvait rencontrer un homme bien qui l'aimerait vraiment — un homme, quelles que soient ses capacités, qui serait prêt à l'aimer de la même façon que Yulis aimait Winley. En tant que princesse de l'empire, trouver un tel homme ne serait certainement pas difficile, d'autant que l'empereur Deorte cherchait aussi quelqu'un de convenable pour elle.
« Pourquoi dois-tu choisir un chemin si épineux ? » demanda doucement .
À ses mots, la jeune fille aux cheveux turquoise, qui sanglotait doucement, tressaillit et releva lentement la tête.
« Ne puis-je m'accrocher à aucune partie de toi ? »
Un instant, garda le silence. Puis il dit tout autre chose, laissant sa question sans réponse.
« Retournons », dit-il. « Beaucoup de gens t'attendent. »
« Laisse-moi juste partir… »
« Je… je ne veux plus être un fardeau pour toi. Je ne veux pas que tu luttes à cause de moi. »
Au lieu de rejeter les paroles d'Aeria comme de simples plaintes, la tira doucement contre lui.
« ... Quoi ? » dit-elle en regardant , les yeux écarquillés.
« Je me souviens des choses que tu voulais faire avec moi. Boire du thé en regardant le coucher du soleil. Vieillir ensemble, repenser à ces moments, et réaliser qu'on avait raison et qu'on était heureux. Dire qu'on a eu une belle vie ensemble. »
C'était ce qu'elle avait dit lorsqu'elle s'était effondrée dans le jardin, fondant en larmes et tenant son masque comme si elle allait le briser à tout moment. Et peut-être avait-il déjà imaginé un avenir avec elle à cause de la sincérité qu'elle lui avait montrée alors.
réalisa que la taquiner était plutôt amusant, et c'était quelque chose qu'il savait lui causerait des ennuis plus tard.
« Oui. Il n'y a plus de sens à cacher mes sentiments maintenant. Je ne peux pas t'aimer complètement, toi seule », confessa , sachant que Perserque faisait aussi partie de sa vie. « Mais je ferai de mon mieux. Est-ce que cela suffit ? »
Des larmes remplirent ses yeux à ses mots.
« Si quelqu'un pense que notre relation est un problème, je m'en occuperai. »
Sans attendre de réponse, il s'écarta d'elle, juste assez pour l'embrasser.
Pendant que s'occupait d'Aeria, dont l'état n'était pas immédiatement vital, à son grand soulagement, Perserque profitait tranquillement du thé avec Rinne et Illyna dans le château impérial.
« Rinne demande pourquoi Dame Per ne ressent pas de jalousie face aux émotions humaines. »
« Haha. Jalousie... Je suis extrêmement jalouse. »
« Ne comprend pas. Demande d'explications supplémentaires. »
savait que cela n'avait pas de sens qu'elle lui permette de prendre plusieurs épouses, étant donné qu'elle était rongée par la jalousie. En continuant d'écouter, il commença à penser que Perserque ne l'aimait pas, c'est pourquoi elle lui permettait de garder Aeria près de lui.
« Rinne », dit Perserque en caressant affectueusement la tête de Rinne. « Le sentiment de jalousie a parfois l'avantage de pouvoir garder la personne qu'on aime pour soi. »
Sa main cessa de caresser la tête de Rinne alors qu'elle relevait la tête, disant : « Mais est-ce vrai pour tout le monde ? »
« Rinne a déterminé que ce concept est difficile à comprendre, même avec une intelligence artificielle avancée. »
« Il n'y a qu'un seul au monde. S'il se consacre à me rendre heureuse, je n'ai d'autre choix que de lui rendre l'amour qu'il mérite », répondit Perserque. « Être la première ou la deuxième épouse n'a pas d'importance. Ce qui est plus important qu'un tel rang, c'est . Et comme quelqu'un qui le connaît bien, je sais qu'il n'est pas du genre à agir à la légère sans assumer ses responsabilités. »
« Perserque... Alors est-ce que tu dis qu'il serait bien que prenne d'autres épouses ? » demanda Illyna d'un air sérieux.
« Qui a dit ça ? » répondit Perserque.
Puis, d'une voix surprise, Illyna répondit : « Quoi ? »
La confusion peinte sur leurs visages, Rinne et Illyna regardèrent Perserque.
Voyant leurs expressions, Perserque sourit avec rassurance et tendit la main pour prendre celle d'Illyna. Elle dit alors : « Je n'ai pas l'intention de laisser n'importe quelle séductrice traîner autour de . Il a eu beaucoup de femmes tout au long de sa vie, mais il est resté ferme, traçant une ligne nette avec toutes sauf deux. Donc ce que je dis, c'est... »
Perserque regarda les deux tandis que son sourire se transformait lentement en un sourire en coin.
« Saisis l'opportunité quand elle se présente. »
Aeria se réveilla soudain. Avec les mains de dans les siennes, elle regarda désespérément autour d'elle. Puis, dès que son regard croisa le sien, elle se mit à pleurer dans ses bras.
L'empereur Deorte, confus par ce revirement soudain, tenta d'appeler le médecin impérial, mais l'en empêcha d'un signe de tête.
L'empereur, sentant le changement d'atmosphère, se détourna et dit : « Je vois. C'est donc ça qui s'est passé. »
Peu après, le royaume de Rowane et l'empire Lyndis entamèrent des discussions sur un mariage international. Et contrairement à l'époque où avait épousé Perserque, il était désormais quelqu'un qui exerçait une autorité souveraine sur un royaume. Des plans pour une cérémonie de fiançailles étaient alors en préparation pour la princesse que l'empereur protégeait farouchement.
Étant donné qu'il ne s'était pas écoulé beaucoup de temps depuis son mariage, certains de ceux qui connaissaient furent choqués d'apprendre qu'il se fiait à nouveau. Mais personne n'osa commenter. Au lieu de cela, l'ambiance dominante était la raison pour laquelle il se fiait maintenant plutôt que plus tard. Bien sûr, il y avait ceux qui le condamnaient, commentant son changement d'attitude après s'être déclaré « mari soumis », mais n'avait pas le temps de gérer de telles critiques.
« Quand la cérémonie de fiançailles devrait-elle avoir lieu ? » dit l'empereur Deorte.
« C'est complètement déraisonnable de faire respecter un tel calendrier à une mère qui vient de faire une fausse couche », répondit .
« Hein. Arrête de faire semblant de t'en soucier maintenant après tout ce qui s'est passé. »
« Puisqu'elle sera ma femme, je n'autoriserai aucun mauvais traitement de la princesse, même de ta part. »
« Tu as vraiment tout prévu, hein ! » s'exclama Deorte, mais son expression resta détendue. Il ajouta alors : « Ne fais pas pleurer Aeria. »
« Tes mots semblent trop affectueux pour un empereur », dit .
« Quand il s'agit d'être pères de leurs enfants, un roturier et un empereur ne sont pas différents. » Puis, en se caressant le menton, l'empereur Deorte dit avec une pointe d'amertume : « Fille obstinée. Tu me quittes à la fin. »
se détourna alors, portant son attention sur l'endroit où Aeria discutait dans le jardin.
En tant qu'homme-bête, elle avait un odorat aiguisé. C'est pourquoi, quand il s'approcha d'elle, elle se retourna immédiatement et le repéra, la surprise peinte sur son visage.
Elle courut vers , le visage illuminé par un sourire radieux. Mais elle s'arrêta brièvement, jetant un coup d'œil à Perserque, puis de nouveau à .
« Qu'est-ce que tu attends ? Fais-lui un câlin », dit Perserque à Aeria.
« Euh... » balbutia Aeria.
D'un air décontenancé, elle ferma les yeux, semblant rassembler son courage. Elle se rua alors sur et lui fit un câlin serré. Et comme pour graver son parfum dans sa mémoire à jamais, elle frotta son visage contre lui.
À cela, sourit et dit doucement : « C'est magnifique. »
Entendant le compliment, Aeria leva les yeux vers avec un sourire rayonnant. « C-c'est... »
« Ce sont les vêtements qu'Aeria a faits il y a un moment. J'ai entendu que tu veillais tard depuis plusieurs nuits pour les coudre toi-même, croyant vraiment que les fiançailles allaient avoir lieu », dit Perserque.
Son élégance et sa simplicité naturelles étaient accentuées par la robe cérémonielle, qui s'accordait parfaitement à ses cheveux turquoise.
Voir sa robe cérémonielle rappela à l'époque où Perserque et les autres avaient essayé de manipuler leurs fiançailles en les trompant tous les deux. Y pensant, la regarda avec étonnement.
« Tu n'aimes pas ? » demanda Aeria.
réalisa qu'il n'était plus nécessaire de la tenir à distance puisqu'elle allait bientôt devenir sa femme. Alors il caressa sa joue et l'embrassa, mais ses yeux s'écarquillèrent immédiatement après. Il se tourna alors vers Perserque, qui observait la scène, et tendit la main pour attraper la sienne.
Il lui apparut alors que maintenir la paix fragile qu'ils avaient était comme marcher sur une glace fine, mais il savait aussi qu'il devait chérir l'instant tant qu'il le pouvait encore.
« J'allais oublier. Prince . J'ai préparé le déjeuner pour nous. Allons... »
« Waaa ! Elle a tout mangé toute seule !! » gémit Ruban Bleu de but en blanc. « J'ai senti quelque chose... Quelque chose de délicieux... Mais Ruban Rouge... Ruban Rouge a tout mangé toute seule !! »
se tourna vers la source de l'exclamation. Il vit alors Ruban Bleu pleurant tout en tenant un panier de pique-nique. Pendant ce temps, Ruban Rouge était devant elle, ne sachant pas comment réagir. Puis, avec une expression qui semblait dire qu'elle était innocente, elle secoua la tête en niant, ses cheveux rouges flottant.
« Ru... Ruban Rouge n'a rien fait ! »
Elle essaya de se défendre, mais Ruban Bleu n'était pas convaincue.
« Waaa ! Ruban Rouge est méchante ! Méchante ! »
Voyant Ruban Bleu en larmes, Ruban Rouge se mit aussi à pleurer. Il était clair que ni l'une ni l'autre ne mentait.
« Mais alors, qui a mangé la nourriture ? » songea .
« Mon dieu... Il y avait tellement plus de nourriture qu'elles ne pouvaient en manger toutes seules », marmonna Perserque incrédule, soulignant que la nourriture n'aurait pas dû disparaître si vite.
jeta un coup d'œil autour de lui et aperçut une petite aile blanche dépassant derrière un arbre lointain. Il s'approcha alors le plus furtivement possible et découvrit Rinne, qui regardait la nourriture avec des yeux brillants.
« Teneur élevée en sucre détectée. Rinne estime cela très important et détermine que des données gustatives de haute qualité peuvent être collectées. »