Pour devenir le champion, un participant devait remporter cinq duels, à moins que certains de ses adversaires ne déclarent forfait. Or, cela n'arrivait presque jamais, et la plupart des affrontements entre la Voie Droite et la Voie Démoniaque se soldaient par des victoires arrachées de justesse.
Finalement, il ne resta plus que quatre finalistes.
Pour la Voie Démoniaque, il y avait Tae Yu-Chun, le martial artist aux cheveux bleus de la Secte Ak Rim, ainsi qu'une jeune fille aux cheveux noirs issue de l'Alliance Martiale Centrale de la Voie Démoniaque, nommée Dang Yu-Rin. Comme la princesse Hyun-Hwa, elle faisait partie des trois jeunes femmes connues sous le nom des Trois Beautés. Du côté de la Faction Droite, on trouvait Jeok Mu-Ryeong, le talentueux martial artist de la Secte du Mont Hua et disciple direct de son chef. Et puis… il y avait .
Les quatre se retrouvèrent dans la salle d'attente sans échanger un mot. Jeok Mu-Ryeong, issu de la sévère Secte du Mont Hua, n'avait manifesté d'intérêt pour personne depuis son arrivée en ces lieux. La jeune fille du clan Dang de Sacheon[1] affichait un comportement glacial. Elle lança un bref regard à avant de refermer les yeux. Quant au jeune homme aux cheveux bleus de la Secte Ak Rim, il ne cessait de sourire, comme s'il était certain de sa victoire.
« Enfin, il ne reste plus que nous quatre. » Tae Yu-Chun marmonna en observant l'arène, bercé par les acclamations. « Puisque tu es parvenu jusqu'ici, je suppose que tu es plutôt doué, hein ? »
Son commentaire ne récolta que des regards assassins de la part de Dang Yu-Rin et Jeok Mu-Ryeong.
« Whoa, whoa, pas la peine de me dévisager comme ça ! Nous aurons tout le temps de nous amuser sur l'arène. Savourons cet instant ! »
« Si tu veux t'amuser, fais-le tout seul. Je ne suis pas intéressée », rétorqua Dang Yu-Rin sur un ton glacial, appuyée par le regard silencieux mais visiblement agacé de Jeok Mu-Ryeong.
« Attends de voir. Je te finirai en finale. »
« Oh, mon Dieu. Quelle hostilité. » Après cela, Tae Yu-Chun porta son attention sur . « Toi, tu sais t'amuser, non ? »
garda le silence.
« Tu n'as pas montré toute ta force pendant les duels, n'est-ce pas ? »
Tae Yu-Chun s'approcha avec un grin et tendit la main. « Donnons le meilleur de nous-mêmes. Créons un souvenir inoubliable. »
répondit par un sourire en coin et serra sa main. Suivez les romans actuels sur Nove1Fire.net
« Juste une seconde. »
Perserque utilisa immédiatement le pouvoir de l'Abîme. Puis, elle releva lentement la tête et secoua la tête.
« Non. Ce type est simplement un génie. »
Sur quoi, relâcha tranquillement la main de Yu-Chun.
De toute façon, ne s'intéressait pas au tournoi.
Son regard se porta vers la princesse Fleur de Jade de Yu et le prince héritier Wol Gye-Woo de Hwan, qui observaient la scène de loin.
« Le duel va commencer ! Jeok Mu-Ryeong de la Secte du Mont Hua ! Et de la Secte Heavenrend, ! Veuillez entrer dans l'arène ! »
Jeok Mu-Ryeong ferma tranquillement les yeux avant de se retourner ; puis, il s'adressa à Tae Yu-Chun plutôt qu'à . « J'attends le jour où je t'affronterai. Attends-moi en finale. Je te mettrai en pièces. »
« Oh, mon Dieu, c'est plutôt intimidant~ »
Quant à , Jeok Mu-Ryeong lui portait peu d'intérêt.
Une fois en position face à , il déclara : « Quoi qu'il arrive, je dois me battre contre Tae Yu-Chun. »
Après avoir dit cela, il sortit une épée d'une longueur inattendue.
« Je suis Jeok Mu-Ryeong, disciple direct du chef de la Secte du Mont Hua. Mes techniques reposent sur l'Art Divin Jaha et englobent l'unique Épée aux 72 Fleurs de Prunier. »
Sa déclaration suscita des exclamations de stupeur dans l'assistance.
« Wahou… Un gamin a maîtrisé l'art martial unique du chef de la Secte du Mont Hua ? ! »
« Étonnant… Je n'aurais jamais cru qu'il possédait un tel pouvoir. »
« Après le Saint de l'Épée Éternelle, la Voie Droite compte un autre talent exceptionnel ! »
« Le disciple du défunt chef de secte semble destiné à devenir l'un des Cinq Étoiles de la prochaine génération. »
Des louanges enthousiastes fusèrent de l'assistance. Les arts martiaux que avait enseignés à étaient les 24 Épées aux Fleurs de Prunier. Elles semblaient effectivement un peu inférieures aux 72 Épées aux Fleurs de Prunier de Jeok Mu-Ryeong.
« De la Secte Heavenrend, O'Rowane entre en lice. Ses arts sont— »
« Je sais. Le Vajra Inébranlable de Shaolin et la Fleur d'Encre du Tai Chi, non ? » Jeok Mu-Ryeong coupa la parole au juge, pointant son épée sur . « Vaillant guerrier, tire ton épée. Suivant le dernier ordre de mon maître, je te vaincrai et me rendrai en finale ! »
La détermination sur son visage découlait clairement de la colère dirigée contre Tae Yu-Chun. Il semblait, au vu de la rage que Dang Yu-Rin de la Famille Dang de Sacheon éprouvait également envers Tae Yu-Chun, que ce jeune homme possédait un don inné pour mettre ses adversaires hors d'eux.
« Bon, fais comme tu veux », marmonna calmement en faisant tournoyer son épée et en faisant un pas vers Jeok Mu-Ryeong.
À cet instant, Jeok Mu-Ryeong libéra sa puissance formidable et fonça sur , la pointe de son épée scintillant et s'épanouissant en dizaines de fleurs de prunier.
« 72 Épées aux Fleurs de Prunier, frappe ! »
L'attaque mêlait illusion et réalité, créant une myriade d'images résiduelles, comme si un vaste jardin de fleurs de prunier était invoqué à partir de rien.
Mais se contenta de faire tournoyer légèrement l'épée dans sa main et d'avancer d'un pas.
« Oui. Ce serait poli de m'ajuster à son niveau respectable », songea .
[Épée Céleste Sans Forme : Grande Éclipse]
L'épée laissa une traînée massive d'un noir de jais dans l'air, comme si elle absorbait la lumière environnante. Elle engloutit les fleurs de prunier de Jeok Mu-Ryeong en un seul coup.
Jeok Mu-Ryeong fut projeté en arrière, tandis que les fleurs qu'il avait lancées étaient dévorées par l'aura sombre libérée par , laissant derrière elles une traînée vicieuse de marques d'épée sur le sol.
« Mon Dieu ! Est-ce l'Épée Céleste Sans Forme ? ! »
Ce qu'ils considéraient comme un passé honteux et qui ne devait jamais être révélé — c'était l'héritage du clan Dokgo éradiqué par la force combinée de l'Alliance Martiale Centrale, représentant la Voie Droite, et de la Secte Démon de l'Illusion de la Voie Démoniaque. Les artistes martiaux de haut niveau dans l'assistance fixèrent , choqués.
« C'est tout ? » demanda .
Jeok Mu-Ryeong fut stupéfait par la question de . Une lueur d'excitation traversa son visage.
« Non ! Je n'ai pas fini ! »
Comme pour confirmer son statut de véritable prodige, son épée fit à nouveau éclore des fleurs de prunier. Le parfum de prunier commença à se répandre. Dépassant la frontière de ce qu'on considérerait comme le royaume du Parfum de l'Épée, la force générée par ses attaques semblait immensément féroce, presque incroyable pour un jeune homme de son âge.
« Pardonnez mon arrogance, mais voici ma technique ultime ! »
L'assaut ultime des épées aux fleurs de prunier s'abattit, et , claquant son épée entourée d'une aura sombre pour contrer l'attaque, maintint son attention sur Jeok Mu-Ryeong. Lorsque Jeok Mu-Ryeong pénétra dans la portée de , ce dernier avança souplement d'un pas.
« Je suppose que je devrais rendre la politesse. »
Il commença à expliquer à Jeok Mu-Ryeong sa prochaine technique combinée. « Quand tu mélanges l'Épée Céleste Sans Forme du clan Dokgo avec le Qi Arhat de Shaolin et la Technique de Possession de la Secte Démon de l'Illusion, tu obtiens quelque chose d'assez intéressant. »
Des expressions de choc apparurent sur le visage de quelques artistes martiaux de haut niveau.
« Ah, ils prennent conscience de la nature de l'énergie que je m'apprête à manifester. »
[Épée Démoniaque (Esprit), 79e Forme]
[Technique de Décapitation Massacre]
Avec une détonation fracassante, les fleurs de prunier de Jeok Mu-Ryeong commencèrent à se flétrir. Son ultime effort pour faire fleurir la scène sous son épée se fana sous l'assaut brutal de l'énergie d'épée étranges de . Au milieu du silence assourdissant des spectateurs, il cracha une bouchée de sang et s'effondra au sol.
Cette attaque ne l'affecta pas seulement lui ; d'une force terrifiante et écrasante, elle s'étendit au-delà de l'arène martiale et atteignit la zone des spectateurs protégée par la barrière, provoquant un séisme massif.
Bien que les attaques mortelles fussent permises, tuer l'adversaire poserait problème. Même après avoir substantiellement réduit la puissance de l'attaque, cependant, des ombres d'entités diaboliques persistaient dans la vaste arène. De plus, les forces étranges créées par son épée avaient tordu le sol, y laissant des fissures partout, comme si une grande sécheresse avait frappé la terre. Avec son niveau de force actuel, c'était la limite de son contrôle, un fait qui ne causait pas grand regret à .
En un instant, de nombreux artistes martiaux seniors firent irruption dans la zone de combat.
Leurs armes toutes pointées sur , ils exigèrent : « Toi… te rends-tu compte de ce qu'était la technique d'épée que tu viens d'utiliser ? »
« Ne bouge pas. Les maîtres de la Voie Droite comme de la Voie Démoniaque t'observent. Toute résistance ne mènera qu'à la mort. »
Cela remua les anciens et les jeunes des deux Voies. Les seniors, qui avaient vécu plus de deux cents ans, connaissaient trop bien le symbole de la peur. Ce que avait exhibé faisait partie de l'Art Divin du Destructeur Céleste, la terrifiante Épée Démoniaque. Dans leur choc, ceux qui l'entouraient étaient incapables de saisir le revirement de situation.
Kwak Mi-Yeung poussa un profond soupir, se cachant le visage dans les mains, tandis que Rinne, qui mâchouillait de la viande de faisan achetée à un étal de rue, semblait simplement amusée par le tournure des événements.
Dans le silence qui s'ensuivit, répondit à ceux qui l'entouraient. « Un descendant du Destructeur Céleste ? »
« Ne fais pas l'innocent ! La technique d'épée que tu viens de montrer est indubitablement héritée du Destructeur Céleste , même si elle a l'air différente ! » hurla un maître âgé de la Voie Démoniaque, et le sourire disparut du visage de .
Ils ne savaient pas qu'il avait intentionnellement montré ces techniques.
« C'est vrai, l'escrime de ce type me semblait vaguement familière. »
« Comment oses-tu… Comment peux-tu ramener de tels arts martiaux maléfiques dans le murim ? ! »
répondit par un ricanement aux cris outragés. « Parlez correctement ou fermez-la. »
écarta les épées pointées sur lui.
« Si vous appelez l'Art Divin du Destructeur Céleste "démoniaque", alors les arts de Shaolin que je viens d'utiliser ne le sont-ils pas ? Vos propres arts martiaux glorifiés ne le sont-ils pas aussi ? Vous me demandez si je sais ce qu'est cet art de l'épée ? Eh bien, comprenez-vous ce que vos mots impliquent ? »
Il était facile de persister dans le déni. Cependant, à côté de ces seniors, il y avait plein de jeunes artistes martiaux rassemblés ici. Ils n'avaient aucune idée de ces secrets et de la façon dont le monde martial actuel en était venu là. La réalisation pourrait bientôt poindre en eux — que cet art qu'ils craignaient parce qu'il était connu sous le nom d'Art Divin du « Destructeur Céleste démoniaque » n'était en fait rien d'autre qu'une compilation de leurs propres arts martiaux.
Les effets d'une telle rumeur, une fois qu'elle commencerait à se propager, seraient omnipénétrants.
En réalité, avait déjà prouvé en deux duels qu'il n'utilisait ni le Qi Adamantin de Shaolin ni le Qi du Tai Chi comme moyens de propager des arts maléfiques. La sagesse conventionnelle était une chose redoutable. Plus ils essayaient de retenir , plus ces artistes martiaux seniors le réaliseraient. Plus ils engageaient la conversation avec lui, plus les rumeurs se propageraient.
« Oh, tu me dis de fermer ma bouche ? Permets-moi de te poser une question : si vos propres arts martiaux ne sont pas maléfiques, alors l'Art Divin du Destructeur Céleste, qui a été créé sur leur base… qu'est-ce que c'est ? Dites-vous que l'Art Divin du Destructeur Céleste, que vous prétendez être maléfique, était en fait droit tout du long ? »
« Il n'a pas tort », vint une confirmation.
Juste alors, comme pour jeter de l'huile sur le feu, l'adversaire vaincu, Jeok Mu-Ryeong, se releva lentement, surprenant tout le monde. « Bien que son énergie d'épée parût sombre, son essence est complètement différente de ces terribles techniques de démon de sang. »
« Hein ? Qu'est-ce qu'un gamin comme toi peut savoir— »
« Je suis l'héritier direct du Maître de la Secte du Mont Hua, et je suis au sommet du royaume Absolu. En fait, je suis proche de percer vers le royaume Transcendant », déclarait Mu-Ryeong avec assurance, provoquant un tumulte parmi les spectateurs. « Votre culture est-elle assez élevée pour me parler avec condescendance ? »
La mention de ce royaume causa un émoi significatif. Pour quelqu'un d'aussi jeune que Mu-Ryeong d'avoir atteint un tel niveau de culture n'était pas seulement le signe d'un talent immense, mais aussi un statut que même les artistes martiaux les plus vétérans ne pouvaient pas rejeter à la légère.
« Mépriser mon opinion sous prétexte que je suis jeune est un acte d'irrespect, et je ne le laisserai pas passer facilement », avertit Mu-Ryeong, sa voix portant le poids de sa conviction.
Alors que des conflits internes commençaient à couver parmi les groupes, la situation prit un tour intéressant. L'Art Divin du Destructeur Céleste était la clé pour démêler la vérité horrifiante cachée par les maîtres de la Voie Droite et de la Voie Démoniaque, une technique que même ces artistes martiaux eux-mêmes ne pouvaient pas maîtriser.
L'un des artistes martiaux environnants exprima sa pensée : « Tu viens du clan Dokgo ! Le clan Dokgo est la famille de ! Tu dois aussi posséder le pouvoir démoniaque de cette famille ! Tu es un autre Destructeur Céleste ! »
« Cela ne sonne pas juste. » À cet instant, le cours changea à nouveau avec l'entrée d'une douce voix jeune, forçant tous les regards vers sa source.
Là se tenait la princesse Fleur de Jade, le visage serein alors qu'elle contemplait les maîtres décontenancés.
« Le clan Dokgo a depuis longtemps été détruit, pour autant que nous sachions, par les mains de lui-même. J'ai aussi entendu dire que Dokgo n'était pas son nom de famille d'origine, donc… »
Les informations sur le clan Dokgo avaient été cachées en maints endroits. Les rumeurs variaient — certains disaient que avait anéanti sa propre famille, tandis que d'autres proclamaient que la famille avait commis une trahison. Mais personne ne savait qu'en se battant pour l'Alliance Martiale Centrale, ils étaient tombés dans le piège de la cupidité de l'organisation, et que dans les efforts pour effacer ces traces, la dernière survivante, Dokgo Yeon, s'était retrouvée exposée et ciblée par la société des arts martiaux. C'était presque risible.
Les mots de la princesse Fleur de Jade incitèrent le prince héritier Wol Gye-Woo à s'avancer.
Battant des mains gaiement, il affichait un sourire affable en parlant : « Maintenant, maintenant. Tout le monde, reculez. Bien que je comprenne vos craintes concernant le démon, avez-vous considéré qui organise et gère ce tournoi auquel vous participez ? »
« Considérez les implications de vos actes avant de faire une scène. »
L'aide de la princesse Fleur de Jade n'était pas exactement intentionnelle. Mais il était logique que la personne capable de défendre contre cette foule soit précisément lui. En tant que soutien de la Secte Ak Rim, le prince savait pertinemment que la secte utilisait ostensiblement les arts martiaux uniques d'un clan, mais tentait en vérité de recréer l'Art Divin du Destructeur Céleste.
en était bien conscient. Puisqu'ils ciblaient Cheon Ji-Hee, il ne pouvait y avoir qu'une seule raison : l'Art Divin du Destructeur Céleste.
À partir de maintenant, les rumeurs affirmant que l'Art Divin du Destructeur Céleste n'était pas simplement un art démoniaque mais un art complexe et unique se répandraient loin et large. Ces rumeurs engendreraient bientôt on ne sait quelles questions et théories du complot concernant le statu quo de la Voie Droite et de la Voie Démoniaque.
C'était trop attendre que la réputation infâme d'un démon s'améliore du jour au lendemain, mais il serait au moins lentement lavé des fausses accusations.
Alors que les artistes martiaux environnants baissaient leurs épées et reculaient, s'éloigna également de la scène. En partant, il croisa le regard de Tae Yu-Chun, le jeune homme aux cheveux bleus de la Secte Ak Rim, qui montait sur la scène pour son propre match.
Il aurait voulu ignorer Tae Yu-Chun quand la voix du jeune homme l'atteignit. « On se retrouve en finale ? Il y a quelque chose que je voudrais te demander. »
« Ne sois pas si raide. Les arts martiaux que tu as utilisés semblent vraiment efficaces. » Tae Yu-Chun, débordant d'une confiance joueuse, arrêta sur place. « Je veux que tu me montres tout. Tu es un guerrier fort et tu es digne de me combattre. »
« Tu veux me voir au mieux ? Es-tu digne de ça ? »
« Tu ne le regretteras pas. Je ne suis pas le genre d'idiot qui se repose sur ses lauriers sous prétexte qu'on le loue comme un génie. Tu devrais avoir peur. »
Ses paroles taquines accompagnèrent son sourire sournois tandis qu'il jetait un coup d'œil par-dessus l'épaule de vers la jeune fille aux cheveux noirs de la famille Dang, Dang Yu-Rin.
« Désolé, mais je vais expédier ça vite. »
« Je veux juste me battre contre un adversaire qui me plaît le plus tôt possible. »
Sur ces mots, alors que le cri de commencement emplissait l'air, Tae Yu-Chun…
…jaillit avec une énergie similaire à l'Art Divin du Destructeur Céleste que avait utilisé, clouant Dang Yu-Rin au sol avant qu'elle ne puisse même lever le petit doigt.
Avec une férocité différente de la technique de , Tae Yu-Chun porta un coup décisif et paralysant. Dang Yu-Rin, incapable de déployer ne serait-ce que ses techniques de furtivité caractéristiques de sa famille, succomba sous la force écrasante.
« Phew. Qu'en penses-tu, l'ami ? Suis-je digne ? »
Tae Yu-Chun possédait le talent monstrueux de convertir en siennes propres toutes les techniques qu'il observait. C'était un véritable génie, rivalisant même avec Illyna. C'était la première fois que rencontrait quelqu'un comme elle.
1. Il s'agit d'un clan que vous pourriez reconnaître sous le nom de Clan Tang du Sichuan, un clan célèbre dans le wuxia classique (et aussi dans Soul Land) qui excelle particulièrement dans la furtivité, les poisons et les armes cachées. ☜