De nombreux jeunes étaient déjà arrivés dans la vaste arène. Leurs tenues martiales étaient usées, mais aucun ne portait de blessures significatives. Le nombre de participants n'avait pas diminué autant que l'avait prévu.
Lors du premier test, trois candidats de l'Alliance Martiale Centrale — autrement dit, de la Voie Droite — avaient été éliminés. Les candidats de la Voie Démoniaque avaient tous réussi.
Au test suivant, où les concurrents devaient traverser la forêt, un événement survenu élimina un candidat de la Voie Démoniaque. Ensuite, les deux factions perdirent chacune un membre dans la grotte. En comptant le jeune homme qui était mort en protégeant la fille de la Voie Démoniaque que avait sauvée plus tard, il restait dix-sept personnes dans le groupe de la Voie Démoniaque, tandis que la Voie Droite en comptait seize.
Les tests ne s'étaient pas bien terminés pour tout le monde ; la Voie Démoniaque avait un qualifié de plus, mais l'un de leurs membres était mort. Cependant, cela entrait dans les prévisions des organisateurs, et ce tournoi organisé conjointement par deux nations ne serait ni interrompu ni annulé sous prétexte qu'un participant était décédé.
Alors que avançait lentement, il entendit des voix moqueuses s'adresser à lui.
« Ha ! Tu as vraiment réussi à arriver jusqu'ici. »
« Je savais que tu avais de la chance, mais je ne pensais pas que tu passerais si facilement... »
« Regardez là-bas. Vous voyez la fille qui l'accompagne ? La fille du chef de l'Alliance Martiale Démoniaque, la princesse Hyun-Hwa. »
« Ah... Je vois. S'accrocher à un fort pour arriver jusqu'ici ? Quelle belle fierté de martial artist. »
C'est à ce moment que entendit pour la première fois le nom de la fille qui l'accompagnait.
À l'inverse, la jeune fille semblait incrédule face aux commentaires des candidats de la Voie Droite et se tourna vers pour demander : « Qu'est-ce que tu as bien pu faire pour que ces idiots racontent de telles âneries ? »
Entendant la marmonnade de , elle tressaillit et détourna le regard, le visage légèrement rouge.
« Oui... C'est moi. Je suis Hyun-Hwa, la princesse de l'Alliance Martiale Démoniaque. Je n'oublierai pas votre gentillesse. »
La princesse Hyun-Hwa, ou Ye Hyun-Hwa. Elle s'approcha de l'un des garçons de la Voie Droite en fronçant les sourcils et le regarda de bas en haut. En tant que l'une des trois beautés renommées de la Voie Démoniaque, son apparence était effectivement frappante. Même des gens de la Voie Démoniaque auraient rougi sous son regard, sans parler de ces gamins de la Voie Droite.
« Q-que voulez-vous, Mademoiselle ? » bredouilla le jeune homme, oubliant complètement qu'elle était une ennemie.
Sans un mot, Hyun-Hwa lui donna un coup de pied dans le tibia.
« AAAARGH ! »
Alors que le garçon hurlait et s'effondrait, roulant par terre, Hyun-Hwa ne s'arrêta pas là. Elle tira son épée et la pointa vers lui en hurlant : « Si tu oses rabâcher de telles conneries, je te tue. »
« Sale pute de la Voie Démoniaque ! »
« C'est ça, c'est ça, je suis une pute. Vous les gens de la Voie Droite, vous n'êtes que des salauds hypocrites. »
Elle repoussa le garçon d'un coup de pied et scruta les autres garçons de la Voie Droite qui la fulminaient du regard avant de se retourner vers .
D'ordinaire, voir un allié blessé aurait dû provoquer de la colère. Pourtant, personne ne s'approcha du garçon tombé au sol ni ne confronta Hyun-Hwa au sujet de l'incident. Son statut n'était pas ordinaire, et certains regardèrent même le garçon tombé avec dédain.
« Silence !!! » résonna un cri sévère, tandis que des gens vêtus de noir ou de blanc envahissaient l'arène.
Instantanément, les participants se turent.
« Seize de la Voie Droite. Dix-sept de la Voie Démoniaque. Malgré une difficulté élevée pour les tests, vous êtes aussi nombreux à avoir réussi. Félicitations ! Vous avez maintenant obtenu le droit de participer au concours martial ! »
Suite à cette annonce, des membres de l'Unité d'Assassins et de l'Escadron Vent Noir portant des drapeaux commencèrent à inspecter les épées et fourreaux que les participants avaient apportés. Une fois l'inspection terminée, ils agitèrent leurs drapeaux pour signaler que tout était en ordre.
« Le test final est annulé en raison de circonstances exceptionnelles ! Des pilules médicinales vous seront fournies pour que vous puissiez récupérer et reconstituer votre qi. Nous nous retrouverons ici pour la compétition dans quinze minutes ! »
« Youhou !!! » Un cri de joie stupéfait emplut l'air.
Des membres de l'Unité d'Assassins se rendirent auprès des juniors de la Voie Droite et leur tendirent les pilules médicinales.
« Cette pilule restaurera votre endurance et votre qi. Elle a été produite conjointement par les nations Yu et Hwan, vous pouvez la consommer sans inquiétude. »
Surpris par l'effet significatif des pilules, incomparable à des médicaments ordinaires comme la Potion Dorée, les gamins affichèrent des expressions émerveillées.
« En effet... Tu es arrivé sans une seule égratignure. »
vit une silhouette familière s'approcher de lui. Son visage était caché par un masque, mais put dire que c'était le chef de l'Unité d'Assassins.
« Je pensais que tu y parviendrais sans aucune blessure. » En disant cela, il tendit une pilule à .
Sans hésiter, la porta à sa bouche et la croqua. Une sensation rafraîchissante l'envahit, comme si tout son corps s'activait.
« C'est bon. » La marmonnade de resta sans réponse.
Ensuite, l'homme supervisant le concours martial annonça : « Avant que ne commence le concours martial, le prince de Hwan, Wol Gye-Woo, et la princesse Jadeflower de Yu feront leur entrée ! »
Un duo de jeunes gens en tenues somptueuses s'avança vers la scène centrale.
Wol Gye-Woo arborait un sourire insondable. C'était celui dont on disait qu'il collaborait avec la Secte Ak Rim. Il agita légèrement la main vers les artistes martiaux de la Voie Démoniaque qui l'acclamaient avant de monter vers les sièges réservés à la famille royale. La princesse Jadeflower prit également place, accompagnée par les acclamations de la Voie Droite.
L'atmosphère entre eux ne semblait pas amicale. Wol Gye-Woo souriait avec moquerie, tandis que la princesse Jadeflower l'ignorait simplement, affichant une attitude froide.
« Merveilleux ! En voyant les candidats de la Voie Droite et de la Voie Démoniaque qui ont réussi ces tests difficiles, je crois que l'avenir des arts martiaux est radieux. Bien que nous soyens des adversaires, j'espère que cette compétition ne verra que des duels honorables, comme il sied à nos deux grandes nations. » Ayant achevé son bref discours, Wol Gye-Woo agita la main. Il dégageait une aura d'autorité qui démentait son jeune âge.
Simultanément, au son d'un tambour retentissant, des eunuques entrèrent rapidement dans l'arène les uns après les autres, portant des plateaux avec diverses boîtes, épées et autres objets recouverts de soie. Ils déposèrent ces objets sur une table d'exposition devant les participants.
« Bien que nous n'ayons pas pu préparer grand-chose, nous espérons que les cadeaux préparés par la princesse Jadeflower et moi-même vous plairont. »
Voyant cela, sortit un fragment de la Gemme Absolue, essayant de voir lequel de ces objets était la Gemme Absolue.
« Qu'est-ce que tu fais ? » demanda Ye Hyun-Hwa, la princesse de la Voie Démoniaque.
« Tu ferais mieux de retourner dans ton camp. N'attire pas l'attention inutilement. »
« Tu es vraiment grossier et brutal. Tu t'intégrerais parfaitement dans la Voie Démoniaque. »
« Qu'est-ce que ça change que je sois avec la Voie Démoniaque ou la Voie Droite ? »
« Une fois le concours martial terminé, tu n'envisageras pas de rejoindre la Voie Démoniaque ? »
Elle se détourna, mais il était clair d'après son ton qu'elle voulait réellement que rejoigne la Voie Démoniaque.
« . C'est celui tout à gauche », dit Perserque.
remarqua une petite boîte placée à l'extrême gauche parmi les objets de prix, qui comprenaient des trésors célèbres comme l'Épée Absolue et de rares pilules et herbes spirituelles.
« Le vainqueur aura le droit de choisir n'importe quoi ! Mais je ne pense pas qu'il soit juste de ne récompenser que la première place. Ainsi, cette fois, tous ceux qui atteindront les demi-finales auront le droit de choisir l'un des prix. » En disant cela, Wol Gye-Woo afficha un sourire. « Puissent les duels être justes et honorables. »
Les quinze minutes passèrent vite, et enfin, le concours commença.
était prévu pour le premier match. Le voyant en première position, Kwak Mi-Young le regarda avec anxiété, mais il se contenta de bâiller et d'attendre calmement son adversaire.
« Premier match ! De la Voie Droite, un génie qui a terminé le premier test en un temps record ! Un disciple de la Secte Heavenrend ! !! »
Tandis que la Voie Démoniaque hua, ce qui était naturel puisqu'il était un disciple de la Voie Droite, les gens de la Voie Droite auraient dû couvrir cela d'acclamations. Cependant, peu d'entre eux voyaient d'un bon œil en raison du népotisme supposé, donc les acclamations furent clairsemées.
« De la Voie Démoniaque, une disciple de la Secte des Sept Tueurs, la Secte du Ciel Ardent !! Bien qu'elle soit nouvelle dans le murim, elle a déjà reçu le surnom de "Prodigie Fantôme Sanglant" ! Yu Myeong ! »
Cette fois, les acclamations de la Voie Démoniaque couvrirent les huées de la Voie Droite. Tandis que attendait là, ses épées toujours dans leurs fourreaux à sa ceinture, il vit une fille à l'allure froide s'avancer vers l'arène. Elle émanait une aura démoniaque.
« Notre secte utilise l'Art de l'Épée Ardente, mais je n'en aurai pas besoin pour m'occuper de toi. »
Face à son arrogance, sourit simplement et répondit : « Fais comme tu veux. »
Il se souciait peu de l'orgueil ou de la vanité.
Son expression s'assombrit face à sa réponse calme.
« Montrez un combat à la hauteur de vos factions ! Vous pouvez utiliser des techniques mortelles ! »
Les techniques mortelles étaient autorisées ? C'était plutôt extrême même pour un concours martial.
« Cependant, ne vous inquiétez pas. L'Unité d'Assassins et l'Escadron Vent Noir interviendront en cas de coup fatal. »
En d'autres termes, on les encourageait à se battre comme s'il s'agissait d'un vrai combat à mort, ce qui semblait assez excessif pour une compétition.
« Avant de commencer, il y a quelque chose que nous devons reconnaître ! » La voix de Wol Gye-Woo retentit.
« Dans le passé, nous avons affronté un diable grandement craint, le chef de la Secte du Destructeur Céleste, le Destructeur Céleste , et nous avons triomphé de sa tyrannie ! »
Cette déclaration fit taire la foule.
« Rien ne garantit qu'un autre comme lui n'apparaîtra pas, c'est pourquoi j'ai organisé cette compétition et en ai augmenté la difficulté. J'espère que vous accumulerez une vaste expérience et deviendrez assez forts pour empêcher l'émergence d'un second Destructeur Céleste. »
En réponse à cette déclaration, baissa les yeux sur son épée d'acier, un sentiment mélancolique montant en lui.
« Tu vois ? Ce pays, malgré tes efforts pour sauver tout le monde, te considère toujours comme un diable. »
« Ton qi semble insuffisant. Quels que soient les tours ou la magie noire que tu as utilisés, je n'y tomberai pas ! Je te laisse le premier coup ! »
Face à la déclaration de Yu Myeong, mit de côté ses sentiments et serra fermement son épée d'acier. « Premier coup... D'accord alors. »
s'approcha calmement et fonça soudain sur elle.
Remarquant que l'attaque de laissait de nombreuses ouvertures, Yu Myeong se prépara à se défendre. À cet instant, trébucha, semblant buter sur une pierre.
Yu Myeong fut perplexe. « Hein ? »
Contrairement à son attente, ne tomba pas par terre, mais se propulsa plutôt dans sa direction.
Un représentant de faction trébuchant sur un rocher semblait ridicule. Son expression se tordit alors qu'elle tentait de l'esquiver, mais...
Une lame aiguisée déchira ses vêtements, frôlant sa poitrine.
Alors qu'il tombait, avait agité les bras, et par pure coïncidence, il l'avait touchée. Même ceux qui connaissaient la réputation de comme homme chanceux restèrent sans voix face à cette instance de chance stupide. Puis, ils suèrent à froid en réalisant que si elle avait été un peu plus proche, elle aurait pu être tuée d'un seul coup d'épée.
Un instant plus tard, tomba sur elle, et alors qu'ils roulaient au sol, il plaqua la fille désemparée sous lui et pointa son autre épée vers sa gorge.
L'énoncé calme de laissa Yu Myeong rouge de honte.
« N'importe quoi ! Quelle sorte de victoire est-ce là ?! »
« Match terminé ! Le vainqueur est , de la Secte Heavenrend de la Voie Droite ! »
« Qu'est-ce que vous dites ?! »
La protestation de Yu Myeong face à l'annonce fut accueillie par une réplique froide de l'arbitre. « Par chance ou par habileté, son épée est à ta gorge. Si c'était un vrai combat, tu serais morte. »
Un silence stupéfait suivit l'annonce.