« Première question. Quand est-elle entrée dans l'Alliance ? » demandai-je.
Jegal Hwan fronça les sourcils. « Pourquoi devrais-je te le dire, toi qui pourrais être un ennemi ? »
« Si j'étais un ennemi de l'Alliance Martiale Centrale, je n'agirais pas ainsi. Pour l'instant je suis neutre, alors continue de me tester. Ça m'est égal, même si je finis par prendre le parti de la Secte Ak Rim. »
« L'Épéiste du Dragon d'Eau a rejoint l'Alliance il y a environ cinq ans. »
Jegal Hwan semblait s'émerveiller de la peu qu'elle avait vieilli depuis, car il savait pertinemment qu'elle ne maîtrisait aucune technique anti-âge. Il attribuait simplement son apparence juvénile aux mystères du corps humain.
« Elle venait de la Secte Heavenrend, a excellé à l'examen physique de l'Alliance Martiale, a obtenu la première place et a intégré l'Unité de la Tortue Noire. Depuis, par sa nature droite et ses capacités martiales exceptionnelles, elle est devenue la cheffe de l'Unité de la Tortue Noire… C'est tout ce que je peux te dire. Est-ce suffisant ? » continua Jegal Hwan.
J'acquiesçai, conscient qu'obtenir des informations précises serait ardu puisque la femme en question était l'une des premières disciples de la Secte Heavenrend. « Permets-moi d'ajouter une dernière question. »
« Si tu es prêt à payer un supplément », dit Jegal Hwan.
« Bien sûr. » Je tendis un morceau de métal précieux que j'avais récupéré du Plan de Poche, arrachant un ricanement à Jegal Hwan. « Pourquoi ris ? »
« Haha… Rien. C'est juste que… Tu sais que moi, membre des forces de l'Alliance, je ne devrais pas demander d'argent pour ce genre de choses. »
« Passons cette conversation et passons à la question suivante. Au cours des dernières décennies, une entité d'une puissance écrasante est-elle apparue ? » demandai-je, ce qui fit pencher la tête de Jegal Hwan avec perplexité.
« Une entité d'une puissance écrasante… »
« Ça peut être un artiste martial aussi. »
Jegal Hwan réfléchit un instant avant de secouer la tête. « Il y a eu plusieurs maîtres réputés pour leurs arts martiaux puissants, mais personne n'a été particulièrement écrasant. »
« D'accord, merci pour l'info. »
« C'est tout pour tes questions ? »
« Une dernière. La plus importante. » Je sortis un morceau de jade et le tendis vers Jegal Hwan.
« C'est… un trésor que l'Alliance conservait. Il a été volé par un maître voleur, Yu Shin-Ja, et nous le cherchons depuis. Nous pensions qu'il avait fini entre les mains des escrimeurs. »
« Eh bien, c'est classé secret. »
Je penchai la tête, et Jegal Hwan me regarda avec incrédulité, comme s'il ne pouvait pas croire qu'il doive répondre à cette question. « J'espère que tu as conscience que je ne te fais pas confiance, non ? En tant que pilier de l'ordre dans l'Alliance, je ne peux pas coopérer avec quelqu'un qui pourrait semer le chaos. »
« En as-tu conscience ? Les mots que tu viens de dire pourraient causer un problème considérable à l'Unité de la Tortue Noire. »
« Si Yun Hee-Ryeong affrontait imprudemment la Secte Ak Rim, et si la Secte Ak Rim protestait effrontément, l'Alliance Martiale… abandonnerait Yun Hee-Ryeong et l'Unité de la Tortue Noire. »
« Tu le savais, et tu l'as quand même dit. »
En réponse, je me levai avec un sourire dérisoire. « Ne cherche pas d'excuses à ton incompétence. »
« Tu n'as pas l'intention de répondre ? »
« Tu te crois fort ? »
La question de Jegal Hwan tombait à l'improviste.
« Je ne suis pas assez faible pour me faire battre partout où je vais. »
« Depuis combien de temps es-tu dans le murim ? »
« C'est ma première fois. »
« S'il est vrai que tu as soumis l'Asura Sauvage. Alors, faisons un marché. »
« Oui. Tu viens de le dire. Tu es prêt à payer un supplément. »
« L'Alliance Martiale, en tant que représentante, organise un tournoi d'arts martiaux à grande échelle entre la Voie Droite et la Voie Démoniaque. »
« Je ne suis pas intéressé. »
« Et si le prix est quelque chose que tu désires ? » Jegal Hwan sourit en coin.
« Oui. Il semble que tu t'intéresses à cette gemme… Eh bien, laisse-moi te dire. Le morceau de jade que possède notre Alliance Martiale vient de la famille impériale du Pays de Hwan. Et la famille impériale du Pays de Hwan offrira la gemme entière au vainqueur du tournoi. »
Je fus clairement émerveillé par ce joyau, qui avait le pouvoir de purifier et d'améliorer le qi de quiconque le possédait. Quel artiste martial ne rechercherait pas un tel trésor ?
« Ne t'inquiète pas pour la quantité. La gemme offerte en récompense par le Pays de Hwan n'est pas un fragment mais la pièce entière. De plus, la famille impériale a dit que le propriétaire de la gemme intacte obtiendrait l'éternelle jeunesse. »
Jegal Hwan faisait de son mieux pour susciter mon intérêt.
« Honnêtement, je me fiche de ce genre de récompense. Cependant, c'est ta première fois dans le murim, pourtant tu es assez fort pour vaincre l'Asura Sauvage. Quelqu'un comme toi est définitivement qualifié pour participer. Quant à moi, je ne me soucie que d'une chose. Je veux que tu rejoignes la Voie Droite et que tu détruises la Voie Démoniaque. »
Je regardai Jegal Hwan en silence.
« Tu l'as dit, non ? Si tu veux obtenir quelque chose, tu dois payer un prix. »
« Je te donnerai le morceau de jade que possède l'Alliance. Et si tu gagnes, tu auras la gemme entière. En fait, l'Alliance a été bien ennuyée par cet objet. Puisque le propriétaire d'origine était une sorcière… tu vois. »
L'Alliance Martiale, qui vénérait la droiture, n'avait aucun intérêt pour un artefact lié à la sorcellerie. Parmi les hauts fonctionnaires de l'Alliance, certains pouvaient s'y intéresser, mais Jegal Hwan, du moins, n'en voulait rien savoir. Il s'inquiétait davantage du conflit interne qui éclaterait si un membre de l'Alliance obtenait l'objet.
Ce qui préoccupait vraiment Jegal Hwan, c'était d'écraser la Voie Démoniaque et de rehausser le statut de la Voie Droite, sachant que cela aurait un impact politique significatif.
« Ce n'est pas seulement ça, n'est-ce pas ? » m'enquis-je, sentant qu'il y avait plus.
« Tu ne sembles vraiment pas être un nouveau venu dans le monde martial. Serais-tu un maître reclus ? »
« Je suis bel et bien un nouveau venu. »
« Quoi qu'il en soit… avec mon expérience, je suis déjà bien au-delà du niveau de l'Épée de l'Esprit », pensai-j'.
Entendant ma réponse, Jegal Hwan acquiesça silencieusement.
« Je ne sais pas pourquoi je te donne toutes ces informations, mais tu dois être prudent. Parmi les individus qu'on présente comme les futurs leaders de la Voie Démoniaque, il y en a beaucoup pour qui le mot "génie" ne suffit pas. La Voie Démoniaque a produit de nombreux maîtres qui ont atteint non seulement le royaume du Pic mais aussi le royaume Absolu malgré leur jeune âge. »
« Vraiment ? Ça a l'air intéressant. L'Alliance Martiale Centrale n'a pas de tels talents ? »
« Il y a des futurs leaders assez talentueux qui sortent de l'académie du Village du Début, mais… » Jegal Hwan grommela avec agacement. « Comparés à la Voie Démoniaque, ils sont largement éclipsés en talent. »
« Pour être honnête, ce serait amusant de regarder la Voie Droite se débattre », pensai-j'.
« D'accord. Marché conclu. N'oublie pas la promesse. »
« . Quand un rocher comme toi est jeté dans un lac calme, les ondulations qui s'ensuivent… » Perserque partagea son inquiétude.
« Non, je pense que c'est pour le mieux. Je leur montrerai les voies de l'Art Divin du Destructeur Céleste avant qu'on ne quitte ce monde maudit qui le diabolise », répondis-j'.
« Mon maître était un professeur terrible et un ivrogne sans espoir, mais en dehors de son disciple, personne n'a le droit de le critiquer. Et c'est moi », pensai-j'.
Je remis le morceau de jade que j'avais obtenu de l'escrimeur dans le Plan de Poche. Cela avait été une possession de l'Alliance Martiale, mais c'était devenu mon acompte. Kain saurait comment le fusionner correctement.
« Alors, voyons ce que ces nouvelles recrues valent. Mais est-ce vraiment ok ? Tu m'inscris sans avoir vu ma force ? »
« J'ai entendu dire que tu as battu la cheffe de l'Unité de la Tortue Noire. Ça suffit comme preuve. Elle est peut-être jeune, mais son talent est réel », dit Jegal Hwan, confiant en ma force.
« Tu t'identifieras d'abord comme membre de la famille Jegal… »
« Non. Je m'inscrirai comme membre de la Secte Heavenrend. »
« Même si tu dis que je suis un subordonné de l'Alliance, ça ne rendra pas les gens moins jaloux. Mieux vaut attirer toute l'attention d'emblée. »
« Au moins jusqu'au tournoi, tu ferais mieux de ne pas révéler tes compétences. »
« Révéler mes compétences ? » Je ricanai moqueusement. « Pas de souci, je les tabasserai juste un petit peu, alors assure-toi de nettoyer derrière. »
Je me levai de mon siège.
[Tu as été stupide. Vole-le simplement. Qu'est-ce que ça peut te faire que ce soit le Pays de Hwan ou le Pays de Yu ?]
« Non. Ferme-la. »
Le ton de Kain trahissait son anxiété.
[Il ne reste pas beaucoup de temps. Je ne peux pas t'arrêter si tu veux profiter de ton jeu…]
« Le tournoi est organisé par les deux nations. Il y aura plein de spectateurs. »
Kain tomba momentanément silence à mes mots.
« N'est-ce pas là qu'ils devraient recevoir le message ? »
Il était temps de démontrer la véritable nature de l'Art Divin du Destructeur Céleste. Les gens l'appelaient un art démoniaque ou une sorcellerie maléfique, mais ce n'était tout simplement pas vrai. Il pouvait être droit ou démoniaque, selon l'utilisateur. Telle était l'essence de l'Art Divin du Destructeur Céleste, et j'avais l'intention de la révéler au monde pendant le tournoi.
[Mais si la Gemme Absolue finissait entre les mains de l'Abîme…]
« Je m'en occuperai moi-même. Mais qu'en est-il d'Isildi ? Qu'est-il arrivé à elle exactement ? »
Ma question la plus pressante à Kain était justement ça : comment la Princesse de l'Abîme avait-elle pu se retrouver dans un tel état ?
[Sans vérification directe, c'est difficile à confirmer, mais cela ressemble à un effet secondaire.]
Avec la mort de Sleesia et les Princesses de l'Abîme enfermées dans différents mondes, il semblait que les mondes commençaient à exercer une sorte de pression et à provoquer des effets secondaires.
[Ce n'est pas une mauvaise nouvelle. C'est l'occasion de s'en débarrasser.]
« Ce serait en effet le moment optimal pour la tuer. »
Mais cela viendrait après avoir sécurisé la Gemme Absolue.
« Il ne semble pas que ses souvenirs reviennent immédiatement. »
Je coupai la communication et tournai mon attention vers le groupe de jeunes hommes qui s'approchaient de moi.
« Vous voulez quelque chose de moi ? » demandai-je, sachant pertinemment ce qu'ils voulaient. Dès l'instant où ces garçons étaient apparus, ils dégoulinaient d'hostilité à mon égard.
« On a entendu dire que quelqu'un de la Secte Heavenrend nous a rejoints soudainement et participera au tournoi d'arts martiaux. »
Sans répondre, je me levai et m'approchai du jeune homme qui avait parlé, lui assénant un coup de pied rapide sur le tibia avant que les autres ne puissent réagir.
[Suppression de foule du Diable Ylgr]
Le visage du jeune homme vira au bleu pâle et il s'effondra.
Je déclarai sèchement : « Inutile d'être si irrespectueux. Vous ne me connaissez même pas. »
J'avais conclu un marché avec Jegal Hwan pour participer au tournoi. Si je gagnais, j'obtiendrais la Gemme Absolue complète, et ma victoire rehausserait le prestige de l'Alliance Martiale Centrale. Un marché équitable pour les deux, mais pour les jeunes recrues de la Voie Droite, je n'étais qu'un profiteur qui avait obtenu sa place par népotisme.
« Hein ?! Comment un barbare de l'Ouest ose-t-il attaquer sournoisement quelqu'un de la grande Secte du Mont Hua ? Tire ton épée ! Je te mets au défi pour un duel loyal !! »
Ma seule réaction au défi fut un air fatigué, et j'avançai vers le gamin. Effrayé par mon coup de pied agressif tout à l'heure, il fit un pas en arrière et tira son épée, la pointant vers ma gorge.
« Je te mets au défi pour un duel honorable !! »
Que ce soit la Voie Démoniaque commettant des méfaits au grand jour ou la Voie Droite feignant d'être propre tout en s'adonnant à la crasse, c'était pareil partout où les humains se rassemblaient. Me souvenant de l'avertissement explicite de Jegal Hwan de ne pas étaler ma force, je ramassai une branche d'arbre à proximité.
Puis, avec une expression léthargique, je dis calmement : « O'Rowane, représentant la Secte Heavenrend. Mon art martial choisi sera… euh… botter des culs. »
« Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire — Argh !!! »
Le jeune homme était confus par ma déclaration, mais au moment où il hurlait, je lançais la branche sur lui.
Un sort déguisé en catastrophe naturelle, j'utilisai la branche comme paratonnerre, dirigeant l'éclair que j'invoquai droit sur le garçon. Ce n'était pas aussi puissant qu'un vrai éclair, mais ça en avait l'apparence, à l'étonnement des spectateurs. Le jeune homme frappé par la foudre s'effondra au sol, noircie.
« Oh ciel, les cieux sont vraiment sans pitié. Frapper quelqu'un de la foudre en plein duel honorable… »
Les autres jeunes hommes, stupéfaits, ramassèrent vite leur camarade tombé et battirent en retraite précipitamment.
Je ricannai et me retournai, remarquant que Mi-Young et Joon-Seong s'approchaient de moi avec Perserque.
« , dis-moi pas que tu comptes causer des problèmes jusqu'au tournoi ? »
« C'est une stratégie saine, tu ne trouves pas ? Peut-être que la prochaine fois je provoquerai une combustion spontanée. »