Ignorant les badaois pétrifiés, saisit fermement la main de Perserque et s'enfonça plus avant dans les bas-fonds. À chaque pas, le niveau de délinquance grimpait en flèche.
avança et Perserque le suivit en silence.
Sa beauté formait un contraste si saisissant avec l'environnement sordide que les gens ne pouvaient s'empêcher de la regarder en pensant à l'argent qu'elle pourrait rapporter. Un homme jaillit pour lui clapper la main sur la bouche et tenter de l'enlever ; mais il se figea sur place, son corps se tordant de façon grotesque.
La répétition des incidents finit par alerter les voyous des bas-fonds sur le danger tapi au milieu d'eux.
Alors que et Perserque franchissaient un égout pour pénétrer dans la partie la plus profonde des bas-fonds, perçut un changement dans l'atmosphère.
Ils s'aventurèrent dans un endroit où même les officiels et l'Alliance Martiale osaient à peine mettre les pieds — l'origine des pires éléments du bidonville.
C'était une décharge humaine connue sous le nom d'abîme des bas-fonds.
Contrairement aux zones extérieures, cet endroit n'était pas infesté de petits voleurs, d'arnaqueurs ou de trafiquants d'êtres humains. Il empestait la mort.
Même la lie des bas-fonds hésitait à pénétrer dans ce lieu maudit.
Un habitant sur ses gardes, reconnaissant , le prévint : « La partie la plus profonde des bas-fonds ? Écoutez-moi, monsieur. Je ne vous porte pas dans mon cœur, mais un conseil quand même — n'allez pas là-bas. Cet endroit est si infect qu'ils découperaient leur propre famille pour du profit. Même la racaille ordinaire l'évite. J'ai vu des artistes martiaux arrogants y entrer, se croyant invincibles, et n'en jamais ressortir vivants. »
« Surtout cette dame derrière vous, avec sa beauté, elle serait la proie parfaite », remarqua l'un des spectateurs, lorgnant Perserque avec une intention sinistre.
La force des gens des bas-fonds ne résidait pas dans les arts martiaux. Ils employaient des tactiques impitoyables et sans scrupules, recourant à n'importe quel moyen pour mutiler et écraser leurs adversaires.
Cet endroit était tristement célèbre pour le trafic de chair humaine. Les hommes étaient disséqués et leurs organes vendus comme des bûches. Les femmes étaient capturées et traitées de telle sorte que leur esprit s'effondrait en une journée, puis on les vendait à qui les voulait.
En pénétrant dans un tel lieu, Perserque et furent accueillis par des regards méfiants de la part de ceux qui les entouraient. La gêne palpable des observateurs reflétait le danger notoire de l'endroit.
« Pourquoi l'Alliance et l'État se contentent-ils de regarder cet horror se dérouler ? » songea .
« Les ordures doivent rester dans la poubelle. Les remuer ne ferait qu'étaler la saleté », répondit Perserque par télépathie, saisissant la sombre réalité.
Alors qu'ils s'enfonçaient au cœur des bas-fonds, il y avait beaucoup de mendiants. Ils ne semblaient pas appartenir à la Guilde des Mendiants, mais leur regard portait une lueur menaçante et dangereuse.
« Monsieur, s'il vous plaît, juste une pièce », implora un mendiant.
lança un regard discret à Perserque, lui faisant signe tandis qu'ils scrutaient les mendiants rassemblés.
Ils s'étaient aventurés dans la partie la plus profonde des bas-fonds pour une raison.
Malgré ses dangers, cet endroit était un carrefour d'informations.
Maintenant qu'il était clair que l'Abîme pouvait percer les pouvoirs de Perserque, ces pouvoirs ne pouvaient plus être aveuglément confiés ; pourtant, ils étaient trop cruciaux pour être jetés.
« Là, le mendiant tout à gauche », indiqua discrètement Perserque.
Répondant à son signal, sortit silencieusement la bourse qu'il avait habilement volée à l'arnaqueur plus tôt et en dispersa le contenu.
« Servez-vous », annonça-t-il, affichant un grin envers un mendiant qui s'approchait de Perserque.
Quand le mendiant croisa le regard de , il tressaillit et recula. s'approcha alors du mendiant que Perserque avait désigné, qui se distinguait par son silence.
« Savez-vous où trouver le receleur, Gum Gi-Yu ? » demanda posément.
Le mendiant releva lentement la tête, croisant les yeux de .
« Vous ne savez vraiment pas ? » demanda avec moquerie.
Son grin s'élargit tandis qu'il faisait apparaître une flamme noire dans sa main, glacant instantanément l'atmosphère autour de lui.
« Regarde, gamin. C'est pas malin de faire le dur ici », prévint un passant.
« Faire le dur ? On dirait plutôt que vous ne saisissez pas le message », rétorqua .
La flamme crépita de façon menaçante.
« Combien de secondes croyez-vous qu'il me faudrait pour régler son compte à un morceau de déchet comme vous ici ? » demanda .
Le mendiant tomba dans le silence un instant. Dans un monde où la lenteur d'esprit peut vous coûter la vie, son hésitation en disait long sur sa prudence… ou peut-être sur sa bêtise.
« Faites votre choix. Est-ce que je brûle toute votre bande, ou est-ce que vous me donnez l'info et vous en ressortez vivant ? » posa l'ultimatum glacial.
Finalement, l'homme parut prendre une décision et pointa dans une direction.
« Si vous contournez ce coin, vous trouverez la rue des Entrepôts. Il y a un entrepôt en bois au toit rouge. Allez là-bas et vous trouverez la personne que vous cherchez. »
« Merci pour l'info. »
« Ne remettez plus jamais les pieds ici », demanda le mendiant. On dirait qu'il avait enfin compris le danger que représentait .
« J'apprécie votre sens du discernement », répondit , reconnaissant sa lucidité.
« Vous êtes le Dragon Céleste et la Jeune Fille Céleste dont on parle, n'est-ce pas ? Je veux pas d'ennuis avec des monstres. Cassez-vous vite. »
Bien que perplexe face à la mention d'un Dragon Céleste et d'une Jeune Fille Céleste, dépassa l'homme sans un mot.
Arrivé à l'entrepôt où Gum Gi-Yu écoulait ses marchandises, il frappa vigoureusement à la porte.
« Qu'est-ce que vous voulez ? C'est mon entrepôt. »
« Gum Gi-Yu est là-dedans ? »
L'expression de l'homme se durcit.
« Vous vous trompez de porte », dit-il.
« Je l'ai appris de Cheon Ji-Ho. Inutile de nier. Je suis là pour faire un marché. »
Les yeux de l'homme se plissèrent — manifestement, il reconnaissait le nom. Cheon Ji-Ho était le bon à rien que Perserque avait retrouvé parmi les mendiants.
« Entrez », dit enfin l'homme, décidant de laisser entrer.
« Hé, le gamin ! La Cité Interdite est tombée ?! »
« Foncez et y allez à fond !! »
À l'intérieur, plusieurs personnes jouaient. En regardant autour de lui, remarqua l'homme qui discutait avec un certain jeune homme.
« Tu venais me chercher ? » demanda le jeune homme.
Cet homme, lourd de l'odeur du sang, attira l'attention de .
En le voyant, demanda : « J'ai clairement dit que je venais rencontrer Gum Gi-Yu pour un marché. »
Leurs expressions se durcirent aux paroles de . Le jeune homme n'était pas Gum Gi-Yu.
« Teste-moi une fois de plus, et tu le paieras cher », avertit .
L'homme fit mine de tirer son épée au commentaire de . Cependant, un vieillard qui fronçait les sourcils devant ses cartes leva soudain la tête.
« Assez. Rangez ça. »
« On a un client. Rangez le jeu. »
En s'approchant de , le vieillard dit : « On dirait que vous savez ce que vous cherchez. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
exposa directement sa raison. « Je cherchais ceci. »
Il dévoila la Gemme Absolue que Kain lui avait confiée.
Immédiatement, le bruit du métal raclant le métal résonna dans toute la pièce. Les occupants dégainèrent leurs armes, observant avec méfiance comme s'ils avaient anticipé ce moment.
« Vous êtes un chien de l'Alliance Martiale ? »
Les yeux de se plissèrent face à l'accusation absurde. « Aucune idée de ce que vous racontez. Je suis juste là pour ça. »
« Humph. Un gamin de noble vient jusqu'ici pour des biens volés à l'Alliance, et vous vous attendez à ce qu'on croie que c'est pas louche ? »
« Ce que vous pensez ne me regarde pas. »
« … Vous achetez ? Mais c'est rien d'autre qu'un morceau de jade inutile. »
« Eh bien, vous avez mieux alors ? »
Pourraient-ils posséder la véritable Gemme Absolue ?
Le vendeur feignit l'ignorance. « Je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez. Ce que j'ai, c'est la même chose que ce que vous avez. »
« Vraiment ? Mais est-ce que c'est lié à l'Alliance Martiale ? »
« Eh bien… » Le vendeur hésita, puis admit : « C'est de là que je l'ai eue. »
Le fait que l'objet ait été sorti en contrebande de l'Alliance était une notion ridicule. Hilarante, même.
« Bien. Vendez-moi ça, au moins. Je paierai le prix. »
lança par-dessus les trésors qu'il avait ramenés de la Forteresse de la Forêt Verte.
C'était une somme considérable, qui en surprit certains et en mit d'autres sur leurs gardes.
« Je me demande si ça va me retomber dessus. »
« Un rat qui vend de la marchandise volée a un problème avec mes articles ? » claqua .
« Bah, que voulez-vous ? Si le prix est bon, j'achète et je vends n'importe quoi, même ces trucs dangereux. Attendez ici. »
Sur ces mots, le vendeur disparut au fond de l'entrepôt, revenant bientôt avec une petite boîte.
Quelqu'un dit : « Vieux, tout ici est authentique. Regardez ça. C'est le collier de la Monarque Fleur Céleste, dont on dit qu'il vient de la Forteresse de la Forêt Verte. Il a fini dans notre collection. »
« A l'air bien dangereux. »
Le vieillard tendit la boîte à , ses paroles chargées de prudence.
« Vous savez autre chose là-dessus ? » demanda , le regard fixé sur le vendeur.
« Hmm… » marmonna le vendeur, réfléchissant.
« Il me semble que je me souviens… » finit-il par dire, la voix s'éteignant tandis qu'il ouvrait le tiroir avec malaise.
saisit l'opportunité, sortit d'autres joyaux de la Forteresse de la Forêt Verte et les lança sur la table.
« L'Alliance le gardait, ou du moins c'est ce qu'on dit. Il semble que des parties aient été volées », divulgua le vendeur après un instant.
« Qui l'avait ? » insista .
« Je ne sais pas », avoua le vendeur. « On dit que ça booste l'énergie interne. Très prisé par l'Alliance. Bah, si le prix est bon, je vendrai le truc à n'importe qui. »
« C'est comme ça ? » répondit , une pointe de scepticisme dans la voix. Il rumina la nouvelle information.
C'était tout ce qu'il pouvait glaner de son interlocuteur.
Plus les morceaux de la gemme se rassembleraient, mieux il pourrait la pister.
On ne se gave pas en une bouchée.
En collectant lentement les pièces, finirait par pouvoir saisir l'Abîme à la gorge.
s'apprêtait à prendre la boîte quand soudain, un craquement retentit dans l'entrepôt. Le mur vola en éclats et une flèche passa à côté de lui, transperçant droit la poitrine de Gum Gi-Yu.
La stupeur remplit tous les regards tandis que le mur de bois s'effondrait et que de nombreuses figures faisaient irruption.
Un groupe d'hommes et de femmes vêtus de robes bleues se tenait devant eux.
« Nous sommes l'Unité Tortue Noire ! Au nom de l'Alliance, nous arrêterons ceux qui ont volé les trésors de l'Alliance ! » cria le jeune homme en tenue martiale bleue.
Les hommes à l'intérieur, supposant que c'était qui avait attiré les intrus, dégainèrent leurs épées et prirent une posture défensive.
« Merdre ! Vous nous avez fait suivre ? »
Bien sûr, ce n'était pas le cas. n'était guère du genre à se faire suivre sans s'en apercevoir.
Ceux qui jouaient dans l'entrepôt étaient assez habiles à leur manière, mais face à l'Unité Tortue Noire d'élite de l'Alliance Martiale, il n'y avait pas match dès le départ.
On disait que le chef de l'Unité Tortue Noire, l'envoyé de la Porte Céleste, n'était autre que la jeune femme connue sous le nom de Beauté de l'Épée Dragon d'Eau, Yun Hee-Ryeong.
« Abattez-les tous, ce sont ceux qui entravent la justice », ordonna-t-elle, émergeant lentement au milieu du groupe de guerriers en robes bleues.
Malgré sa taille minuscule, à peine 140 cm, sa présence était indéniablement commandante.
Même parmi ces guerriers réputés pour leur apparence frappante, elle brillait d'une aura exceptionnelle, comme un phénix parmi les moineaux.
Certains, ignorants de sa vraie nature, osèrent nourrir des pensées sinistres ou rougirent à sa vue, ne réalisant pas l'être puissant qu'ils avaient face à eux.
« Débarrassons-nous de ces suceurs de sang qui s'en prennent aux faibles et brisent la loi ! Pas de pitié », ordonna-t-elle fermement, son esprit fougueux contrastant avec son attitude froide.
« Compris, chef ! » répondirent les guerriers en chœur.
« Ces connards ! Ils'ont empiété sur mon temps d'entraînement. Vous comprenez ?! Je déteste la paperasse ! » Yun Hee-Ryeong, connue pour son extérieur glacial, bouillonnait de colère.
Sa nature passionnée contrastait fortement avec sa façade froide, révélant un esprit profondément passionné sous son allure de guerrière disciplinée.
« », commença Perserque, l'air troublé.
Elle transmit à ce qu'elle avait vu, mais c'était quelque chose qu'elle ne pouvait pas comprendre elle-même. Au même moment, la puissance résiduelle de l'Abîme en se lia à sa force, révélant une fenêtre d'état — non pas celle de , mais celle de la jeune femme.
Son nom était Yun Hee-Ryeong. Elle était le chef de l'Unité Tortue Noire, une disciple principale de la Porte Céleste, et l'une des forces formidables de l'Alliance Martiale.
Elle était droite par nature et incroyablement dévouée à l'entraînement.
Il n'était pas surprenant qu'elle soit le grand maître que Han Ja-Sung recherchait.
Cependant, quelque chose dans son nom laissa stupéfait.
Pas son nom, Yun Hee-Ryeong, mais son vrai nom, caché.