Si la manipulation effective du temps restait hors de portée, accélérer sa propre pensée relevait assurément du possible, même pour une magie ardue.
Bien sûr, celle qui l'employait n'était pas , mais Perserque von Pallan.
Lorsque la magie spatiale sur mesure du 8e Cercle fut relâchée et que le temps reprit son cours normal, les trois individus étaient dans un état lamentable. Ils avaient été rossés jusqu'à la moelle par .
Ce n'est pas parce qu'on est un héros renommé qu'on excelle dans l'enseignement. L'exemple parfait était : il était vraiment le pire quand il s'agissait de transmettre son savoir.
« À partir de maintenant... Hic ! Ah, je suis pompette. Je vais te donner des cours sur les attributs, alors regarde bien... Hic ! »
« Des cours sur les attributs ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Hic ! Beurk... Oui. Je vais te taper dessus à partir de maintenant. Hic ! Il te suffit d'esquiver ou de contrer. Hic ! »
Pour apprendre les arts martiaux et les techniques divines de , avait enduré des heures de corrections brutales, assez douloureuses pour lui donner envie de mourir.
Il comptait bien rendre la pareille dix fois plus fort.
Bien sûr, les frères et sœurs Kwak n'avaient rien à voir avec lui et , aussi se contenta-t-il de leur donner les bases pendant qu'il se concentrait sur l'entraînement de Han Ja-Seong jusqu'à la mort. Cependant, la seule façon dont il savait enseigner les arts martiaux, c'était en les rossant.
Ainsi, de retour dans sa « lune de miel », tortura Han Ja-Seong quasi à mort tout au long de leur route vers l'est, à la recherche d'informations sur la Gemme Absolue dans l'espoir de la récupérer.
Les assauts étaient d'une telle férocité que Han Ja-Seong en vint à supplier la mort.
« Ne t'inquiète pas. Les gens ne meurent pas si facilement. »
C'était ce que répétait invariablement à Cheon Ji-Hee, démunie face à l'état misérable de Han Ja-Seong.
Bien sûr, chaque fois qu'il tenait de tels propos, quelqu'un claquait de la langue comme s'il était le diable en personne, mais le poing est un langage universel, et une bonne raclée reste le meilleur moyen de faire taire quelqu'un.
Chaque fois que Han Ja-Seong était poussé aux portes de la mort, usait de puissance sacrée pour le soigner. Une simple guérison restait possible même en un lieu où la puissance sacrée n'était pas disponible en tant que telle.
À force de cet entraînement acharné, une nouvelle force intérieure commença à s'éveiller en Han Ja-Seong.
Ce n'était pas que son dantian se fût rétabli ; c'est plutôt son corps d'Esprit Céleste qui en engendra un nouveau.
Le qi fraîchement rassemblé dépassa de loin ses espérances, et en une seule journée, il gagna plus de puissance qu'il n'en avait accumulé en années d'efforts.
Bien sûr, ce n'était pas la fin des bases.
Ja-Seong venait à peine de commencer à saisir sa propre énergie interne et semblait s'y absorber quand lui donna un ordre choc.
« À partir de maintenant, continue d'accumuler du qi par des exercices de respiration, mais ne t'en sers pas avant qu'on n'atteigne la métropole de l'est. »
pressa le point d'acupuncture de Ja-Seong, bloquant ainsi le flux de son qi.
« Tu comptes zapper l'entraînement externe complètement ? » dit .
Après avoir échangé des coups avec Ja-Seong et les frères et sœurs Kwak, et observé Cheon Ji-Hee, capable d'utiliser l'Art Divin Heavenrend par pur instinct, une chose lui devint claire.
Les artistes martiaux du murim actuel... négligeaient gravement l'entraînement externe.
« À partir de maintenant, tu vas commencer l'entraînement physique. On ira à la métropole à pied. »
Après quoi, sortit quatre anneaux dorés et les passa aux poignets et aux chevilles de Ja-Seong.
Ja-Seong chancela sous le poids des anneaux. les avait enchantés avec de la magie de gravité, mais Ja-Seong l'ignorait et crut d'abord qu'il s'agissait de simples anneaux en or.
Il regarda , stupéfait, alors qu'il peinait sous un poids inimaginable.
Joon-Seong le détailla avec curiosité et demanda : « Hein ? Pourquoi tu es si surpris pour quelques anneaux ? »
Puis il tenta de soulever le bras de Ja-Seong et ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité.
« Quoi, tu veux les porter toi aussi ? » demanda .
C'est vrai que Joon-Seong voulait devenir plus fort, mais il n'avait pas envie de s'accrocher au corps quelque chose d'aussi lourd qu'il en serait paralysé.
« Ne t'inquiète pas pour les déchirures musculaires. Je m'occuperai de toi jusqu'à la métropole. »
« Mais l'entraînement externe... »
« Wahou, on dirait que t'as toujours pas pigé. »
Le murim actuel avait bien des problèmes, et considérait la négligence de l'entraînement externe comme un point majeur.
« Tu penses que tout peut se régler en te concentrant uniquement sur le qi tout en zappant l'entraînement externe ? »
Contrairement à l'entraînement du qi, le rendement de l'entraînement physique est extrêmement faible.
Mais ce n'est pas tout. Les artistes martiaux de ce royaume développent souvent des muscles impressionnants naturellement, ce qui les amène à sous-estimer considérablement l'entraînement externe.
Bien sûr, il n'y avait pas absence d'experts qui valorisaient l'entraînement externe, mais l'équilibre était terriblement rompu.
« Si tu veux pas apprendre, tu peux arrêter là tout de suite. »
ne voulait pas rosser Ja-Seong pour le forcer à obéir alors qu'il n'était pas dans l'état d'esprit pour écouter.
« Le choix t'appartient. »
À ces mots, Ja-Seong se tut, puis hocha lentement la tête.
« Garde ces anneaux dorés », ordonna .
Ce n'était pas bon de le laisser se laisser griser par la puissance de l'Art Divin du Destructeur Céleste qu'il avait appris.
Et ainsi recommença un régime d'entraînement si éprouvant que les observateurs en avaient pitié pour Ja-Seong.
Tout le long jusqu'à la métropole, Ja-Seong continua de suer à grosses gouttes.
Il gravit des montagnes incroyablement hautes et parcourut de longues distances qui auraient causé d'énormes ampoules et douleurs à une personne ordinaire.
Il était artiste martial de nom, mais il avait négligé l'entraînement physique, et maintenant il en payait le prix.
Quand ils arrivèrent à la métropole après plusieurs jours, remarqua que le corps de Ja-Seong avait commencé à changer.
Avant de venir sur ce continent, avait trafiqué l'objet que Kain lui avait donné.
Il faisait tard quand ils atteignirent la métropole. Ils trouvèrent une auberge correcte pour loger, et dit à Ja-Seong de faire une pause dans l'entraînement pendant quelques jours, à l'exception du port des anneaux dorés.
Puis il libéra les points d'acupuncture qui dispersaient le qi de Ja-Seong.
Naturellement, Ja-Seong s'attendait à se sentir plus à l'aise une fois son qi revenu à la normale, aussi fut-il déconcerté quand les anneaux dorés absorbèrent son qi et intensifièrent la magie de gravité.
Ces anneaux étaient enchantés pour devenir encore plus lourds en utilisant l'énergie propre à celui qui les porte.
L'entraînement physique classique vise à développer les muscles, mais l'entraînement de était plus efficace pour améliorer les capacités physiques en un temps record.
Ja-Seong venait juste de croire qu'il s'était habitué au poids des anneaux dorés, mais il avait maintenant l'air sombre, comme s'il allait mourir à nouveau.
La voix de Perserque lui parvint depuis sous les couvertures.
« Ce niveau d'entraînement est-il suffisant ? »
« C'est... probablement allez être dur », répondit .
Il n'avait fourni que les bases.
« Je lui ai enseigné tout le contenu du manuel secret et expliqué tout ce que je pouvais. Maintenant, c'est à lui de vivre et de comprendre. »
Aucun de ces deux éléments ne pouvait être résolu par le talent seul, et il n'existait pas de méthode pour accélérer significativement sa croissance en si peu de temps.
À moins que Ja-Seong ne soit un génie comme Ilina, qui avait connu une croissance remarquable après un seul combat, c'était tout ce que pouvait faire.
« À son niveau actuel, même s'il s'entraînait longtemps, au mieux il atteindrait 4 étoiles. »
« Hmm ? » fit Perserque, interrogative.
« Niveau Maître, environ. »
Le Royaume de Maître s'appelait Transcendant ici, mais dans un choc entre un Transcendant et un Maître du même rang, le Transcendant aurait un avantage considérable en arts martiaux.
En d'autres termes, quelqu'un qui venait d'atteindre le Royaume de Maître dans son monde se situait quelque part entre les royaumes Absolu et Transcendant.
Les arts martiaux offraient un bon retour sur investissement car atteindre chaque nouveau royaume était incroyablement difficile.
« Mais pour ce que ça vaut, ça a l'air bien faible. »
« En effet. Le murim d'aujourd'hui ne reconnaît plus les mérites de tels arts martiaux. »
« Ils sous-estiment surtout les arts externes. »
Alors qu'il finissait d'assembler l'artéfact, l'étrange broche dans sa main se mit à briller. Une lumière jaillit de la gemme sertie dans la broche, et une voix en émergea.
[Vous êtes arrivés sains et saufs ?]
« Oui. Comment se passe la situation là-bas ? »
[Il y a de bonnes et de mauvaises nouvelles. ]
« Si la mauvaise nouvelle est ce que je pense, je rentre illico pour te briser le cou. »
[Commençons par la bonne. Y a pas de problème majeur. L'Abîme m'a sous-estimée. Pour l'instant, j'ai réussi à bloquer les passages et à empêcher une invasion du continent de Tionis. Je ne gagnerais pas en combat direct, mais bloquer le passage est à ma portée. ]
Le rapport venait de Kain, utilisant la puissance de Neltarid — ou plutôt, une autre persona en Kain.
« Y a-t-il autre chose ? »
[J'ai accompli la tâche que vous m'avez confiée et effacé les traces du parasite. Ils ne mourront peut-être pas complètement, ceci dit. ]
[L'Abîme a eu vent de votre quête. Ils ont réalisé que vous visiez la Gemme Absolue et ils vous surveillent à présent. ]
Aux mots de Kain, l'expression de s'assombrit.
Tionis, en bien des endroits, était trop frêle pour tenir debout seul. Si l'Abîme lançait une offensive, cette dimension s'effondrerait en un instant.
« C'est étonnant que la princesse de l'Abîme n'ait pas encore semé le chaos », marmonna pour lui-même.
[Qu'est-ce que vous dites ? ]
[La princesse de l'Abîme est bel et bien présente là-bas. ]
[Elle s'appelle Isildi. Faites attention. ]
« Tu cherches à rompre notre contrat ? »
« Si tu me caches encore des infos, la prochaine fois j'annule tous les accords avec Neltarid. C'est compris ? »
Kain aurait vraiment dû savoir quoi garder secret et quoi divulguer.
[C'est un cas plutôt inhabituel. ]
Sur ce, Kain enchaîna, s'enquérant de l'avancement.
[Comment avance la recherche de la Gemme Absolue ? ]
« Je viens d'atteindre la métropole. Un receleur[1] semble en avoir trouvé la trace. »
Selon Kain, la Gemme Absolue laissait des traces car elle rayonnait de puissance.
Ces traces de puissance se solidifiaient en une substance semblable au jade qui paraissait fort précieuse. Pour quelqu'un qui ignore ce qu'est réellement la Gemme Absolue, elle ressemble à la poule aux œufs d'or.
Que le receleur possède réellement la vraie Gemme Absolue restait discutable, mais cela méritait investigation.
[Si vous percevez un quelconque danger, revenez sur-le-champ. Ce serait ennuyeux qu'il vous arrive quelque chose. ]
« Je peux gérer », affirma .
appuya légèrement sur le bouton d'arrêt de l'artéfact et se leva sans bruit. S'il s'avérait que la Gemme Absolue originale n'était pas là, il n'y avait aucun intérêt à rester.
Cependant, la mention de la princesse de l'Abîme lui donnait une raison d'hésiter...
Ja-Seong avait mentionné que la Secte Heavenrend entretenait un émissaire au sein de l'Alliance Martiale.
Yun Hee-Ryeong, connue sous le nom d'Epéiste Dragon d'Eau, se forgeait une réputation parmi les Quatre Divinités Gardiennes de l'Alliance Martiale, prenant la tête de la Division Tortue Noire.
Ji-Hee et Ja-Seong, accompagnés des frères et sœurs Kwak, partirent à l'aube pour partager les dernières nouvelles sur la Porte Céleste et les récits de la Porte du Mal.
Une fois séparés, Perserque et lui s'engagèrent promptement dans la rue du marché des bas-fonds.
Kwak Mi-Young, qui les avait briefés sur le receleur, avait soigneusement déduit qu'après la répression de l'Alliance Martiale, les receleurs avaient probablement déménagé ailleurs.
C'était donc à eux de creuser plus loin.
En entrant dans le quartier pauvre, ils virent l'ambiance changer radicalement.
Crasse et pauvreté sont des constantes universelles, et elles existent en tout monde.
Au milieu des nombreux étals et passants, on pressentait intuitivement que ces marchands n'hésiteraient pas à vendre un être humain si le profit les y poussait, et les passants n'étaient pas différents.
Certains colportaient même de la viande d'origine douteuse.
« Oh, toutes mes excuses », dit un homme. Il avait heurté dans la rue bondée. Il baissa la tête, puis continua son chemin.
« . Encore ? » demanda Perserque.
« Ah, la prise est pas mal cette fois », remarqua avec un ricanement, lorgnant la bourse pleine de pièces qu'il tenait maintenant.
Pendant ce temps, la bourse qui était attachée à sa taille avait disparu comme si elle n'avait jamais existé. C'était une démonstration experte de pickpocketage, mais malheureusement pour le voleur, il avait choisi la mauvaise cible.
« Qu'est-ce que tu as fourré dedans cette fois ? » s'enquit-elle.
« Un caillou avec une montagne peinte dessus », répondit-il avec culot, suggérant que le pickpocket aille manger une pile de terre.
Le pickpocket se sentait probablement malin, pensant avoir mis la main sur une bourse lourde.
Cependant, le seul objet à l'intérieur était un caillou, et sa propre bourse avait été subtilement transférée dans la main de .
C'était la méthode de pour tourner un profit.
« Ah, c'est sympa d'avoir du fric », songea .
« Tu connais le dicton "Les riches sont méchants", ? » demanda Perserque, entendue.
« Bien sûr. C'est la vérité », acquiesça . Après tout, il s'était enrichi parce qu'il était plutôt méchant au départ.
Seuls les rusés survivent en ce monde. Dans ces bas-fonds, c'était une vérité absolue et la seule morale que les gens connaissent.
Et les dangers des bas-fonds ne se limitaient pas aux pickpockets.
Un instant plus tard, un homme costaud heurta , puis se mit à rouler par terre en hurlant à la « douleur ».
« Aaaaargh ! Mon bras ! Oh, mon épaule !!! »
« Heu... quoi ? Frère ! Ce type vient de te taper ?! » hurla un autre homme. Ils faisaient clairement partie d'une bande cherchant à extorquer l'insouciant.
« Ah ! Les gens ! Regardez ici ! Cet homme a frappé quelqu'un !! » cria-t-il, attirant l'attention de la foule, pensant que cela déstabiliserait .
Mais l'expression de resta indifférente.
Tandis que l'homme au sol continuait de brailler, l'autre désigna . « Hé, tu lui as cassé l'épaule ! Comment tu vas compenser ?
« Ouais ? Ça doit faire mal. Qu'est-ce que vous voulez ? »
« Hmph ! Tu crois qu'on veut seulement du fric ? »
« Combien il vous faut ? »
« Vous devrez tout donner. Et cette dame avec vous devra venir avec nous— »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, sa mâchoire se tordit grotesquement.
Telle était la nature immuable des bas-fonds.
C'était crasseux, méchant, sale, dangereux.
Et dans cet endroit dangereux...
Alors que l'homme à la mâchoire brisée s'effondrait, esquissa un mince sourire.
« Voici le prix pour m'avoir cherché des noises », déclara-t-il, sortant quelques pièces de la bourse qu'il avait récupérée du pickpocket plus tôt et les lançant à l'homme.
« J'ai payé pour votre vie et le dérangement. La prochaine fois, choisissez mieux vos combats. Et emmenez ce type chez un médecin avant que sa luxation ne devienne permanente. »
La foule, bien au courant de l'arnaque, prit cela comme un avertissement.
Si tu fais le chien, sois prêt à souffrir comme un chien.
aurait pu tous les mettre KO, mais s'il les faisait trop peur, il risquait de rendre difficile l'approche de gens utiles.
1. Un receleur est quelqu'un qui achète sciemment des biens volés pour les revendre avec profit ; en gros l'intermédiaire des criminels. ☜