Le processus qui se déroula sous leurs yeux fut si douloureux à observer que n'importe quel spectateur en aurait grimacé.
Les muscles et les os d'un être humain pouvaient-ils réellement se tordre de la sorte ? Même dans la pratique rigoureuse des arts martiaux, où l'entraînement ascétique douloureux dès l'enfance était la norme, le spectacle qui se déroulait devant la Fée des Fleurs de Pêcher Kwak Mi-Young et le second disciple de la Secte Gongdong, Kwak Joon-Seong, s'écartait des pratiques conventionnelles.
Cheon Ji-Hee fixait le vide comme si elle n'était pas vraiment là, mais en entendant ces cris, elle tressaillit de surprise. Face à l'intensité du traitement de , elle tremblait.
Des os furent disloqués puis méticuleusement remis en place ; des muscles furent intentionnellement rompus puis expertement réassemblés pour guérir. Ceux qui ne savaient pas ce qui se passait ne pouvaient évaluer la situation qu'à l'intensité des cris, mais la personne qui endurait réellement ce tourment, Han Ja-Seong, traversait une agonie nullement différente de la mort.
« Est-ce là toute l'étendue de ton désir de vengeance ? »
Face à la question de , les cris de Ja-Seong s'arrêtèrent.
« Abandonne ici si tu veux mourir sans rien résoudre. Si tu acceptes de mourir d'une mort inattendue et atroce, j'arrêterai. »
À ces mots, Ja-Seong serra les dents. « S'il vous plaît... continuez. »
Les cris déchirants se prolongèrent longuement.
Kwak Do-Young, connu sous le nom de Saint Épée de la Flamme Blanche en raison de son aura d'épée ressemblant au soleil, tourna la tête. Sa petite-fille lui servait le thé.
« Oui, petit, qu'y a-t-il ? »
« C'est vraiment bien comme ça ? »
« De quoi parles-tu ? »
« D'envoyer Joon-Seong et Mi-Young seuls, sans personnel supplémentaire. »
« Hum... Tu t'inquiètes encore pour ce jeune Occidental nommé ? »
« Honnêtement, ça n'a aucun sens. J'ai vu les arts martiaux des Occidentaux. Ils utilisaient aussi quelque chose de similaire à notre qi. » Hyo-Yeong ne pouvait cacher son expression anxieuse. « Même si vous dites que c'est sans danger, je m'inquiète. Franchement, je ne fais pas confiance à cet homme. »
« Bien, tu as raison. Il est possible qu'il mijote quelque chose. »
« Alors pourquoi feriez-vous... »
Avant que Hyo-Yeong ne puisse terminer sa question, le Saint Épée de la Flamme Blanche Kwak Do-Young ferma les yeux. Il dit doucement : « La vieillesse m'a apporté bien plus que la simple connaissance martiale. »
« Quel âge ce jeune homme vous semble-t-il avoir ? »
« Il ne peut pas avoir plus de vingt ans... »
« Comment un si jeune homme peut-il posséder une sagesse surpassant même un vieillard comme moi ? »
« N'est-ce pas étrange, sous tous les aspects, qu'il ne semble posséder aucun qi ? »
« C'est exact. Il en avait même moins qu'une personne ordinaire. Quasiment inexistant. Alors, reposez-vous la question. Avez-vous déjà vu un Occidental déployer la force nécessaire pour capturer une bête démoniaque en n'utilisant que de l'énergie externe, sans recourir à aucun qi ? »
« Grand-père... Vous voulez dire... »
« Je ne parviens pas vraiment à comprendre ce qui se passe. Cependant, si mon intuition est juste, il a accompli deux choses. »
En théorie, il existait un royaume totalement hors de portée. Il allait au-delà du stade de l'Ascension et ce ne serait pas exagéré d'appeler ce royaume absolu un royaume divin — le royaume des dieux.
« Selon vos dires, si une entité atteint un niveau extrême, elle apparaît comme son exact opposé. Dans ce cas, son qi pourrait sembler absent. »
Si une entité atteignait le sommet de la culture, sa culture semblerait inexistante aux yeux des autres, tout comme une fourmi ne pourrait dire si elle regarde un gros rocher ou un immense bâtiment.
Un humain devait accumuler du qi pendant soixante ans pour atteindre une unité de qi. D'après les performances de au combat contre les esprits maléfiques, il lui en fallait au moins vingt unités. Ce seuil pouvait augmenter selon le niveau d'expertise de l'observateur. Par exemple, Kwak Do-Young pouvait percevoir jusqu'à quarante unités de qi, et même lui, le Saint Épée de la Flamme Blanche en personne, ne pouvait pas percevoir le niveau de qi de .
« Est-ce seulement possible ? Peut-être, si l'on consomme chaque année d'énormes quantités de médecines et d'herbes spirituelles et qu'on les assimile pleinement. Si ce jeune Occidental, , possède un tel qi immense, alors une autre hypothèse hautement improbable devient concevable », songea Kwak Do-Young.
« Ré... Réincarnation... ? »
« La probabilité est faible. Cependant, si c'est le cas, alors il est peu probable qu'il soit un ennemi. Une figure aussi puissante n'aurait aucune raison de se cacher. S'il était notre ennemi, il aurait pu nous détruire par la simple vertu de sa présence. »
Hyo-Yeong garda le silence, visiblement peu convaincue.
« Laissez-moi vous conter une vieille histoire. »
Assis près de Ja-Seong, qui gisait au sol en bavant, jeta du bois dans le foyer et y insuffla un peu de mana. Des flammes jaillirent, et une lumière claire illumina les alentours.
Ja-Seong gémit pitoyablement. « Hurgh... Arrgh... Une vieille histoire ? »
« Oui. L'histoire d'un mage sans talent. »
Intrigués par le récit, les frères et sœurs Kwak, qui observaient à distance, s'approchèrent prudemment.
« Voyons... son nom était Lee Jun. »
« Je n'ai aucune idée de qui c'est. C'est une sorte de hors-la-loi de troisième zone ? » demanda Joon-Seong.
Mi-Young lui asséna un coup derrière la tête, le faisant taire instantanément.
« Lee Jun... Quel nom particulier. »
« Ouais. Parce qu'il n'est pas consigné dans l'histoire. »
« Comment connais-tu de telles choses ? »
« Tais-toi, jeune fille stupide. »
« Quoi... Qu'est-ce que tu as dit ? »
L'expression de Mi-Young s'assombrit.
« L'homme de l'Est était l'enfant d'un père stupide et de la princesse d'un royaume. »
Alors que parlait, Kwak Joon-Seong se mit à écouter plus attentivement. Était-ce par intérêt ? Même Ji-Hee, qui était assise sans rien dire à côté de Perserque, regarda .
« Le nom du père était Lee Yeon-Dal ; celui de la mère, Yeon Pyeong-Hwa. »
À ces mots, les yeux de Joon-Seong s'écarquillèrent. « Yeon-Dal... avec Pyeong-Hwa... Vous voulez dire le Général Lee Yeon-Dal du Royaume de Dongju, qui a piétiné de nombreux artistes martiaux pour devenir le plus grand de son temps mais est tragiquement mort jeune parce qu'il a été trahi... »
« Si tu ouvres encore la bouche, l'histoire s'arrête là. »
« Ah, je comprends ! Continue juste ! »
« Le père était effectivement un général redoutable, et la mère était la fille du Roi Pyeong-Won. Le Roi Pyeong-Won avait l'habitude de dire à Pyeong-Hwa que si elle continuait à pleurer, elle serait mariée au fameux fou Yeon-Dal.
« Le Roi Pyeong-Won n'avait aucune idée que ses paroles auraient de graves conséquences. À savoir que la Princesse Pyeong-Hwa, devenue la plus grande beauté du royaume, décida soudain d'épouser réellement Yeon-Dal et s'enfuit du palais.
« Pyeong-Hwa alla chercher Yeon-Dal, convainquit sa mère âgée, et ils se marièrent. Bien sûr, personne ne pensait réellement que le fou Yeon-Dal serait un mari compétent.
« L'histoire du Général Yeon-Dal et de la Princesse Pyeong-Hwa, oui... Je connais leurs récits héroïques, ils sont même racontés dans ma famille. Le conte veut que la Princesse Pyeong-Hwa ait enseigné et soutenu le fou Général Yeon-Dal, le transformant en un grand homme. Eh bien, personne ne sait ce qu'ils sont devenus. »
sourit. « Oui, c'est l'histoire de Yeon-Dal. C'est à peu près ce qui s'est réellement passé. Une chose diffère cependant : celui qui a tué Yeon-Dal était un traître mais en même temps pas un traître.
« C'était le père de la Princesse Pyeong-Hwa, le Roi Pyeong-Won. »
À ces mots sobres, le silence retomba autour d'eux.
« Le Roi Pyeong-Won comprit que Yeon-Dal, le simple fils du chef d'une tribu détruite, n'avait fait que prétendre être un fou. Le Roi Pyeong-Won le tua pour cela, et ne s'arrêta pas là ; il tenta de tuer même le jeune fils du général.
« Pyeong-Hwa parvint à s'enfuir avec son fils d'une manière ou d'une autre, mais elle échoua dans un lieu étrange. Et cet endroit était... une secte démoniaque. »
Cette secte démoniaque était connue sous le nom de la Secte Démon de l'Illusion.
« La Secte Démon de l'Illusion... la secte démoniaque qui tomba aux mains du Destructeur Céleste , connue comme l'entité la plus vile de l'histoire martiale... le pire méchant martial... »
« La Secte Démon de l'Illusion naissante n'était que l'une des nombreuses sectes démoniaques, rien de spécial. Lee Jun y subit un entraînement intensif pendant longtemps.
« Cependant, il manquait de talent. Il échouait à absorber le qi, et ce qu'il absorbait se dispersait aussitôt. C'était un exemple type d'individu sans talent.
« Bien sûr, même au sein de la Secte Démon de l'Illusion, on le jugea sans talent, et personne ne lui prêta attention. Vingt ans passèrent, Lee Jun atteignit quarante ans, et il n'était encore qu'un simple membre de la secte. À ce moment-là, son niveau d'art martial n'était que de Deuxième Classe, ni plus ni moins.
Rester bloqué à la Deuxième Classe à quarante ans démontrait à quel point son talent faisait défaut. Son père avait été une figure extraordinairement talentueuse, mais le fils était l'exact opposé. Un tel contraste saisissant était rare.
« À cette époque, la Secte Démon de l'Illusion augmentait son influence et commença à révéler ses ambitions. Le maître de la Secte Démon de l'Illusion, le Monarque Démon Dieu, mena une expérience sur les membres de la secte jugés faibles et insignifiants.
« Il imposa un pouvoir tordu dans les corps de ses subordonnés, qui pratiquaient les arts noirs depuis de nombreuses années.
« Plus de cent furent impliqués, mais un seul survécut. »
Ce survivant unique de l'expérience horrifique, chose qui n'avait jamais réussi dans l'histoire de la Secte Démon de l'Illusion, était le fils de Yeon-Dal, Lee Jun.
« En vérité, Lee Jun ne manquait pas de talent. Lorsque le Roi Pyeong-Won tenta de le tuer par le poison, il fut sauvé par sa mère. Elle s'enfuit avec lui, et une fois en sécurité, elle brûla sa propre force vitale et utilisa cette énergie pure pour sceller sa propre énergie. »
« Le problème était en fait sa constitution. Yeon-Dal avait prétendu être un fou depuis l'enfance parce qu'il avait un corps inadapté aux arts martiaux. Mais après avoir rencontré Pyeong-Hwa et s'être efforcé de la protéger, il s'avéra que son corps faible était en réalité une bénédiction déguisée, lui permettant de devenir un artiste martial incroyablement puissant. »
Son fils serait-il différent ? Non, au contraire, son cas relevait du même phénomène. Son talent était ridiculement faible, mais en lui dormait un pouvoir surpassant celui de son père. Et grâce aux expériences menées par la Secte Démon de l'Illusion, son pouvoir dormant s'éveilla.
« Ainsi éveillé, Lee Jun fut choqué par sa transformation. Ses capacités martiales auparavant défaillantes grimpèrent soudainement en flèche. »
Il devint complètement absorbé par les arts démoniaques.
« Il devint fou après avoir soudainement gagné en puissance sans posséder la force mentale pour la contrôler. »
Il devint ainsi une arme fidèle de la Secte Démon de l'Illusion, déployé dans la guerre contre le monde martial. Naturellement, il ne pouvait refuser les ordres. Au milieu de la tempête de sang de la guerre brutale, Lee Jun affronta de nombreuses crises et continua de se renforcer. Mais un jour, l'Alliance Martiale Centrale utilisa une certaine famille comme appât pour la Secte Démon de l'Illusion. Dans les suites, Lee Jun découvrit un enfant et... l'histoire bascula.
« L'Alliance Martiale Centrale a utilisé une famille comme appât ? »
« Oui. La famille Dokgo. Cette famille est désormais éteinte, anéantie par la Secte Démon de l'Illusion. Mais lorsque Lee Jun arriva, il découvrit une survivante et la ramassa sur un coup de tête. »
« Dokgo... Attendez une minute ! Dokgo n'était pas la famille du Destructeur Céleste ?! »
« Ce n'était pas la famille du Destructeur Céleste. C'était une famille martiale vivant pour la justice, la droiture et l'alliance. »
En découvrant une petite fille parmi les décombres du massacre, Lee Jun ressentit une émotion inconnue pour la première fois tandis que l'enfant l'invectivait.
« Plus tard, il comprit que cette émotion était de la culpabilité. Quoi qu'il en soit, il agit comme s'il était ensorcelé. Il emporta l'enfant avec lui, ignorant même les ordres de la secte.
« Le nom de l'enfant était Dokgo Yeon. Le seul point sensible de la vie de Lee Jun, et la seule personne qu'il aima à plus de quarante ans, ce bâtard de voleur.
« Savez-vous ? Le nom de Lee Jun n'était même pas connu de lui au départ. Les gens l'appelaient simplement Jun. Et cette petite dame lui donna un nom de famille : Dokgo. Elle dit : "Si tu te sens coupable, deviens ma famille." Pfft, cette petite dame n'avait pas non plus l'esprit très clair. »
« Le nom de famille Dokgo et Jun... Pourrait-ce être... ? » Kwak Joon-Seong regarda , stupéfait.
« Oui. . L'homme que vous appelez le Destructeur Céleste. »
« Cela... Cela ne peut pas être ! Le Destructeur Céleste était un fou meurtrier issu d'une lignée de meurtriers... un dingue... »
« L'histoire est écrite par les vainqueurs. La situation à l'époque était assez intéressante. L'Alliance Martiale Centrale se montrait prudente à ne laisser aucune trace sur la famille Dokgo qu'elle avait abandonnée pendant la guerre contre la secte démoniaque. Quant au Monarque Démon Dieu, il craignait de ne pas être connu comme le plus fort de sa secte.
« Ainsi, d'un côté, ils conspirèrent pour effacer toute trace d'eux, et de l'autre, pour briser l'esprit de .
« Toute l'Alliance Martiale Centrale trama dans l'ombre pour cibler un seul enfant. Pouvez-vous imaginer ce que ressentit ? Fut-il déçu ? En eut-il assez de tout ?
« Las des attaques pressantes de l'Alliance Martiale Centrale et de la Secte Démon de l'Illusion, qui le considéraient tous deux, lui et Dokgo Yeon, comme dangereux, il commença à flancher. De plus, les liens que le Monarque Démon Dieu avait placés sur lui continuaient de détruire son corps et son dantian. Il ne s'attendait pas à survivre longtemps.
« À ce stade, il fit un choix. Si les choses continuaient ainsi, il mourrait. Et s'il mourait, Dokgo Yeon serait assurément assassinée. Par conséquent, avant de mourir, il devait acquérir la force d'anéantir tout, même si cela devait hâter sa propre fin.
« Il choisit de sacrifier sa vie pour le pouvoir. Tout pour sauver un enfant. N'est-ce pas ironique ? Un démon meurtrier qui avait massacré tant de gens de la Secte Démon de l'Illusion sacrifiait sa vie pour un seul enfant. »
Les paroles de furent-elles si choquantes ? Ji-Hee et Joon-Seong étaient encore de parfaits novices, ils ne connaissaient pas grand-chose aux voies du monde, mais même les frères et sœurs Kwak restèrent silencieux.