Les anciens se retrouvèrent incarcérés au quartier général sans opposer la moindre résistance. Dans un revirement contrasté, certains individus précédemment emprisonnés furent libérés, offrant une réalité pour le moins ironique. Ces anciens, que avait fait enfermer, n'entravèrent pas significativement ses actions, comme s'ils avaient choisi de ne pas intervenir. Il semblait qu'ils aient leurs propres projets.
« Permettez-moi de vous présenter l'Ancien Sharus, l'Ancien Slim et l'Ancien Pat. »
Parmi eux se trouvaient un vieillard barbu, un ancien maigrelet et une silhouette rotonde. Trois anciens au total faisaient face à , et leur présence répondait à une raison précise.
« Selon le rapport, l'Ordre des Chevaliers doit être actif sur deux fronts. »
« Au cours de mon voyage, j'ai pris connaissance de la situation grâce à Klomen. Quels que soient les problèmes survenus, nous devons donner la priorité aux menaces extérieures. Merci de partager les détails. »
Contrairement aux autres anciens qui s'efforçaient de maintenir leur autorité, ceux-ci n'étaient pas les dirigeants actuels, mais avaient été emprisonnés par le passé. Cela indiquait qu'ils s'étaient heurtés à d'autres anciens, résistants au changement et englués dans leur complaisance. Libérés à présent, ils pouvaient apporter leur aide à .
« L'Ancien Sharus t'a assisté, , par le passé. »
« Pendant la guerre des vampires. Il a soutenu les Renforts Alpha dans la conduite d'une guérilla indépendante. »
En réponse, s'inclina respectueusement devant l'Ancien Sharus. « Je vous remercie pour votre aide d'alors. »
« Il n'y a pas de quoi. Au fait, j'ai ouï dire que tu possédais l'arc divin Brunak... est-ce vrai ? »
À sa question, sorti l'Arc Divin Brunak du Plan de Poche et le leur présenta à nouveau.
« Est-ce bien Brunak, l'arme utilisée par l'Arc Divin et symbole de l'Ordre des Chevaliers ? »
« Je n'ai jamais vu l'original, mais si la volonté de nos ancêtres de la Lance du Jugement le reconnaît, c'est que c'est le bon. »
« Bien que ce soit une vieille histoire, merci d'en perpétuer la tradition. » s'inclina plusieurs fois.
« À l'origine, chaque chevalier compilait les informations et prenait les décisions en réunion, mais je comprends que la situation ne permette plus une telle quiétude. »
« Oui. L'Ordre des Chevaliers doit se concentrer sur deux tâches. Déployer une partie des forces principales déguisées en mercenaires, et m'accompagner jusqu'à la capitale de l'Empire de Contas. »
La force de l'Ordre des Chevaliers était considérable. Si d'autres individus puissants existaient dans l'Empire de Contas, l'Ordre excellait dans le secret comparé aux autres groupes.
« Les Illuminati sont des forces venues d'une autre dimension. Si ces individus commencent à semer le chaos, vous devrez les réprimer. »
« Et pour le reste ? »
« Savez-vous où la succursale des chevaliers a été détruite ? »
À la question de , l'Ancien Sharus acquiesça. Derrière lui, les Anciens Pat et Slim hochèrent également la tête.
« Même en prison, j'ai eu vent des nouvelles par Klomen... »
« Ils ont fait exploser l'endroit à la recherche d'un minerai précieux appelé l'Œil du Dragon Rouge, mais il y avait quelque chose d'autre de caché là-bas. »
« Rassemblez les éléments compétents restants parmi les chevaliers et envoyez-les sur place. Et... »
déroula la carte et y traça un plan. Même le pouvoir du Seigneur de la Mort ne permettait pas aisément les déplacements interdimensionnels. Il n'y avait donc qu'un seul processus que puisse envisager. Les Illuminati convoitaient l'Œil du Dragon Rouge.
« Peut-être y a-t-il quelque chose lié à l'Œil du Dragon Rouge », songea .
« Est-ce un cercle magique ? »
« Oui, j'ai un contact sur place. Il se nomme Io, et bien que son caractère soit particulier, il connaît la géographie des lieux sur le bout des doigts. Merci de le détruire après l'avoir localisé avec son aide. »
« Je m'en charge. »
« Soyez prudents. Les foreuses souterraines de Tartaros grouillent encore de monstres dangereux. »
À la requête de , l'Ancien Sharus plissa les yeux. « Est-ce bien raisonnable ? »
« Oui. Les factions impériales et royales du continent sont aussi en mouvement. Même si elles vous ignorent, cela ne signifie pas qu'elles poursuivent des buts différents. »
« Il me faudra agir avec décision le moment venu », songea . « Une élimination simultanée des anciens provoquera le chaos. »
« Occupons-nous des conséquences une fois ce problème réglé. »
« De nombreux anciens ont été incarcérés. Le chaos s'ensuivra. De plus, l'existence même des anciens est... »
« Nous n'avons pas nécessairement besoin des anciens. Ce sont les chevaliers qui sont sur le terrain. Cependant, le commandement est crucial. Alors, que diriez-vous d'élire ce dernier ? »
Face à la suggestion légère de , l'Ancien Sharus afficha une expression complexe. « Examinons cela plus tard. Mais permettez-moi une question. »
« J'ai entendu dire que vous aviez le pouvoir de punir les anciens en tant que successeur du chevalier fondateur. »
« C'était une promesse et une règle. C'est amusant d'en parler maintenant. »
« Donc, comptez-vous exécuter tous les Gardiens aussi ? »
À sa question, repensa aux sept hommes et femmes. Chacun était une figure puissante et importante gardant la montagne principale comme l'une des dernières forteresses, et comptait parmi les meilleures forces. Ils dépassaient le niveau Maître. ne se souvenait pas de chacun individuellement, mais le niveau de compétence de l'homme au regard froid qu'il avait tranché en dernier était surprenant.
« C'est en effet de quoi réfléchir. C'est pour ça que je les ai laissés en vie. Il en va de même pour les anciens. »
« Vous... Anticipez-vous un autre conflit interne ? »
« Les anciens emprisonnés pourraient utiliser les Gardiens pour créer un nouveau problème. Dans ce cas, j'aurais un prétexte pour les éliminer. Ce serait le plus propre de régler tout le monde à ce moment-là. »
« Vous êtes encore adolescent, mais vous faites preuve d'une rudesse excessive. »
« Si vous trouvez cela inacceptable, n'hésitez pas à refuser. Mon intention est de rendre les chevaliers entièrement indépendants. »
Même sans le conseil des anciens superflu, l'Ordre des Chevaliers pouvait se maintenir de diverses manières.
« Non, je le regretterais si je ne gérais pas bien ce problème sur le long terme. C'est regrettable, mais je partage votre sentiment. Le Conseil des Anciens était trop corrompu et stagnant. Il y avait besoin d'au moins une fois d'aération et de purge. Mais ne pourrions-nous pas épargner un peu les Gardiens ? »
« Ils sont loyaux. Leur personnalité était farouche, mais c'étaient tous de bonnes personnes. »
« Ce sont eux les plus susceptibles de causer des ennuis. »
« Peu leur importe que le travail soit bien ou mal. Ils l'exécutent fidèlement dès qu'ils reçoivent l'ordre. Je peux donc les persuader de se ranger de notre côté. »
Aux mots de l'Ancien Sharus, les Anciens Slim et Pat acquiescèrent également.
« L'Ancien Sharus sera occupé par la responsabilité globale de cette affaire, alors nous irons les rencontrer. »
« Nous ne pouvons pas retirer la majorité du personnel des Chevaliers. Et si nous confions cette mission aux Gardiens déguisés en mercenaires ? Je veillerai à ce qu'ils ne causent pas de problèmes. »
« Moins il y aura de chevaliers déguisés en mercenaires, mieux ce sera. Il ne reste plus qu'à... voir la fin », songea .
attendit que les Gardiens se réveillent et puissent converser avec l'Ancien Slim. Lorsqu'ils sortirent sans trop tarder, activa sans hésiter le cercle de transfert qu'il avait préparé.
tourna le dos aux Gardiens qui le regardaient en silence. « Si ça ne vous plaît pas, vous pouvez partir maintenant. »
Bien que leurs expressions fussent mauvaises, aucun des sept Gardiens ne partit après ses mots.
« Nous suivons l'Ordre des Chevaliers. Si l'Ordre change ses ordres ou ses règles, nous les suivrons. »
Alors que l'homme robuste parlait tranquillement, acquiesça et se retourna.
Leur allure était assez prête et endurcie, comme s'ils allaient au combat. Mais ils ressortaient trop.
« Les Chevaliers de l'Ombre qui doivent se faufiler sont dans un joli état, non ? »
« Beurk... Qu... Qu'est-ce que tu fous ! »
L'homme à l'air décontracté hurla sur dans la panique, mais n'hésita pas à le dépouiller de tous ses ornements.
« Tu cherches à te faire remarquer exprès ? Quoi, vous partez en pique-nique ou quoi ?! »
« Ce... C'est mon identité... »
« Votre putain d'identité, pourquoi irais-tu la chercher ? »
À l'origine, il devait mener des missions discrètement sans attirer l'attention. Ayant été confiné au quartier général trop longtemps, sentit que le sens du terrain de l'homme s'était considérablement émoussé.
« Les autres, et toi, mademoiselle, enlevez les bandages autour de votre visage. »
Au commandement de , la femme aux cheveux noirs tenant les chaînes et le fixant avec hostilité retira le masque et les bandages qui couvraient sa bouche, révélant son beau visage.
« ...Garde juste le masque. »
Sur ce, passa devant elle.
Pour le jeune homme exhibant ses muscles et ses tatouages avec ses cheveux roux, le couvrit d'une large robe pour cacher les tatouages.
« Heu?! Ce... Ce tatouage est important... »
« Ça suffit. Cache-le. »
« Ils sont adultes, mais pourquoi font-ils les difficiles ? », songea .
Après avoir vérifié l'état de tous les six, se tourna enfin vers l'homme qui était resté silencieux les yeux fermés. L'homme au comportement froid ouvrit tranquillement les yeux à l'approche de .
« Quoi ? » demanda .
« Tu aurais pu nous tuer tous. » ne répondit pas à son affirmation tandis que l'homme continuait, « Mais tu nous as pressés juste un peu au-delà de nos capacités. Pourquoi ? »
Sans avoir besoin de réfléchir, répondit comme si c'était évident. « Ceux qui sont arrogants ont besoin d'une bonne brûlure pour progresser un peu plus. »
L'homme ferma à nouveau les yeux tranquillement.
« C'est tout ce que tu as à demander ? »
« Toute autre conversation futile est dénuée de sens hors des ordres. »
Face à l'acceptation étonnamment froide de Basara, claqua légèrement des doigts. Simultanément, le cercle magique tracé au sol s'activa.
Avec ce son, , les sept Gardiens, et les corps de Rinne et Illyna disparurent dans la lumière comme s'ils y avaient été enveloppés.
...
Ayant été téléporté dans une vaste forêt, observa les Gardiens examiner leur environnement. Malgré leur apparence juvénile, chacun était un guerrier redoutable, l'équivalent d'armes stratégiques.
« Utiliser la magie de transfert aussi aisément... »
L'une des Gardiennes, une ancienne magicienne, marmonna avec émerveillement, mais personne ne prêta attention à ses paroles.
« Sommes-nous... dans une forêt ? »
« Hé. Qu'est-ce qu'on est censés faire ici ? »
« Attendez un peu. » Tout en disant cela, forma un cercle avec son pouce et son index et siffla fortement.
Le son perçant résonna plusieurs fois. Quelques Gardiens regardèrent avec perplexité, comme s'ils allaient dire quelque chose, mais Basara, qui attendait silencieusement, écarquilla soudain les yeux.
« Hmph ! » Comme s'il ressentait quelque chose, l'expression de Basara changea en alarme. Il hurla : « Tout le monde, préparez-vous au combat ! L'ennemi est là ! »
À son cri, les Gardiens, qui discutaient tranquillement, devinrent alertes. Leurs mouvements étaient d'une efficacité impressionnante, en net contraste avec leur décontraction précédente, alors que le Roi Dragon avec une aura d'énergie sombre apparaissait devant eux.
Le Roi Dragon manifesta une hostilité féroce envers .
« C'est dingue ! Pas possible ! »
« Se battre contre ÇA ?! »
« J'ai des fourmis partout... »
Bien qu'ils sachent qu'un ennemi redoutable existait, ils n'avaient jamais imaginé affronter une créature aussi forte, et leurs visages montraient le choc. Mais malgré la peur qui les faisait trembler, ils ne reculèrent pas et se préparèrent à combattre.
[Mince. Vous n'auriez même pas dû déranger un gobelin pendant son repas !]
Le Roi Dragon à la présence accablante hurla, semblant prêt à attaquer à tout instant.
« Bougez ! Il attaque ! »
Les Gardiens commencèrent à se disperser en voyant Mégalodria rugir de fureur.
« Hé !! Qu'est-ce que tu fiches ? »
Seuls , Rinne et Illyna ne bougèrent pas, poussant un homme à l'allure décontractée, qui s'était précipité et tentait d'emporter Rinne et Illyna comme s'il les empaquetait, à s'interposer. C'était l'homme qui avait été le premier à provoquer et, sans pouvoir résister, s'était évanoui le front contre le sol.
« T'es raide ou quoi ?! À quoi ça sert de venir ici si vous êtes tous si faibles ! »
« Kya?! Qu'est-ce que tu fais ! Lâche-moi ! » Confuse, Illyna le frappa dans la poitrine en se débattant.
L'homme, surpris par le coup inattendument fort, haleta en roulant au sol.
Il ne semblait pas le savoir, mais en réalité, les capacités d'Illyna étaient à un niveau qui ne déméritait pas face aux siennes. Cependant, comme était seul responsable de cette situation, il était vrai qu'il manquait d'informations à son sujet.
Un Gardien se prépara à lancer un sort, l'homme aux cheveux rouges qui utilisait une épée enflammée l'invoquait pour intercepter, et la femme aux chaînes resserra sa prise sur sa faux avec tension. Basara et l'autre Gardien restant étaient prêts, épées en main, prêts à plonger dans l'action.
« Vous êtes fous ? Qu'est-ce que vous faites ? Il faut partir vite ! Y'a pas moyen qu'on protège tous les deux et qu'on se batte en même temps... ! » L'homme hurlait désespérément quand il s'arrêta net.
Mégalodria, qui grognait auparavant avec hostilité envers , détourna brusquement son attention vers quelque chose que avait lancé en l'air.
« Viande irradiée. »
[Khm ! Je te pardonne cette fois ! Je te laisse même monter sur mon dos !]
Comme si l'hostilité d'avant n'avait été qu'un mensonge, l'atmosphère bascula instantanément vers la détente. Le Roi Dragon des Tempêtes, ayant dévoré le morceau de viande d'une bouchée et léché ses babines avec satisfaction, baissa la tête avec une expression satisfaite. Il scruta ensuite les sept Gardiens, y compris l'homme qui se tordait au sol, et s'enquit.
[Contractant. Que sont ces êtres ridicules ?]
Les Gardiens restèrent stupéfaits un bon moment.
« Je sais pas, ils viennent de sortir au grand jour après longtemps ; peut-être qu'ils s'adaptent encore. »
« Vous dégagez une aura aussi intimidante et vous vous attendez à ce que personne ne soit sur ses gardes ?! »
À la remarque de , finalement, l'un des Gardiens ne put garder le silence plus longtemps et cria de frustration.