Un silence inquiétant pesait dans l'air. Au milieu de cette quiétude, les chevaliers clignèrent des yeux, décontenancés, peinant à saisir ce qui venait de se produire. Illyna poussa un soupir. Perserque s'approcha lentement, récupéra une petite fiole dans la poche de , tandis que Rinne, apparemment lasse maintenant que le vent s'était tu, s'étira et s'effondra aussitôt dans le sommeil.
Alors que rétractait lentement son poing étrangement vibrant et se retournait, Perserque l'atteignit et lui tapa affectueusement la tête.
« Tu as été trop loin, », le gronda Illyna.
Elle porta ensuite son regard sur l'empereur, resté figé dans une posture défensive, l'air renfrogné. Avec précaution, elle'ouvrit la fiola et déposa délicatement l'empereur raide au sol, lui versant une potion réparatrice dans la bouche.
Enfin, une réaction vint, et les chevaliers de Contas, qui escortaient discrètement l'empereur, se précipitèrent pour lui porter secours.
« Il n'est pas mort, simplement inconscient. Il devrait se réveiller sous peu. »
Dans des circonstances ordinaires, on se serait attendu à ce qu'ils manifestent leur colère face à un tel manque de respect envers leur empereur. Pourtant, ils demeurèrent calmes. C'était une question de tradition et de protocole impériaux. Intervenir maintenant aurait terni le prestige de l'empereur qu'ils servaient — une insulte directe qu'ils ne pouvaient se permettre. Ils en étaient parfaitement conscients.
« Qu'est-ce que... Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Ce n'est qu'après que les serviteurs de l'empereur l'eurent soigneusement emporté que Fildyr s'approcha, l'air totalement ahuri. Il se mit alors à piétiner à plusieurs reprises l'endroit où l'empereur s'était tenu.
« Une seconde, il y a eu ce "paf-paf-boum", et c'était fini. L'empereur semblait avoir le dessus... »
« Idiot », marmonna Illyna, ce qui valut à Fildyr un regard hostile de sa part.
« Qu'est-ce que tu as dit, salope ? »
« Euh... Non, je veux dire, qui a dit qu'il y avait un problème ? » Fildyr recula, détournant le regard vers le sol.
« Mais c'est vraiment captivant. Les coups de l'empereur ont laissé un chaos tout autour... » En observant les lieux, put discerner les dégâts considérables causés par les attaques de l'empereur. Sans aucun doute, ces marques témoignaient de l'immense puissance de ses frappes.
En passant, tapa légèrement l'épaule de Fildyr. « Si tu canalises toute cette destruction en un unique point focal, ton adversaire n'y survivra pas. »
Ce principe valait non seulement pour l'empereur, mais aussi pour lui-même, qui possédait la capacité d'exploiter une telle puissance. Cependant, le duel traditionnel de l'empire, connu sous le nom de Magra, fonctionnait actuellement sous une règle interdisant de porter un préjudice mortel à son opposant.
Soudain, le sol sous l'endroit où s'était tenu commença à se déformer, comme si la réaction avait été retardée.
« Hein... Pourquoi le sol... ? » Fildyr, surpris et poussant un cri, perdit l'équilibre et jeta un regard maladroit vers les regards curieux des sœurs Renda et de Lucia.
« Qu'est-ce que tu as comme expression ? »
« Fildyr, regarde sous tes pieds... »
Entendant leurs paroles, Fildyr posa un regard perplexe vers le bas. Son visage devint blanc. De loin, le sol semblait indistinctement creusé.
« Tu veux une meilleure vue ? »
Sur la suggestion d'Illyna, Fildyr retrouva lentement son équilibre et grimpa sans effort dans un arbre proche, scrutant à nouveau vers le bas. « Qu'est-ce qu'il y a là en bas... »
Il en resta sans voix.
Seulement depuis la cime de l'arbre pouvait-il véritablement discerner la scène. Ce qui s'offrit à ses yeux n'était pas un motif creusé au hasard ; c'était une empreinte vaste s'étendant sur plusieurs centaines de mètres, rappelant un démon colossal. Ce qu'il avait d'abord aperçu n'en était qu'une infime fraction, ce qui expliquait son choc.
« Ce type est vraiment un monstre. »
« Il n'est indubitablement pas humain », murmurèrent les sœurs Renda en acquiesçant.
Après avoir absorbé un élixir réparateur de haute qualité confectionné par , l'empereur retrouva rapidement conscience. À son réveil, il remarqua immédiatement et demanda avec insistance : « Qu'était-ce à la fin ? »
« La Technique de Pénétration ? »
« Technique de Pénétration ? »
acquiesça. « C'est . »
Il ramassa une pierre de belle taille à proximité et la frappa.
L'arrière de la pierre se brisa instantanément.
« Une telle méthode d'attaque m'est inconnue. La magie possède quelque chose de similaire. »
La méthode de la force externe, ou Pénétration, était bien connue dans les arts martiaux. Ceux qui maîtrisaient les techniques externes l'employaient comme moyen de venir à bout de la puissance interne.
« Tu ne piges pas tout à fait ? »
« Combien pourraient la comprendre après l'avoir vue une seule fois ? »
Ce n'était pas qui était inhabituel ; c'était Illyna, qui commençait à déchiffrer le principe après une unique observation.
« , c'est comme ça qu'on fait ? »
Elle fendit l'air de sa main, et une force intangible frappa la poitrine de . À cette vue, un frisson parcourut l'échine de l'empereur pour la première fois.
« Pas étonnant que l'empereur Pallan se vantait tant avant de tomber malade. En voyant ton habileté, je comprends pourquoi. »
« Une douleur persistante des suites du combat ? »
« Les blessures sont les symboles d'un guerrier, tout comme les cicatrices. »
« Si cela t'impose une contrainte physique maintenant, cela pourrait nous désavantager. Écoute bien. Tu n'as qu'une seule tâche pour l'instant. »
tendit une broche qu'il avait préparée à l'avance.
« Je vise les étrangers... » Il dévoila alors une partie de son plan à l'empereur.
« Le Grand Commandant des Chevaliers a rapporté. Tandis que je prévois de faire revenir les chevaliers, j'ai l'intention de vagabonder et d'enquêter par moi-même. »
Un homme sans nationalité ni statut clair affronterait assurément de nombreux défis pour recueillir des informations. Mais cela n'avait pas d'importance.
« Tu as le badge de garantie de l'empereur de Contas, n'est-ce pas ? »
Le badge de garantie donné par l'empereur de Contas à Boris était un symbole permettant de vérifier son identité. Avec, les déplacements de deviendraient bien plus souples. C'avait été son but depuis le début. Les attirer n'était qu'un bonus.
« C'était brillant de l'avoir fait passer pour une simple coïncidence, en utilisant la personnalité de l'empereur pour garantir qu'aucun problème ne surgirait. J'ai appris quelque chose de toi aujourd'hui. »
« Prends soin de toi. Illyna et moi mènerons des enquêtes séparées. »
« Si on nous voit ensemble maintenant, ce ne sera pas bon. Nous devrions partir dès que possible. Peux-tu utiliser un sort de téléportation ? »
Sur la demande de Boris, acquiesça affirmativement. Ce n'était pas grand-chose.
À cet instant, il perçut les regards désespérés des autres. C'étaient Fildyr, Lucia et les sœurs Renda. Leurs yeux suppliaient, comme pour le prier de ne pas le faire.
[Le Chevalier d'Ancre ne peut pas partir. Ils veulent probablement explorer le monde autant que possible maintenant.] La source de ce contenu est novel⁂fire.net
Après que Perserque eut discrètement expliqué, comprit les intentions des quatre. Voyant son acquiescement subtil, ils lui firent frénétiquement signe de ne pas procéder. S'il en était ainsi, il n'y avait pas le choix dans de telles situations...
« Je vous y envoie tout de suite. »
Le sort de téléportation s'activa.
« Da... ! Tu es un traître ! »
« Comment as-tu pu nous trahir ! » Fildyr et Shayir hurlèrent de rage, se jetant sur lui.
se défendit habilement contre les deux. « Je vous inviterai dans mon domaine plus tard. Pour l'instant, rentrez s'il vous plaît. »
« Je l'ai chiffré pour empêcher tout retour en arrière. S'ils remarquent même cela, éliminer les Chevaliers ne posera aucun problème pour eux. Alors, ne t'inquiète pas. » Boris acquiesça aux paroles de .
« Je n'oublierai pas ça, ! »
« Nous nous vengerons ! » hurlaient les quatre dans leur colère, puis ils disparurent instantanément.
renvoya Boris et le reste des chevaliers. Puisqu'un autre groupe de chevaliers avait repris l'enquête sur les chevaliers dévastés près de la chaîne de montagnes souterraines, ne vit plus de raison de rester là. Après avoir renvoyé Illyna au palais et n'avoir gardé auprès de lui que Rinne et Perserque, scruta silencieusement son environnement.
« , envisages-tu d'enquêter sur les Illuminati ? »
« Non, laissons tomber pour l'instant. »
« Ils se révéleront d'eux-mêmes. Nous n'avons pas besoin d'être excessivement prudents. Nous pouvons poursuivre ouvertement d'autres activités. En fait, c'est plus important pour moi. » Rinne inclina la tête, perplexe, en entendant la déclaration de .
« Rinne, tout est prêt ? »
Sur sa réponse, lança son troisième sort de téléportation. « Allons-y. »
Leur première destination était le sanctuaire des elfes, la Forêt de l'Arbre-Monde.
Alors qu'ils s'aventuraient dans la Forêt de l'Arbre-Monde, des gardiens elfiques commencèrent à émerger, comme s'ils les attendaient.
« La Forêt de l'Arbre-Monde ? »
« Guidez-les vers Emilia. »
« Elle les attend à la Source des Esprits. »
Suivant le gardien elfe, comme si tout avait été préarrangé, Perserque regardait autour d'elle avec curiosité tandis qu'ils s'enfonçaient dans le sanctuaire. Bientôt, ils parvinrent à une source brillamment lumineuse, qui laissa Perserque dans une admiration sincère.
« Wow... C'est à couper le souffle », exprima-t-elle avec une véritable admiration.
Pendant ce temps, Rinne, à sa manière, s'avança vers la source et s'accroupit, prélevant un peu d'eau pour la goûter. « Sir , Rinne approuve hautement le goût de la source. »
« Elle contient la puissance de l'Arbre-Monde. »
Observant Rinne plonger amusamment le visage dans l'eau pour boire, Perserque ricana et demanda à : « Qu'est-ce qui nous amène ici ? »
« C'est à cause de ceci. » À cet instant, la voix d'Emilia retentit, attirant l'attention de Perserque.
« Emilia, as-tu fini ce que je t'ai demandé ? »
« Oui. C'était assez intriguant, alors j'y ai travaillé avec diligence. »
La réponse de la petite fille elfe attira un regard interrogatif de Perserque, mais n'en dit pas plus.
« Maintenant, tout ce dont nous avons besoin, c'est que la Mère de l'Arbre-Monde accorde sa bénédiction, et ce sera complet. »
« D'accord. Puisque nous sommes ici, assurons-nous que tout est parfait. Où se trouve le noyau maintenant ? »
Soudain, au centre de la source, la lumière commença à se rassembler, révélant la forme de l'Arbre-Monde, Al. La silhouette, aux longs cheveux flottants, descendit gracilement au milieu de la source, marchant légèrement à la surface de l'eau.
« Tu apportes toujours quelque chose en toi chaque fois que tu viens. »
Bien que le Cristal du Vide ait été laissé dans le domaine de Heins, il semblait ne pas avoir été entièrement retiré.
« Emilia, tu as bien travaillé. »
« Pas du tout, mère. J'ai vraiment apprécié. » Emilia rougit de modestie.
Peu après, le noyau accepta un récipient en bois des mains d'Emilia, le fit léviter et commença à l'infuser d'énergie.
« Au nom de l'Arbre-Monde, je te bénis. »
Avec les murmures du noyau, une lumière radieuse s'infiltra dans le récipient en bois. Elle le tendit alors non pas à , mais à Perserque.
« Pourquoi me le donner à moi ? »
« Parce que dès le début, il était destiné à toi. »
Les yeux de Perserque s'écarquillèrent de surprise aux mots de .
Sur le signe de tête de , elle s'assit avec précaution et’ouvrit délicatement le récipient en bois. À l’ouverture du couvercle, révélant son contenu, les yeux de Perserque se remplirent à la fois d’étonnement et de pudeur. « ... Qu'est-ce que c'est ? »
Sur les mots de , elle retira délicatement un objet du récipient en bois — une robe enchanteresse qui scintillait faiblement d'une lumière éthérée. Après tout, elle était encore une femme, et elle avait naturellement une profonde appréciation pour les belles choses.
« Ça a demandé un effort dédié pour l'ajuster parfaitement pour toi. Merci, Al. »
« Hmm. Qu'est-ce qui est si difficile dans quelque chose de ? En plus, grâce à l'objet que tu as envoyé, les enfants de l'Arbre-Monde vivent mieux maintenant. Cette montre-bracelet, en particulier, est assez splendide. »
Pouffe aux paroles d'Al, Emilia poussa joueusement Perserque dans le dos. « Allez, essaye-la. »
« Wha... Attends, je ne suis pas prête... »
« Dépêche-toi. Si ça ne va pas, il faudra faire des ajustements. Mais, à moins que tu n'aies pris du poids, ça devrait t'aller comme un gant. »
Poussée doucement par Emilia, Perserque entra dans une petite cabane en bois non loin de la source.
Une fois Perserque à l'intérieur, le sourire d'Al s'effaça alors qu'elle disait : « L'Abîme s'agite de façon inquiétante. »
« C'était Verdandi ? La princesse de l'Abîme l'a mentionnée. »
Verdandi avait, pour une raison inconnue par le passé, complètement stoppé les comportements destructeurs caractéristiques de l'Abîme. Elle vivait maintenant paisiblement sous la surveillance de l'Arbre-Monde avec son fils, l'ancien roi Grid. Jadis acclamée comme une sorcière et considérée comme l'une des six grandes beautés du continent, elle portait désormais le titre de mère d'un seul homme.
« La princesse de l'Abîme représente une menace, mais les entités de l'Abîme plus simples que vous avez rencontrées en premier sont également dangereuses. Vous devez protéger cet enfant de près. »
Si l'Abîme s'emparait de Perserque, ils seraient les vainqueurs. Inversement, si la protégeait jusqu'au bout et coupait tout lien avec l'Abîme, ils triompheraient. Dans les deux cas, la situation était trop complexe pour battre en retraite.
« Connais-tu les Illuminati ? »
« Les Illuminati ? Cela ne m'est pas familier. »
Pourquoi l'Arbre-Monde s'intéresserait-il à ceux qui sont liés au monde humain ? Après un bref silence, se raidit alors que la porte de la cabane en bois s'ouvrait, révélant une jeune fille sortant lentement. Son regard resta rivé sur la fille vêtue d'une robe onirique ornée de teintes mêlées de vert et de blanc.
Bien qu'elle tentât de paraître composée, la voix de Perserque, teintée de tension, l'appela le visage rougissant. Mais dans ce voile et cette robe, elle était absolument sublime.