Le seul moyen de communiquer avec des créatures incapables de langage verbal consistait essentiellement en la conversation.
« Tu vis ici tout seul ? »
Iro acquiesça et répondit doucement en guidant et Illyna. « Ne te l'ai-je pas dit ? Cet endroit est rude et difficile à habiter, mais si on s'adapte, il n'est pas invivable. »
Effectivement, l'endroit où Iro menait n'était pas rempli de magma mais d'une eau souterraine claire et fraîche. L'intérieur scintillait magnifiquement de pierres vertes lumineuses et de lucioles au clair de lune, et abritait diverses herbes et plantes mystérieuses.
« C'est un lieu fascinant. »
Alors, depuis un rocher lointain, quelqu'un pointa le nez et se mit bientôt à courir vers Iro.
« Un homme-bête et un démon ? »
En effet, c'était un jeune garçon Rabbitfolk et une fille aux yeux injectés de sang caractéristiques des démons. Les deux enfants qui accouraient brillaient des yeux en regardant Iro et s'exclamèrent : « Tu as ramené un ami ? »
« Oui, bien que ce ne fût pas intentionnel. » Iro désigna familièrement la Vache de Magma qui suivait . « Alors, qu'en pensez-vous ? »
« Wow... » Le garçon Rabbitfolk dressa les oreilles et fixa la bête avec émerveillement, tandis que la fille démon inspectait curieusement la Vache de Magma sous tous les angles.
« Où sont les autres ? »
« Un invité est arrivé ! Du coup, les adultes nous ont dit d'aller jouer dehors ! »
Les pupilles d'Iro vacillèrent au cri innocent de l'enfant. « Oh, des invités inattendus. Je suis désolé, mais pourriez-vous patienter un peu plus longtemps ? »
Sur ces mots, acquiesça silencieusement, puis regarda la Vache de Magma qui l'observait avec prudence et lui sourit chaleureusement. « Reste là ; ce serait embêtant si tu t'enfuyais. C'est compris ? »
La Vache de Magma, tremblante, hocha frénétiquement la tête. tapa satisfait sur sa corne. Puis, suivit Iro.
Le village dont parlait Iro n'était pas grand, comptant une trentaine à une quarantaine d'habitants. Il était surprenant qu'un tel espace existe au sein de cette chaîne de montagnes souterraines infernale.
Pourtant, ce qui aurait dû être un village paisible et tranquille était en plein chaos. Les villageois, qui semblaient appartenir à des tribus démoniaques, hommes-bêtes, orques et naines, étaient encerclés au centre du village. Les entourant, des squelettes en armure noire resserraient lentement l'étau.
À cette vue, Iro se porta vivement devant les villageois menacés et fit face aux squelettes.
« Notre accord n'était-il pas différent ? Vous aviez dit que vous nous laisseriez tranquilles ! »
Ce ne furent pas les squelettes qui répondirent, mais une succube qui émergea d'entre eux.
« La situation a changé. » La jeune fille, vêtue de façon légère sans la moindre gêne, rejeta ses cheveux roses et ricana.
« Qu'est-ce que tu veux dire par "la situation a changé" ? » La voix d'Iro trembla face à la succube intimidante. « Vous aviez promis ! Tous les six mois, je fournis l'élixir que je fabrique, et en échange, vous avez promis de protéger les villageois et de ne pas vous mêler de nos affaires ! »
La succube pouffa. « Oui, c'était l'accord initial. »
« C'est pour ça que je dis que la situation a changé. » Le visage de la succube se durcit. « Nous ne sommes plus dans une situation confortable. »
Des explosions de ténèbres encerclèrent le village.
« Je vous donne trois jours. Si vous ne produisez et ne livrez pas l'élixir accumulé depuis cinquante ans dans ce délai, je réduirai cet endroit en cendres. »
« C'est de la tyrannie ! » Iro, sous le choc, serra les dents et hurla.
« Quel est ton argument ? N'est-ce pas toi qui as proposé à l'origine le marché de l'élixir ? »
« Je ne tuerai pas aujourd'hui, considérez ceci comme un avertissement. Même si ta puissance pourrait nous nuire, n'oublie jamais que nous avons un protecteur hors de ta portée, quelqu'un qu'une liche minable comme toi ne peut pas toucher. »
Alors que la succube et les soldats squelettes tournaient les talons pour partir, Iro, laissé sur place, s'effondra au sol, les mains tremblantes de peur.
« J'ai... j'ai été stupide », articula-t-il, le remords perceptible dans son ton.
Retrouver la trace de la succube s'avéra vain. Au lieu d'emprunter les routes, ils se dispersèrent sur place, et leur cheffe, la succube, quitta les lieux en utilisant son pouvoir onirique unique. Au final, le seul moyen de trouver la route vers le royaume démoniaque par la terre sans épuiser leurs forces était de solliciter l'aide de la Liche Iro.
N'existait-il pas un chemin que les démons avaient utilisé pour envahir le continent par le passé ? Initialement, certaines entités avaient perdu leur volonté et leur force parce qu'elles n'avaient pas utilisé de routes terrestres mais des transitions spatiales, forçant brutalement la barrière protectrice qu'Ares avait dressée.
La méthode consistant à payer un prix pour obtenir l'entrée n'avait rien de séduisant. Il était peu probable qu'ils connaissent le chemin dont Iro avait connaissance. S'ils l'avaient su, ils n'auraient pas subi de telles pertes en arrivant. Les habitants du village n'étaient pas ravis de la présence d'étrangers.
Ignorant les regards froids dirigés vers Illyna et lui-même, observa Iro soigner personnellement les blessés.
« Une Liche qui trahit son dieu, en suit un autre, fait des prières, et soigne même... »
« Haha, la Déesse Freyja veille sur nous. »
Cela semblait étrange venant d'une liche, dont l'apparence n'était plus que des os avec une lueur sinistre dans les yeux.
« Alors, quand nous guideras-tu ? »
À la question, la Liche cessa son activité et leva les yeux. « Vous ne nous aiderez pas ? »
« Chacun doit gérer ses propres affaires. »
« Hé hé hé. Je m'en doutais. Tu n'as pas tort », marmonna Iro avec sarcasme. « Après tout, même toi tu aurais du mal face à ce monstre. »
pouvait dire que la liche ignorait la vraie nature du Saint du Continent. « J'ai été stupide. Je n'aurais pas dû faire une promesse aussi dangereuse quand j'ai réalisé qu'il avait jeté son dévolu sur cet endroit. »
« Une promesse dangereuse ? »
Sur la question de , la liche atténua la lumière dans ses yeux avant de la rallumer lentement et montra une minuscule main tout en os. Puis, une petite lumière se rassembla au-dessus de la main osseuse, formant une petite sphère.
« Même si je suis une Liche maintenant, j'ai autrefois pratiqué l'art de fabriquer ces sphères. Mon métier a pu changer depuis », admit-il. Typiquement, ces sphères étaient façonnées par des magiciens. Bien que j'utilise à présent la magie noire, il y a eu par le passé des associations de mages noirs.
« Il appréciait hautement les sphères d'âme que je crée. En échange de la fourniture régulière d'élixirs, il a promis de garder secret notre existence et de fermer les yeux. »
Dans le royaume démoniaque, la loi du plus fort prévaut, les faibles tombant souvent en proie aux forts. Il est évident que le démon capable d'exercer une telle pression sur la Liche Iro et de contrôler un vaste territoire est celui que avait en tête.
« Il connaît le passage que seuls nos villageois et moi connaissons. C'est pour cela qu'il continue de nous faire pression. Mais récemment, il semble qu'il y ait eu un problème. » Iro ne semblait pas pouvoir prendre l'affaire à la légère, car l'entité qui le pressait ne cherchait pas habituellement à troubler la paix.
« Alors, quel est le plan ? »
À la question d'Illyna, Iro baissa la tête, pensif. « Tristement, nous devrons peut-être abandonner cet endroit et chercher la sécurité ailleurs. »
« Pourquoi ne pas chercher refuge dans l'Empire de Palan ? Nous pouvons offrir une protection. »
À l'offre d'Illyna, Iro secoua la tête. « Nous sommes détachés du monde. Il n'y a plus de raison d'y retourner maintenant. »
« Donc, vous vous résignez à rester ici, à affronter potentiellement le danger, ou à chercher sans fin un havre que vous ne trouverez jamais ? »
« Nous ne pouvons pas lui résister. »
« Avez-vous seulement tenté de résister ? »
À la question d'Illyna, Iro garda le silence. Au lieu de cela, il croisa son regard avec ses yeux rouges brillants, la défiant. « Crois-tu que la résistance est possible ? Tu ne comprends pas. C'est un monstre. Invincible... »
« Vous êtes déjà paralysé par la peur. »
« Je n'ai rien d'autre à dire. Je vous en prie, n'interférez plus. Puisque vous avez aidé à apprivoiser la vache de magma, je vous guiderai vers le royaume démoniaque. Mais pas plus... Ahhh ! Ne tirez pas mes cheveux ! Mes racines ! Les précieux derniers vestiges de ma chevelure autrefois fournie ! » , brisant l'atmosphère sombre, tirailla遊戲usement une mèche de cheveux de la liche, arrachant un cri.
« Comment un Saint au service d'un dieu peut-il être si cruel ! Même lui n'a pas touché à mes cheveux ! »
« Toi, un Saint au service d'un dieu, tu te laisses influencer par le désir de cheveux ? »
« Tu crois que c'est normal ?! Tout le monde finit par perdre ses cheveux... »
« Moi, je n'en ai pas perdu, ne t'inquiète pas. Toi, tu es chauve de naissance, pas moi. »
« Comment oses-tu ! Et je ne suis pas chauve ! Il m'en reste encore... »
« Le reste a dû monter au ciel. »
« Argh ! » Iro ne put contenir sa colère et gesticula de frustration.
Juste à ce moment, un petit enfant pointa le nez depuis un rocher lointain. C'étaient le garçon Rabbitfolk et la fille démon que avait croisés plus tôt. Sans un mot, les deux enfants s'approchèrent en courant et se cachèrent derrière Iro, ne laissant dépasser que leurs têtes.
À cette vue, Illyna se prit les joues et poussa un cri de ravissement. Les enfants, surpris, se blottirent plus fort derrière Iro.
« Hé, ne tirez pas sur mes cheveux ! »
« Hé hé hé ! Pas de cheveux ! Iro est chauve ! Chauve ! »
Alors que les enfants tiraillaient rudement les cheveux d'Iro, celui-ci hurla, serrant les dents de douleur.
« Iro ! Maman t'a envoyé ça ! »
« Oui ! Le pain fait grandir et ça fait peut-être pousser les cheveux aussi ! »
Alors que le garçon Rabbitfolk tendait un petit panier de pain, les cris d'Iro s'apaisèrent. L'émotion reflétée dans ses yeux était de la chaleur. « Ah... Merci pour ça. Le pain a l'air délicieux. »
« Euh, hum... » Les enfants hésitèrent, puis regardèrent et Illyna et parlèrent bas. « Ben, maman a dit de partager les bonnes choses... »
« Alors, partageons tous ensemble. Asseyez-vous là. » Efficacement, Iro souleva les deux enfants et les posa sur un rocher proche. « Voulez-vous vous joindre à nous ? »
Bien que se demandât comment ils cultivaient farine ou riz sous terre, il n'y réfléchit pas trop profondément. On trouve toujours un moyen. Les enfants, mangeant le pain et observant curieusement Illyna et , semblaient fascinés.
« Je vous parais intéressant ? »
« Belle dame ! Tu es la belle déesse dont Iro a parlé ? »
Alors que la fille démon répondait par un rire timide, les joues d'Illyna devinrent roses. Le garçon Rabbitfolk détourna le regard, rougissant.
Même les enfants savent reconnaître la beauté quand ils la voient. Malgré les défis du monde, les enfants restent innocents.
« Ce ne sera pas facile de camper tout de suite, mais nous aurons le temps après vous avoir raccompagnés. Un peu de travail de ma part suffira. Et nous devons quitter cet endroit avant la prochaine échéance de livraison. Si je sacrifie ma vie, peut-être pourrai-je les protéger. »
En l'entendant, sortit distraitement un jouet de sa poche et le montra au garçon Rabbitfolk.
« C'est un cadeau. Il te plaît ? »
Alors que souriait largement et lui caressait la tête, les yeux du garçon brillèrent, serrant fermement le petit jouet.
Regardant Iro, demanda : « D'après ce que je vois, vous semblez vouloir nous faire partir avant qu'ils ne nous remarquent. Je me trompe ? »
« Tu as raison. Ils sont dangereux. Je comprends que vous possédez un grand pouvoir, mais même un saint peut-il les gérer ? » Iro, serrant les dents, regarda . « Ah, bien sûr, avec votre tempérament, il est difficile de vous voir comme un saint. »
« Je veux vous recruter. »
« Votre talent pour fabriquer l'élixir semble fort utile. »
Iro agita sa main squelettique avec dédain. « Comme je l'ai déjà dit, je refuse. J'ai coupé les ponts avec le monde. »
À présent, la curiosité de était piquée. Il n'y en avait pas beaucoup qui pouvaient semer un tel chaos depuis le royaume démoniaque, surtout depuis que les en avait déjà chassés.
« Qui est cette personne ? »
« Cette personne... oui, très dangereuse. » Iro soupira brièvement, fermant les yeux.
Une autre détonation retentit dans le village naguère paisible.
« Quoi ?! » Surpris, Iro se leva immédiatement et se rua dans le village sans un regard en arrière.
Voyant cela, Illyna tira son épée. « On y va ? »
« Tu vas interférer ? »
« Les enfants sont innocents. »
Fidèle à son sens de la justice, elle ne pouvait pas rester spectatrice. plissa les yeux, laissant Illyna, qui se déplaçait vite avec Iro, pour observer l'aura sombre qui commençait à se répandre dans le village. D'une manière ou d'une autre, elle lui semblait familière. Avec cette pensée, se mit en mouvement. Les interférences constantes rendaient le voyage vers le monde souterrien ardu. Alors qu'il bondissait légèrement vers le village, il remarqua que certaines personnes gisaient déjà grièvement blessées au sol. Parmi elles, certaines semblaient sans vie, ne montrant aucun signe de mouvement.
« Pourquoi avez-vous attaqué ?! » Iro affronta avec colère une silhouette vêtue d'une robe.
« Hé hé hé. Je soupçonnais que tu pourrais inventer diverses excuses pour fuir. Alors, j'ai envoyé la Succube Lapis te surveiller, et voilà, tu préparais ta fuite. »
Iro grinça des dents noircies, une lueur de colère dans les yeux. « Si c'est le cas, je ne peux pas vous laisser faire ! » Iro cria, rassemblant de l'énergie noire dans ses mains.
« Oh, tu vas me résister ? » La silhouette encapuchonnée railla.
« Je n'ai d'autre choix que de vous chasser d'ici ! » Iro commença à former une barrière magique. De sombres rayons de lumière se mirent à tournoyer autour de lui. Mais la silhouette en robe noire déploya son pouvoir avant même qu'Iro n'achève son attaque, annihilant ses efforts.
« Comment oses-tu montrer les crocs à moi ? Un simple subalterne qui n'a même pas dépassé le 7e Cercle défie le Commandant ?! »
, qui observait en silence, s'avança lentement, sentant que cette silhouette était probablement le cerveau derrière cette situation.
« Kuh ! » Iro s'effondra, apparemment victime d'un retour de mana.
« Iro ! » Les villageois alarmés tentèrent de s'approcher de lui, mais des chevaliers noirs leur barrèrent la route.
« Ne vous inquiétez pas. Je ne lui prendrai pas la vie. Tout se passera selon mon grand dessein. Il deviendra un subordonné loyal du véritable immortel ! » Annonça fièrement le démon en robe. Derrière lui, la Succube Lapis, qui avait attaqué le lieu la première, émergea lentement.
« Seigneur Deian, pourquoi hésiter ? Le Roi Démon de la Destruction attend. »
« Silence ! Je sais ce que je dois faire ! »
Le Roi Démon de la Destruction ? En écoutant, remarqua que le démon en robe, Deian, s'apprêtait à lancer un sort sur Iro. tendit la main, arrêtant Illyna qui tentait d'intervenir.
« Laisse-moi faire », rassura . Il semblait avoir une histoire avec cet ennemi.
« Je croyais que tu te cachais. »
Alors que faisait un pas de plus, Deian libéra une énergie noire vers Iro.
« C'est une malédiction absolue que tu ne peux pas gérer ! Personne n'a jamais survécu à son contact ! » Proclama Deian.
Mais juste au moment où la sphère noire allait frapper Iro, s'interposa vivement.
« Saint ! Que faites-vous ?! » Iro et les autres regardèrent, stupéfaits. C'était trop près pour se défendre, pourtant ne se défendit pas et n'utilisa aucun mana. Il encaissa simplement la malédiction noire de plein fouet.
Une énorme explosion d'énergie noire enveloppa , poussant Deian à marquer une pause et à rire. « Hahaha ! Je ne sais pas d'où tu viens, mais tu as choisi ton lieu de mort, mortel insignifiant ! Maintenant, ce vortex noir va— »
Sa proclamation confiante s'éteignit, remplacée par un silence stupéfait.
« Personne n'a jamais résisté, as-tu dit ? » Murmura , faisant hésiter Deian. « Souviens-toi de ma voix, misérable pourriture ? »
secoua l'énergie noire sans effort et se révéla intact, souriant en coin. Ce qui fit tressaillir Deian, et un instant de silence régna.
« Euh... hum-hum ! Appelons ça une journée. Je vous accorde du temps, alors assurez-vous de tenir votre promesse... »
« Pas bouger. Reste là et n'essaye aucun tour. » afficha un sourire menaçant. « Commandant Deian. Vos sbires sont morts ou en fuite, mais vous, vous semblez bien vivant et en forme. Répandre le mensonge que personne ne survit à votre attaque ? »
Deian n'était autre que le Commandant responsable de l'attaque des morts-vivants anciens dans l'Empire de Palan, qui s'était autrefois fait appeler le Roi des Morts.