L'intérieur du centre de recherche souterrain situé dans la ville ressemblait davantage à un labyrinthe que ce que avait imaginé au premier abord. Il n'était pas très profond, mais il s'étendait sous toute la ville, profitant des angles morts et des zones où l'on ne pouvait être facilement vu ni attrapé. Le centre de recherche souterrain de Parasol, celui que Leon voulait à l'origine trouver, avait déjà été abandonné une fois.
« Il court des rumeurs selon lesquelles ces salauds de Parasol ont vendu leur âme au diable rien que pour atteindre le stade final de leurs recherches. Vu les séquelles, j'ai l'impression que ces rumeurs étaient assez fondées », dit Laeuri.
lança un regard à Perserque après avoir entendu les mots de Laeuri.
« Elle t'observe et guette ta réaction. Fais comme si de rien n'était. »
« Le diable ? Intéressant. C'est certainement le cas. Après tout, même Satan risquerait de perdre son boulot face à ces gens-là, qui ont implanté ces monstres dans le corps de gens ordinaires. »
« Chut... Silence ! On ne sait pas ce qui nous attend à l'intérieur. Bougez sans faire de bruit, s'il vous plaît », acquiesça Leon, rejoignant l'un des soldats.
« C'est exact, . Il semble que ces salauds aient utilisé du plutium pour leurs recherches. Si on gère bien les choses, tu pourrais obtenir ce que tu veux en chemin vers notre destination. »
« Dans ce cas, tant mieux. »
« Mais plus important encore, on a une sacrée chance de n'avoir croisé qu'un seul mutant de haut rang sur la route. »
Bien sûr, aucun d'eux ne savait que s'était déjà débarrassé des autres bien avant qu'ils n'approchent de leur position actuelle.
Cependant, cela ne signifiait pas qu'il n'y avait aucune menace. L'endroit où ils se trouvaient était d'une manière ou d'une autre isolé des autres zones après l'effondrement. Selon Leon, cet endroit avait peut-être subi un acte de bioterrorisme, ou les gestionnaires à l'intérieur s'étaient révoltés, lassés de leur travail. D'après l'évaluation de Leonhardt, le second cas était le plus probable.
« Aaaah... Aaaaaaah... Mes jambes ! » Un soldat, mordu par l'un des mutants tapis dans les parages, cria de douleur.
« Merdre ! Il a été mordu ! »
« Tout le monde, reculez ! » s'exclama Leon en écrasant la tête du mutant avec une arme émettant de la lumière.
Au moment où la salive du mutant était injectée dans le sang de l'hôte après une morsure, l'œuf du parasite pénétrait également dans la circulation sanguine de la personne et commençait à se multiplier. Par la suite, l'hôte cessait de respirer et succombait, se transformant en une marionnette sauvage et imprudente pour le parasite.
En fait, les mutants que et Perserque avaient croisés ne mordaient pas les humains par faim. La plupart du temps, ils laissaient leurs victimes après les avoir mordues et y avoir injecté des œufs parasitaires.
Tandis que le soldat tremblait, Laeuri dégaina son arme et la braqua sur le cou du soldat en disant : « Je ferai en sorte que tu ne souffres pas... »
« Écarte-toi. » repoussa Laeuri et posa ses mains sur la jambe haletante du soldat.
Une fumée noire s'éleva lentement des mains de tandis qu'une masse d'énergie pénétrait dans le corps du soldat, détruisant tous les œufs du parasite qui avaient envahi sa circulation sanguine.
« C'est fait. Donnez-lui des antidouleurs et arrêtez l'hémorragie. »
« Ah, oui. , tu as le pouvoir de contrer l'infection. »
acquiesça silencieusement.
« Me-merci ! Merci beaucoup ! » Le soldat pleura, serrant fortement, preuve de la terreur qu'il avait ressentie en se faisant mordre.
« T'es pas mal fiable, dis donc ? » sourit Leon en tapotant le bras de .
En réponse, lui fit jouer un coup de doigt sur le front en demandant : « Mais c'est quoi, ça ? »
« Ça ? De quoi parles-tu ? »
Leon suivit le geste de et aperçut six piliers, chacun haut comme un humain, disposés dans une grande cuve qui semblait contenir une sorte de déchets atomiques.
« C'est une installation autonome. La solution à l'extérieur réagit avec le plutium à l'intérieur pour produire de l'énergie. C'est probablement pour ça que le centre souterrain a été scellé. »
Daveyposa une autre question après l'explication de Laeuri : « Donc, ça veut dire qu'on pourra accéder à l'extérieur dès qu'on ouvrira ça ? »
« Tous les passages qu'il faut emprunter pour entrer ont des verrous supplémentaires qui s'activent dès qu'on pénètre à l'intérieur. Si on désactive ou démantèle ce truc, il y a de fortes chances que les portes s'ouvrent. »
acquiesça, comprenant. Après tout, toutes les barres à l'intérieur de ces cuves ne contenaient pas du plutium, n'est-ce pas ?
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Leon.
se lécha les lèvres et haussa les épaules.
Leon gérait la situation avec efficacité, preuve de son professionnalisme. Tenant l'équipement particulier en main, il décida de diviser l'équipe. Leon choisit de mener son groupe sous terre pour sécuriser la cible tout en désignant quelqu'un pour guider vers sa destination.
« Reggie, emmène avec toi et utilisez l'ascenseur de fret de cette zone pour continuer. »
« C'est là qu'est l'entrepôt de stockage du plutium ? »
« J'ai étudié la carte en route. Je soupçonne qu'il se trouve quelque part par là. Ce ne serait pas juste qu'on profite de toi sans contrepartie, non ? Puisqu'il n'y a pas de mutants qui nous attaquent, vas-y et récupère ce dont tu as besoin d'abord. Je sais que tu n'as rien demandé d'autre qu'un guide pendant qu'on s'occupe de nos tâches, alors je me concentrerai sur ça. »
Il n'avait pas besoin d'en dire plus. , Rinne et Reggie se séparèrent promptement du groupe et se dirigèrent vers l'ascenseur de fret tout proche.
Bien sûr, n'oublia pas de préparer les lieux avant de partir, juste pour s'assurer qu'ils ne tomberaient pas dans un piège. Pour , c'était une promenade de santé. En revanche, pour Leon et les autres, ils jouaient leur vie sur cette mission.
« Perserque, va te coller à Leon. Quand j'enverrai le signal, lâche-toi à fond. »
« Tu peux encore gérer avec ton mal de tête ? »
« Alors, lâche-toi... avec modération. »
Entendant ces mots, Perserque quitta enfin l'épaule de et se percha sur le sommet de la tête de Leon, tout en restant invisible.
Observant Perserque faire un cercle de ses petites mains, ne put s'empêcher de sourire.
Cependant, Leon fronça les sourcils en voyant ce sourire. « Heu... Ton sourire me met un peu... mal à l'aise. Je dois préciser, je ne swing pas de ce côté-là. »
« Tu as l'air vachement détendu pour dire des conneries, non ? » rétorqua .
Leon sourit gaiement. « Je ne suis toujours pas sûr, . »
Eh bien, la réponse à cela était assez simple. Après avoir réglé les choses de cette façon, rejoignit Reggie. Ce dernier avait enfin réussi à ouvrir une porte voisine menant à une autre installation et avait découvert un ascenseur de fret.
« Le fait qu'il n'y ait aucun infecté autour de nous me donne la chair de poule », marmonna Reggie en regardant dehors pendant que l'ascenseur descendait. « Au fait, comment comptes-tu transporter tout ce minerai ? Y en a pas mal, et ça a pas l'air facile à bouger. »
« Tu verras le moment venu », répondit de manière cryptique.
Reggie regarda , confus par sa réponse.
Pendant ce temps, observait les joyaux verts incrustés sur un côté de l'ascenseur. Ils ressemblaient frappamment aux orbes d'enregistrement vidéo du continent de Tionis. Peut-être que ces gemmes translucides étaient des objets qui absorbaient et émettaient la lumière ?
Puis, remarqua Reggie sortir un petit morceau de papier. Le papier montrait des images d'un homme, vraisemblablement Reggie, et d'une fille plus petite.
Reggie dit : « C'est ma petite sœur. Elle a quinze ans maintenant. »
« Elle est assez jolie. »
« Haha, tu trouves ? Pour être honnête, je songe à prendre ma retraite après cette mission. Je veux plus que ma sœur s'inquiète pour moi. Heureusement, les récompenses de cette mission sont plutôt généreuses. Une fois ce boulot fini, je trouverai une petite maison où on pourra vivre avec Regina. Comme ça, on n'aura plus à se soucier de la bouffe ni du logement. »
sourit largement en entendant les mots pleins d'espoir de Reggie. Les gens qui mouraient souvent prématurément exprimaient souvent ce genre de sentiments.
Craaaaaac... Fwiiiiiish !
De la vapeur siffla alors que l'ascenseur s'arrêtait, et les portes coulissèrent.
« On est arrivés. On dirait qu'il n'y a pas d'infectés ici non plus, c'est un soulagement », marmonna Reggie en sortant une carte pour inspecter les lieux. « C'est pas loin d'ici. »
Conformément aux dires de Reggie, ils ne marchèrent que cinq minutes environ dans le long corridor faiblement éclairé du centre souterrain avant de repérer un immense entrepôt. remarqua que les humains avaient trié et stocké le plutium dans des caisses empilées haut dans l'entrepôt. Reggie s'approcha de l'une des caisses et en inspecta le contenu.
Hochant la tête, Reggie dit : « Tout ça, c'est du plutium pur. C'est la plus grande quantité que j'aie jamais vue de ma vie. »
ramassa silencieusement un morceau de plutium en écoutant les commentaires de Reggie. On pourrait s'attendre à ce qu'un tel morceau soit incroyablement lourd, mais le plutium dans ses mains semblait léger comme un jouet en plastique.
« Vu la tête que ça a, il te faudra ramasser tout le plutium du coin pour atteindre une tonne. On te l'a déjà dit, non ? C'est pas une quantité qu'un seul humain peut déplacer. »
Reggie avait raison. Une tonne, c'était un poids qui dépassait les capacités humaines. Pourtant, la quantité pure dépassait l'imagination. Bien sûr, puisque savait ce qu'était le plutium, il connaissait aussi ce fait.
« Ça n'a pas d'importance », répondit .
Rinne s'approcha de et dit calmement : « , Rinne a détecté une agitation. »
acquiesça. « On dirait qu'ils commencent à bouger, hein ? »
À ces mots, la porte voisine s'ouvrit violemment, et une horde d'individus vêtus de noir déboula dans l'entrepôt, brandissant leurs armes singulières.
« Heup ?! » Reggie poussa un cri de surprise en dégainant son arme à la hâte et en la braquant sur les ennemis, la tension montant d'un cran. « Monsieur ! Mettez-vous derrière moi !!! C'est Parasol !! »
C'est à ce moment que remarqua le motif de serpent inhabituel ornant un côté des tenues noires des hommes.
« C'est l'emblème de Parasol. D'où sortent ces salauds ?! » hurla Reggie, le visage rempli de doute et de choc.
« D'où ils sortent ? Ben, ils sont entrés par l'entrée, pardi. »
« Impossible ! Tout comme tu l'as vu tout à l'heure, les barres de contrôle au plutium sont toujours connectées. Ça veut dire que l'installation devrait être complètement scellée de l'extérieur... » Le visage de Reggie se raidit, ses mots s'éteignant tandis qu'il fixait .
« Ah, désolé. Je les ai prises. »
« Tu, tu es fou ?! On aurait pu être piégés à l'intérieur, mais pourquoi tu as retiré la seule chose qui empêchait les ennemis d'entrer de l'extérieur ? »
« Ah, calme-toi. T'inquiète, je les ai bien planquées. »
En entendant ces mots, l'expression de Reggie s'effondra. C'était naturel. Après tout, il ne pouvait pas comprendre pourquoi ouvrait les portes et laissait leurs ennemis entrer. Bien sûr, même si n'avait pas pris les barres de plutium, les ennemis auraient quand même pu ouvrir les portes.
Cependant, il semblait que les hommes les encerclant n'étaient pas immédiatement intéressés par l'attaque. Ils paraissaient vouloir engager la conversation. Et comme prévu, un homme s'avança de leur groupe, tenant une petite boule de cristal qu'il fit rouler vers . Cela semblait être un outil de communication.
« Un outil de communication ? » marmonna Reggie en regardant ramasser la boule.
La boule ressemblait aux cristaux de communication de mana utilisés sur le continent de Tionis, bien qu'elle paraisse faite de matériaux différents.
Peu de temps après, une lumière clignota à l'intérieur de la perle, et une vidéo apparut à sa surface.
« Hmm... Ah, aah. Vous m'entendez ? »
C'était la première fois que entendait la voix d'un vieillard en cet endroit.
« Hem, hem. Je suis le Docteur Fraun. »
Puis, un vieillard apparut dans la boule de cristal.
« Bon, c'est comme ça que tout le monde m'appelle. Et, comme vous pouvez le voir, j'appartiens à la même faction que les soldats qui vous entourent. »
Les yeux de Reggie s'écarquillèrent en entendant ces mots. Il s'exclama : « Le Dr Fraun !!! »
« Oh ? On dirait que tu me connais ? »
« Comment je pourrais pas connaître le nom du bâtard qui a créé ces putains de parasites ?!!! »
« Whoa, whoa. Reste calme. On communique par signaux électriques à distance. Ce que tu vois ici n'est qu'une illusion, même si tu décharges ta frustration sur cette image. »
« Ferme-la ! » Reggie hurla sur la boule de cristal dans un accès de colère.
Sa réaction montrait clairement qu'il était prêt à bondir sur l'objet et à libérer sa rage. Cependant, les hommes armés qui les entouraient l'en empêchèrent.
« Je ne sais pas pourquoi vous avez choisi de désactiver les dispositifs qui isolent l'intérieur de l'extérieur, mais ça nous a facilité l'accès. »
« Je vous en prie. »
Le vieillard sourit avec une pointe de satisfaction à la réponse de . « Vous devez savoir qu'on surveille de près vos activités, non ? »
acquiesça. « Certainement, grâce à ces gemmes vertes, c'est ça ? »
« Oh, vous les connaissez ? Elles sont plutôt difficiles à repérer, vu comme elles étaient bien cachées. » Le Dr Fraun marqua une pause avant de continuer : « Alors, allons à l'essentiel. Êtes-vous un humain ? »
« Quelle est la motivation derrière cette question ? »
« N'essayez pas de me tromper. J'ai envoyé de nombreux mutants pour éliminer ce rebelle de Leonhardt, mais aucun n'a même croisé votre chemin. Pourquoi, hein ? »
Reggie parut perplexe en entendant les mots du Dr Fraun. En effet, ils n'avaient croisé aucun autre mutant mis à part la créature colossale de classe goliath au début.
« Pourquoi, demandez-vous ? Ben, leurs têtes ont explosé avant qu'ils puissent m'atteindre. C'est pour ça qu'ils ne nous ont jamais rencontrés. »
« Monsieur , qu'est-ce qui se passe... »
fit signe à Reggie de se taire quand il tenta de demander une explication.
« Nos supersoldats, capables de déployer force et vitesse au-delà des capacités humaines, n'ont pas réussi à accomplir quelque chose d'aussi extraordinaire que ce que vous avez démontré. Vous êtes un être distinct d'eux, un peu comme... Oui, un peu comme l'entité qui nous a aidés à créer ce virus parasitaire. »
« C'est intriguant. Par hasard, ont-ils prétendu être la Princesse de l'Abîme ou une entité de l'Abîme ? »
« Oh ? Comment avez-vous eu vent de ça ? »
Sur ces mots, libéra un faible courant électrique et le fit circuler à l'intérieur de la boule de cristal. Les matériaux et la structure pouvaient être différents, mais l'utilisation des signaux électriques restait la même.
« Alors, pourquoi m'avez-vous contacté ? »
« Rien de bien important. Je vous laisse la vie sauve si vous venez vers nous avec mes hommes. »
« Dans ce cas, vous ne me laissez d'autre choix que de mourir. Peu importe à quel point votre identité est mystérieuse ou mystique, vous ne survivrez pas à une salve d'attaques de la part de dizaines de personnes. »
Tous les hommes en uniformes noirs braquèrent leurs armes sur en même temps. Leurs armes étaient manifestement uniques à ce monde. Elles ressemblaient à des armes à feu, des mousquets pour être précis, mais elles tiraient des projectiles avancés — des balles métalliques émettant une lumière particulière.
« Même si vous survivez, un ordre de ma part, et je peux raser la ville entière. Vous n'avez aucune issue. Alors, qu'est-ce que vous faites ? »
posa alors une question : « Ah, au fait, la femme qui est venue avec nous était votre espionne, non ? »
« Oh ? Vous l'avez déjà compris ? Impressionnant. Oui, c'est exact. Laeuri est une membre loyale de notre organisation, et elle a déjà soumis un rapport sur vous. Il y a une chance qu'elle ait déjà maîtrisé ces individus, les ait éliminés et pris possession des antibiotiques. »
acquiesça. « Alors, laissez-moi vous poser une dernière question. »
« La personne, ou plutôt, l'entité qui vous a aidés. C'est un homme ou une femme ? »
Fraun parut confus en entendant cette question. « Hein ? C'est une question plutôt inhabituelle. C'est une femme. »
C'était probablement l'une des Princesses de l'Abîme. connaissait déjà Urd et Verdandi, ainsi que Sleesia, qui avait péri de sa main. D'après ce qu'il savait, il y avait encore plusieurs Princesses de l'Abîme, bien qu'il n'en ait rencontré que trois en personne.
« Merci pour cette conversation. »
« Je vous en prie. Si vous coopérez avec nous et venez avec mes hommes pacifiquement, je vous laisserai la vie. »
sourit largement. « Coopérer ? C'est moi qui voulais vous le dire. »
« Grâce à vous qui avez initié cette longue et stérile conversation, j'ai localisé votre position. »
La boule de cristal dans la main de commença à se fissurer, la fracture se propageant sur le visage du vieillard nommé Fraun.
« Qu'est-ce que vous voulez dire... ? »
« C'est tout simple, en fait. Ce monde utilise aussi les signaux électriques. Je ne suis pas un ordinateur, donc je ne peux pas vous localiser facilement par ce biais. Cependant, j'ai réussi en simulant un signal électrique à l'aide de la magie. »
n'avait pas besoin qu'ils comprennent entièrement le fonctionnement complexe de sa technique, donc les détails étaient quelque peu irrelevants. En termes plus simples, utilisa son mana pour le déguiser en signal électrique. Ensuite, il inversa le flux du signal électrique émanant de la boule de cristal, le traçant au passage. Au fil de leur conversation, il finit par localiser leur position.
ignorait l'emplacement précis de la base de Parasol ou l'identité de ces individus, mais cette méthode était son unique moyen de les tracer.
Dans ce monde dépourvu d'éléments magiques, ils restaient complètement inconscients du fait qu'ils avaient été infiltrés par — notamment, même leurs âmes mêmes avaient été manipulées. C'est au cours de ce processus que détecta une force magique anormale perturbant le signal électrique. Dans un monde dénué de mana, qui d'autre pouvait exercer un pouvoir fondé sur des lois abstraites, non physiques ? connaissait pertinemment l'identité de cet être énigmatique.
« Allez. Allez dire à la Princesse de l'Abîme... »
« Je viens pour elle. »
« Puisque vous aimez jouer à Capturer le Drapeau, je vais prendre ce territoire pour moi maintenant. »
La boule de cristal se désintégra en morceaux alors que serrait sa poigne dessus. Simultanément, les hommes en uniformes noirs se ruèrent pour l'attaquer.
En réalité, avait déjà soupçonné que le groupe Parasol, ou peu importe leur nom, entrerait en contact avec Leon ou tenterait une trahison par l'intermédiaire de Laeuri. C'est pourquoi il avait laissé Perserque avec Leon pour surveiller de près la femme. Cependant, il semblait que ces individus de Parasol s'intéressaient plus à qu'aux autres de l'autre côté.
« Au sol !!! » Reggie, qui était resté immobile jusqu'alors, bondit vers , essayant de le plaquer au sol.
Reggie semblait décidé à protéger en le couvrant de son propre corps. Malheureusement, il ne parvint pas à le faire tomber, et tous deux restèrent debout.
Les hommes en uniformes noirs commencèrent à tirer sans relâche. Reggie, qui s'était figé un instant, poussa un cri et se cramponna la tête des deux mains en s'accroupissant au sol. Après ce qui parut une éternité, ils cessèrent enfin de tirer.
les observa et commenta : « Bon, on dirait que tirer au pistolet suit une méthode similaire peu importe le monde. Ils comptent encore sur la poudre à canon, hein ? »
Les balles émettant de la lumière restaient suspendues en plein air. en sélectionna une et la fit tourner distraitement. Puis, comme en pleine conversation décontractée, il posa son index et son majeur à son oreille et dit : « Perserque, c'est moi. Y a plus rien ici. Nettoie et rejoins-nous. Oh, et prends les antibiotiques ou peu importe avec toi. »
Les expressions incrédules de tous, y compris Reggie, étaient rivées sur tandis qu'ils l'écoutaient.
Toutes les balles déchargées par ces armes menaçantes s'immobilisèrent avant d'atteindre . Quant à lui-même, il agita la main nonchalamment au milieu des spectateurs stupéfaits, confrontés à la réalité surréaliste devant eux.
Thud, thud, thud, thud, thud, thud, thud !!!
Toutes les balles métalliques tombèrent au sol simultanément. Reggie resta bouche bée devant , assistant à un spectacle qu'il n'avait vu ou lu que dans les films et les romans.
« Qu'est-ce que tu fous ? Je croyais que tu avais une sœur qui t'attend pour ton retour ? »
« Ah, attends », répondit calmement en se retournant. « Lance l'ascenseur. Je vous rejoins après avoir sécurisé tout le plutium ici. »
Après tout, il ne pouvait pas laisser le plutium, son objectif principal, ici, non ?
« Je suis désolée. Mais la Princesse de l'Abîme n'est que mon objectif secondaire. »
Reggie fixa avec incrédulité, prenant en vue les hommes qui lui avaient tiré dessus plus tôt. Ces individus étaient tous devenus rigides et ne semblaient pas préparer de nouvelles attaques, probablement à cause des événements étonnants qui venaient de se produire.
Il demanda : « De quoi tu parles ? Ils sont tous encore en vie... »
« Encore en vie ? » coupa Reggie, désignant les hommes en uniformes noirs derrière lui. « Qui ? »
Simultanément, de distinctes lignes rouges apparurent sur les corps des hommes les encerclant. Peu après, leurs corps commencèrent à glisser, révélant la vue inhabituelle de Rinne brandissant légèrement son sabre laser sur le dos de ses mains.
« Mon Dieu... Qu'est-ce que je suis en train de voir ? »
Face à l'état stupéfait et déconcerté de Reggie, Rinne, d'un ton calme et détaché, remarqua : « Rinne évalue ceux qui ont tenté d'attaquer comme inférieurs. Rinne sent ses circuits émotionnels surchauffer rapidement. Ceci est identifié comme des signes de colère. »