Evanov ne perdit pas une seconde pour répondre, la curiosité perçant dans sa voix : « Frère, qu'entends-tu exactement par là ? »
Le minerai rare, connu sous le nom de plutium, alliait une dureté et une résistance exceptionnelles à une légèreté surprenante. Cette propriété unique en faisait le matériau principal des puces implantées dans le cou des humains du continent d'Yurgian. Du moins, c'était la norme dans leur monde.
Pour , le plutium constituait un composant critique de son projet sur le territoire de Heins. Bien que sa robustesse pâlisse face à des métaux comme le mithril, l'adamantium ou l'orichalque, il demeurait un métal mystérieux aux caractéristiques singulières.
« Une tonne de plutium pur... C'est une quantité considérable. Nous ne pouvons tout simplement pas nous le permettre. Même en nous engageant sur un approvisionnement continu, nous ne pouvons estimer avec précision le temps nécessaire pour honorer un tel volume. C'est juste trop », marmonna Ocean, l'homme d'âge mûr, d'un ton résolu.
« Considérez ceci : la quantité que vous demandez équivaut peu ou prou à la consommation d'une ville entière sur un trimestre. Quelle que soit l'importance de l'affaire, le rapport coût-bénéfice ne tient pas la route. »
« Je le conçois. Vu sa légèreté, le volume requis est indéniablement massif, et l'opération n'a aucun sens économique pour vous. »
À ces mots, Ocean se tourna vers : « Si vous connaissez déjà ces faits, pourquoi formuler une demande aussi déraisonnable ? Il se peut que nous ayons bien un gisement de plutium sous cette base de survie, mais nous n'extrayons au mieux que 500 à 800 grammes par jour. Compte tenu de sa situation en zone résidentielle, nous ne pouvons pas dépasser le kilogramme quotidien. »
« Cela correspond aux informations que j'ai reçues. »
« Sous quelque angle qu'on l'examine, ces négociations sont vouées à l'échec. »
« Je n'ai pas encore fini mon explication. Il serait sage de m'entendre jusqu'au bout. »
Ocean porta alors son regard sur .
« Malheureusement, vous et vos compagnons ne possédez rien d'autre qu'une constitution robuste. Je n'ai aucune intention de dépouiller des gens qui n'ont rien. Par ailleurs, je ne réclamais pas le plutium situé ici. »
« Cherchons une solution mutuellement avantageuse, voulez-vous ? »
Ocean considéra , l'air perplexe.
« Les antibiotiques. Vous avez mentionné leur localisation dans le secteur souterrain de Raccoon City, l'endroit que nous venons de quitter, c'est bien cela ? » dit .
Une lueur de suspicion aiguë traversa le regard d'Ocean : « Personne n'aurait dû divulguer cette information ; c'est top secret... »
« Tout individu perspicace peut aisément deviner vos intentions. La question cruciale, en revanche, est de savoir si vous saisirez cette opportunité ou la laisserez filer. » fit tourner un dé sur la table avec désinvolture : « Je suis prêt à vous aider à vous procurer les antibiotiques. Après tout, n'était-ce pas la raison même pour laquelle vous m'avez fait appeler, moi et les autres ? Pour que nous menions cette mission ? »
Ocean plongea dans un silence pensif. Naturellement, c'était l'objectif premier. Un rapide coup d'œil à Leon, qui connaissait l'emplacement de la mission, aux autres hommes bien équipés, vraisemblablement membres d'une force d'intervention spécialisée, et à , avec son expertise en traitement des infections, suffisait à comprendre pourquoi ils avaient été convoqués.
« À moins de faire preuve d'une obstination stupide, on saisit la situation rien qu'à la composition de cette équipe. »
« Vous... Vous comprenez vite. »
« Alors, quel est votre plan ? J'ai appris en chemin que Raccoon City est le meilleur endroit pour l'extraction du plutium. On dit qu'une quantité considérable de plutium abandonné est stockée dans l'un des entrepôts là-bas. »
« En effet... Il existe un site minier souterrain abandonné où l'on extrayait et raffinait le plutium en grandes quantités. Pour autant que je me souvienne, le plutium qui y reste est de haute pureté et en excellent état », dit Ocean en dévisageant avec scepticisme. « Mais comment comptez-vous le transporter ? Une tonne, ce n'est pas quelque chose qu'un seul individu peut manipuler aisément. Je suis sûr que vous savez que le plutium nécessite un processus de raffinage spécial pour empêcher les impuretés de s'y fixer. Donc, un équipement spécialisé est indispensable pour son transport. »
Ce qu'Ocean avançait étaient des faits indéniables.
« Je le sais pertinemment. En fin de compte, la décision vous revient, caporal-chef Ocean. »
L'homme d'âge mûr se raidit aux mots de .
« Vous avez dit que votre nom est Leon, n'est-ce pas ? Avez-vous confirmé l'existence des antibiotiques ? »
Leon acquiesça résolument à la question de . « L'entrée du secteur souterrain était scellée. Le Dr Lisa Cer n'en était pas tout à fait certaine non plus. Cependant, après notre retour ici et le déchiffrement des fichiers cryptés, nous avons vérifié la présence des antibiotiques. Ces individus étaient bel et bien à l'origine de la création de ce redoutable virus biochimique. »
Il était clair que Leonhardt avait collecté discrètement des données avec une certaine Lisa Cer en ces lieux.
« D'après les données que nous avons extraites, Parasol avait autrefois dépêché ses propres troupes pour récupérer les antibiotiques. Il semble toutefois qu'elles aient été éliminées sitôt entrées dans l'installation de défense. »
Le défi résidait dans le système de défense redoutable de l'installation souterraine, si robuste qu'ils n'avaient détecté aucun signe d'intrusion jusqu'ici.
« Les antibiotiques représentent notre unique lueur d'espoir et de salut. Nous devons les sécuriser avant que ces individus ne mettent la main dessus. Même si le système de défense de l'installation constitue une menace significative, je crois que nous pouvons le contourner. Non, nous le contournerons et nous sécuriserons les antibiotiques. »
Ocean acquiesça après avoir entendu le point de vue de Leon.
« C'est pourquoi je vous propose mon aide. Je veillerai au retour sain et sauf de tous. En échange, vous devez nous guider vers l'entrepôt de stockage souterrain du site minier. Comme vous ne connaissez pas le chemin, nous avons besoin de quelqu'un pour nous y mener. Qu'en pensez-vous ? Puisque l'entrepôt est sans propriétaire et que vous n'avez pas d'usage immédiat pour le minerai, cela pourrait être un arrangement mutuellement bénéfique, non ? »
L'homme d'âge mûr considéra le sourire de avec un mélange de doute et de confusion. « Ce n'est pas aussi simple que vous le dites... »
« Que vous acceptiez ou non, le choix vous appartient. Je suis le seul capable de soigner promptement les infectés. De plus, je n'étais pas celui qui comptait exploiter ce pouvoir, n'est-ce pas ? »
Influencer les opinions n'était pas particulièrement ardu. Si l'on excellait à provoquer les autres, il suffisait de leur mettre sous le nez quelque chose d'important pour les forcer à prendre des décisions hâtives.
« Allons-nous commencer à enfoncer le coin encore plus profond ? »
« Ne trouvez-vous pas l'offre plutôt lucrative ? Je me moque de ce que vous ferez après m'avoir guidé vers l'entrepôt. Que vous choisissiez de me protéger ou non, cela m'est indifférent. Sachez toutefois que je ne proposerai pas un second accord si vous refusez celui-ci. J'ai déjà pas mal donné. »
Evanov agrippa le bas du vêtement de en le regardant. « Frère... »
« … Leon, quel est ton avis là-dessus ? »
« En premier lieu, nous n'aurions pas obtenu l'information sur les antibiotiques de cet endroit sans l'aide de . Ce n'est qu'un léger détour pour nous. Reste la question : comment un seul individu peut-il transporter une telle quantité de plutium ? » marmonna Leon la fin de sa phrase pour lui-même.
Le remarquant, agita la main pour le rassurer : « Inutile de vous en soucier ; j'ai mes méthodes. »
« Êtes-vous... absolument certain de n'avoir aucun lien avec la corporation Parasol ? »
« Même si j'étais affilié à Parasol, Padak ou peu importe, je vous considérerais comme des adversaires, rien de plus qu'une nuisance. Si tel était le cas, il me serait plus simple de vous éliminer ici même. Pourquoi m'embêterais-je à conclure ce marché ? »
Tous tombèrent dans le silence, pendus aux lèvres de .
Simultanément, la tasse en acier posée devant Ocean se fendit net.
« Tout comme ça », remarqua , indifférent à la façon dont ils pourraient le percevoir.
« Mais ces individus de Parasol désirent aussi les antibiotiques. Il est concevable que vous exploitiez simplement notre camp pour y accéder. »
« Vite à la compréhension, hein ? » Un éclat froid traversa le regard de Laeuri tandis qu'elle scruta .
D'après Perserque, cette femme, Laeuri, était bien membre de la corporation Parasol, probablement envoyée ici pour surveiller les lieux. Elle devait se sentir mal à l'aise après avoir vu le comportement peu conventionnel de et entendu sa proposition.
« Plus important encore, caporal-chef Ocean, est-il prudent de réunir votre personnel le plus essentiel pour une question aussi mineure ? » rétorqua Laeuri.
se contenta de hausser les épaules.
« Qu'est-ce qui est plus avantageux, caporal-chef Ocean ? Dissimuler l'existence des antibiotiques et les distribuer au compte-gouttes, ou les sécuriser immédiatement, malgré l'obstacle majeur sur notre route ? »
« Bien sûr, la priorité est de minimiser les pertes de notre côté... »
« Alors, ce sont ces individus inhumains qui sont responsables de l'état actuel du monde ? »
La question de laissa Laeuri sans réponse.
« En premier lieu, pourquoi devrais-je me justifier auprès de vous ? Avez-vous un moyen de vérifier mes intentions ? Aucun ? Si vous hésitez à me faire confiance, arrêtons-là. Je peux simplement retourner dans cette ville en ruine. Donc, considérons cette discussion close. »
« Vous... Vous comptez y aller seul ? »
« Pourquoi pas ? Ai-je vraiment besoin d'amener quelqu'un d'autre ? »
Leurs visages prirent tous une expression étrange en entendant le ton de . On aurait dit qu'il s'apprêtait à faire une simple promenade au parc.
Finalement, le caporal-chef Ocean, chef de cette base de survie, décida d'accepter l'offre de . Après tout, atteindre l'objectif primait sur le processus, ne leur laissant aucune autre préoccupation.
Bien sûr, veilla à ce que ses actions n'interfèrent pas avec sa tâche principale, maniant à la fois la carotte et le bâton.
L'aspect le plus crucial était l'obtention des antibiotiques. Après cela, ne se souciait guère qu'ils choisissent d'envoyer d'abord les antibiotiques à l'avion-cargo ou non, tant qu'ils le guidaient vers l'entrepôt.
Ils parvinrent vite à une décision car avait déjà résolu leur problème le plus pressant — l'infection suite à une morsure de mutant, qui menaçait la vie des contaminés. Désormais, était une carte qu'ils ne pouvaient pas aisément écarter.
Ce n'était pas un endroit pour un enfant.
« Je peux me battre aussi ! J'ai déjà appris à manier des armes ! En plus, je suis petit, ce qui veut dire que je peux facilement me cacher même dans des espaces étroits. Et il y a les jumeaux, en plus... »
« Non. Cela compliquerait assurément les choses si tu venais avec nous. »
Les yeux d'Evanov s'écarquillèrent à ces mots.
« Si les choses tournent mal, je devrai peut-être recourir à des mesures drastiques et détruire la ville entière. »
Evanov se tut. Il avait déjà vu comment avait anéanti le monstre de l'Abîme, bien qu'il ait tenu cette information secrète vis-à-vis d'Ocean et de Leon.
« Au fait, frère... tu as utilisé une sorte de pouvoir mystérieux, à ce moment-là. Quelque chose qu'on ne peut pas expliquer avec notre technologie... »
« C'est parce que je suis un étranger dans ce monde », répondit avec un sourire en coin.
« Alors, s'il te plaît, rapporte les antibiotiques. Je ferai en sorte que les gens soient sauvés grâce à eux », déclara Evanov résolument.
ébouriffa affectueusement les cheveux du garçon, puis se tourna et monta dans l'avion-cargo.
« , Rinne veut connaître la méthode de transfert. »
« Mettons-nous en route d'abord. Que pouvons-nous faire s'il y a un tas d'individus capables de retourner le monde entier, hein ? »
Rinne acquiesça silencieusement aux mots de .
« Merdre. Je ne m'attendais pas à revenir dans cet endroit », jura Leon.
Ils étaient douze sur cette mission, Rinne, et Leon inclus. Parmi ces douze se trouvait Laeuri, l'espionne placée par Parasol. savait que sa présence constituait une variable significative nécessitant une attention immédiate. Toutefois, il ne souhaitait pas agir à moins de pouvoir prouver ses affiliations. Il y avait de fortes chances qu'elle révèle elle-même son identité à quand le besoin s'en ferait sentir.
Dans le grand schéma des choses, restait un étranger dans ce monde. S'il pouvait intervenir dans les affaires de ce monde, il n'en tirerait aucun bénéfice à s'immiscer imprudemment lorsqu'il n'avait pas la confiance nécessaire pour en gérer les conséquences.
« . L'Abîme n'a-t-il pas mis la main sur ce continent ? »
« Eh bien, d'après ce qu'on a vu jusqu'ici, cela semble être le cas. Mais... »
Honnêtement, avait commencé à se demander si les divergences n'étaient pas simplement le résultat de légères variations dans la technologie de la corporation Parasol.
« Tout le monde, avançons avec prudence et rapidité. Nous devons faire tout notre possible pour éviter de provoquer les monstres mutés en route vers notre destination », conseilla le soldat de première classe Leon avec prudence, son attitude comique d'avant remplacée par un tout autre comportement.
Bien que le grade de soldat de première classe puisse sembler relativement bas, dans le contexte de la dynamique globale de la base de survie, il semblait revêtir une importance accrue. La position de Leon n'était pas particulièrement élevée, mais elle n'était pas non plus remarquablement basse.
Un projectile cramoisi, semblable à un obus, fendit l'air et percuta le corps du mutant infecté. En un instant, le mutant se raidit et s'effondra au sol, apparemment transformé en pierre solide.
« C'est plutôt fascinant. »
« C'est une bombe de pétrification conçue pour les créatures infectées massives. C'est une arme exceptionnellement dangereuse et redoutable qui peut solidifier instantanément un corps colossal, le transformant en quelque chose qui ressemble à de la pierre. Le petit docteur Evanov a développé cette bombe après avoir étudié les caractéristiques uniques des infectés », expliqua Leon, une pointe de fierté dans l'expression.
Étonnamment, leur voyage vers la destination demeura tranquille et sans incident. L'absence de lumière dans la ville en ruine rendait la navigation difficile et introduisait une variable significative. Cependant, elle entravait aussi les infectés dans leur recherche du groupe.
Même si les infectés tombaient sur eux, les membres de la force d'intervention spéciale pouvaient aisément gérer la situation. À ce stade, commença à avoir l'impression qu'ils pourraient atteindre leur destination sans heurts, sans aucune résistance. Bien sûr, Perserque et reconnaissaient tous deux qu'un tel dénouement était peu probable.
« Si ça continue comme ça, on pourrait boucler la mission sans le moindre pépin. »
Ils étaient restés prudents et vigilants, mais en remarquant le nombre limité de créatures infectées aux environs, il semblait que le reste du groupe ait commencé à se détendre.
Leon grogna en réprimandant le soldat qui avait parlé avec assurance : « Écoute bien. Ce n'est pas le genre de chose qu'on peut affirmer avec aplomb dans un endroit pareil... »
Soudain, un bras jaillit du sol, saisit le corps du soldat imprudent, le secoua violemment, puis le projeta contre le mur.
À cet instant, des créatures infectées déferlèrent sur eux comme si elles les attendaient en embuscade. D'immenses mutants, culminant à huit ou dix mètres de haut, émergèrent à leurs côtés. Ces monstruosités n'avaient pas d'yeux, mais arboraient d'énormes bras larges comme trois corps humains fusionnés, avec des corps grotesques composés de muscles hideusement amalgamés.
— Groaaaaaaaaaaaaaaar !!!
Alors que le monstre colossal connu sous le nom de Goliath poussait un rugissement assourdissant, une pâleur de peur envahit tout le monde. Ce fut finalement Leon qui prit l'initiative. Il plongea la main dans sa poche de poitrine, en sortit quelque chose qui ressemblait à un morceau de chocolat, le déballa prestement et le lança dans la gueule béante de la créature en hurlant : « Courez !!! »
La peur au ventre, ils battirent en retraite en hâte tandis qu'une explosion assourdissante retentissait derrière eux. La vue d'une créature d'une telle taille les poursuivre était indéniablement terrifiante. Qui plus est, malgré la tentative apparente de Leonhardt de faire exploser la bombe chocolat dans sa gueule, le monstre demeura indemne et continua sa poursuite implacable.
luttait contre un mal de tête grandissant depuis qu'il avait saturé toute la ville de sa vague de mana. Il empirait sans cesse, pourtant il n'avait aucune intention d'arrêter ses efforts.
Il n'y avait aucune justification à laisser une vie innocente se perdre simplement parce qu'il s'abstenait d'une tâche qu'il pouvait accomplir sans effort. Il n'avait aucun désir de satisfaire des tendances sadiques en tourmentant autrui sans raison. Tout ce qu'il cherchait, c'était de poursuivre son but à son propre rythme.
« Non, pourquoi j'entends comme un rire de gobelin qui passe par là ? »
« Bruyant, tais-toi », balaya vivement le commentaire de Perserque d'un revers de main en jetant un coup d'œil à la petite pierre dans sa main.
Il la lança légèrement, la rattrapa dans sa paume. continua de suivre le rythme de l'équipe en fuite, qui courait de peur sans se retourner. Puis, il claqua silencieusement du poignet et relâcha la pierre de sa prise.
[Épée Perforante de l'Assassin]
L'Épée Perforante était l'une des techniques d'assassinat du Roi Assassin Hermesia. La pierre que relâcha de sa main généra une onde de choc tremende.
Vroooooooom... Baaaam !!!
Sur le passage de la pierre, un bang supersonique s'ensuivit, brisant toutes les fenêtres et vitres aux alentours. Et la pierre ? Elle fila avec une force considérable jusqu'à transpercer la tête du monstre musculaire colossal connu sous le nom de Goliath. Quelle que soit la robustesse ou la solidité d'une arme biologique, peut-elle survivre à un coup en plein crâne ?
Les gens qui fuyaient le Goliath de peur s'arrêtèrent net lorsqu'ils réalisèrent que le monstre immense s'était effondré.
« C'était quoi ce bruit, tout à l'heure... »
Ceux qui n'avaient pas assisté à la scène restèrent en état de choc. Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était rester là, stupéfaits, après avoir vu les séquelles du bang supersonique et le trou massif dans la tête du Goliath gisant au sol.
« Qu'est-ce que vous foutez ? Vous allez rester plantés là dans le vague ? Vous n'avez pas dit qu'il fallait courir ? »
Même s'il ne comprenait pas la situation, Leon acquiesça à la question nonchalante de . « Je ne pige pas ce qui vient de se passer, mais... pour l'instant, continuons à courir ! »
Face à leurs cris résolus, récupéra silencieusement les pierres qu'il avait lancées plus tôt, les fit tourner légèrement dans sa paume et les rangea.
« Combien y en a-t-il ? »
Aucun d'eux ne savait combien de ces monstres, ou de créatures leur ressemblant, qui avaient causé un remue-ménage considérable, s'étaient déjà effondrés avant même qu'ils n'atteignent la distance de détection.
Pourquoi devrait-il les laisser faire preuve de prudence alors que l'espionne n'avait pas encore révélé sa présence et gardait le silence ? Des monstres de l'Abîme étaient déjà apparus dans ce monde auparavant. Cependant, la Princesse de l'Abîme, qui supervisait ce monde, n'avait pas encore fait son apparition.
Il y avait une forte probabilité qu'ils soient liés aux individus de Parasol. Dans ce cas, il était plus sage pour de dissimuler son identité et d'offrir le plus d'appât possible.
En fait, espérait que la Princesse de l'Abîme était bien liée à l'organisation Parasol. Après tout, le problème fondamental du monde serait résolu si c'était vrai.