Au milieu du silence qui persistait, le golem d'Edison, Doom, se mit à genou sur une jambe et écarta largement les bras après avoir terrassé complètement le Shabel Tiger, totalement hors de combat.
« C'est impossible... » Ce fut Duran qui rompit le silence le premier en avançant, l'air incrédule. « C'est impossible ! »
« Qu'est-ce qui est si invraisemblable ? Hé hé hé, ce truc est drôlement costaud. » Edison, visiblement fier de sa création, tapa sur la jambe de Doom. Puis il cria : « Après tout ce mal, il ferrait mieux de ne pas merder ! Proclamez le résultat maintenant ! »
« Ah... ah... Le vainqueur du concours est le Conseiller technique Edison ! » L'un des juges, stupéfait, se leva prestement et annonça le verdict, comme s'il voulait rejoindre Edison sur-le-champ.
Un sentiment analogue se lisait chez quelques autres. Leurs visages affichaient des doutes, non tant sur le résultat réel du concours de golems que sur les capacités de haute technologie incroyables dont Edison avait fait la démonstration.
« En effet... La technologie du territoire de Heins est de classe mondiale. »
« C'est absurde ! J'exige une réévaluation ! » Duran, incapable de saisir la situation et semant le trouble, s'avança avec assurance au centre de l'arène, hurlant comme s'il était certain de son bon droit. « Vous vous attendez à ce qu'on croie que le Conseiller technique Edison, qui n'était même pas fichu de fabriquer un squelette correct, a construit un tel golem en si peu de temps ? Impossible ! Il y a forcément une tricherie ! »
L'assistance tomba silencieuse face à son éclat, et il continua : « Conseiller technique Edison, dites la vérité ! Le fonctionnement de ce golem défie la logique ! Non ? »
Quelques personnes dans la foule acquiescèrent à la protestation de Duran. Dans des circonstances ordinaires, on les aurait fait taire, mais la technologie de golem d'Edison était si insondable que même les observateurs neutres hésitaient à prendre la parole.
« Alors comment ce golem pourrait-il bouger sinon ? »
observa Edison, sa patience s'effilochant.
Duran frappa le sol de son bâton. « Qui sait ! Peut-être que quelqu'un est caché à l'intérieur pour le piloter en secret ! »
L'Ancien Francis fronça les sourcils et remarqua : « La magie n'est pas omnipotente, Prince. Même si quelqu'un le contrôlait, un golem de combat avec une telle agilité, une telle耐久性 et une telle puissance destructive ne saurait être sous-estimé... »
« C'est un problème ! Un gros problème ! C'est un concours pour des golems autonomes fonctionnant uniquement sur commande ! Selon ces règles, le Conseiller technique Edison a triché ! Juges, comment allez-vous statuer sur cette affaire ? »
Un juge hésitant répondit : « Si c'est vrai... cela vaudrait une disqualification, Votre Altesse. »
« Vous voyez ! Maintenant, dites-moi où il a construit ce golem, surtout quand les pièces étaient brisées et son achèvement semblait impossible ? Avez-vous alloué des fonds à la Tour des Mages, Conseiller technique Edison, pour obtenir quelque chose qu'ils développaient ? »
« Quoi ?! » Edison tenta de réfuter, mais Duran le coupa.
« Exactement ! Même la Tour des Mages n'oserait pas refuser quand le prince du royaume est impliqué. Le prince du territoire de Heins exerce une influence considérable sur la Tour des Mages ! »
Edison resta silencieux face aux accusations de Duran. Cependant, sa petite-fille, Tiara, ne put contenir ses émotions. « Attendez une minute ! Comment pouvez-vous affirmer ça sans rien savoir ?! Doom est indubitablement un golem que mon grand-père a créé ! Ne parlez pas avec une telle certitude sans la moindre preuve ! »
« Qui croirait ça ? Avez-vous la moindre preuve ? Il y a une limite à la tolérance pour une telle tromperie, Dame Tiara ! »
« Ne me rabaissez pas ! C'est de la tyrannie ! » Tiara, les yeux embués de larmes, exprima sa frustration.
« C'est une possibilité. C'est vraiment impressionnant, mais personne n'a été témoin de sa création. Cependant, il n'y a pas non plus de preuve étayant les allégations du prince. Ainsi, nous devrions suspendre le concours et organiser une revanche... »
« Pourquoi n'y a-t-il pas de témoin ? »
La foule tomba dans un silence pesant aux mots de .
« Donc, parce que personne n'a vu la construction de Doom, il s'est procuré un golem ailleurs et l'a fait passer pour sa propre création, c'est ça ? »
Duran répondit avec irritation à la question de . « Dégage, étranger ! »
« Étranger ? J'ai activement participé à la fabrication. En quoi suis-je un étranger ? » esquissa un sourire narquois vers l'homme qui serrait les dents de rage. « J'ai des preuves. »
En réponse, l'homme grimacia. « Quelles preuves as-tu... »
Ignorant le prince Duran, sortit une petite pierre de mana et la lança au centre de l'arène.
À cet instant précis, une vidéo enregistrée se mit à jouer depuis la pierre. C'était un artefact qui avait capturé la scène exactement telle qu'elle s'était déroulée. La première image montrait Rinne et Edison, profondément absorbés dans le processus de création d'un golem. Des scènes les montrant assembler et marteler des pièces avec rapidité défilèrent sous les yeux de tous les présents.
« Ce... Ce n'est pas une preuve concluante que c'est le même golem... »
« Si vous avez des doutes, examinez les preuves de près vous-même. »
Il était de pratique courante que les processus de fabrication des golems restent secrets parmi les techniciens. Les enregistrer dans une pierre vidéo était presque inédit. Cependant, les preuves étaient incontestables, rendant impossible de nier qu'ils ne l'avaient pas créé eux-mêmes.
Alors que Duran grinçait des dents et grommelait, parla froidement avec un sourire. « En fait, j'espérais que vous fassiez une scène. »
« Parce qu'alors je pourrai officiellement vous tuer. »
Alors que parlait, une aura glaciale émana de lui.
Le visage de Duran pâlit, et les techniciens autour de lui parurent effrayés. Il cria : « Gardes ! Qu'est-ce que font les gardes ? Protégez-moi ! Ce fou veut me faire du mal ! »
Avant que les gardes ne puissent s'approcher de en réponse aux cris de Duran, Rinne les renvoya d'un coup de pied. Simultanément, des ailes épaisses comme un bras humain jaillirent du dos de Rinne, se déployant sous les yeux de tous.
« Rinne, aboutissement de la technologie antique. Un golem de haute performance de conception ancienne. J'aurai recours à la force si de nouvelles menaces sont proférées », dit-elle calmement, coupant le souffle à tout le monde.
« Prince ... Peu importe à quel point vous êtes justifié, menacer la royauté d'une nation sur son propre sol est inacceptable », déclara le roi de Pogos avec colère.
« J'ai mes raisons », répondit en hochant la tête. « Si je peux vous montrer pourquoi je suis si furieux, l'accepterez-vous ? »
Bien que le roi gardât le silence, continua. Ignorant le tremblant Duran, il activa la pierre de mana, qui fit défiler la vidéo en accéléré. On y voyait un Edison épuisé, soigneusement aidé à gagner son lit par Tiara, puis tous deux quittant l'atelier. Après quelques brèves conversations, ils arrivèrent dans une salle de stockage, et une nouvelle scène apparut. Six silhouettes pénétrèrent furtivement dans le stockage faiblement éclairé : cinq figures à capuche et un homme, sans robe, mais avec un rictus sinistre. Tout le monde reconnut cet homme.
Tous regardèrent la vidéo, sous le choc. La vidéo révélait Duran, aidé par des individus liés aux vampires, menant des voyous non identifiés dans l'entrepôt d'Edison. Duran détruisit des pièces qu'Edison avait fabriquées et pillait les plans stockés.
« Les pièces n'étaient que des leurres, donc leur destruction n'a pas d'importance. Les plans n'étaient que des gribouillages d'enfants, prenez-les si vous voulez », dit glacéralement, fixant le visage blême de Duran.
« Nous avons examiné l'un des voyous capturés et trouvé des traces de pouvoirs vampiriques en lui. Depuis quand la royauté humaine s'allie-t-elle aux vampires notoires du continent ? »
Le roi regarda, incrédule.
« C'est une manipulation ! Tout est fabriqué ! Votre Majesté ! Tout cela est mensonge ! »
Le roi de Pogos déclara solennellement : « Silence ! Prince, est-ce bien la vérité ? »
« Si vous souhaitez vérifier la vérité, puis-je fournir le corps du voyou capturé pour une enquête devant des représentants de la Tour des Mages, du Saint Royaume et de l'Empire ? »
Pogos, une cité-État renommée pour sa faction alchimique, avait subi des pertes importantes dans la guerre contre les vampires. De nombreux orphelins de guerre de Pogos avaient été inscrits à l'Académie de Heins à la demande du roi. Le roi détestait les vampires radicaux qui avaient envahi car, comme l'avait appris d'Illyna, la nation avait perdu une princesse bien-aimée qui avait participé à la guerre comme prêtresse. S'allier aux êtres mêmes responsables de la mort de la fille chérie du roi ? La partie était finie. On dit « tel père, tel fils », mais ce vieil adage semblait sans pertinence maintenant.
« Votre Majesté ! C'est tout un complot ! Cet homme est... »
« Je vous demande si c'est vrai ! »
Duran tressaillit au cri colère, paraissant consumé par la peur.
« Parle, Duran ! As-tu uni tes forces à ceux qui ont tué ta sœur ? »
L'atmosphère se tendit, et même ceux qui avaient autrefois défendu Duran semblèrent saisir la gravité de la situation, choisissant de ne pas intervenir.
« Non, non, Votre Altesse ! Je, je n'avais aucune idée ! J'ai simplement engagé des gardes pour ma protection... »
« Un autre mensonge. » Les mots de firent visiblement sursauter Duran.
Il existait un traitement spécial pour les menteurs. commença à canaliser du mana sacré. Duran parut terrifié en voyant le pouvoir blanc pur émaner de .
« Habituellement, la magie sacrée est faite pour la protection, mais quelqu'un de mon calibre peut l'employer différemment. »
Alors que Duran reculait d'un pas effrayé, tendit la main, l'enveloppant dans le pouvoir sacré.
« Au nom de la déesse Freyja, que ceci soit une confession. »
Duran lutta pour se libérer du pouvoir divin.
« Dorénavant, si vous mentez, la magie sacrée se transformera en flammes divines et vous consumera. Atroce ment. »
Quelques nobles qui étaient encore du côté de Duran tentèrent d'intervenir, mais le roi de Pogos les arrêta.
« Maintenant, Prince Duran ! Parlez. Si vous mentez, cela signifiera votre mort. Avez-vous sciemment uni vos forces aux vampires ? »
Il tremblota en réponse, sans prononcer un mot. Mais cela suffisait.
« Gardes ! » Le roi se leva furieusement, le visage déformé par la colère, prêt à frapper Duran. « Êtes-vous même humain ? »
« Pitié, épargnez-moi ! Je... »
« Enfermez-le ! Pas une goutte d'eau ! Nous lui ferons cracher le repaire de ces salopards de vampires ! »
« Oui, Votre Altesse ! »
« Pitié, sauvez-moi !! Sauvez-moi !! »
Alors qu'on emmenait Duran de force, le regarda d'un air glacial. Les vampires radicaux, contrairement aux modérés, pouvaient être impitoyables. Si Duran était capturé, ils auraient pu implémenter un interrupteur mortel, menant soit à l'autodestruction, soit à la mutation. Cette fois, il semblait que ce fût la seconde. Soudain, un hurlement retentit.
Avec le cri, les gardes escortant Duran s'effondrèrent, blessés mais pas mortellement.
« Je vous l'avais dit... je n'étais pas... ! »
Les yeux de Duran devinrent rouge sang, ses mains se mutèrent grotesquement. Tous fixèrent l'horreur. De la salive coula de sa bouche tordue, et il sembla prêt à attaquer.
Le roi de Pogos était sur le point de s'évanouir, mais un serviteur le rattrapa. « Votre Majesté ! »
« Hé hé... Oui ! J'ai cherché le pouvoir ! Le pouvoir pour monter sur le trône ! »
Dans un accès de rage, les yeux de Duran devinrent encore plus rouges. Il lança alors un regard noir à et Tiara. « Toi ! Tu es la racine de tout le mal ! Viens ici, Tiara ! Tu es à moi ! »
Tiara, visiblement effrayée, se réfugia derrière Edison, tremblante.
« S'il a muté, il doit être exécuté immédiatement. » parla calmement alors que quelque chose de blanc se mouvait vivement à ses côtés.
Un nuage de poussière s'éleva. Quand il se dissipa, Rinne se tenait là, son pied bandé écrasant Duran. Elle commença à rassembler des particules dans sa main.
« Rinne, en attente d'ordres. Veuillez noter le marteau hautement », dit Rinne.
Sur le hochement de , Rinne modela les particules en un marteau-piqueur massif. Au premier coup d'œil, c'était clairement une arme ridicullement lourde, pesant probablement plus de 100 kg, et certainement plus destructive que le pied-de-biche qu'elle maniait autrefois.
Rinne, tenant le marteau au-dessus d'elle, fixa Duran sans émotion. « Rinne évalue hautement la capacité d'extermination de la cible. Sélection du marteau. Ceci... »
« Rinne juge cela acceptable ! »
Une autre explosion assourdissante, la poussière se dispersant dans toutes les directions.