À la remarque de , Duran serra brièvement les dents, le dévisagea, puis détendit ses traits. Il dégageait une assurance comme s'il était convaincu, dans son esprit lent, qu'il ne pouvait pas perdre.
« Je doute de perdre, mais dans l'éventualité où cela arriverait, moi, le prince Duran du royaume de Pogos, effacerai toutes les dettes et ferai comme s'il n'y avait jamais eu de pari... Mais à quoi bon en discuter ? »
« Ton golem, l'as-tu seulement terminé ? Je ne le vois nulle part. »
« Hmph, cela ne te regarde pas, Prince. »
« Ha ! Bien sûr que non. Tu ne peux pas avoir fabriqué un golem convenable en quelques jours ! » Tandis que gardait le silence, Duran se moqua de lui sans retenue. Il ajouta : « Oh, j'ai entendu qu'il y avait eu un accident et que toutes tes pièces de golem avaient été détruites, c'est ça ? Tu songes à te rendre ? C'est le moment. Épargne-toi la honte. »
À ces mots, le visage d'Edison s'assombrit visiblement. « Prince, vous auriez dû être plus prudent avec vos manigances. »
« Manigances ? Je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez ! » s'exclama Duran théâtralement, arrachant des ricanements à certains clans qui le soutenaient et provoquant une agitation autour d'eux.
« Même si le dieu de l'alchimie était là, ce ne serait pas aisé de produire quelque chose à la hauteur de ce que nous avons créé en si peu de temps. C'est probablement impossible. »
« On ne peut pas en être si sûr. Nous verrons. »
En réponse à la réplique d'Edison, Duran haussa les épaules, puis cria pour que tous l'entendent : « Tout le monde, préparez-vous à un spectacle ! Nous allons présenter une nouvelle technologie cette fois-ci ! »
Une curiosité apparut sur tous les visages. Certains étaient déjà au courant de la rivalité qui opposait Edison à , aussi l'annonce d'un nouveau golem façonné par l'équipe du prince Duran attisa-t-elle leur intérêt.
Sur cet ordre, des esclaves musclés tirèrent un rideau, dévoilant un golem massif, brillamment luisant.
« Je n'ai jamais vu un design pareil. »
Le golem révélé était une bête à quatre pattes. Aucune règle n'imposait qu'un golem de combat soit humanoïde ou une simple grosse masse.
« Ce golem, le Shabel Tiger, incorpore une technologie entièrement nouvelle, différente de tout autre golem de combat. Ses performances sont stupéfiantes. Voulez-vous une démonstration ? »
Un golem de combat prototype, la fierté de la faction alchimique actuelle, fit une entrée lente et quelque peu maladroite depuis le côté opposé. Malgré son allure gauche, il possédait un système de déplacement qui était actuellement la pierre angulaire de la faction alchimique, ce qui en faisait une création véritablement remarquable. Son efficacité au combat lui avait valu les louanges, allant jusqu'à son adoption par l'Empire de Palan.
Puis, abruptement, tandis que le golem prototype levait son marteau colossal avec menace en prévision du combat, le golem du prince Duran s'avança hardiment. Cette exhibition de force avant l'affrontement réel traduisait une confiance évidente et une pointe de dédain pour leur adversaire. Certains spectateurs acclamèrent l'audace fanfaronne de Duran, d'autres froncèrent les sourcils. Néanmoins, un profond choc parcourut bientôt la foule.
Avec un fracas assourdissant, le Shabel Tiger à quatre pattes esquiva habilement toutes les attaques du prototype, l'écrasa finalement et déchira son système d'exploitation. Une avancée aussi rapide et significative dans la technologie des golems n'était pas aisée à réaliser en si peu de temps. L'assistance resta dans un silence stupéfait, confrontée à l'écart de puissance écrasant.
« Cette fois, mon équipe a mis au point un nouveau matériau », déclara Duran, ses mots semblant viser Edison. « Les dents et les articulations de la mâchoire du Shabel Tiger sont imprégnées de cette substance révolutionnaire. Mais ce n'est pas tout ; nous y avons également intégré un nouveau noyau, dont l'équivalent n'existe pas parmi ses prédécesseurs. »
La faveur de la foule bascula sans équivoque vers le prince Duran, l'expert reconnu en fabrication de golems, qui venait de signer un nouvel exploit révolutionnaire. Beaucoup se trouvèrent captivés par ce revirement inattendu, les meilleurs évaluateurs techniques restant stupéfaits devant la dernière création du prince Duran.
« Oh ! C'est le noyau sur lequel travaillait mon grand-père ! » s'exclama Tiara avec fureur.
Darna se contenta d'hausser les épaules. « Le noyau fait par ton grand-père ? Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. »
« Voleur ! Est-ce toi qui as envoyé le cambrioleur à l'entrepôt pour voler la technologie ?! »
Tiara hurla de colère, mais Duran resta décontracté, haussant à nouveau les épaules. « As-tu une preuve, Tiara ? Sans cela, devons-nous interpréter tes paroles comme une tentative de salir ma réputation et celle de mon équipe ? »
« Ne plaisante pas ! Ce n'est qu'un escroc ! »
Francis lança un regard noir au prince Duran, visiblement irrité par son attitude, mais le prince Duran se contenta de ricaner face à Francis, qui l'avait humilié autrefois.
« Qu'en dites-vous, l'Ancien Francis ? Comme vous l'avez souligné plus tôt, ce ne sera pas une compétition mais une simple bagarre. »
« Il semble que les paroles de l'Ancien étaient justes ! Hahahaha ! »
À ce rire, l'Ancien Francis ferma les yeux en silence.
« Avec cela, nous avons apporté une contribution significative à l'avancement de la technologie golem sur le continent. Il est peut-être temps pour le conseiller Edison de révéler sa propre création. Bien sûr, si vous êtes inquiet, vous pouvez toujours vous mettre à genoux et concéder maintenant... »
Se levant lentement de son siège, dit : « Commençons. »
« Quel individu stupide et dénué d'inspiration, tsk tsk », marmonna Edison en sortant un petit cube de ses affaires. Tous les regards se portèrent sur le cube de la taille d'une paume qu'il venait de révéler.
« Il est trop petit pour une unité de combat... » Les murmures enflèrent tandis que l'on observait le cube présenté par Edison.
Les évaluateurs arboraient des mines perplexes. Cependant, au moment où Edison propulsa ce cube dans les airs...
La salle entière bascula dans le silence. Soudain, le cube se mit à s'étendre en plein vol, se métamorphosant en un golem humanoïde colossel.
C'était une technologie de la flotte Decepticon, rien qui dût être exhibé, d'autant qu'elle avait été rétrogradée, et que personne n'était capable de la reproduire même si elle devenait publique. En fin de compte, l'enjeu n'était pas la capacité de stockage du golem mais sa prouesse au combat.
Un golem aux formes magnifiques et multicolores commença à se matérialiser, culminant à environ quatre mètres, nettement plus grand que le Shabel Tiger. Face à l'apparition soudaine de ce golem, le prince Duran fronça les sourcils.
« Ce n'est pas possible... Il n'y a aucun moyen que tu aies fabriqué un golem en si peu de temps... » L'incrédulité de Duran se lisait clairement sur son visage.
« Comment ce golem a-t-il été achevé ? » C'était une question qui traversa sans doute l'esprit du prince Duran et de son équipe.
Kiiing !! Kiiiiiiing !!!
Alors, l'une des mains du golem se tordit et se transforma en une scie géante, qui se mit à tourner en laissant une traînée visible de mana.
« Inutile d'échanger des paroles. Permettez-moi de vous présenter ma création, Doom. »
Dans un geste de défi, Doom exhiber sa scie rotative alimentée en mana, rayonnant une présence imposante dans toutes les directions.
« Comment... Comment est-ce possible ? Comment avez-vous créé le golem ? »
« Hum, tu parles comme si tu étais certain que le golem ne serait pas terminé. »
Le visage de Duran se déforma sous la provocation d'Edison.
Le golem d'Edison n'avait rien des designs efficaces standard. Tandis que le Shabel Tiger était un golem quadrupède, la création d'Edison, Doom, ressemblait à un chevalier terrifiant. Le nom « Doom » était un mot qui avait jailli de l'esprit de Rinne. Malgré sa petite taille, l'esprit de Rinne regorgeait de termes agressifs et destructeurs.
« Hah... haha ! Avez-vous seulement construit une boîte de conserve vide ? C'est dommage, mais face à notre Shabel Tiger, cela ne vaut rien. » Le prince Duran se tourna vers Edison avec un air suffisant. « Il semble que vous ayez réussi à créer quelque chose avec l'aide du Prince. Un travail bâclé. Je crois que votre golem est plus faible que le nôtre. De plus, dès l'instant où vous avez insisté pour une forme humaine complexe, le combat est devenu sans intérêt, non ? »
« Mais il parle trop, celui-là ! Sérieux », grommela Edison entre ses dents, ce qui fit se déformer l'expression de Duran.
« Qu'avez-vous dit... ? »
« Assez. Nous ne perdons pas notre temps à détruire de précieux golems ici », répondit calmement , hochant la tête vers Edison, qui s'avança. « Il suffit d'abattre celui qui le mérite. C'est parti. »
Sur les mots de , l'un des juges supervisant la compétition désigna les deux golems.
« Seuls les ordres externes sont autorisés. Si tout autre facteur externe influence les golems pendant le combat, cela entraînera une disqualification », annonça prudemment le juge en levant la main. « Maintenant, montrez-nous la valeur des deux golems ! »
Au signal de départ, le prince Duran hurla : « Vas-y, Shabel Tiger ! Écrase cette boîte de conserve vide ! »
Sur son ordre, le Shabel Tiger bondit en avant.
Comparé au Decepticon, les mouvements du Shabel Tiger étaient remarquablement simples. Pourtant, aux yeux des experts observant le combat, le Shabel Tiger paraissait remarquablement sophistiqué.
« Incroyable ! Un mouvement si affiné ! »
« C'est un progrès révolutionnaire ! »
Aux côtés des voix de l'équipe d'évaluation, le Shabel Tiger fonça sur Doom. En un rien de temps, il parut prêt à le submerger.
Bien que le golem bâti à la hâte par Edison ait pu sembler redoutable au premier abord, la plupart doutaient de sa viabilité réelle. Beaucoup anticipaient que le Shabel Tiger, avec ses dents en nouveau matériau, démantèlerait aisément Doom... Du moins jusqu'à ce qu'ils assistent au coup suivant de Doom.
« Doom, déchire-le », ordonna Edison ensuite.
Tandis que le Shabel Tiger lourdement blindé chargeait avec férocité, observa attentivement Doom, qui avait adopté une stance rappelant un chevalier se préparant au combat. D'un même élan, Doom exécuta un mouvement fluide et agile qui semblait impossible à réaliser pour un golem. Juste au moment où l'attaque du Shabel Tiger frôla sa cible, Doom saisit sa mâchoire, la tordit avec précision et y enfonça sa scie de mana.
Le grincement strident du métal résonna dans toute la salle. Simultanément, une puissante poussée de mana émana de Doom, entamant le processus de clivage du Shabel Tiger en deux. Nul n'avait prévu que ce golem construit à la hâte l'emporterait sur celui dans lequel le prince Duran et son équipe avaient versé toute leur dévotion. Mais la réalité se déroula en total contraste avec les attentes. Même les évaluateurs, qui tenaient jusque-là le golem de Duran en haute estime, restèrent bouche bée, incrédules face à la performance stupéfiante qui se déroulait sous leurs yeux.
Avec une force implacable, le Shabel Tiger riposta, mais Doom déchira son corps sans pitié. Ce n'était pas tout ; Doom se mouvait avec une grâce quasi consciente, parant habilement les assauts du Shabel Tiger et démantelant systématiquement sa structure redoutable. La résistance du Shabel Tiger en lutte s'amenuisait progressivement.
Alors que le Shabel Tiger avait, jusqu'ici, dominé le golem prototype, la création d'Edison n'était rien de moins qu'étonnante. Assister à l'action de la scie alimentée en mana, avec ses étincelles éblouissantes, glaça le sang de Duran.
Du point de vue de , le Shabel Tiger comme Doom étaient surclassés face à la flotte Decepticon. Cependant, pour les spectateurs, la perspective devait être bien différente.
Un silence étrange descendit sur l'arène, comparable à une douche d'eau glacée. Le plus saisi fut Duran, qui avait toujours affiché une confiance inébranlable en sa victoire prochaine.