Au même instant, des hommes vêtus de noir apparurent autour de Duran. Ce n'étaient pas des membres de la guilde d'information, mais bien l'atout secret que Duran gardait sous le coude.
D'ordinaire, Duran faisait appel à Alkaeda, un membre de confiance de la guilde d'information. Cependant, lorsque la destruction pure et simple était l'objectif, la force de ces hommes s'avérait plus efficace. Ils étaient dénués de raison, mais possédaient une force surpassant celle des humains ordinaires. On les connaissait sous le nom de chimères mutées. Les obtenir avait été un coup de chance.
« Je n'aurais jamais cru que ces vampires rescapés seraient d'une telle utilité », songea Duran.
Ces chimères, qu'il avait reçues des vampires qui l'avaient secrètement aidé à échapper à leurs congénères, étaient étonnamment avancées. Bien sûr, les vampires étant les ennemis du continent, les assister en secret entraînerait sans nul doute de lourdes conséquences si cela était découvert. Mais peu importait. Tant qu'ils n'étaient pas découverts, tout irait bien.
« Nous manquons de temps. Infiltrez-vous vite et détruisez le golem qu'ils ont construit. Volez ses plans ou sa technologie de base. Compris ? »
Au murmure discret de Duran, les hommes en capes acquiescèrent silencieusement. Ils étaient radicalement différents de la guilde d'information volage, mue par l'argent. Ces chimères ne répondirent pas, mais leurs actes furent décisifs.
Duran les observa s'introduire prestement dans l'entrepôt. Il activa alors l'artefact à son cou, faisant disparaître sa présence physique en un instant.
À l'intérieur du sombre entrepôt...
Divers objets étaient entassés pêle-mêle, mais le plus saisissant était l'ossature colossale d'un golem. Ce golem présentait une silhouette plus élancée et profilée que tous ceux que Duran avait vus jusqu'alors. Il paraissait presque trop mince pour être fonctionnel. Ne serait-ce qu'un dommage mineur sur certaines de ses pièces, à moins de deux jours de l'échéance, risquait de les faire rater le délai.
La chance semblait sourire à l'entreprise de Duran. Bien que des mesures de sécurité semblaient en place, anticipant une éventuelle nouvelle intrusion, ni les chimères ni l'artefact de Duran n'émettait de signaux assez puissants pour être détectés. Ils allaient avoir une sacrée surprise.
« Détruisez-le », ordonna Duran, neutralisant prestement l'artefact de sécurité.
Bien que sa présence physique fût un risque, les chimères n'auraient pas performé de façon optimale sans sa proximité.
Les chimères se déplacèrent avec une vélocité remarquable, ciblant ce qui semblait être les composants vitaux du golem. Le plan était de les démonter vite et de repartir avec un échantillon. Telle était l'intention initiale, jusqu'à ce que...
Soudain, l'entrepôt obscur fut baigné d'une lumière aveuglante.
Surpris par cet éclairage brutal, le cœur de Duran fit un bond. Si son artefact le maintenait invisible, les chimères, enveloppées dans leurs robes noires, n'eurent pas cette chance. Les Canos, culminant à 2,30 mètres, restèrent un instant figés par la lumière soudaine.
Sentant le danger imminent, Duran chercha instinctivement refuge parmi les objets empilés. Peu après, le son d'une voix d'homme parvint à ses oreilles, provenant de l'entrée qu'ils venaient d'emprunter. Ce revirement imprévu le prit totalement de court.
Sorti de nulle part, un jeune homme, à l'âge charnière entre l'adolescence et la jeunesse, referma les portes de l'entrepôt d'un coup sec et assuré. Il lança : « La politesse fonde la confiance. Connaissez-vous ce concept ? »
Sa voix ne trahissait aucune surprise.
« Cela dit, je doute que des cadavres pourrissants comme vous puissent comprendre », ajouta-t-il.
À la vue de ce jeune homme, la gorge de Duran se dessécha. Il savait exactement qui c'était. O'Rowane, l'individu même à l'origine de ses tourments actuels. Des perles de sueur froide perlaient sur son front.
Un travail bâclé compromet souvent la qualité du résultat. Après avoir jeté un sort de sommeil sur Edison, qui trimaillait sans relâche, vit entrer une jeune fille rousse, des outils en mains.
« Merci. Une fois que mon grand-père se met au travail, il en oublie presque sa santé », dit-elle.
Son allure vive tranchait sur la fille de noble typique.
« Faut-il les ranger au dépôt ? » demanda-t-elle.
« Ils ne servent plus, donc oui, range-les », répondit .
« Allez, on était fiancés quand même. Ne sois pas si formel. Tutoie-moi », suggéra-t-elle, les mots lui venant difficilement.
Son attitude ne cachait aucune arrière-pensée. Elle posa les outils et, traitant Edison comme s'il pesait une tonne, l'allongea doucement sur un lit de fortune. Elle le contempla en silence.
« Il devrait vivre vieux. Il devrait me survivre, me voir me marier, avoir des enfants, et puis partir », marmonna-t-elle doucement, avec tendresse.
Même si leurs lignées n'étaient pas liées — l'un nain, l'autre humain — leur lien semblait plus fort que ne l'avait cru d'abord. Quoi qu'il se fût passé dans leur passé, une chose était claire : Edison chérissait Tiara comme sa propre petite-fille, et Tiara suivait Edison aveuglément.
« Comme mon grand-père a été un peu bizarre toute sa vie, il n'avait pas beaucoup d'amis », dit-elle.
Malgré son talent, la personnalité étrange d'Edison lui avait rendu l'amitié difficile.
« Ses seuls amis étaient mes parents », continua-t-elle. « Enfin, ils sont partis à cause d'un accident. »
Elle se redressa et caressa tendrement la joue d'Edison.
remarqua quelque chose d'étrange dans son comportement. Et à en juger par l'expression de Perserque, elle l'avait remarqué aussi.
« Regarde notre beau grand-père », gloussa-t-elle, déposant un baiser rapide sur la joue d'Edison avant de se relever. « Je l'emmène, alors ? »
« Laisse-le... » dit , gardant le silence.
Il y a toutes sortes de cas dans le monde, et si celui-ci n'était pas impossible, il était inattendu. Tandis qu'elle se dirigeait vers le dépôt arrière de l'atelier, Tiara continuait de vanter son grand-père, racontant comme il avait été strict mais attentionné.
« J'ai vu "papa" devenir "frère" puis "chéri", mais... » commença-t-elle.
« Oui ? » la relança .
« Rien du tout », répondit-elle, gloussant à la question de .
« Qu'est-ce que t'en penses ? Mon grand-père est vraiment cool, non ? Franchement, il a un sex-appeal fou quand il travaille. Je sais que c'est bizarre, mais il était super populaire à l'époque », commenta-t-elle.
« Ouais, il est cool », répondit , bien que quelque peu distrait par son comportement.
« Pourquoi t'as fabriqué ça ? » demanda Tiara, examinant un objet métallique dans sa main.
« Ça a l'air d'une pièce inutile. »
« Si je décide de piéger quelqu'un, je ne le fais pas à moitié. C'est de l'appât pour un piège », expliqua .
Tiara inclina la tête à son commentaire.
« À partir de maintenant, quoi qu'il arrive, ne fais jamais un bruit », la prévint-il.
Elle acquiesça en silence après avoir rangé les pièces dans le dépôt. éteignit alors toutes les pierres lumineuses éclairant le stockage et lança un sort simple sur elle pour troubler sa perception. Il lui fit signe de rester silencieuse et attendit à proximité.
Soudain, un changement subtil se produisit. Tiara faillit pousser un cri de surprise, mais Perserque, qui s'était rendue invisible, lui couvrit immédiatement la bouche. Ils avaient fait courir le bruit que avait quitté le royaume pour tromper les autres, et cela semblait avoir fonctionné.
observa froidement les intrus qui pénétraient dans le dépôt. Ils n'étaient pas humains. L'odeur faible mais inconfondable de pourriture et de sang indiquait qu'ils étaient des vampires. Les indices suggéraient qu'il s'agissait de restes des vampires radicaux contre lesquels il avait jadis fait la guerre.
Bien que Reina les traquât, il en semblait avoir survécu quelques-uns. Ce fut une surprise. Les intrus se dirigèrent vite vers le tas de pièces que Tiara avait laissé. utilisa un sort de « Clignement » pour gagner l'entrée prestement et commença à verrouiller les portes, une par une.
« La politesse fonde la confiance. Connaissez-vous ce dicton ? » supposa qu'ils ne connaissaient probablement pas grand-chose à ce genre de choses au départ.
À l'intérieur de l'entrepôt baigné de lumière, cinq silhouettes en robes noires s'activaient. Balayant la scène du regard, songea à en neutraliser quatre et à en laisser un en vie. Ces êtres semblaient mus par un unique but. S'il donnait l'impression de baisser sa garde ne serait-ce qu'un peu, ils tenteraient probablement de détruire les pièces. Ils ne réaliseraient peut-être même pas que ce pouvait être leur perte. Ils ignoraient que Perserque enregistrait tout ce qui se passait en cet endroit.
Bien sûr, il ne visait pas la chimère sans cervelle, Canos. Il visait le prince caché par un artefact. Les tapettes à souris servent avant tout à attraper et tuer les souris. Ce prince ne le saurait pas.
Même s'il se cache derrière une simple relique, Perserque avait imprégné toute la zone de mana, et son image était enregistrée directement sur une pierre vidéo. Si possible, espérait qu'ils détruiraient les pièces-leurres et s'enfuient avec les plans qu'il y avait laissés. Pendant ce temps, il enregistrerait et exploiterait la découverte de leur alliance avec un vampire.
ne s'attendait pas à ce que Duran ait formé une alliance avec des vampires. Il voulait seulement les prendre au dépourvu avec leurs sales tours pendant la compétition. On aurait dit qu'il avait marché sur un rat par accident. ne vit aucune raison d'impliquer Ruban Bleu ou Ruban Rouge, qui assistaient tous deux Rinne. Un grand écrivain ne fait pas le difficile dans le choix de sa plume.
ramassa un tuyau en fer qui traînait là. Il était lourd en main, avec une prise solide. Il ne semblait pas facile à manier sans une force considérable, mais assez robuste pour ne pas casser aisément. était plutôt habile avec les armes contondantes. Peut-être était-il temps de miser davantage sur sa force brute que sur sa technique de lame.
« Voyons combien de temps ces chimères tiendront le coup. »
Les restes des vampires radicaux, qui avaient perdu le pouvoir de l'Abîme, ne pouvaient plus user de leur immortalité à la légère.
« Je sais pas qui vous êtes, mais vous ferez un bon exercice post-repas », songea-t-il.
pouvait imaginer l'expression du prince Duran, observant depuis loin. Il savait probablement que avait quitté le royaume pour des affaires personnelles. Les pensées lisibles sur le visage du prince étaient simples : « Pourquoi es-tu ici, ? »
Quoi qu'il en soit, cinq, c'était trop. ...
« Je vais juste en zigouiller un. Un seul ! Toi ! »