La mort soudaine du Roi. Tout ce qu'on trouva dans la tour où le Roi s'était isolé fut le corps glacé du défunt souverain. La pointe acérée d'un chandelier renversé lui avait transpercé le cœur. Bien que cela semblât un accident, rien n'avait de sens.
« Ah... Ô, chère divinité ! »
Tandis que observait le Prince Héritier s'agripper au corps en sanglotant, son regard se porta sur Lena, candidate au titre de Sainte, qui fixait le cadavre d'un air glacial. La raison de sa convocation était claire. En matière de sorcières, l'Église était l'autorité la plus compétente. Ainsi, la parole de l'Église avait un poids immense.
Et lorsque celle qui parlait était une candidate au titre de Sainte, de rang équivalent à un Premier Ministre, ses paroles portaient une gravité trop lourde pour qu'un petit royaume puisse la contrer.
« ! Qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi le Roi ? »
Tout le monde savait que le Roi était un monarque sacré. Tout ce temps, il avait protégé ses sujets et s'était efforcé de bâtir un meilleur pays. Malgré les troubles récents dus à la sorcière, il restait respecté.
« Je t'en prie, ouvre les yeux ! Père ! »
La vue du Prince Greid pleurant de désespoir était insupportable. Le choc de découvrir soudainement son père mort était palpable. Le fils avait aimé son père profondément. Le père avait aimé son fils et son épouse profondément. Le fils détestait sa grand-mère. La grand-mère, bien qu'indifférente au fils, souhaitait le protéger par égard pour son fils. Une relation passablement complexe.
« Qu'est-ce... Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Après de longs sanglots, le Prince Greid s'approcha de , haletant. L'attrapant par le col, il hurla : « Dis-le-moi ! Qu'est-ce qui s'est passé ?! »
À sa estallade, répondit calmement : « Pourquoi penses-tu que la sorcière a été capturée si facilement ? »
Aux mots de , Greid se figea. « Le pouvoir d'une sorcière diffère de tout autre. Les résidus de sa malédiction persistent. Depuis longtemps déjà, au sein du royaume de Briouk, les résidus de la malédiction de la sorcière tuent lentement les gens. »
Le visage de Greid se tordit de haine et de soif de vengeance. « Où est-elle ? Cette putain de femme ! Je la tuerai ! »
« La tuer ? Tu es libre d'essayer, mais en es-tu capable ? »
À la question de , Greid se raidit.
« ... » Lena, qui regardait tristement le corps du Roi, se tourna vers .
« Supposons que tu la tues. Comment purifieras-tu les résidus de la sorcière ? Tuer une sorcière ne dissipe pas les résidus. Ils devront soit être rappelés par la sorcière elle-même, soit purifiés à l'aide de la puissance sacrée. »
Les paroles de laissèrent Greid abattu.
« Avec la disparition du Roi, tu es le suivant sur la liste. Que choisiras-tu ? Laisser davantage de tes sujets mourir ? Ou nous confier l'affaire pour sauver ne serait-ce qu'une vie de plus ? »
Aux mots de , Greid serra le poing, grinca des dents, les yeux flamboyants de détermination tandis qu'il levait les yeux vers . « Est-ce possible ? »
« Peux-tu sauver les gens du royaume de Briouk ? »
« Je le promets, au nom des Saints. »
À l'assurance de , Greid ferma les yeux, tremblant, puis dit doucement : « Emmenez-la. »
Sa décision était prise au milieu d'une douleur amère. Un accident horrible s'était produit le jour de l'exécution de la sorcière. Avec la mort du Roi, le royaume de Briouk était plongé dans le chagrin. La profondeur de l'amour et du respect pour le Roi, qui avait si bien gouverné, était évidente.
Bien que la mort soudaine du Roi fût tragique, le trône ne pouvait rester vacant. Le Prince Greid traversa immédiatement le couronnement et monta sur le trône, offrant des funérailles solennelles au défunt Roi. Ainsi, l'acte interdit du Roi fut enseveli au plus profond de la terre.
« Mon travail ici est-il fini ? »
« Merci, candidate Sainte. »
« Hé hé, ce n'est rien. J'étais si heureuse quand tu as demandé de l'aide. Ne t'inquiète pas pour la suite. J'écrirai un rapport et l'annoncerai dès mon retour au royaume. »
Lena tituba et monta sur le cercle magique. Elle demanda alors : « Mais... Si ce que tu as dit est vrai, n'est-ce pas une situation très grave ? La sorcière essaie de tuer tous les citoyens du royaume. »
« Ça ? Ne t'en fais pas, » dit en affichant un sourire.
Puis Lena disparut. Peu après, tourna la tête vers la femme aux cheveux argentés qui s'approchait de lui, le visage sévère.
« Je les ai amenés ? Mais... est-ce vrai ? »
« Bien sûr que c'est un mensonge. »
« Quoi ? » Reina, l'air ahuri, et les deux silhouettes ombreuses qu'elle avait amenées baissèrent leurs capuches.
Le visage de Reina montra sa stupeur en les reconnaissant. L'un était le Roi du royaume de Briouk, Greid Malon Briouk. L'autre n'était autre que la sorcière responsable du chaos.
, le dos tourné, dit calmement : « J'ai brûlé tout ce qui concernait le tabou. »
« Je ne sais pas où tu as appris une telle chose. »
parla d'un ton impassible, tournant la tête. « Ne pense plus jamais à refaire ça. Je t'ai prise avant que le tabou ne franchisse la ligne, mais s'il l'avait franchie, je t'aurais tuée et j'aurais purifié le royaume entier. »
Il admit ne pas savoir combien mourraient dans ce processus de purification. Portant son regard sur Verdandi, qui le regardait avec une expression incompréhensible, demanda : « Nous revoilà au point de départ, non ? »
Verdandi ricana à sa question. « Hé, si tu veux me tuer, dépêche-toi. »
« De quoi parles-tu ? Prends ceci. » lança à Verdandi un tome magique qui se trouvait dans le trésor du palais.
« Hein ?! » Verdandi attrapa le livre, surprise, le serrant contre elle. « Ceci est... »
« C'est ton grimoire qui était scellé dans le trésor du royaume. Celui qui s'y trouve maintenant n'est qu'une réplique semblable. »
« Pourquoi fais-tu cela ? N'as-tu pas dit que tu devrais me tuer ? »
haussa simplement les épaules. « Juste observer les variables. »
Le Roi Greid ricana amèrement. Puis, il s'agenouilla et baissa la tête devant . « Je suis désolé... Et... Merci... »
« Tu n'es pas désolé pour ton fils ? Après lui avoir brisé le cœur ? »
Peut-être à cause d'une expérience similaire, la voix de devint particulièrement glaciale, réduisant le Roi au silence.
« Si cet enfant imprudent avait vécu, ce n'aurait été qu'une question de temps avant que l'expérience impliquant le tabou ne soit découverte. Greid est un enfant sage. Il peut ressentir de la rancœur et de la haine pour son père stupide, mais il n'abandonnerait pas son peuple. »
Le Roi, qui avait régné longtemps et regrettait le plus sa position, paraissait soulagé, même en tant qu'homme d'âge moyen à la barbe hirsute.
« Hé, tel mère tel fils. » Verdandi, serrant toujours le grimoire, ricana en regardant le Roi agenouillé. « Relève-toi déjà. Mon cou me fait mal ! »
D'ordinaire, les gens se plaignent de mal au cou en regardant en haut, mais elle disait le contraire.
« Que ferez-vous maintenant ? »
À la question de , le Roi répondit calmement. « Je dois expier. Je prévois d'aller au plus profond de ces bois, où personne ne peut voir, et d'y vivre paisiblement. Cette fois, avec ma mère. »
L'histoire s'était déroulée ainsi : un jeune garçon, consumé par la vengeance, avait défié les souhaits de sa mère et déchaîné une vague de carnage, franchissant un point de non-retour. Ses actions, capables de le couronner roi ou de briser le royaume, l'avaient finalement piégé. Sa mère, une simple fille à l'époque, avait porté tout le fardeau de la responsabilité, tombant dans un long sommeil.
Des années plus tard, le jeune homme dévasté, réalisant que sa mère restait dans un sommeil ininterrompu à cause de sa malédiction, avait osé briser un tabou interdit dans une tentative désespérée pour la réveiller. Cependant, ses efforts s'étaient avérés vains. Sans la réincarnation de , elle aurait pu dormir pour toujours. À son réveil, en découvrant les méfaits de son fils, la femme aux cheveux noirs avait une fois de plus tenté d'assumer toute la responsabilité.
« Penser que la Princesse de l'Abîme est devenue si faible qu'elle pourrait mourir d'un simple feu renforcé au mana. C'est risible. »
« Hé, je ne veux pas entendre ça de quelqu'un comme toi. »
Le prix de la violation du tabou rendait ambigu de l'appeler Princesse de l'Abîme à ce stade.
« ? Je ne comprends pas, » dit Reina avec une expression tremblante.
baissa simplement la tête en silence.
« Mère, je ne te quitterai plus. Je te servirai et te protégerai jusqu'au moment de ma mort, » dit Greid, qui fut autrefois le souverain d'un royaume.
Il était désormais plus dévoué et modeste que jamais.
« Je résoudrai tout ce qui t'a tourmentée, Mère. »
« Pff, tes ennuis ne m'affectent en rien. Hé, n'approche pas davantage ! »
« Mère... » L'homme d'âge moyen étreignit la fille.
Pour un observateur extérieur, la scène aurait pu sembler périlleuse, mais pour ceux qui connaissaient leur relation, comme Reina et , elle racontait une autre histoire. Elle dépeignait une fille qui, malgré son irritation, étreignait chaleureusement Briouk, et un homme d'âge moyen qui pleurait passionnément dans son étreinte réconfortante.
Après un moment, l'ancien Roi Greid se releva lentement et souleva Verdandi. « Allons-y, Mère. »
« Où crois-tu aller ? »
Ce fut alors le tour de d'intervenir.
« Qui a dit que je vous laisserais simplement partir ? Désolé, mais vous êtes la seule trace du tabou, et cette femme a le potentiel de causer d'immenses dommages à ce continent. »
Aux mots de , Verdandi et Greid tombèrent dans le silence.
« Même ainsi, je ne peux pas vous laisser tranquilles. Suivez-moi. Il y a un endroit où vous pouvez vivre sans jamais en sortir, et où je peux vous surveiller. »
« Donc, tu les as amenés ici pour ça ? » L'Arbre Divin, Al, se frotta le front, frustrée, en s'adressant à .
« Il y a une maison vide, non ? Surveillez-les juste. »
La seule entité capable de surveiller efficacement la Princesse de l'Abîme dans ce monde était l'Arbre Divin. Même si l'actuelle Verdandi n'était pas aussi dangereuse que d'autres, son essence n'avait pas disparu.
« Beurk, même ainsi, les humains... Les enfants de cette forêt ne sont pas familiers avec la vie humaine, tu sais ? »
« Tu mens. » ricana. « Il y a des elfes qui défient encore les paroles de l'Arbre Divin, au risque de leur vie. »
Al lança le fruit qu'elle tenait à . « Oh, tu es incorrigible. Il n'y a jamais eu de bombe à retardement. »
attrapa le fruit qu'Al avait lancé, se retourna et dit : « Alors, je vous laisse ça. »
Il en croqua ensuite une grosse bouchée. « Hum, c'est meilleur que je ne le pensais. Bel arôme aussi. »
« Attends ! Qu'est-ce que tu manges là ? » demanda Al, l'air perplexe.
, encore en train de mâcher, regarda Al avec confusion. « Ce n'est pas comestible ? »
Al, l'expression figée, répondit : « C'est... de cette créature. »
Elle pointa une créature qui ressemblait à un magnifique cerf debout non loin.
« Le fruit vient... de celui-là ? »
« Quand ces créatures échangent leurs organes, elles vomissent ce "fruit". C'est leur estomac. »
Au même moment, Reina, qui se tenait près de , recula de quelques pas, choquée. Même Perserque, perchée sur l'épaule de , s'envola vivement.
« Perserque... Reina. »
« J'ai mangé des trucs bizarres, mais celui-là... c'est costaud, » s'exclama Reina.
, ignorant les regards des autres, prit une autre bouchée et dit : « C'est bon. »
Les nouveaux aliments étaient toujours bienvenus. Tous ceux autour de semblaient horrifiés.