Ligotée et assise, Verdandi avait l'air visiblement épuisée.
« Il y a quand même beaucoup d'invités. »
« Nous ne sommes pas n'importe quels invités. »
« Toi... » Elle regarda et ricana. « Les humains ne semblent pas savoir faire preuve de prudence. »
« Ce n'est pas le monde, c'est moi. » leva calmement une aura sombre dans sa main.
« Quoi ?! » Un air de choc apparut sur le visage de Verdandi. « Toi ! Comment as-tu... ?! »
Peut-être connaissait-il la technique interdite. Ce n'était pas surprenant. Si l'on se souvenait du pouvoir d' sur près de 10 000 ans, ce ne serait pas étrange.
« Ce serait plus facile de discuter si tu savais ce que c'est », dit calmement, arrachant un rire sarcastique à la femme.
« Je vois. Je me demandais comment cet arrogant s'était réveillé... Tu en es le responsable. »
« De quoi parles-tu ? »
« Ne fais pas l'idiot. La puissante vague d'énergie que j'ai ressentie à l'ouest du continent, c'était toi. »
À ses mots, sentit un sentiment funeste en lui.
« Tu n'as pas réveillé que moi, mais de nombreuses entités à l'Est. Tout ça, c'est de ta faute. »
Verdandi rit avec mépris en regardant . « Beau travail. Je me demande ce que les gens de ce continent penseront en voyant ce que tu as fait. »
« ... » Perserque, assise sur son épaule, tendit une petite main pour caresser sa joue.
Cependant, répondit gravement.
« Hé, Princesse de l'Abîme. »
Verdandi fixa avec férocité. « Ne m'appelle pas par ce nom. »
« Tracer des lignes sur une citrouille n'en fait pas une pastèque. Tu sais ce que signifie briser un tabou, n'est-ce pas ? » C'était en partie une intuition, mais le flair de avait frappé juste. « Compte tenu des conséquences, en tant que Sainte de la déesse Freyja, je ne peux pas le laisser faire. »
Les yeux de Verdandi s'élargirent de stupeur. « Quoi, qu'est-ce que tu dis ?! »
« À partir de maintenant, j'éradiquerai tout ce qui touche au tabou et j'exécuterai le roi Greid Malon Briouk, qui a causé cette situation. »
« Ha ! Exécuter le roi ? Je me fiche peut-être des vies humaines, mais est-ce seulement possible... ? »
« C'en est un. Tu vois, je suis maintenant en position de faire trembler le continent entier avec quelques mots. Je ne suis pas un roi, mais jouer le tyran est envisageable. La seule raison pour laquelle je ne le fais pas, c'est qu'il n'y a rien à y gagner pour moi. Mais le tabou, c'est différent. S'il est mal géré, le continent tout entier pourrait être anéanti. »
dit sternement : « Dis-moi, qui es-tu vraiment ? Que veux-tu ? »
« Hmph ! Tu crois que je vais te le dire... »
« Allons-y, Perserque. Il faut régler ça selon la procédure. »
« A-Attends ! » Verdandi hurla, tentant de se lever, mais les chaînes la clouèrent au sol.
Pour quelqu'un du calibre de la Princesse de l'Abîme, elle aurait dû pouvoir les briser par sa seule force.
« Bêtises. Je n'ai rien à voir avec ce roi humain stupide... »
« De nos jours, les liens de parenté ne veulent plus dire grand-chose. Une mère et son enfant peuvent n'avoir aucun rapport, non ? »
Verdandi tomba silencieuse face aux mots de .
« Fais ton choix. Soit le roi meurt, soit tu parles. Et au fait, tu ferais mieux de ne pas songer à mentir. »
Au ton glacial de , Verdandi serra les dents. « Tu es insupportablement cruel. »
« J'accepte le compliment avec gratitude. Alors, tu parles ou pas ? »
À la question de , Verdandi hésita et son expression devint plus irritée. « Euh... attends, attends une minute !! »
Alors que se détournait sans un mot, elle se débattit désespérément pour se relever. « S'il te plaît ! Ne fais pas de mal à l'enfant ! Tue-moi à la place ! »
« Je parlerai, d'accord ! Je te dirai tout ! »
Face à l'imploration de Verdandi, pouffa doucement. Une princesse de l'Abîme, prête à sacrifier sa vie pour un humain. On dirait qu'il en avait vu de toutes les couleurs dans sa vie.
L'exécution de la sorcière fut menée à bien. Une grande croix fut dressée sur la place de la capitale de Briouk, et au pied, on empila des bûches et des combustibles pour attiser les flammes. On ne négligeait pas le risque que la sorcière ne se déchaîne avant de mourir. Le grimoire magique, supposé être la source de son pouvoir, fut confisqué et stocké en lieu sûr dans le trésor du royaume, ironiquement baptisé « Le Livre du Démon ».
« Maudits soyez-vous ! Ramenez mon fils à la vie ! »
Des injures haineuses fusèrent de la foule. Même frappée de pierres et maudite, la jeune fille, le visage caché sous une cape, ne montra aucune réaction.
« Arrêtez de jeter des pierres ! Les chevaliers qui l'escottent pourraient être touchés ! »
Malgré les cris furieux des chevaliers, la colère de la foule ne retombait pas aisément. Des monstres invoqués par son existence. Beaucoup avaient été tués ou blessés lors de la première attaque de Braga, aussi la haine était-elle justifiée. Menée silencieusement par les chevaliers et attachée à la croix, Verdandi essuya encore plus de projectiles.
N'importe qui d'autre aurait saigné sous de tels coups, mais elle n'avait aucune blessure. Le prince observait fièrement la scène, tandis que le roi était absent. L'exécution durait depuis environ une heure. Elle endura d'innombrables malédictions sans changer d'expression.
Bien qu'absent, le roi Greid Malon Briouk observait la place du capitole par la fenêtre d'une haute tour. Remarquant , le roi parut surpris. « Hmm ? Vous êtes... Hem. Le prince O'Rowane. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« J'ai quelque chose à vous dire. » demanda calmement : « Regrettez-vous d'être devenu roi ? »
Le roi garda le silence, semblant perplexe. « Prince, même si vous êtes révéré comme le Prince Saint, respecté de toutes les nations, cette audace... »
« Pensiez-vous qu'en devenant roi, vous pourriez aider la sorcière ? Mais maintenant, face à la situation où vous devez la tuer, ressentez-vous du regret ? »
À la question de , le roi irrité hésita puis le fixa d'un air sévère. « Que cherchez-vous à dire, Prince ? Selon votre réponse, vous pourriez être accusé d'insulte au roi. Même un Prince Saint n'est pas entièrement au-dessus des lois. »
« Avant cela... » traîna les mots.
La phrase qui suivit fit s'écarquiller les yeux du roi.
« Il semble que vous ne compreniez pas à quel point il est dangereux de briser le tabou. »
Le visage du roi pâlit.
« Peu importe ce qui se cache derrière ou comment vous avez régné en bon souverain. Dans ce monde, » continua , « il y a des choses qu'on peut faire et des choses qu'on ne doit pas faire, monsieur. »
« Vous le saviez déjà ? »
« Je l'ai découvert par hasard. Briser un tabou n'est pas immédiatement évident. »
« Je vois. J'ai été imprudent. » Le roi, l'air abattu, le fixa en retour. Son expression était celle de la résignation, presque soulagée. « Alors, que ferez-vous de moi ? »
« Je suis moi-même dans une situation délicate. À peine un problème résolu, un autre surgit. J'ai donc pris une décision. Cette affaire pourrait me revenir en boomerang. Dans un cas comme dans l'autre, c'est un problème majeur pour moi, » dit calmement, marquant une pause, puis bougea lentement la main.
Simultanément, du sang gicla dans la sombre pièce de pierre. Le sang peut être légèrement différent, mais on dit qu'il montre toujours sa vraie valeur.
L'exécution de la sorcière allait commencer. Le titre de plus grande beauté du continent est à tenir en haute estime. Autrefois, Verdandi fut considérée comme l'une des six plus grandes beautés, mais plus loin encore, ce fut une figure célèbre qui détenait l'un de ces titres distingués. Pourtant, personne ne savait qu'elle fut autrefois cette même beauté, Verdandi.
Le temps avait poursuivi son cours. Les torches ardentes semblaient prêtes à consumer Verdandi d'un instant à l'autre. Cependant, tout le monde ne regardait pas la scène avec plaisir.
« Les exécutions publiques... ne sont pas exactement la meilleure méthode, après tout. »
« On en punit un pour en édifier cent. C'est un système efficace pour inspirer la peur, mais de telles exécutions ne font que souligner la valeur de la vie humaine et ont souvent l'effet inverse. »
Illyna soupira et détourna la tête. « ? Où étiez-vous ? »
« C'est ça ? Hmm... Mais pourquoi êtes-vous habillée comme ça ? »
Sur ses mots, baissa les yeux sur sa tenue. « Eh bien, parfois il faut s'habiller. »
La tenue que portait n'était pas sa tenue habituelle, simple et soignée. Elle semblait excessivement formelle, presque cérémonielle, d'un blanc pur.
Aux mots de , Illyna et Reina parurent perplexes. Juste à ce moment...
Tous les regards se tournèrent vers la jeune femme qui haletait en courant vers eux. Lena, l'unique candidate au poste de Sainte de l'ère présente. C'était la seule femme sur le point de subir la cérémonie pour devenir la prochaine Sainte.
« Haah... Haah... ! Tu ne marches pas trop vite ? »
se contenta de hocher la tête face à la plainte enjouée de Lena, qui traînait les mots.
« Tu as dû avoir un voyage difficile. »
« Comment va Dame Alice ? »
Voir à quel point Lena, qui avait autrefois une relation tendue avec Alice, se souciait encore d'elle fit penser à qu'elle n'était pas tout à fait normale. Alice, désormais professeure à l'Académie de Heins, avait once traité Lena de sotte dont l'esprit était rempli de fleurs. Bien sûr, la nature altruiste de Lena était probablement la raison pour laquelle elle avait été choisie en premier lieu.
« Hehe. Tu as fière allure. La tenue, je veux dire. »
« Vous êtes belle aussi, candidate Lena. »
« La beauté n'est qu'un luxe pour une clerc comme moi. »
Malgré ses mots, Lena resplendissait vraiment, prouvant le dicton que l'habit fait la femme.
L'apparition inattendue de Lena et le comportement cryptique de laissèrent tout le monde perplexe. Leurs expressions se durcirent alors que commençait à s'avancer vers le centre de la place.
« Sorcière ! Tes derniers mots ! »
Au milieu de la brise fraîche, Verdandi, les cheveux flottants, releva silencieusement la tête. Elle regarda la foule furieuse et ricana. « À quoi bon des mots maintenant ? Allumez juste le feu. »
Un chevalier s'avança avec colère.
« Exécutez la sentence ! » Sur l'ordre du prince Greid Malon Briouk, les chevaliers apportèrent leurs torches.
Lena, la candidate Sainte, apparut, fendant la foule. Les chevaliers saints qui l'escottent firent garde, et sortit de derrière elle.
Pris de court par le mouvement soudain de , Greid l'interpella. « ... Votre Altesse ? »
répondit formellement : « Au nom de la Sainte, je prendrai la dépouille de la sorcière sous ma garde. »
« Quoi ?! Qu'est-ce que cela veut dire ? » Surpris, Greid se dressa brusquement, son regard croisant à la fois celui de et de Verdandi, abattue.
« Le pouvoir d'une sorcière ne disparaît pas simplement quand on la brûle. La situation a dégénéré, Votre Altesse. À l'instant, le roi Greid Malon Briouk est décédé à cause de la malédiction résiduelle répandue par la sorcière. »
La place plongea dans un silence glaçant en entendant les paroles de .
« J'utiliserai le pouvoir de l'Empire Saint pour emprisonner la sorcière et éliminer tous les vestiges de sa malédiction. Ensuite, nous l'exécuterons selon la procédure de l'Empire Saint. »
« Mensonges ! De quoi parlez-vous ? Capitaine ! Retrouvez le roi ! »
, le visage impassible, dit : « Vous n'avez pas le choix, Votre Altesse. Si nous procédons à cette exécution, beaucoup dans ce royaume mourront de la malédiction de la sorcière. Même si je ne suis pas de l'Empire Saint, je dois utiliser son pouvoir pour sauver ne serait-ce qu'une vie. »
La confusion et la peur commencèrent à se répandre sur la place. L'opinion publique tournait. Oui, les choses deviendraient plus faciles si la situation tournait au chaos.
« , tu comptes toujours la tuer ? »
La question de Perserque résonna. Pensait-il vraiment que brûler la Princesse de l'Abîme réglerait tout ? La Princesse de l'Abîme ne mourrait pas par une telle méthode.
« Votre Altesse ! Votre Altesse ! Le roi... Le roi... »
Le visage du prince Greid se tordit de désespoir alors qu'il s'effondrait, parlant avec chagrin : « Mon père... »