ne se souciait guère de la situation présente. Pourtant, c'était un joueur invétéré qui, dans sa vie précédente, vouait une passion dévorante aux jeux vidéo. Coincé dans une chambre d'hôpital, il avait écumé tous les jeux disponibles sur internet et visionné tous les films.
« W-Quoi ?! C'est im... »
« Qu'est-ce que tu veux dire par impossible ? C'est possible, gamin. »
C'est ainsi qu'un autre humain, dont la volonté de combattre s'était brisée, se désintégra en fragments et disparut.
suivait un système simple : il éliminait quiconque le trouvait et l'attaquait. Il avait déjà compris que la discussion était vaine, puisqu'il ne s'agissait que d'un jeu pour eux.
« . Si c'est vraiment un jeu, comme tu l'as dit tout à l'heure, cela signifie qu'il y a des gens qui gèrent cet endroit, non ? » demanda Perserque avec anxiété.
« Cela devrait être le cas. »
« Si c'est bien cela, cela pourrait être dangereux, non ? Ces gens doivent posséder un pouvoir comparable à celui des dieux dans ce monde. »
secoua la tête face aux inquiétudes de Perserque. « Probablement. Mais cela ne devrait pas poser de problème. »
Perserque parut perplexe. Le nombre de personnes les suivant augmentait régulièrement depuis un moment déjà.
« Je ne suis pas tout à fait sûr du système ici, mais il y a de fortes chances que ce soient les gens qui m'ont amené ici. »
C'était une entreprise mystérieuse et énigmatique, inconnue du monde entier, avec un PDG et des employés enveloppés de secret. Selon le bon sens, une telle entreprise ne pouvait exister sur Terre. En d'autres termes, quelqu'un avait utilisé son pouvoir pour effacer toute incongruité et établir une telle entité. Les humains ordinaires ne possédaient pas généralement ce niveau de pouvoir.
« Quoi qu'il en soit, c'est pour cela que nous allons enquêter. Vont-ils être utiles ou hostiles ? En tout cas, je ne suis pas venu ici de mon plein gré. Ils m'ont invité. »
La différence était indéniablement significative.
« Hiyaaa ! Enfin quelqu'un à dévorer ! Le premier à bouger gagnera sûrement ! D'abord, laissons… Keuaaaaaack !!! »
Une femme surgit soudain de nulle part et tira une flèche sur . Cependant, attrapa la flèche en plein vol sans effort et l'expédia en l'enveloppant de flammes noires. Incapable de supporter l'intense chaleur, elle se désintégra en fragments de données et disparut rapidement.
« . J'ai remarqué que seuls des humains apparaissent », remarqua Perserque.
« À ce stade, je n'ai aucune idée de qui est le méchant. »
Pourquoi l'avaient-ils amené ici ? pouvait déjà sentir le regard des humains qui s'étaient rassemblés autour de lui. Tous ceux qui l'attaquaient sans réfléchir étaient écrasés et transformés en fragments de données. Ceux qui ne s'en prenaient pas à lui étaient purement et simplement ignorés.
À ce stade, toute anomalie dans ce monde aurait dû se révéler. Pourtant, rien de tel ne s'était produit. Alors, pourquoi ? continua de ruminer la question jusqu'à ce qu'il finisse par trouver la réponse en entendant une conversation entre deux joueurs qui l'observaient, lui et Perserque, à distance.
« Cette putain de compagnie de jeux. Ils ont dit qu'ils augmenteraient la difficulté, et ils l'ont fait. Ils ont même amené un monstre neutre monstrueux. Qu'est-ce que c'est que ce truc ? Quelle vitesse de réaction ! Est-ce seulement possible ? »
« Tu as entendu ? Woo Jong-Seok a pris sa retraite dès le début de l'événement. Ce n'est pas qu'un problème physique de base, non ? »
« C'est probablement un mob qu'on ne pouvait pas battre dès le départ. Sinon, il n'aurait pas pu nous terrasser à mains nues même avec tous les effets de nos objets activés. »
« On pourrait peut-être le battre si on se bat ensemble... »
« Pour être honnête, je n'ai jamais entendu parler d'un mob neutre sous forme humaine. Et d'après ce qu'on voit, il ne nous attaquera pas et nous ignorera à moins qu'on ne l'attaque en premier. C'est probablement un mob neutre de type gimmick... »
Tandis que les deux conversaient, certains individus s'éclipsèrent discrètement. déploya une vague de mana tandis qu'il arpentait la zone pendant un long moment. Il comprit progressivement qu'il ne lui restait plus beaucoup de temps dans ce monde. Bien qu'il eût utilisé ses pouvoirs avec parcimonie pour traiter avec les gens de la Terre, il avait tout de même consommé une quantité significative de son temps.
Cependant, remarqua aussi une différence significative dans l'efficacité de ses capacités. Celle qui consommait le moins de temps était indubitablement la sorcellerie. Les histoires et mythes anciens sur les Quatre Bêtes Divines y contribuaient peut-être.
« Je devrais faire davantage usage de la sorcellerie ici. »
Il ne restait plus qu'une dizaine de minutes. passa son temps à errer dans cette ville faite de données, s'arrêtant brièvement. Au cours de ce processus, il transforma en fragments de données des douzaines d'humains qui osaient le défier.
L'impatience de grandissait à mesure que le temps s'écoulait sans découverte notable. Au milieu de cette quête infructueuse, un rugissement retentit quelque part. Sans hésiter, empoigna Perserque et se dirigea vers la source du bruit.
« Kyaack !!! ? Qu'est-ce que tu fais ?! »
La majeure partie de la puissance s'était dissipée, se mêlant à l'onde de choc générée par d'autres forces. Pourtant, nul doute que pouvait reconnaître cette puissance particulière.
« Ha ! » inspira profondément tandis qu'une autre explosion assourdissante retentissait au loin. Il tenta de rassurer Perserque, visiblement angoissée et tremblante de peur, en lui murmurant doucement : « N'aie pas peur. Je suis là. »
La peur de Perserque face aux êtres de l'Abîme relevait presque de l'instinct. Ses tremblements s'intensifièrent à mesure qu'ils se rapprochaient de la source des rugissements.
« Ça va ? » demanda à Perserque, ses mots emplis de tendresse alors qu'il tentait de la réconforter et d'apaiser sa peur excessive.
Perserque inspira profondément, ferma brièvement les yeux, puis les rouvrit lentement. Peu à peu, les tremblements qui saisissaient son corps commencèrent à s'apaiser. « Je suis désolée. C'est juste que j'ai ressenti un sentiment d'appartenance écrasant qui m'a glacée le sang. »
acquiesça silencieusement face à l'explication de Perserque.
Indubitablement, l'entité qui émanait cette puissance, comme si elle anticipait leur arrivée, était l'un des êtres de l'Abîme. Cependant, elle n'avait rien à voir avec celle que avait rencontrée auparavant sur le continent Yurgien. Cette monstruosité mesurait des centaines de mètres, ornée de dizaines d'yeux et de tentacules, chacun longs de plusieurs dizaines de mètres.
'Ils recommencent avec ça.'
La voix, qui semblait comme si les pensées de quelqu'un étaient vocalisées dans leurs esprits, résonna à nouveau.
« Merdre ! Qu'est-ce qui cloche avec les mobs neutres cette fois-ci ?! Quel est ce niveau de difficulté ? »
observa les joueurs, soit fuyant de peur, soit tentant de monter une contre-attaque. Il regardait la scène se dérouler depuis le toit d'un bâtiment distant.
savait pertinemment qu'il s'agissait d'un jeu de type battle royale. Cependant, l'apparition inattendue de monstres neutres en furie les força à changer leurs plans. Au lieu de s'entre-tuer, ils formèrent des alliances et se mirent à combattre le monstre colossal de l'Abîme.
Malgré son corps mou, le monstre pouvait encaisser et dévier toutes les attaques des joueurs tout en infligeant de puissantes contre-attaques. Il affichait sa grandeur et sa magnificence à la perfection.
« Merde ! Il peut aussi infliger des dégâts ? »
« Quelle putain de puissance défensive ! »
Les cris des joueurs étaient un mélange de frustration, d'émerveillement, de colère et même d'impuissance. Étonnamment, ils continuaient de se battre farouchement et vaillamment malgré les capacités apparemment déloyales du monstre. Pourquoi ? Parce que même s'ils mouraient ici, ils ne connaîtraient pas la vraie mort. Cependant, pour qui observait de loin, cela ne ressemblait guère à un vrai combat.
activa sans effort sa fenêtre d'état. Normalement, la Déesse Freyja enregistrait les détails de leurs transactions, lui permettant d'y accéder via la fenêtre d'état. Mais cette fois, la Déesse Freyja resta silencieuse. Peut-être l'arrivée de dans ce monde n'était-elle pas orchestrée par la Déesse Freyja, et elle n'y était pour rien.
Quoi qu'il en soit, n'avait aucune intention de laisser le monstre de l'Abîme sévir sans contrôle. Bien que ce monde fût créé à partir de fragments de données et ressemblât à un jeu de réalité virtuelle, la technologie sous-jacente n'aurait pas dû exister à l'origine dans ce royaume. Même s'il pouvait s'agir d'un monde ressemblant à un jeu, il était toujours imprudent de laisser un monstre de l'Abîme faire des ravages sans contrôle et perturber l'équilibre de cette réalité alternative.
« , il ne reste plus beaucoup de temps », avertit prudemment Perserque, tremblant encore d'un mélange de peur et de répulsion en fixant le monstre de l'Abîme.
acquiesça silencieusement et sortit un objet de son Plan de Poche — un court arc magnifiquement courbé, l'Arc Divin Brunaak. L'Arc Divin Brunaak avait appartenu autrefois au Dieu de l'Archerie et était désormais l'arme de prédilection de .
« Puisqu'il ne nous reste pas beaucoup de temps... » marmonna pour lui-même, ses mains se mouvant vivement pour manipuler la forme du court arc jusqu'à ce qu'il se transforme. Lorsque eut fini, le court arc était devenu un immense arc long.
Alors, il commença à rassembler la puissance de la sorcellerie, la force qui consommait le moins de temps dans ce monde. En d'autres termes, il se mit à exploiter tout le qi de son corps. ressentit une pointe de déception de ne pouvoir invoquer ses bêtes divines en ce lieu. Cependant, il devait composer avec ce qu'il avait à disposition.
Bzzzt... bzzzt, bzzzt, bzzzt !!!
« Merdre ! Il est incroyablement fort ! »
Les humains, qui tentaient de détourner l'attention du monstre de l'Abîme, hurlaient de frustration tout en continuant leur combat sans hésiter. Il était fort probable qu'ils soient pris dans l'attaque de , mais cela le concernait à peine.
[Tir de Précision du Dieu de l'Archerie]
Le sol sous les pieds de se fissura et s'enfonça alors qu'il tirait la corde avec force.
Bzzzt… bzzzt, bzzzt, bzzzt !!!
Les retombées de la puissance rassemblée commencèrent à engloutir tout ce qui l'entourait tandis qu'une flèche lumineuse se matérialisait sur la corde tendue à l'extrême.
Puisque l'arc pouvait employer n'importe quel type de flèche, il pouvait aussi fonctionner sans. Pourquoi ? Parce qu'il pouvait simplement créer la flèche. utilisa le mana de sa sorcellerie pour activer la flèche sur l'arc.
Puis, sans la moindre hésitation, il relâcha la corde au moment précis où le monstre de l'Abîme était distrait par les joueurs.
Le son de l'espace se déchirant résonna violemment à leurs oreilles tandis que la flèche se transformait en un tigre gigantesque, dévorant et déchirant le monstre avec férocité.
« Oh mon dieu... Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qui se passe ? » marmonna un jeune homme blond, stupéfait et sans voix, du nom de Michael.
Michael, joueur de 22 ans, détenait le rang impressionnant de sixième sur Alf Online. Alf Online était un jeu dépourvu d'éléments payants ; la réussite dépendait de la chance, de l'adaptabilité et du travail acharné.
Michael se considérait chanceux. Il avait de justesse évité une confrontation mortelle avec le couple qu'ils avaient initialement pris pour des mobs neutres. Son premier instinct avait été d'utiliser les autres comme boucliers tout en essayant de porter le coup final. Cependant, il manqua sa chance d'attaquer à cause d'un tir mal chronométré et survécut grâce à cela.
Il y avait eu un autre tireur qui avait bougé en même temps que prévu. Mais ce tireur s'était désintégré en fragments de données, sans pouvoir émettre un son, au moment où le garçon avait déchaîné un éclair de quelque chose vers lui.
Il n'y avait aucune chance de riposte ; l'homme possédait tout, de la vitesse de réaction fulgurante à l'adaptabilité et aux compétences de contre-attaque. En termes simples, c'était une entité monstrueuse avec qui il ne fallait pas plaisanter.
Ayant survécu par pure chance, Michael se mit à réfléchir aux motivations de la compagnie de jeux responsable de la création de ce mob neutre surpuissant et apparemment tricheur. L'idée que ce ne fût qu'un bug ou un joueur piratant le jeu ne lui traversa même pas l'esprit.
Pourquoi ? Parce que la compagnie de jeux avait osé affirmer que personne au monde ne pouvait pirater leur technologie de réalité virtuelle à présent. Ils étaient aussi extrêmement confiants quant à l'absence de bugs dans le jeu.
En fait, la qualité d'Alf Online était si impeccable qu'aucun bug n'avait jamais été découvert depuis sa création. Par conséquent, Michael ne pouvait conclure qu'à une chose : l'homme était une IA de haut rang créée par la compagnie de jeux, vu sa vitesse de réaction surhumaine et ses sens de combat.
Michael suivit prudemment le couple en s'assurant de ne laisser aucune trace. Soudain, un autre mob neutre se matérialisa apparemment de nulle part. Michael resta vigilant en regardant le monstre grotesque s'engager dans le combat avec d'autres joueurs.
Tout le monde s'attendait à ce que vaincre le monstre neutre rapporte un score significativement plus élevé que de s'entre-battre. En d'autres termes, abattre un mob neutre était plus lucratif que de se battre férocement contre d'autres joueurs.
Les gens avaient naturellement tendance à suivre ce schéma. En fait, lors du tournoi de l'an dernier, il y avait eu des cas où les joueurs avaient brièvement interrompu leurs conflits pour s'occuper de mobs neutres et gagner des points. Ensuite, ils s'étaient séparés pour reprendre leurs affrontements.
Au début, Michael envisagea de faire de même. Bien que le couple, qu'ils croyaient être des mobs neutres, constituât une menace grave, la créature monstrueuse qui apparut ne semblait pas avoir été envoyée au hasard. Michael pensa que malgré la vaste différence de taille et de puissance, il pourrait y avoir une chance de victoire.
Cependant, Michael se retint de s'engager dans la mêlée et d'attaquer le monstre, une démarche qu'il aurait habituellement poursuivie. Pourquoi ? Parce qu'un inexplicable sens de l'intuition le retenait.
Comme pour cautionner ses pensées et son intuition, les deux mobs neutres, l'homme et la femme qui expédiaient quiconque les attaquait au Valhalla d'un seul coup, se mirent en mouvement.
Les monstres neutres ne se battaient généralement pas entre eux. Cependant, l'homme produisit un arc d'une source inconnue et le visa sur la créature grotesque. Lorsque Michael remarqua quelque chose se rassembler autour du corps de l'homme, il se cacha instinctivement davantage tout en enregistrant la scène.
Personne ne prêta grande attention aux deux. Michael observa, le souffle coupé, alors qu'une quantité stupéfiante de puissance convergeait, formant une flèche dans les mains de l'homme. Allait-il attaquer les joueurs humains, ou cibler le monstre ?
Alors, la femme aux cheveux argentés, positionnée derrière l'homme, releva lentement la tête. Les yeux de Michael s'écarquillèrent, saisi par l'étonnante beauté de la femme. Bien que Michael fût momentanément captivé par sa beauté, la fonction d'enregistrement vidéo continuait de documenter les actions des deux individus.
La femme frappa violemment le sol de son bâton, libérant une massive rafale de magie. Simultanément, des chaînes noires se matérialisèrent et enserrèrent le gigantesque monstre tentaculaire hideux. La flèche de l'homme suivit, déchirant l'espace et anéantissant la créature tentaculaire monstrueuse. Michael avait toute la séquence stockée dans sa capsule.
Même si Michael trouva la mort aux mains d'un autre joueur peu après, il ne ressentit ni frustration ni vexation. En fait, il y vit une opportunité en or. Une autre idée remplit son esprit.
C'était un fait établi que les monstres neutres s'abstenaient de s'attaquer entre eux. Cependant, le couple avait ciblé le monstre tentaculaire. Cela impliquait que les deux étaient des participants.
Incrédible ? Non, il n'y avait qu'une explication plausible : les deux étaient des rankers non officiels. De plus, c'étaient des rankers non officiels maniant une force écrasante qui éclipsait la puissance des puissants connus du monde.
'Incroyable ! Cela va forcément devenir viral !' pensa Michael, impatient de mettre en ligne la vidéo de l'homme et de la femme énigmatiques pour attirer l'attention sur lui.