« Urk… Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! » hurla Monmider en s'élançant après s'être accroupi au sol et avoir vomi.
On aurait dit que l'homme voulait tenter de défaire cette œuvre terrible et hideuse qui avait cousu plusieurs corps ensemble. Pourtant, Monmider ne put s'empêcher de froncer les sourcils en réalisant qu'ils avaient été assemblés à l'aide d'un cordon d'acier renforcé dur et solide, sa main se portant à son épée.
Cependant, avant que l'épée de Monmider ne puisse entrer en contact avec le cordon renforcé et le trancher, Milpieu se matérialisa, s'emparant de l'arme tandis que son autre main le retenait.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Vampire, j'ai peut-être accepté ta présence sur l'ordre de mon seigneur, mais je ne tolérerai rien au-delà », rétorqua Monmider, d'un ton glacial.
Milpieu resta impassible face à l'attitude de Monmider. « C'est un piège. »
À l'avertissement de Milpieu, Rinne dirigea instantanément son regard lumineux vers le plafond. Simultanément, des particules de lumière commencèrent à se coalescer dans sa paume.
« Rinne évalue cela comme une vile provocation, y voyant la manifestation d'une rage féroce et violente. »
« B-Bon sang », bredouilla Monmider, des perles de sueur se formant sur son front.
Si son épée avait touché ce cordon renforcé, il serait probablement déjà mort. Interloqué, Monmider recula de plusieurs pas loin de l'installation.
« Le cordon renforcé est empoisonné. De plus, il fera s'effondrer tout ce qui se trouve au-dessus, y compris le plafond de l'entrepôt, au moindre contact », expliqua Milpieu.
Milpieu avait détecté le piège grâce à son odorat vampirique spécialisé et aiguisé. Le cordon renforcé avait été piégé pour déclencher un effondrement s'il était coupé de force, et un poison mortel avait été enduit sur le plafond et le cordon.
« Je ne suis pas bien versée dans la psychologie et les états mentaux humains, mais d'après les données de recherche… »
« Provocation. Rinne perçoit clairement ceci comme une provocation. »
« Tu l'as vite discerné », dit Milpieu.
Rinne considéra lentement Monmider, réalisant que cette scène macabre et dérangeante était une tentative ouverte de les provoquer.
« Que dois-je faire ? » marmonna Monmider, l'expression résolue et déterminée, évoquant des souvenirs de la façon dont agirait.
« Signalez cela à l'administration du territoire. Ensuite, enquêtez pour savoir si les victimes étaient des résidents du territoire ou non. Rinne en serait grandement reconnaissante. »
« Nous nous en occuperons selon les instructions du Seigneur. Je comprends. »
Le jugement de Rinne était exact. Après avoir vu Monmider partir précipitamment et les laisser derrière lui, elle tenta de construire un canon à particules pour démolir l'entrepôt entier. Cependant, Milpieu s'avança et intervint.
« Laissez-moi m'en occuper », dit Milpieu en faisant un léger geste.
Incroyablement, un sang rouge vif commença à suinter de ses bouts de doigts. Le sang se coagula et se transforma, s'étendant comme les branches d'un arbre colossal pour soutenir tout l'entrepôt. Ensuite, le sang changea et neutralisa le poison recouvrant le piège.
« J'ai désamorcé les pièges. »
Rinne fixa silencieusement Milpieu avant de dégainer son sabre laser et de trancher les cordons renforcés.
« Si le cadavre peut paraître gruesome et terrifiant, je pense qu'il constitue un indice vital pour votre enquête. »
« Rinne reconnaît ce fait. Rinne désapprouve les interférences inutiles. »
Les deux ne s'entendaient vraiment pas. Néanmoins, c'était quelque peu amusant puisque les destins de Rinne et Milpieu avaient été étrangement liés dès le début.
Une fois les supports retirés, le cadavre descendit lentement. Cependant, juste au moment où Rinne allait l'attraper, Milpieu s'avança et s'empara silencieusement du corps.
« On dirait que tu ne peux pas l'atteindre correctement à cause de ta taille ? Tu pourrais être intéressante, mais ta taille ne l'est pas. »
« Rinne trouve ce comportement hautement désagréable et l'identifie comme une rage féroce et violente », marmonna Rinne avant de se détourner.
Quant à Milpieu, elle se contenta d'inspecter l'entrepôt désormais vide et haussa négligemment les épaules avant de la suivre.
Comme indiqué précédemment, le jugement de Rinne était correct. Après avoir tout entendu, Perserque convoqua et l'Attendant Bernile et donna l'ordre : « Ne retirez pas la barrière protégeant le territoire. »
« Pourquoi ? Ce meurtrier terrifiant pourrait encore rôder ici. »
« C'est précisément pour cela que je vous ai ordonné de ne pas la lever », déclara Perserque en contemplant l'horrible amalgam de chairs cousues ensemble, l'air grave.
Elle ne put s'empêcher de froncer profondément les sourcils après avoir examiné le cadavre, détectant une faible trace d'énergie démoniaque émanant de son corps.
« Si nous faisons cela, ils n'auront aucune chance de s'enfuir », commenta-t-elle.
« Mademoiselle Per, Rinne demande votre interprétation. Avez-vous découvert quelque chose ? » demanda Rinne.
« C'est plutôt particulier. Je n'ai pas pu discerner grand-chose. Cependant, tous sont des résidents de notre territoire. Et… il y a deux étrangers, des mercenaires qui sont venus ici. »
Un silence sombre emplut la pièce.
« D'après ce que j'ai pu comprendre, ils avaient amputé et cousu des parties du corps alors que les victimes étaient encore en vie. Il n'y a rien de plus atroce que cela. »
Perserque accordait une grande valeur à la vie, ce qui rendait cet acte particulièrement abominable à ses yeux. Peu après, l'Ancien Golgouda exprima sa désapprobation d'un claquement de langue, tandis que l'elfe Yuria Helishana ferma les yeux dans une contemplation silencieuse après avoir examiné le cadavre.
« Les esprits hurlent. C'est la preuve de l'horreur de leur épreuve. De telles occurrences sont rares », ajouta Yuria.
« Il y a une forte probabilité que le coupable ait utilisé de la magie noire, l'injectant dans leurs corps tout en tranchant leur chair alors qu'ils étaient encore en vie. C'est une tactique très flagrante, au point de ne pas piquer mon intérêt du tout. Cependant, je peux dire qu'ils ont été méticuleux dans leur travail. On pourrait dire que le tueur prend plaisir à éteindre des vies humaines — un tueur sadique », énonça Milpieu de manière factuelle.
Perserque acquiesça silencieusement à l'évaluation de Milpieu. « Les tueurs sadiques ne font pas preuve de pitié. »
Alors qu'elle prononçait ces mots, une voix familière résonna dans le sous-sol obscur.
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qui se passe ? »
En un instant, tous les regards sombres qui étaient fixés sur le cadavre se tournèrent vers la source du son. Là, ils virent une déchirure dans le tissu de l'espace alors qu'un garçon aux cheveux noirs, portant une belle fille aux cheveux turquoise dans ses bras, entrait nonchalamment dans le sous-sol.
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Le retour sur son territoire fut une tâche simple pour . Après tout, il avait parfaitement mémorisé les coordonnées de son retour.
savait que le territoire de Heins était en pleine tourmente car il avait ordonné de déclencher l'alerte rouge avant de traverser les dimensions. Pourtant, même à son retour, ils n'avaient pas levé l'alerte rouge. En fait, ils patrouillaient encore plus rigoureusement.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Cette femme monstrueuse qui nous a attaqués… » La Grande Duchesse Kathryn se précipita vers dès qu'elle apprit la survie d'Aeria.
se contenta de jeter un coup d'œil à la fille et répondit : « Elle a un peu souffert mais elle est saine et sauve. »
« Votre Altesse Impériale », Kathryn baissa la tête et s'agenouilla, serrant fortement les mains d'Aeria. Elle ne pouvait pas se libérer de la culpabilité d'avoir été impuissante à la protéger et la soutenir. « Je suis désolée… Votre Altesse. Je suis vraiment désolée… Je n'ai pas pu vous protéger. »
Bien sûr, les gens de l'Empire Lyndis étaient les plus soulagés par la survie d'Aeria.
« L'état d'Son Altesse… ? »
« Elle est juste un peu épuisée. J'ai résolu tous les problèmes, donc elle ira bien quand elle se réveillera », les assura .
Des larmes montèrent aux yeux de Kathryn alors qu'elle s'inclinait encore plus bas après avoir entendu les paroles de . Elle dit : « Merci. Nous sommes très reconnaissants pour la grâce que vous nous avez accordée, Prince. »
« Ça suffit. Je ne l'ai pas fait pour gagner votre gratitude. »
« Néanmoins, je dois vous remercier. »
Cependant, répondit indifféremment malgré l'expression sincère de Kathryn. « Alors allez-y et exprimez votre gratitude. »
La rapide manifestation de gratitude de Kathryn fit subtilement changer les regards des gens autour d'eux. Leurs regards disaient clairement : « Qu'est-ce que ces humains font ? »
Dans la pièce se trouvaient l'Archevêque Alice de l'Empire Saint, l'elfe Yuria, l'Ancien nain Golgouda, une servante rabbitfolk du château du seigneur, le capitaine des gardes Monmider, les Princesses Tanya et Maria, ainsi que Dan-Goong, qui était revenu de la Forêt de la Lune.
« Qu'est-ce qui se passe ? Combien êtes-vous ici ? Vous êtes tous réunis à cause de moi ? » demanda .
« N'est-ce pas la preuve de l'étendue de tes relations, frère ? » rétorqua Tanya, ses cheveux verts coupés au carré ondulant doucement tandis qu'elle parlait. Elle avait l'air d'une enfant contrariée et boudeuse.
« Tanya ? Pourquoi es-tu fâchée ? »
« Son grand frère bien-aimé a disparu sans laisser de trace. N'importe quel cadet s'inquiéterait, non ? » intervint la Princesse Maria, son comportement plus enjoué que lorsque l'avait rencontrée pour la première fois.
toussa aux mots de la Princesse Maria, réalisant qu'elle paraissait beaucoup plus énergique maintenant.
« Moi aussi… » fit une petite voix dans la foule.
Voir Aeonitia rappela à sa version plus âgée, qui avait deux enfants dans l'autre monde. Le souvenir laissa une légère amertume, car il ne pouvait même pas se rappeler leurs noms.
Quand Aeonitia apparut soudainement devant , il réalisa que cette princesse alchimiste brillante était la même personne qui avait désespérément tenté de survivre dans l'autre monde. Aeonitia rentra la tête mais ne résista pas au geste silencieux de pour lui tapoter la tête.
Tanya emmena alors Aeonitia et partit, pendant que mentionna qu'elle devait y aller car Myuu l'attendait. Ensuite, la plupart des autres partirent. Enfin, eut l'occasion de parler avec Perserque, qui l'avait observé en silence.
« Tant que tu es de retour sain et sauf, tout va bien, », répondit Perserque en enfouissant sa tête dans ses bras.
ne dit rien mais continua de la tenir et de lui taper dans le dos.
« La Princesse de l'Abîme… son pouvoir était écrasant. J'ai cru que tu étais vraiment parti. »
pouvait sentir la tristesse dans la voix de Perserque.
« Tant que tu es de retour, cela me suffit. Toi… »
« Ne t'inquiète pas. Je n'ai pas traversé les dimensions pour revenir les mains vides. »
avait acquis des piles de métamorphose et de précieuses informations génétiques. Il avait considérablement augmenté sa puissance globale grâce à la synchronisation vécue dans l'autre monde. Cependant, cela signifiait aussi que les choses avaient changé de ce côté-ci.
« Je suis désolé, mais nous devons régler les affaires du territoire d'abord. La Princesse Impériale Aeria va bien, mais qu'en est-il des gens de l'Empire Lyndis ? »
« Ils ont besoin d'un peu plus de temps, mais ils se remettront tôt ou tard. »
« C'est amplement suffisant », dit avant de se tourner vers Rinne et Milpieu, qui se tenaient silencieusement sur le côté. Il demanda alors : « Et le monstre ? »
« Elle s'est enfuie. Elle est probablement en train de se cacher pour l'instant. »
« Vous avez vaincu ce monstre ? »
« Pour le moment. »
Les remarques de surprirent Milpieu.
« Tu es un humain très intéressant. »
« Ne nous attardons pas là-dessus maintenant. Il y a une affaire bien plus pressante et grave en jeu. »
était destiné à revenir de toute façon, mais une affaire sordide de meurtres en série avait lieu sur le territoire.
« Faites-moi un rapport complet. »
Renne se tut aux mots de , puis commença lentement son rapport. Elle décrivit comment Milpieu avait détecté l'odeur du sang et comment elles étaient tombées sur l'état horrifiant des cadavres à l'intérieur de l'entrepôt abandonné. Elle dressa un tableau sombre de l'amas de chair gruesome que avait découvert à son retour sur le territoire. Depuis lors, elles maintenaient une barrière couvrant tout le territoire pour empêcher le criminel de s'échapper.
« Le Premier Mouvement : Délice ? » songea après avoir entendu le récit de Rinne.
Perserque, qui avait rapetissé et était maintenant assise confortablement sur l'épaule de , prit la parole. « Les cadavres étaient cousus ensemble, pourtant ils ont été mutilés alors qu'ils étaient encore en vie. , plus de la moitié étaient des résidents de notre territoire. »
« Ils ont fait du mal à mes gens, pas à ceux d'un autre. »
« , je ne sais pas si cela sera utile, mais… C'est beaucoup plus reminiscent de quelque chose que je ne le pensais au début. »
tourna la tête pour prêter une attention plus soutenue à ses mots, et ceux dans la pièce se mirent également en alerte.
« Cela me rappelle un incident de mon époque à Caldeiras. Il y avait un tueur en série notoire dans l'Empire de Pallan. »
« Dites-m'en plus. »
« Les méthodes employées par notre coupable actuel pourraient bien être similaires, ou il pourrait s'agir de quelqu'un imitant le tueur original, mais… Je ne peux pas chasser ce sentiment de familiarité lugubre », expliqua Perserque en racontant l'histoire du tueur en série.
Elle décrivit un fou qui avait orchestré de nombreuses tragédies vicieuses et horrifiantes, échappant sans effort à la poursuite d'innombrables Maîtres de l'épée, guildes d'information, et même d'empires entiers. La série du tueur avait commencé sur le continent occidental, puis avait continué sur le continent central, atteignant finalement le continent oriental où se situait le territoire de Heins.
« Je n'ai pas pu approfondir l'enquête, mais d'après ce que j'ai entendu, des centaines de vies ont été réclamées par ce fou. »
Un frisson semblait descendre sur alors qu'il absorbait ces mots. venait de revenir après avoir anéanti des centaines de milliers d'êtres de l'autre monde, lui laissant un sentiment lancinant que son toucher même était souillé et funeste.
« Je pensais rentrer me reposer après avoir orchestré quelque chose à grande échelle, manipulé le monde à ma guise, mais qu'est-ce que c'est ? Un tueur en série notoire ? »
« Ce putain de bâtard a choisi le mauvais endroit pour faire son art. »
Il devait démontrer à ce diable, qui se délectait de l'agonie et du tourment d'autrui, ce que la véritable souffrance signifiait.
À l'intérieur du sombre entrepôt souterrain, un cri désespéré fut étouffé par un bâillon violemment enfoncé dans une bouche.
« Mmph ! Mmph, mmphhh ! »
Vêtue de haillons, une femme et plusieurs hommes inconscients avaient les membres solidement attachés tandis que leurs corps étaient fixés à de solides piliers. Et le responsable de les avoir amenés dans ce lieu terrifiant ? Une silhouette enveloppée dans un manteau noir.
« Inutile d'avoir si peur. L'art est noble et sublime. Alors, pas besoin de trembler ainsi. Après tout, vous allez devenir les matériaux de cet art, non ? »
Cependant, avec un étrange masque recouvrant son visage, il était difficile de discerner s'il s'agissait d'un homme ou d'une femme, d'un jeune ou d'un vieux. Ceux qui contemplaient cette silhouette inquiétante n'avaient d'autre choix que de trembler davantage, leurs larmes coulant comme en supplication.
Pour les résidents qui avaient joui d'une vie paisible et normale, ainsi que pour les mercenaires venus poursuivre leurs rêves, les circonstances abruptes et terrifiables dans lesquelles ils se trouvaient n'étaient rien de moins que cauchemardesques.
La silhouette monstrueuse et horrifiée, essuyant une scie ensanglantée avec un chiffon, sourit et remarqua : « Ce territoire est assez renommé. Il est tranquille et sûr. Les gens qui y résident sont contents et arborent souvent des sourires. C'est précisément pourquoi j'ai choisi cet endroit. C'est le cadre parfait pour révéler et exposer mon art. »
Puis, l'homme fronça les sourcils en entendant quelque chose tomber et se dérouler, accompagné d'un cri retentissant résonnant dans l'espace.
« Une fois le prince revenu, il vous tuera ! Il vous fera payer pour vos crimes ! Vous, monstre ! »
« Ah, le bâillon s'est défait », remarqua l'homme calmement en portant la scie au cou de l'homme qui criait. De sa voix glacialement monotone, il continua : « Une œuvre d'art n'a pas besoin de voix. C'est inutile. »
Malgré la clameur précédente, il était impossible de ne pas ressentir la peur, surtout face à une lame tranchante si périlleusement proche de son cou. Les individus détenus dans ce lieu horrifique avaient déjà été témoins des morts atroces d'autres personnes. L'homme savait qu'il n'aurait rien d'étonnant à ce que ce monstre lui scie le cou alors qu'il était encore en vie, et la peur vacilla dans les yeux du jeune homme.
Le monstre masqué le fixa simplement, émettant un ricanement bas. « En effet. Le seigneur… en effet. Mais cela ne peut arriver que s'il parvient à me trouver et à m'empêcher de poursuivre mon art. »
Il rangea la scie et continua d'un ton posé et doux : « Il semble qu'ils aient déjà découvert mon "cadeau". Demain, nous assisterons à leur réaction. »
Malgré une situation extrêmement précaire où les gardes pouvaient arriver à tout moment, il était clair que l'homme savourait cette situation. Un sourire gruesome et dérangé ornait son visage.