Aeria elle-même ne voulait pas l'admettre, mais ses mouvements rappelaient des insectes rampant sur un mur. C'était embarrassant et humiliant, pourtant elle était convaincue qu'il y avait une raison aux actes de .
C'est alors que cela se produisit. Une voix légèrement surprise résonna, et Aeria releva lentement la tête pour découvrir un garçon aux cheveux noirs qui la fixait, hébété. Submergée par une vague soudaine de honte et de gêne, son visage s'empourpra.
« Qu... que fais-tu ? »
Incapable d'expliquer son comportement, Aeria sentit les larmes lui monter aux yeux.
Lorsqu'il vit Aeria imiter ses mouvements particuliers pour tenter de l'aider, la trouva mignonne. Qui aurait abandonné sa tenue de princesse pour adopter une telle apparence dans une situation où l'on ne savait rien, même en voulant aider ? Il aurait parié tous ses biens sur un « non ».
Alors qu'elle essayait de se relever vivement, le visage écarlate, Aeria s'emmêla les bras, ne parvint pas à se mettre debout et tomba. « Gah ! »
réprima un soudain élan de schadenfreude en regardant Aeria cacher son visage rougi dans ses deux mains pour le soustraire à sa vue. Contrairement à Illyna, tourmenter cette princesse-là semblait amusant, mais il n'était pas certain de pouvoir en assumer les conséquences.
Contrairement à Illyna et Perserque, qui auraient toutes deux explosé de colère, Aeria donnait l'impression qu'elle allait se mettre à pleurer sur-le-champ.
Il connaissait ses sentiments, rire aurait été mal ! Réprimant désespérément son rire, ...
« Pff... » Il éclata de rire malgré tout. « Kuh... kuh... hahaha ! »
Allongé et riant aux éclats, attira l'attention d'Aeria, qui était aussi étendue. Elle bondit sur ses pieds et le dévisagea, les yeux embués de larmes.
« S'il te plaît, ne ris pas... »
Face au visage inondé de larmes d'Aeria et incapable de protester, , qui riait depuis un moment, finit par se relever lorsqu'elle commença à sangloter. Il s'agenouilla alors, glissa ses bras sous ses aisselles pour l'aider à se relever et lui adressa un large sourire. « Il te suffit de rester immobile. »
« Mais je dois faire quelque chose... »
« Tu n'as pas à le faire toi-même. »
comprit grossièrement ce que l'épreuve de cette ruine attendait.
« Il suffit d'appuyer, alors pourquoi aurais-tu besoin de le faire toi-même ? »
L'air lourd pesait, exerçant une puissante pression sur le sol. Simultanément, des panneaux de différentes couleurs dans le champ de vision de commencèrent à perdre leur lumière et à s'éteindre. Quelle importance cela avait-il si les choses répandues tout autour pouvaient remplacer ses mains et ses pieds ?
Avec un crépitement sonore, l'artefact magique se manifesta pleinement, et la porte menant au passage suivant commença à s'ouvrir. Détruire la porte aurait pu être une bonne méthode, mais d'après son expérience, si l'on détruisait imprudemment des choses dans de telles ruines, il y avait de fortes chances de perdre l'objectif.
La maudite ruine exigea ensuite diverses épreuves. Il y avait des pièges à lames aux tranchants luisants, et des pièges infernaux aux flammes rouges vacillantes.
Ces épreuves étaient toutes dangereuses et complexes, mais la stratégie était étonnamment simple. Il barra le passage avec un immense mur de protection pour éviter le piège à lames et le franchit, et il bloqua de force l'air dans toute la zone pour empêcher la combustion du piège de feu infernal. Résultat : il lui fallut seulement une trentaine de minutes pour atteindre l'autel final, ce qui était très court.
« Waouh... C'est magnifique... »
La pièce finale était belle, contenant un immense bassin. Fixant l'étendue d'eau qui scintillait comme si des étoiles y étaient incrustées sur toute sa surface, Aeria semblait se lécher les lèvres d'un désir inattendu.
« Personne ne peut nous voir ici », murmura , ce qui fit regarder Aeria avec surprise. Il demanda alors : « Tu n'as pas envie de te laver ? »
Depuis qu'ils étaient tombés tous les deux dans cet endroit, aucun n'avait eu l'occasion de se nettoyer correctement. Peut-être avait-il raison, car sans un mot, Aeria huma son poignet, puis ses yeux se mirent à briller.
D'une expression chagrinée, Aeria dit : « Je... je suis désolée. Tu as dû trouver mon odeur désagréable... »
« Pas du tout », répondit . Puis il s'avança lentement, s'arrêtant pour lire l'inscription sur une dalle de pierre devant le bassin. « Sacrée est l'âme des morts. Mortel qui as atteint ce lieu, tu as traversé avec succès les salles qui testent ton courage, ta rationalité et ta stratégie. Toutes les vérités reposent dans les morts. Pour honorer les morts, purifie ton corps et ton esprit. »
Au murmure de , les yeux d'Aeria s'écarquillèrent, son visage rougit. Ses mots impliquaient qu'ils devaient se nettoyer en cet endroit s'ils voulaient accéder à la salle suivante. Et qui était concerné ? Naturellement, les intrus, y compris Aeria et lui.
« Peut-être pouvons-nous simplement forcer le passage », suggéra .
[Si cela était en ton pouvoir, ce serait possible. Mais ce ne serait peut-être pas la démarche la plus sage. Tu pourrais tout gâcher à la toute fin.]
[Très probablement, oui. Je suis désolé, mais même moi, je ne comprends pas entièrement cet endroit. Tout ce que je sais, c'est que le Carillon d'Argent se trouve à la partie finale de ce lieu.]
Compte tenu de l'époque où était apparu, il ne pouvait pas en savoir davantage.
Sans un mot, trempa la main dans le bassin pour tester l'eau. Elle était rafraîchissante, s'écoulait vivement sur sa main et procurait une sensation de clarté. Ce sentiment subtil lui semblait familier... Ah, c'était un bassin naturel riche en mana. À cette prise de conscience, les yeux de s'illuminèrent.
Aeria regarda , surprise, alors qu'il se relevait soudain. Elle demanda : « Qu'est-ce qui... Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Ce n'était pas de l'eau ordinaire. C'était de l'eau sacrée de mana ! De l'eau imprégnée de la bénédiction du mana. S'y baigner pouvait potentiellement transformer une personne moyenne en utilisateur de mana de niveau expert. On disait qu'il fallait des centaines d'années pour produire assez d'eau pour une seule bouteille, donc absorber toute la puissance de ce bassin pourrait stabiliser l'état actuellement instable de . Avec cette réalisation, il n'y avait aucune raison de s'en priver.
Un humain avait une limite claire de mana qu'il pouvait absorber, donc Aeria et bénéficieraient tous deux au maximum en entrant ensemble dans le bassin. Ayant terminé son calcul, les yeux de brillèrent.
« C'est bon. Pas besoin de se déshabiller. Entre comme tu es. »
Aux mots de , Aeria parut terrifiée, mais elle prit une grande inspiration. « D'accord. Je ne peux pas continuer à compter sur toi. S'il y a quelque chose que je peux faire, je le ferai ! »
Sur ces mots, elle releva lentement l'ourlet de sa robe et commença à entrer prudemment dans le bassin. L'eau fit adhérer ses vêtements à son corps, dévoilant ses courbes, et ne put penser qu'à une chose : il avait frappé le filon. C'est ainsi que de tels trésors étaient dissimilés.
Compte tenu du fait que ceci était ici... Ne sous-entendait-il pas qu'une telle chose serait présente dans le monde originel aussi ? Cette réalisation excita au point qu'il se tourna rapidement vers l'Observateur.
« Dis-moi pour tous les autres endroits aussi. Tout. »
[Toi, tu n'es pas en train de...]
« Cela ne va pas à l'encontre des règles du monde, n'est-ce pas ? »
Peut-être à cause du froid, mais Aeria frissonna et se recroquevilla. Si se baigner impliquait généralement de se dévêtir dans une certaine mesure, s'avança simplement dans le bassin jusqu'en son milieu.
« Iih ! » Aeria poussa un petit cri mignon et trébucha un peu.
« Ne regarde pas ! » supplia-t-elle.
Ignorant le cri surpris d'Aeria, tourna la tête pour la voir protéger sa poitrine de ses mains avant de s'immerger dans le bassin. Puis, elle marmonna d'un air morose.
Quoi qu'il en soit, révéler les courbes de son corps devant un homme était une humiliation insupportable pour elle, qui était devenue extrêmement introvertie. Elle avait décidé de faire confiance à , mais c'était différent de l'époque où elle croyait en lui aveuglément. Une partie inconsciente d'elle penchait encore instinctivement en sa faveur, mais à l'origine, cet acte aurait été impensable.
Dans le silence immobile, Aeria s'approcha lentement de l'endroit où se trouvait , et ils s'assirent dos à dos au milieu du bassin. L'eau leur arrivait à peu près à la hauteur de la poitrine une fois assis, donc ils ne furent pas submergés.
Avec Aeria silencieuse derrière lui, ressentait une exaltation face à l'énorme quantité de mana qui pénétrait dans son corps par l'eau sacrée de mana. Il était probable qu'Aeria, elle aussi, ressentait ce phénomène. Elle, qui était entrée avec un visage timide, semblait fascinée par la sensation mystérieuse procurée par l'eau sacrée de mana, fixant silencieusement le bassin lumineux et souriant, oubliant même que la regardait.
« C'est incroyable... » dit Aeria et, sans ajouter un mot, elle préleva de l'eau dans ses mains et, comme un chat faisant sa toilette, s'essuya les oreilles. C'était comme quelque chose qu'un chat ou un chien ferait. Mais quand c'était elle qui le faisait, cela paraissait assez unique.
« Aah, c'est rafraîchissant... » soupira-t-elle.
Voir son comportement étrangement mignon fit naître en un étrange frisson, comme si quelqu'un lui susurrait à l'oreille.
« N'est-ce pas l'occasion que j'attendais ? Vais-je ignorer le festin qui m'est offert ? Imbécile ! Chasse l'hésitation et deviens un être résolu ! »
Comme si le diable chuchotait, enfouit lentement sa tête. Un tel murmure dans une situation où les pulsions contrôlaient momentanément son corps...
Lorsque commença à trembler, Aeria tourna prudemment la tête et ses yeux s'écarquillèrent. Son regard tomba sur le haut de son corps, dessiné par des muscles solides. L'eau faisait adhérer ses vêtements à lui, et avec ses vêtements extérieurs ôtés, ses muscles étaient révélés sous le vêtement blanc.
« Ah... » elle avala instinctivement sa salive et tourna la tête brusquement, s'éloignant de lui. « Prince ? Es, es-tu bien ? »
Elle tendit prudemment la main vers lui, et , les yeux grands ouverts, saisit son poignet. Elle s'exclama : « Iih ! »
« C'est toi qui as commencé, princesse », répondit-il.
À ces mots, les yeux d'Aeria s'écarquillèrent encore plus, et elle rougit, percevant le désir certain reflété dans son regard. « N-Ne fais pas ça ! Moi, j'ai quelqu'un que... que je... »
Soudain, elle s'arrêta. « Hein... ? »
Elle parut surprise, ne comprenant même pas ce qu'elle disait elle-même. Face à sa réaction, serra encore plus fort son poignet.