La conversation dans l'obscurité s'interrompit brutalement. Les quatre membres de la Coalition pour le Contrôle des Maladies, ainsi que les nobles qui leur étaient associés, écarquillèrent les yeux et tremblèrent de peur alors qu'un invité non désiré s'immisçait dans leur discussion. Ils avaient une conscience aiguë du fait que si le contenu de leur échange venait à fuiter, cela les placerait dans une situation périlleuse.
« Qui... Qui est là ? » s'exclama le comte Baltis, stupéfait. D'un même mouvement, les quatre nobles dégainèrent les épées d'apparat pendues à leur taille.
Pourtant, pour eux qui avaient vécu une existence à l'abri de tout combat, distinguer une silhouette tapie dans le noir n'était pas chose aisée. Qui plus est...
Les alentours s'assombrirent, comme si les lumières venaient de s'éteindre complètement.
« C'est un assassin ! C'en est un, c'est certain ! » hurla le vicomte Rutismar. Ce ne fut qu'à cet instant que le vicomte Rutismar comprit ce que signifiait ce sens inné du danger.
Au même moment, un tintement métallique glacial résonna depuis le vide silencieux de l'obscurité.
Dans ce noir d'encre où ils ne voyaient pas à un pouce devant eux, le noble paniqué, le marquis Poplis, se mit à brandir son épée au hasard.
« Toi... Tu es un brute ! Cesse immédiatement ! Sais-tu seulement qui je suis ? »
« Ah, argh ! Marquis Poplis, arrête de brandir ton épée... toux ! » Les autres nobles hurlèrent en toute hâte, évitant de justesse d'être frappés par ces coups aveugles. Pourtant, le marquis Poplis ne s'arrêta pas.
Finalement, un cri perçant retentit, suivi d'éclaboussures de quelque chose de chaud. Ce ne fut qu'alors, tremblant, que le marquis Poplis recula de deux pas.
Simultanément, le voile de ténèbres qui leur masquait la vue, les empêchant de voir à un pouce devant eux, commença à se dissiper lentement, révélant la scène alentour. Le vicomte Rutismar, le comte Geliman et le comte Baltis, une épée fichée dans l'épaule, tremblaient de douleur.
« Comte... Comte Baltis... »
Ce ne fut qu'à cet instant que le marquis Poplis réalisa que son épée n'avait pas atteint un intrus, mais avait blessé le comte Baltis. Saisi d'effroi et de stupeur, il recula instinctivement de surprise.
Cependant, quelque chose de lourd le frappa dans le dos alors qu'il reculait.
Roulant au sol dans un bruit misérable, le marquis Poplis tourna vivement la tête, cherchant à identifier la cause de son malheureux sort. Mais, à son grand dam, il ne vit rien.
« Qui est-ce ? » s'exclama-t-il, la voix emplie de frustration et de désespoir. « Cesse de te cacher et montre-toi ! »
Mais, bien sûr, nulle trace de l'intrus. La tente faiblement éclairée offrait peu d'espace pour se dissimuler. Pourtant, la présence invisible ne laissait aucune trace, instillant une crainte surnaturelle et redoublant leur terreur.
« Fuyons ! Nous devons sortir ! » Le vicomte Rutismar comprit enfin qu'échapper aux ténèbres signifiait gagner l'extérieur de la tente. Sans hésiter, il bondit sur ses pieds et se précipita vers la sortie, sans oser se retourner.
Mais il ne vit jamais la lumière. Juste au moment où il allait atteindre l'entrée de la tente, ses jambes perdirent toute sensation, comme enveloppées d'une fumée d'un noir d'encre.
Il s'effondra grotesquement, réalisant enfin l'horrible vérité : leurs vies étaient entièrement entre les mains de cet assassin. La fuite était impossible.
« Pourquoi faites-vous ça ! Montrez-vous ! Donnez votre prix ! Oui ! Je paierai le double de ce qu'a offert le commanditaire ! Non, le triple... Je donnerai le quadruple ! »
C'était une négociation évidente, mais c'était effectivement une proposition qui fonctionnait souvent sur les assassins. Bien sûr, cela dépendait de qui ils avaient affaire.
Une voix qu'on ne pouvait identifier ni comme masculine ni comme féminine sembla réfléchir un instant, puis parla calmement.
« D'après ce que je vois, vous n'avez pas les moyens de payer ce prix. »
À cet instant même, un éclat d'argent brilla, et les quatre nobles sentirent leur corps leur échapper.
« Même les assassins ne traitent pas les vies humaines avec tant de légèreté », persista la voix glaciale, comme pour prononcer un jugement.
Émergeant de l'obscurité, une femme vêtue de noir devint partiellement visible. Autour d'elle, des entités d'un noir d'encre semblaient tourbillonner comme des êtres vivants, la gardant.
« Sans aucun doute, vous paierez le prix le plus terrible au monde. »
« Qu... Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est un champignon Vetro. »
Perplexe, le baron Gorneo posa la question lorsque lui montra un champignon soigneusement séché.
« Ah... Oui, je connais... Mais quel est le problème ? »
« Oui... Votre Altesse. »
« Ce champignon est vénéneux. »
Le baron Gorneo afficha un instant un air stupéfait. « Quoi ? »
Il offrait l'archétype de la réaction perplexe, ses processus cognitifs peinant à suivre la progression de la conversation. « C'est impossible. Le champignon Vetro jouit d'une immense popularité comme spécialité régionale depuis une longue période. Sa pousse naturelle est attribuée aux conditions écologiques distinctes que l'on trouve près de la rivière Yosk. De plus, il possède une saveur exquise. »
« Ah... oui, je sais qu'il est bon. »
« En effet, les locaux consomment ce champignon depuis longtemps... Mais vous dites qu'il est vénéneux ? »
« Eh bien, le goût en lui-même est satisfaisant. Le problème réside dans sa toxicité mortelle lorsqu'il est combiné à une autre substance. Une bactérie cachée à l'intérieur du parasite rencontre le champignon Vetro, et leur combinaison engendre une maladie terrifiante. Les gens d'ici ont été malchanceux. Ils auraient pu continuer à manger des champignons sans le moindre problème jusqu'à présent. »
Le baron Gorneo poussa un profond soupir. « J'ai du mal à croire que le champignon que nous consommons comme aliment de base soit en réalité vénéneux... »
« C'est en effet dérangeant. Après tout, plus un prédateur est dangereux, plus il traque sa proie furtivement. »
D'une certaine manière, les champignons étaient une sorte de champignon, et il était imprudent de leur accorder une confiance aveugle. Le baron Gorneo et les autres membres de l'assemblée qui prenaient le parti de regardèrent aussi le champignon avec incrédulité.
« S'il est difficile d'y croire, je peux vous le démontrer », remarqua avec désinvolture.
Il déchira le champignon, puis Penicillin lui tendit solennellement un échantillon de l'antigène.
« Lorsque ces deux composants entrent en contact sans être digérés, ils produisent un composé d'une toxicité mortelle. Le Mal Monochrome ne se propage pas par l'air mais infecte par la salive ou le sang. Il y a eu de nombreux cas d'individus contaminés simplement pour avoir partagé une boisson avec un porteur. »
Les paroles de plongèrent tout le monde dans le silence. Il vaporisa la solution contenant l'antigène depuis le tube à essai sur le champignon et observa calmement. Bientôt, quelque chose d'étonnant commença à se produire.
Une substance très faible, semblable à de la fumée, commença à se diffuser.
La quantité était trop infime pour représenter un danger considérable, mais si elle s'était propagée à l'intérieur du corps, il n'y aurait plus rien à discuter.
« Nous devrions informer sans délai l'Unité de Contrôle des Maladies responsable de cette région de cette découverte », proposa l'un des membres de l'assemblée, qui se leva soudain, rejoignant l'avis de la majorité.
« Néanmoins, depuis que nous avons identifié le parasite présent dans le poisson d'eau douce, le Janar, comme cause racine, le nombre de nouvelles infections a chuté rapidement. Ce qui importe maintenant, c'est de trouver un remède. »
« Hmm... » Tous gardèrent le silence à cette remarque.
« Mais trouver un remède demandera un temps considérable... »
« Pourquoi avons-nous besoin de temps ? Si nous avons identifié la cause, nous devrions trouver rapidement une solution. » , se tenant devant eux, projetait l'assurance de quelqu'un qui avait déjà guéri cette maladie avec succès. « Le champignon Vetro était le responsable... Baron Gorneo, nous avons de la chance. S'il s'était agi d'autre chose, nous aurions lutté pendant des semaines. »
Sur la demande de , le baron Gorneo bondit sur ses pieds. « Dites-moi simplement ce qu'il vous faut. Je m'occuperai personnellement de tout arranger. »
« Veuillez ordonner aux chevaliers d'apporter une grande quantité de pastèques. Hmmm... J'ai tous les autres ingrédients, mais je n'anticipais pas avoir besoin de fruits. »
« Des pastèques ? Pour la détoxification ? »
« Rien ne surpasse le fruit quand il s'agit de détoxifier l'organisme. » Les paroles de les mirent en mouvement sans la moindre once de doute. Après tout, ils savaient mieux que quiconque que questionner ne guérirait pas les patients.
Plusieurs jours s'écoulèrent, pendant lesquels tous observèrent anxieusement la situation au centre de traitement. L'efficacité de ce médicament déterminerait leur capacité à surmonter cette terrible maladie. Pour ceux qui tâtonnaient dans le noir, cette entreprise revêtait une importance immense.
Cependant, l'individu menant cette entreprise, , restait calme. avait traité cette maladie d'innombrables fois auparavant. Il avait géré de nombreuses urgences et affronté des assauts inattendus. Comparées à ces expériences, la maladie qui frappait le continent de Tionis n'était qu'un jeu d'enfant. Vraiment, ce continent était béni des dieux. Il n'était pas étonnant que le mana y soit abondant.
« Les veines rouges disparaissent des yeux des patients ! Ça fonctionne ! »
Les lignes couleur sang dans les yeux des patients commencèrent à s'estomper, et les taches troubles sur leurs rétines s'éclaircirent légèrement. Le résultat était remarquable car , un médecin saint employant la magie sacrée, pouvait amplifier les effets du médicament. Bien que les maladies présentent une résistance à la magie sacrée, elle s'avérait tout de même suffisante pour augmenter l'efficacité du remède. D'une douce touche de magie de lumière au bout des doigts, examina les pupilles des patients et confirma que le médicament fonctionnait comme prévu.
« Nous l'avons fait !! Nous pouvons tout le monde sauver !! »
Dans leur allégresse, les médecins oublièrent de maintenir le silence dans le centre de traitement et s'étreignirent. À cet instant, réalisa que quelques nobles, qui avaient manifesté peu d'intérêt ou même nourri l'espoir que la situation empire, étaient conspicûment absents. Ces nobles, menés par le vicomte Rutismar, étaient introuvables. Cependant, cela n'avait pas d'importance. Qu'ils soient présents ou non, leur présence n'aurait pas été bénéfique.
Le baron Gorneo, lui aussi emporté par l'atmosphère joyeuse, s'approcha de . Il serra fermement la main de , lui transmettant sa joie. « Vous êtes vraiment incroyable, le prince ! Depuis le sauvetage d'un patient mourant par une simple touche et une chirurgie rapide, jusqu'à l'identification fulgurante de la cause et le développement d'un remède efficace en si peu de temps ! Vous êtes le véritable héros qui a sauvé d'innombrables vies ici ! »
détourna modestement les louanges, mais au fond de lui, il ne put s'empêcher d'arborer un large sourire. Bien sûr. Qui d'autre aurait pu intervenir dans ce processus de traitement ? Si cela ne s'était pas conclu ainsi, ce aurait été une déception.
Juste alors, ressentit soudain un vertige et vacilla sur ses jambes. « Hein ? »
Le baron Gorneo fut saisi de stupeur, et il cria tout en soutenant . Simultanément, Perserque, qui observait la scène en cachette depuis une poche, reprit vivement sa forme originale et l'emporta, en proférant quelque chose à haute voix.
Alors qu'une sensation étrange tordait son être physique, sa conscience fut brutalement transportée ailleurs. Ce qu'il y vit était un message urgent des dieux.