Les nobles du centre de l'Empire de Palan, le comte Burning et le duc Digg, se rencontrèrent en secret.
« Le prince a fait une nouvelle apparition. »
« C'est pas bon. Depuis quand notre puissant Empire de Palan se laisse-t-il influencer par les caprices d'un prince venu de quelque petit royaume ? » se plaignit le duc Digg, irrité.
Le comte Burning soupira. « Nous n'avons pas le choix. Sa puissance ne se limite pas à celle d'un Maître de l'épée, ce qui équivaut à une seule légion. Si les rapports sur ses prouesses au combat sont exacts, il détient, à lui seul sur son territoire, une force de frappe de niveau national. »
Avec sa magie sacrée et sa maîtrise magique écrasantes, sans compter ses alliances avec les elfes, les nains et les diverses races étrangères surgies de la forêt, il était vrai que l'Empire se sentirait menacé si décidait de faire la guerre.
« Nous ne pouvons pas le laisser faire cette fois. »
« Ne t'inquiète pas. J'ai déjà envoyé mes hommes dans la zone de quarantaine où l'épidémie sévit actuellement. Ils retardent sans cesse les efforts de l'équipe de lutte contre la maladie pour soigner les malades. Eh bien, le prince compte s'y rendre, mais comment pourrait-il lutter contre une maladie que même la puissance sacrée ne peut guérir ? Il a eu de la chance de guérir une maladie majeure auparavant, mais celle-ci est différente. »
« Hmm. Tu fais du bon travail. Même si d'innombrables gens crèvent, le prince héritier ne pourra pas faire grand-chose. Nous pourrons saisir cette occasion pour lui porter un coup dur. »
« Un prince héritier sans pouvoir qui confie tout à un simple prince. Haha. »
« Qu'est-ce que ça peut faire que quelques roturiers meurent ? Mais vu la gravité de la maladie, nous devrions nous assurer que les suites sont correctement gérées », dit le duc Digg pensif.
« Ne t'inquiète pas. Il y a un escadron de magie chargé de l'incinération après la quarantaine au sein de la Coalition pour le Contrôle des Maladies. J'ai graissé leur patte, ils agiront au bon moment », répondit le comte Burning en riant.
« Comme prévu, ces esclaves bétail inutiles infectés par la maladie devraient tous être enterrés. » Le duc Digg afficha un sourire rusé.
« Avant ça, il faut les réduire en cendres. Haha. » Le comte Burning acquiesça, ajoutant sa propre pensée.
« Maintenant, trinquons. Si ça marche, la dignité du prince héritier sera grandement ébranlée. Et alors, nous mettrons lentement la main sur l'Oiseau Blanc de cette naïve princesse Ilyna. »
« Tout se passe selon les intentions du Douzième Prince. »
Leur conversation s'acheva ; les sourires des deux nobles dans cette réunion clandestine devinrent encore plus sinistres.
Les seules personnes qui faisaient confiance au baron Gorneo au sein de la Coalition pour le Contrôle des Maladies et le suivaient étaient quelques membres et un chercheur senior nommé Penicillin, envoyé de l'École d'Alchimie.
« Vous avez beaucoup travaillé. »
« Chercheur senior Penicillin, je suis désolé pour cette situation embarrassante. »
« Non, j'ai vu vos nobles efforts pour sauver les patients ici. Ceux qui ont tort, ce sont ces nobles corrompus qui considèrent la vie des patients comme celle de mouches. »
« Soupir... C'est à cause de mon manque de compétences. »
« Comment un être humain pourrait-il être parfait en tout ? Les humains sont des êtres imparfaits. Mon mentor le disait toujours. Les êtres humains sont imparfaits, c'est pourquoi ils s'efforcent constamment vers la perfection. »
« Uh, ugh... Ça fait si mal... »
Entendant les cris du patient souffrant, le baron Gorneo serra fermement sa main et dit : « Tiens bon encore un peu. Je te sauverai, c'est certain... »
Autrefois, il n'en était rien. Il croyait que la médecine relevait uniquement du domaine du médecin, et qu'importe s'il n'y avait pas d'assistance extérieure. Son raisonnement découlait de la conviction que l'intervention d'individus non informés pouvait poser plus de dangers que d'avantages dans les procédures médicales.
Cependant, sa perspective changea après l'incident sur le territoire d'Ordem. Il comprit que son arrogance nuisait à son efficacité en pratique médicale. Par la suite, il chercha activement de l'aide de diverses manières, embrassa avec avidité de nouvelles connaissances et tira de nouveaux enseignements de quelques théories médicales présentées par le prince . En tant que praticien, il ressentit un profond sentiment d'obligation envers le jeune prince pour ses conseils et son soutien, qui lui permirent de progresser dans son domaine.
« Appeler le prince serait la solution... mais compter sur lui n'est pas bien. »
Demander de l'aide et dépendre de quelqu'un pour tout étaient deux choses distinctes. Avec des pensées complexes tourbillonnant dans son esprit, il évalua l'état du patient et laissa échapper un soupir. Malheureusement, le médicament qu'il avait préparé cette fois s'avéra à nouveau inefficace.
Il ne restait aucune alternative. En fait, les symptômes s'aggravèrent pour quelques patients, qui succombèrent brutalement à la maladie. Chaque fois qu'une vie s'éteignait, il ressentait une déchirure au cœur, voyant les jeunes médecins verser des larmes.
« Autrefois, j'ai eu le privilège de découvrir un certain champignon qui porta mon nom, et je représentai l'École d'Alchimie ici. Cependant, je sais pertinemment que c'est grâce à des médecins exceptionnels comme vous que le champignon que j'ai découvert put être utilisé comme médicament », dit Penicillin.
« Chercheur senior Penicillin. »
« Ignorez les sottes paroles des aristocrates. Appliquez simplement vos compétences médicales. »
Tous deux avaient acquis une reconnaissance dans le domaine médical à travers le continent, mais cette maladie recelait un danger écrasant, bien loin de quelque chose qu'ils pouvaient prendre à la légère.
« La Peste Noire... Quelle maladie effrontée... » marmonna Penicillin avec amertume, secouant le flacon de médicament qu'il avait sorti. « Ces médicaments que j'ai préparés devraient offrir une certaine aide... »
« Ahhhhh !!! » Plusieurs patients dans la zone de traitement se mirent à hurler de douleur et d'agonie presque simultanément. Certains haletaient, convulsaient et se tordaient de détresse.
« S'il vous plaît, restez conscient ! »
« Hé ! Vite, apportez les sédatifs !!! »
Le chaos s'installa. Les jeunes médecins étaient désemparés face à l'agonie soudaine des patients, tandis que les plus expérimentés tentaient désespérément de prendre en charge chaque situation.
Le baron Gorneo ne fit pas exception. Il se rua vers un patient soigné par Bernardo, un médecin de deuxième année et un alchimiste compatible nommé Penicillin qu'il avait amené avec lui. Il demanda : « Quelle est la situation ?! »
« Calme-toi ! Si un médecin panique, le patient mourra à coup sûr ! Analyse la situation calmement ! »
Il avait failli tuer un patient par le passé à force de vouloir le soigner trop précipitamment. Sans l'aide de , il aurait involontairement causé la mort d'un patient innocent sur le territoire d'Ordem.
Entendant les mots sévères du baron Gorneo, Bernardo examina nerveusement le corps du patient. Malgré le risque de contracter la maladie, il le toucha sans hésiter. Après avoir dégluti, il dit : « La fièvre est sévère. Il continue de présenter des symptômes de reflux, et sa gorge enfle, ce qui rend la respiration difficile. Les bactéries se sont propagées aux poumons, et il y a du pus qui en sort ! »
« Alors nous devons drainer immédiatement le pus des poumons ! » ordonna le baron Gorneo.
Bernardo le regarda avec une expression douloureuse. « Mais si nous commettons une erreur, ce patient mourra ! »
« Je ne peux pas tout le monde sauver ! N'oublie pas que si ce n'est pas toi, il n'y a personne d'autre pour sauver ce patient maintenant ! »
Au cri passionné du baron Gorneo, Bernardo serra fermement un instrument chirurgical de mains tremblantes. Il le stérilisa soigneusement en y versant du désinfectant dans un tube, ferma les yeux un instant, puis les rouvrit.
Prendant une grande inspiration, il entama la procédure de drainage du pus des poumons du patient.
« Ré... Réussi ! Du pus noir commence à sortir des poumons ! »
Les convulsions du patient semblèrent progressivement s'apaiser, démontrant l'efficacité de la procédure. Cependant, soudain...
« Tousse ! Ahhhhhhhhh !!!! »
Avec un dernier cri d'agonie, le patient convulsiona et retomba inerte.
« Ah... » Les yeux de Bernardo s'écarquillèrent de choc, et les visages du baron Gorneo et du chercheur senior Penicillin devinrent d'une pâleur mortelle.
« Comment une maladie aussi terrible peut-elle exister... »
Leur vaste savoir s'était révélé inutile pour traiter la maladie. Que pouvaient-ils bien faire maintenant ?
À cet instant, une petite fille qui avait été amenée avec la même maladie vit l'homme sans vie et ses yeux s'écarquillèrent d'étonnement. Elle s'écria : « Frère ? Frère !!! »
La fille, dans un effort désespéré, rampa vers l'homme et se mit à sangloter. « Frère ! Réveille-toi ! Frère !! »
Bernardo, le baron Gorneo et le chercheur senior Penicillin ne purent rien dire. Une vie s'était éteinte à cause de leur manque de compétence.
« Non... Non ! Tu as dit que tu achèterais de la bonne bouffe pour nos frères et sœurs quand la guerre serait finie ! Pourquoi tes yeux sont-ils fermés ? S'il te plaît, ouvre-les ! »
Un soldat, le visage grimacé, écarta la fillette en pleurs. Il dit d'un ton sévère : « Un poison de décomposition sera libéré du patient décédé ! Éloignez-vous ! Vous voulez mourir vous aussi ? »
« Lâche-moi ! Mon frère de sang est mort, à quoi bon que je vive ? » La fille, qui hurla ces mots, s'agrippa aux vêtements de Bernardo et sanglota. « Docteur ! Non, maître ! S'il vous plaît... ! S'il vous plaît ! Sauvez mon frère ! S'il vous plaît ! Vous êtes un excellent médecin ! »
« Je suis désolé... Je suis désolé », Bernardo, incapable de contrôler son corps tremblant, ne put que répéter ces mots.
La vie était précieuse. Elle ne faisait pas de distinction basée sur le rang. Noble, royal ou roturier, Bernardo, qui avait appris du baron Gorneo, ressentit un sentiment de culpabilité écrasant pour la perte de cette vie.
« Non ! Non ! Il ne peut pas nous quitter ! Frère ! »
Entendant les cris déchirants de la fille, le baron Gorneo étendit lentement la main et la posa sur l'épaule de Bernardo. Il dit lentement : « Bernardo... Nous ne pouvons pas rester immobiles ici. Nous devons remplir notre devoir de médecins. »
« Je... Je dois immédiatement rechercher un nouveau médicament... Je ne peux pas supporter de voir plus de gens mourir », se lamenta Penicillin, les larmes coulant sur son visage comme si son cœur s'était ramolli.
Les yeux injectés de sang, Bernardo serra les dents et regarda lentement le corps inerte. Serrant fermement la main du patient, il couvrit ses yeux de l'autre main. Sa voix trembla alors qu'il déclarait solennellement : « L'heure actuelle... Heure impériale... Le patient... est décédé... »
La déclaration de mort... Au début, Bernardo ne comprenait pas pourquoi elle était nécessaire. Après tout, les morts sont morts, alors pourquoi tant de peine ? C'est ce qu'il avait pensé. Mais maintenant, l'ayant vécue personnellement, il comprenait. C'était un rituel pour reconnaître les patients décédés sous sa garde. C'était aussi un fardeau qu'il s'imposait à lui-même — le fardeau de la culpabilité.
Bernardo allait achever la déclaration de mort quand...
Au bruit de quelque chose qui se brisait, quelqu'un entra à grandes enjambées et repoussa violemment l'épaule de Bernardo.
« Qui est mort ? Pousse-toi, connard. »
Surpris par la voix froide, Bernardo tourna la tête. Devant lui se tenait une personne, les longs cheveux flottant librement, dépourvue de toute tenue de protection ou d'artéfact pour se prémunir contre les bactéries. À première vue, on aurait pu la prendre pour une fille, mais sa constitution était étonnamment robuste pour une femme. Surtout, elle était vêtue d'une tenue royale masculine.
Sous ses yeux, la fille enfonça un tube pointu brisé directement dans le patient, y administrant un médicament considéré comme absolument interdit. Bernardo ne put que regarder, choqué, rendu muet et incapable de réagir, les yeux écarquillés d'incrédulité.
Mais alors, porté par un flot d'émotions, il attrapa le col de la fille vêtue en homme et hurla : « Qu'est-ce que tu crois faire ?!!! Tu prends ce patient pour un jouet ?!! »
Un poing lourd s'abattit sur Bernardo.
« Qu'est-ce que t'as dit, idiot ? »