L'étendue du manoir des Hines dépassait celle d'un manoir moyen. Il était donc impossible de tout ceindre d'un mur ; concrètement, seules les zones autour de la demeure seigneuriale étaient entourées de remparts, le reste étant laissé en terrain ouvert.
« C'est un grand manoir. »
— Mal entretenu, toutefois.
Était-ce parce qu'il s'agissait d'un vieux manoir sous-développé ? Certains pans des fortifications ceinturant le domaine intérieur étaient érodés par le temps, rendant leur forme d'origine méconnaissable, et l'herbe y poussait à foison. La grille, qui aurait dû rester solidement close, était depuis longtemps hors d'usage.
— Tu devrais te réjouir qu'au moins quelqu'un veille à la fermer.
« C'est une zone jouxtant la grande forêt où vivent les monstres ; le manoir n'aurait pas survécu sans les guetteurs bénévoles. »
« Halte ! À partir d'ici commence le manoir des Hines ! Veuillez présenter votre carte d'identité ! »
« Voici le prince Davey, nommé seigneur de ce manoir ! Ouvrez la grille ! »
Le vieil homme qui menait le cortège à cheval lança cet ordre avant que quiconque ne s'avance. Ils parurent vite comprendre qu'il ne s'agissait pas d'une procession prestigieuse.
« V… Veuillez patienter un instant. Je dois aller chercher le directeur… »
« Hé ! Vous allez faire attendre Sa Majesté le Prince ?! »
« Arrêtez, nous devons suivre la procédure. Je n'ai pas encore reçu officiellement la délégation d'autorité sur le manoir. »
Il est vrai que l'ordre royal délègue l'autorité sur la province, mais en l'absence du seigneur, le gérant adjoint prend le relais. Dans ce système, un noble nommé seigneur doit recevoir la charge des mains du gérant pour être intronisé officiellement.
« Ne soyez pas si raide. Nous allons tous devenir de la famille. »
En descendant de la voiture, il hocha la tête.
« V… Veuillez m'excuser pour mon impolitesse. Votre Majesté. »
« J… Je vois le soleil du royaume. »
Je ne sais comment il a su que j'étais le prince, peut-être grâce à mon apparence fabuleuse ? Quand les gardes réalisèrent que j'étais le prince destiné à devenir le seigneur décrit par le vieil homme, ils s'aplatirent au sol.
« Relevez-vous. Si vous restez couchés, qui gardera la grille ? »
À mes mots, les deux gardes furent saisis de stupeur.
« Les volontaires font du bon travail. Cependant, pourquoi la demeure seigneuriale est-elle dans cet état ? »
Ils échangèrent un regard à ma question calme. C'est à cet instant qu'un homme d'âge moyen, ganté de gants légers, accourut depuis l'enceinte intérieure.
« B… Bienvenue, Prince Majesté ! J'ai reçu le message, mais je m'excuse pour mon retard. Tuez-moi donc ! »
Je posai mon regard sur l'individu, étendu à plat ventre et tremblant. Je vis alors les traces étranges. Attaque de monstres. Des indices montraient qu'une attaque avait eu lieu dans la dernière journée. L'atmosphère était pesante, d'une façon ou d'une autre.
« Quand le messager est-il arrivé ici ? »
« I… Il y a deux jours. »
« Quand l'attaque de monstres a-t-elle eu lieu après cela ? »
« E… eh bien… C… Comment avez-vous su cela… ? »
Je lui souris, lui qui me regardait avec surprise.
« Vu les traces de sang, c'est une attaque récente. S'il s'agissait d'une situation urgente, votre jugement était le bon. »
« À quoi bon cette procédure morne ? D'abord, j'entre et j'écouterai les détails. »
Il leva les yeux vers moi, comme surpris par mes mots.
« Aussi, faites venir le gérant adjoint aux affaires intérieures. »
Lui, qui était apeuré, poussa un soupir et baissa la tête comme si on lui avait raccourci la vie de dix ans.
Quand Hercule m'enseigna l'art de la survie, la capacité d'observation fut la première leçon qu'il m'inculqua. Je ne m'en rendis pas compte de loin, mais je remarquai des taches de sang sur les murs et quelques armes brisées qu'on n'avait pas eu le temps de récupérer. Malgré l'absence de corps, les taches de sang noir étaient visibles. Je pouvais même les sentir.
Comment pouvais-je les sentir ? Je pouvais amplifier mes sens alors que je n'avais pas subi de métamorphose. C'était parce que j'avais acquis un corps de classe maître après la manifestation de Dieu. Ils semblent choqués que j'aie découvert les vestiges. Qu'est-ce qui n'allait pas chez eux ? C'était une capacité simple que tous ceux de mon niveau possédaient.
— Par moments, tu as tendance à oublier à quel point ton talent est ridicule. Désolé, mais tu as l'air d'un enfoiré. Ceux qui manquent de talent, même à ton rang, laisseraient passer un tel indice.
« Ai-je dit quelque chose de tel ? »
— Même si tu ne l'as pas dit, je le savais. Je me demande si te cogner la tête une fois ne serait pas une bonne idée.
« Moi, Montmort, j'étais en charge des forces militaires de la province en agissant comme commandant des volontaires en l'absence du seigneur. »
« Où est le gérant du manoir ? »
« C… est… »
Il hésita, puis baissa de nouveau la tête.
« Q… quelqu'un d'autre était en charge avant l'assaut récent, mais depuis… c'est moi qui m'en occupe. »
Il était le seul à gérer à la fois les affaires intérieures et les volontaires. Il ne semblait pas excessivement égoïste, mais c'était un homme au talent exceptionnel.
— Si tu engages ce genre de personne, cela te sera sans aucun doute bénéfique.
« Je peux faire confiance à ses capacités puisqu'il a maintenu ce manoir mourant ces cinq dernières années. »
Il roula des yeux dans tous les sens, le visage anxieux, pendant que je restais silencieux ; il avait peur. Il semblait inquiet que je me mette en colère devant l'état du manoir, de la demeure seigneuriale, tout usée. Moi, en revanche, je maintenais une attitude digne tout en paraissant préoccupé.
« Je sais que vous avez eu du mal. »
En entrant dans cette ville, je vis les maisons brisées et leurs habitants. Pour être clair, ils ne semblaient pas enthousiastes à l'arrivée du nouveau seigneur. C'était, d'une certaine façon, une réaction naturelle. Il est courant que les nobles tyrannisent les roturiers dans l'état actuel du royaume d'Al Rown. Peut-être avait-il peur pour cette raison, mais ce n'était pas bon s'il était déjà effrayé.
Tout en songeant à cela, je regardai Montmort, l'homme d'âge moyen qui se tenait devant moi.
« Pour gérer le manoir, il faut savoir lire ? »
« Même si je suis un misérable, j'ai appris à écrire en regardant par-dessus l'épaule des autres. »
« Il semble que j'aie découvert un talent. »
J'étais plutôt impressionné.
« Do… donc, maintenant que Votre Majesté est là… »
« Je veux que vous continuiez à travailler. »
« Pas en tant que corps de volontaires. Je le promouvoirai en garde officielle du manoir et établirai une organisation formelle. Sir Berman, qui était garde ici, assistera à l'entraînement. »
« Si c'est votre souhait, je ferai ce que vous dites. »
« V… Vous voulez que je fasse cela ?! »
Il leva les yeux vers moi, choqué.
« Qui d'autre le ferait alors ? Je vous engagerai comme chevalier et vous donnerai un titre si vos capacités s'améliorent. J'en ai le pouvoir. »
En répondant, je fis voler mon cérumen en l'air en réaction à sa question.
« M… mais je suis un homme de basse condition… »
« Si quelqu'un est compétent, je l'engage. C'est ma philosophie. »
Il parut surpris par mes commentaires.
C'était un assaut de gobelins. Il y en avait environ une centaine. Leurs corps étaient de la taille d'un enfant, leur intelligence médiocre, leur constitution chétive, si bien qu'ils n'avaient qu'une force enfantine. Le seul avantage qu'ils possédaient était leur fertilité prodigieuse. Quelle que soit l'espèce, même si on les tuait indéfiniment, leur nombre ne diminuait pas.
C'est pourquoi un manoir infesté de gobelins était si irritant. Il était difficile de s'adapter à eux car c'étaient des monstres nocturnes. On les connaissait pour vivre dans les montagnes et apparaître parfois pour voler des animaux, des enfants ou des femmes dans les foyers, mais c'était la première fois qu'un groupe aussi important apparaissait.
Avec un tel effectif, on ne comprenait pas pourquoi ils n'avaient pas été éradiqués par les orques qui vivaient dans la même montagne, ceux-ci se désignant eux-mêmes comme des guerriers. À mesure que la zone de dévastation du manoir s'étendait jusqu'à la forêt, leur cycle d'attaque devint plus fréquent. Les anciens du manoir disaient que c'était dû à la malédiction de la terre, mais Montmort ne les croyait pas.
Pendant ce temps, quelqu'un du palais royal arriva. D'une manière un peu arrogante, un officiel du palais royal descendit et dit à celui qui gérait les volontaires et le domaine que le premier prince du Royaume serait nommé seigneur ici, puis il repartit immédiatement. Il ne semblait pas vouloir rester plus longtemps dans cette région reculée. Montmort était un roturier qui méprisait l'aristocratie.
Il avait appris à écrire à un niveau débutant auprès de son père, mais il méprisait tous les nobles sauf la baronne Alisha, qui avait précédemment régné sur le manoir. Pour lui, les nobles étaient arrogants et excessivement manipulateurs. Et maintenant ? Il y allait avoir un prince royal. S'il s'agissait d'un prince de ce foutu Royaume, quoi d'autre y avait-il à dire ?
C'est ce qu'il pensait. C'est une chance qu'il ne se soit pas brisé le cou de colère face à la situation de ce manoir.
Il avait peur, mais il ne voulait pas se laisser submerger. L'aspect le plus troublant était qu'il ne pouvait pas imaginer un tel homme abuser de son autorité dans sa ville natale, qui était en péril. Pendant ce temps, les gobelins attaquèrent à nouveau. Cette fois, il y en avait presque cent cinquante dans le raid. Impossible de dire d'où venait cet afflux de têtes, mais il semblait que tous les gobelins aux environs du manoir des Hines s'étaient rassemblés.
Quoi qu'il en soit, même bien entraînés, les volontaires finiraient par accumuler de la fatigue à force de combats constants. En réalité, il était avéré que certains habitants avaient été enlevés par des gobelins en fuite. La défaite était évidente, et ils pillèrent leurs biens.
Les habitants moroses semblaient mécontents que le gouvernement n'intervienne pas pour les défendre. Cela faisait dix ans que l'aide du Royaume avait été retirée. Le seigneur précédent, la baronne Alisha, était morte depuis longtemps. Par-dessus cela, ils devaient maintenant composer avec un prince.
Le prince semblait être un jeune enfant qui n'avait pas encore vu la moitié de ce qu'eux avaient vu. Selon les lois du royaume, les citoyens devenaient majeurs à seize ans, mais la maturité survenait généralement à vingt ans ou plus. En d'autres termes, il était bien trop jeune. Les jeunes nobles étaient très arrogants. De plus, en tant que prince qui avait passé toute sa vie dans la maison royale, il ne pouvait pas avoir une grande expérience.
La tête de Montmort tournait rien qu'à penser à la façon dont le prince allait l'embêter. Pourtant, à la place, il découvrit distraitement les traces de leur guerre et les loua pour leurs efforts. Montmort crut d'abord qu'il mentait, mais il avait l'air confiant. Comme s'il savait ce qu'il faisait. Le visage impassible, Montmort leva les yeux vers le prince.
Pour une raison quelconque, son regard et ses manières donnaient l'impression qu'il savait déjà tout. C'était un instinct étrange de ne pas mentir devant lui. Même si le voyage avait dû être épuisant, il convoqua les ouvriers pour vérifier l'état du manoir, alors nous avouâmes la vérité. Il se leva et répondit distraitement après avoir entendu toute l'histoire.
« D'abord, nettoyons les gobelins pendant que j'élimine la malédiction du terrain vague. »
Bien qu'on lui ait dit qu'il y en avait des centaines, il avait l'air de dépoussiérer une cuisine.