« Tu es encore bien trop tendre. Tes connaissances et tes compétences sont très communes. Pour être honnête, je ne sais toujours pas si tu pourras entrer à Bettelstrock avec ton niveau. »
Eh bien, entrer à Bettelstrock n'avait rien de bien difficile. Après tout, à quoi servait une porte dérobée si Davey ne l'utilisait pas pour sa sœur ? Cependant, était-ce le genre d'homme à offrir un tel talent ? La réponse était non.
« Alors, tout ce que tu as à faire, c'est prendre ton temps et apprendre lentement. »
« Tu vas… m'enseigner ? »
« C'est exact. Ton grand frère sait faire un peu d'alchimie et d'ingénierie, tu sais ? »
Aeonitia avait l'air de ne pas croire Davey du tout. Pourtant, se souvenant bien vite de la différence de rang qui les séparait, elle baissa immédiatement les yeux. Elle marmonna tout bas : « Je ne te crois pas. Si tu me détestes, laisse-moi juste sortir du palais. Tu peux me rétrograder au rang de roturière si tu veux. »
« C'est ça ? » dit Davey en se levant et en tendant la main vers la fillette. « On dirait qu'il faut que tu le voies de tes propres yeux pour me croire. Regarde, puis décide. »
Aeonitia ne comprenait pas ce que Davey avait l'intention de faire. Elle se contenta de lever les yeux vers son frère avec une expression dubitative. Cependant, elle poussa bientôt un cri perçant lorsque Davey l'attrapa par la main, la tira vers le haut et la serra contre lui.
« Fais attention. J'espère que tu n'as pas le mal des transports. Si tu n'as pas l'habitude, tu risques d'avoir la nausée. »
Avant que Davey n'ait fini sa phrase, des dizaines de cercles magiques clignotèrent et apparurent en couches tout autour d'eux. En un simple battement de cils, l'espace qui les entourait avait complètement changé.
« Bienvenue au territoire de Heins. »
Aeonitia regarda autour d'elle, surprise. Il ne fallut pas longtemps pour que son malaise grandisse, et elle commença à se recroqueviller sur elle-même, à se faire toute petite. C'était sans doute parce que Davey l'avait emmenée dans une zone souterraine sombre, éclairée seulement par la douce lueur de pierres de mana.
« Tu ne seras pas déçue », répondit Davey avec assurance.
Bon, il en était sûr, mais il pouvait tout de même se tromper. Il remarqua que sa sœur semblait plus sur ses gardes que détendue.
Crrrrrrrrraaaaaaaaaac !!!
Lorsqu'elle entendit le bruit de quelque chose qui tournait au fond du sombre couloir souterrain, Aeonitia tressaillit et fit immédiatement un pas en arrière. Davey, lui, ne cessa pas d'avancer.
Bientôt, ils arrivèrent devant une immense porte. Davey toucha alors le dispositif de commande et la porte massive commença à s'ouvrir.
La pâle et anxieuse Aeonitia, qui observait les lieux avec prudence, oublia complètement toutes ses inquiétudes. Elle resta bouche bée, émerveillée et choquée par la scène qui s'offrait à elle. Et, comme n'importe quel enfant de son âge, elle s'écria : « Waouh ! »
La réaction d'Aeonitia n'avait rien d'étonnant. Après tout, le laboratoire souterrain du territoire de Heins avait été créé uniquement pour assouvir la propre cupidité de Davey. La flotte Decepticon ainsi que l'escadron des Vengeurs y avaient tous été fabriqués.
Bien sûr, les nains continuaient leurs recherches ici. Ils inventaient aussi de nouvelles choses tout en apprenant de Davey des compétences en alchimie et en ingénierie inconnues sur ce continent. En d'autres termes, ce laboratoire souterrain ressemblait presque à un institut de recherche secret, du genre qu'on ne verrait jamais dans d'autres nations ou territoires.
Des ingénieurs de trois races différentes y travaillaient et créaient de nouvelles choses. Et d'un côté du laboratoire se dressaient fièrement d'énormes golems, la flotte Decepticon.
« A… Incroyable ! » s'écria Aeonitia les yeux brillants.
Ce cri attira l'attention des nains et des elfes qui travaillaient autour du laboratoire. Ils se tournèrent tous pour regarder.
« Oh. N'est-ce pas le Sage Enseignant ? » dit l'un des nains qui s'approcha de Davey. Il le salua : « Bienvenue, bienvenue. J'ai entendu dire que vous avez été très occupé ces derniers jours. »
« Oui. Je n'ai même pas eu le temps de me reposer. Bref, comment avance la technologie que je vous ai présentée ? »
« Eh bien, rien d'extraordinaire. Pour être honnête, nous avons déjà apporté quelques améliorations correctes à la technologie depuis la création d'Annabelle. »
Aeonitia regarda le nain avec méfiance. C'était le même regard qu'elle avait adressé à Davey plus tôt.
« Hein ? Qui est cette humaine ? »
Le nain ingénieur regarda Davey, confus. « Une petite sœur ? Mais le Sage Enseignant n'a-t-il pas déjà ces deux magnifiques sœurs ? Vous en avez une autre ? »
« Ce garnement ne sort presque jamais du palais. »
« Hmm… Peu importe. Avez-vous besoin de quelque chose ? »
Entendant l'appel soudain de Davey, Aeonitia faillit tomber en arrière de surprise.
« Peux-tu leur montrer ce truc à ton poignet ? »
« C'est bon », dit Davey pour la rassurer.
Aeonitia tendit lentement le bras, exhibant le dispositif mécanique grossier et rudimentaire posé sur son poignet.
Les yeux de l'ingénieur nain brillèrent lorsqu'il comprit la nouveauté de l'idée. Il ne se concentra pas sur la technologie qui avait été utilisée.
« Hé ! Venez voir ça ! »
À l'appel tonitruant du nain, les autres ingénieurs nains ainsi que les ingénieurs elfes, qui complétaient les dispositifs par de la magie des esprits, commencèrent à se rassembler vers eux.
Le sang quitta immédiatement le visage d'Aeonitia, que ce soit par gêne ou par nervosité. Cependant, il était évident qu'elle ne savait pas comment gérer cette attention soudaine. Elle se méfiait de beaucoup de choses, mais la foule surchargeait vraiment son esprit en ce moment.
« Bon sang… C'est un objet assez inédit ! »
Davey n'avait jamais vraiment enseigné quoi que ce soit à ces gens. Au lieu de leur enseigner depuis le tout début, il ne leur dévoilait la technologie qu'il connaissait que petit à petit. Ensuite, il les laissait combler les lacunes par eux-mêmes.
« Hmm. La technologie est lamentable. Pour être honnête, c'est trop grossier et frustre. »
L'expression d'Aeonitia s'assombrit face à l'évaluation froide et objective du nain. Elle ne savait pas quand ni où elle avait commencé à s'intéresser à cette technologie. Cependant, cela la passionnait vivement pour l'ingénierie et l'alchimie.
« Cependant, le reste est très étonnant ! Regardez ici, Sage Enseignant ! Comment a-t-elle eu l'idée d'utiliser le mouvement vibrant pour indiquer les heures, les minutes et les secondes ?! Ne me dites pas que c'est… »
« Ce garnement l'a fait elle-même. »
Cela rendait la création d'autant plus incroyable. Peu importait à quel point quelqu'un avait reçu une éducation précoce. Après tout, le développement technologique sur le continent de Tionis était bien plus lent que sur la Terre moderne.
C'était absolument chocant de voir un enfant, à l'âge où il devrait fréquenter le cycle supérieur de l'école primaire, fabriquer une montre par ses propres moyens. Dans ce cas, le fait que la technologie soit maladroite et grossière n'avait pas vraiment d'importance.
— Cette gamine, Aeonitia… C'est un génie assez remarquable.
Si Winley et Baris étaient des enfants doués qui étaient devenus des génies après d'innombrables batailles réelles, Aeonitia était une véritable génie qui avait fait des percées par elle-même dans les limites de sa propre chambre. Tout ce qu'elle faisait, c'était se concentrer sur les choses qu'elle aimait faire. Pour le dire simplement, un génie comme Aeonitia était très difficile à trouver.
À la parole de Davey, les ingénieurs elfes et nains regardèrent la jeune fille avec des regards encore plus profonds.
« Hou… Tu es encore jeune, mais tu es déjà aussi incroyable ! »
« Bon sang… Ce n'est pas une idée banale, non ? C'est une idée très novatrice. »
L'intérêt grandit dans les yeux des nains, des elfes et des humains qui travaillaient dans le laboratoire.
« Sage Enseignant… Par hasard… »
« Vous allez tous fabriquer le dispositif mécanique que ce garnement a créé. Bien sûr, il faut le faire correctement. Et celui qui dirigera ce projet ne sera pas moi, mais ce garnement. »
Les gens de ce continent utilisaient des montres très inconfortables et maladroites. Cependant, la montre qu'Aeonitia avait créée avait le même effet que celles de la Terre, malgré n'avoir aucune similitude avec elles.
« C'est bien ! Tu es vraiment incroyable pour quelqu'un d'un si jeune âge ! Bwahahahaha !!! » rit bruyamment l'un des nains, ce qui déclencha une nouvelle vague de rires dans la pièce.
Aeonitia, qui était envoûtée par l'apparence chocante et incroyable du laboratoire, ne put s'empêcher de devenir rouge lorsque les ingénieurs commencèrent à la louer ouvertement.
« Qu'est-ce que tu en penses ? Cet endroit est pas mal, non ? » demanda Davey.
Aeonitia, à la fois gênée et sans voix, leva les yeux vers Davey. Elle jeta un regard aux golems de la flotte Decepticon, qui étaient soigneusement calibrés dans le laboratoire, les yeux pétillants.
D'un hochement de tête, elle s'exclama : « Oui… C'est vraiment incroyable ! »
« Alors, on va ailleurs encore ? » Davey sourit, serra Aeonitia contre lui et s'élança dans les airs au-dessus d'eux.
Les nains regardèrent Davey avec des expressions qui hurlaient : « Ah, la jeunesse. »
« Le Sage Enseignant n'a aucune pitié pour sa cadette non plus, hein ? »
« Vous feriez mieux de prier pour qu'Aeonitia n'ait pas entendu vos paroles. »
« Avez-vous attendu longtemps ? Le contrat a été fait dans la précipitation, mais je me suis basé sur le projet que le Seigneur avait préparé à l'avance. »
« Merci pour ton travail, Amy. Tu peux prendre congé pour le reste de la journée. »
« M… Mais il me reste encore beaucoup d'arriérés… »
« Je m'occupe du reste. Prends ta pause. »
Il y avait aussi quelques points que Davey devait vérifier lui-même.
Amy acquiesça en posant une épaisse pile de papiers sur la table de Davey. Elle dit : « Oui. »
Une fois qu'Amy se fut éclipsée et qu'elle eut quitté la pièce, Davey tendit le contrat à Aeonitia et demanda : « Aeonitia, tu sais lire, non ? »
« Oui. J'ai étudié très dur. »
« C'est ça ? Alors, laisse-moi juste souligner les points les plus importants d'abord. »
Aeonitia était encore hébétée, pensant à l'apparence du laboratoire qu'elle avait visité plus tôt. Elle voulait évidemment atteindre une réalité où elle pourrait s'éloigner de Davey et réaliser ses propres rêves. Qu'elle le veuille ou non, la présence de Davey suffisait à la faire étouffer.
Cependant, puisque Davey avait déjà reconnu ses talents, il n'y avait aucun moyen qu'il laisse cette cadette se faire happer par d'autres.
« Premièrement, tous les projets qui débuteront sous ton nom seront connus du continent sous ton nom. Il en va de même pour la montre que tu portes en ce moment. Elle est peut-être encore un peu maladroite et frustre, mais avec les meilleurs ingénieurs qui t'enseigneront leurs compétences et t'aideront, ainsi que les matériaux adéquats, tu pourras mener cet appareil à bien. »
Pendant qu'Aeonitia tripotait distraitement la montre attachée à son poignet, Davey continua : « En dehors de cela, les conseils sur tes compétences techniques ainsi que les frais que tu engageras pour les matériaux de ton projet seront pris en charge par ton grand frère. »
« Tu peux vraiment… faire ça ? »
« J'ai beaucoup d'argent. »
Aeonitia fronça les sourcils face au ton décontracté de Davey.
Ignorant complètement le commentaire de Perserque, Davey dit à Aeonitia : « Je ne me mêlerai pas de ce que tu fais. Même si tu trompes les humains de ce laboratoire ou si tu fabriques des trucs qui me tueront, je continuerai à te soutenir. »
« Pourquoi ? » demanda Aeonitia, complètement incapable de comprendre pourquoi Davey faisait quelque chose comme ça.
« Même si tu travaillais dur toute ta vie, il n'y a aucun moyen que je meure. »
Même un mage du 8e au 9e Cercle utilisant tous ses membres pour lancer un sort ne pourrait pas tuer Davey, alors quelqu'un qui n'utiliserait qu'une seule machine… Ce n'était pas différent de rêver en grand.
« En fait, je ne pense pas que tu seras capable de trouver une idée qui poserait un problème à tout le continent. »
Contrairement à ses frères, Carlus et Benedict, qui ne se souciaient pas de ce genre de choses et fonçaient tête baissée, Aeonitia était une fille très réaliste.
« Bon, alors, passons à la répartition des bénéfices ? Comme tu le vois, tous les bénéfices sur les objets que tu créeras avec l'aide des nains seront partagés 7 contre 3. Mais comme tu as encore beaucoup à apprendre, nous devons prendre en compte le coût de l'éducation et des matériaux que tu utiliseras. À cause de cela, ce sera notre camp qui prendra les 7. »
« Tu as encore pas mal de choses dans la tête, hein ? »
Aeonitia sortit un tout petit carnet, qui contenait probablement toutes les idées qu'elle avait eues et notées.
« En dehors de cela, il y a aussi les droits sur tes objets, les coûts de génération de revenus pour tes créations, le maintien de ta dignité, et bien d'autres choses… » Davey continua d'expliquer les points importants du contrat.
Aeonitia, qui semblait avoir réfléchi aux choses que Davey avait mentionnées au début, avait l'air légèrement perdue. On aurait dit que ces choses étaient encore assez difficiles à comprendre pleinement pour un enfant.
Cependant, Davey profitait de ce fait même.
— Elle est encore une gamine, mais tu lui pompes déjà tout. Tu es bien vicieux.
« Un talent est un talent. Si on la laisse partir, ce sera nous qui le regretterons. »
« Aeonitia », appela Davey sa cadette après avoir réfuté les remarques acerbes de Perserque.
La fillette, qui tripotait son contrat, avait un air hébété et vide. « Oui… Oui ? »
Soudain placée dans une situation très délicate, elle leva simplement les yeux vers Davey avec une expression vide. Elle était incapable de porter un jugement correct après avoir vu le laboratoire incroyable et entendu le contenu du contrat… Son cerveau avait l'impression d'exploser de surcharge d'informations.
« Bien. C'est la dernière partie. Accroche-toi. »
Après que la fillette eut acquiescé vaguement, Davey continua : « C'est au sujet de la durée du contrat. Ton grand frère te promet que tu pourras apprendre une alchimie et une ingénierie meilleures et plus poussées que ce que tu pourrais apprendre à Bettelstrock. C'est ce que tu veux, non ? »
« Tant que je peux beaucoup apprendre… »
S'enfuir loin de Davey était très important pour Aeonitia, mais son intérêt pour l'alchimie et l'ingénierie ne pouvait être remplacé.
« Exact. Cependant, j'aurais un problème si les compétences techniques que je t'enseignerai fuyaient. Donc, voici le point final du contrat. C'est un contrat à vie. Tu comprends ? » dit Davey en souriant doucement.
Cependant, Aeonitia se contenta de tenir le stylo dans sa main et de le faire tourner sans fin avec une expression vide.
Tout était presque fini.
« Je te paierai et m'assurerai de te protéger pour le reste de ta vie. Tu pourras aussi faire et rechercher tout ce que tu veux. Je ne te forcerai même pas à performer. Étudie autant que ton cœur te le dictera. »
Si Aeonitia ne produisait pas de bons résultats, ils ne pourraient pas gagner d'argent. Cependant, c'était quelque chose qu'une débutante comme elle ne savait pas encore.
Aeonitia, qui semblait avoir succombé aux promesses de Davey, tendit lentement la main vers le contrat à vie qui lui était présenté. Elle était sur le point de signer le papier lorsque…
« Davey. Rinne t'évalue à la baisse. »
Lorsqu'elle entendit Davey gifler Rinne sur le front, Aeonitia leva les yeux vers Rinne avec des yeux brillants.
« Ah, en y repensant, il n'y a pas une grande différence de taille entre Aeonitia et Rinne. »
Peut-être Aeonitia trouvait-elle intéressant de voir une fille qui semblait avoir son âge. Elle murmura : « Cet enfant est… ? »
« Elle s'appelle Rinne. C'est un golem. »
Les yeux d'Aeonitia s'agrandirent.
« C'est le moment parfait ! »
« C'est comment ? C'est incroyable, non ? Tout ce que tu as à faire, c'est signer ce papier. »
Aeonitia, sans même s'en rendre compte, signa son nom sur le contrat. Elle était trop fascinée par le fait que Rinne, un golem, agissait comme une créature vivante et respirante.
Une fois le contrat signé, Davey tapa sur la tête d'Aeonitia. Il se tourna ensuite vers Rinne et demanda : « Rinne, quel est le problème ? »
« Un rapport de Baris. Un certain nombre de criminels importants ont disparu dans chaque nation sur tout le continent. Leur nombre a dépassé 200. Tous les enlèvements ressemblent à l'attaque utilisée dans les mines de Haoji. »
À ce moment-là, Davey n'avait toujours aucun moyen de savoir ce que tramaient les vampires. Il grommela : « Ces salauds mijotent quelque chose. »