« Ce prince est définitivement un eunuque », lança la grande-duchesse Kathryn sans détour.
Alberth soupira. « Grande-duchesse, je vous prie de vous abstenir de tels propos. Songez qu'il est avant tout celui qui a sauvé Aeria. »
« Alors, que sommes-nous censés faire ? Ce n'est pas comme s'il y avait quelque chose qui ne va pas avec ses yeux. Comment peut-il simplement refuser d'épater notre mignonne princesse impériale ? »
« Qui sait ? Peut-être que la raison pour laquelle il ne peut pas l'accepter, c'est parce que… »
« Il aime déjà quelqu'un d'autre », commenta Alberth.
Après un instant de silence, la grande-duchesse Kathryn affirma avec assurance : « C'est aussi une possibilité. Mais selon mes propres investigations, il ne voit aucune femme du tout. »
« Tu… tu as fait une enquête sur lui ? » Alberth questionna Kathryn avec une incrédulité totale.
Kathryn dit avec un sourire narquois : « Je n'ai fait qu'une vérification simple. Juste pour confirmer les choses. »
« Avant tout, vous êtes la grande-duchesse de l'empire. Agissez en conséquence, vous avez des responsabilités… »
« La chose la plus importante pour nous maintenant, c'est de le faire accepter le mariage. »
« Si le Père intervient, alors tout ira très vite… »
Dans sa jeunesse, l'empereur Deorte de l'empire Lyndis avait fait pleurer bien des femmes pour lui. Le problème était que l'empereur, qui aurait pu devenir leur soutien solide, restait encore sur la réserve concernant la proposition de mariage.
L'empereur Deorte était déjà pleinement conscient qu'Aeria était éprise du premier prince du royaume de Rowane, Davey O'Rowane. Cependant, la famille impériale de l'empire Lyndis était fort encombrée. Il n'y avait aucune urgence à marier leur plus jeune princesse dans une alliance politique.
Alberth et Kathryn souhaitaient ardemment obtenir l'aide de l'empereur Deorte pour réaliser l'amour d'Aeria. Mais contrairement à Alberth, qui se souciait de sa cadette, et à la grande-duchesse Kathryn, qui voulait qu'elle rencontre un bon homme, l'empereur Deorte voulait garder sa fille adorable dans ses bras pour toujours. Ils aimaient tous la jeune princesse, mais l'amour de l'empereur était désormais un obstacle immense pour les deux autres.
Si l'empereur Deorte continuait à avoir cette réaction tiède à leur proposition, alors rien ne se produirait même si Aeria le voulait vraiment. Bien que, pour être honnête, leur cible ne semblait pas non plus très intéressée par Aeria.
« De quoi vous faites-vous tant de souci ? »
Une voix inattendue résonna soudain dans le hall d'entraînement, par ailleurs silencieux, où Alberth et la grande-duchesse Kathryn ruminaient ce qu'ils devaient faire ensuite.
« Votre… Votre Majesté ! » s'écria Alberth, surpris, tandis que Kathryn se contenta de baisser la tête en silence.
« Parlez. Dites-moi de quoi vous vous faites tant de souci. »
« Euh… C'est… » Alberth hésita, cherchant quoi dire. Quand il vit les yeux de l'empereur Deorte se plisser légèrement, il lâcha : « La grande-duchesse. La grande-duchesse vous en parlera. »
« Votre Majesté, jusqu'à quand allez-vous faire du gardiennage excessif et surprotéger Son Altesse Impériale Aeria ? » demanda la grande-duchesse Kathryn de front.
Un éclair d'intérêt parut dans les yeux de l'empereur Deorte, qui dit : « Gardiennage excessif et surprotection ? »
« Oui. Un oiseau a des ailes et devrait être libéré de sa cage pour parcourir les cieux. »
« En d'autres termes, vous voulez que je remette Aeria, la prunelle de mes yeux, à ce monstre du royaume de Rowane ? C'est ce que vous essayez d'obtenir ? »
« Oh, mon Dieu, que voulez-vous dire par "monstre" ? Je crois que c'est un homme bien, qui reste encore assez dans les limites du bon sens », dit Kathryn en grinçant.
L'empereur Deorte saisit soudain un arc sur le râtelier devant Alberth, encocha une flèche et visa la cible face à lui. « Tch, tch… Tu ferais mieux d'arrêter. »
« Votre Majesté ! » protesta Alberth vivement. « Êtes-vous au courant de la situation d'Aeria en ce moment ? Elle pense à lui toute la journée ! Selon le médecin, elle souffre même d'illusions ! Savez-vous ce que cela signifie ?! »
C'étaient les premiers symptômes de la maladie d'amour. La princesse homme-bête était trop pure, innocente et gentille. Étonnamment, cette princesse pure était tombée amoureuse d'un prince obstiné qui possédait son propre territoire et ne l'accepterait pas du tout. Et plus elle tombait amoureuse, plus ses symptômes de maladie d'amour s'aggraveraient.
« Elle va encore bien pour l'instant. C'est exact, il n'y a pas de problèmes pour l'instant. Elle est un membre de la famille impériale qui s'occupe tranquillement, tricotant une manchette en laine de haute qualité. Mais que se passera-t-il si ses symptômes continuent à s'aggraver ?! »
Lorsque l'empereur Deorte resta sans voix face à cette exclamation inattendue, Alberth continua : « Êtes-vous au courant de la douleur de ceux qui souffrent de la maladie d'amour ? »
L'empereur Deorte encocha calmement une autre flèche. Tout en tirant la corde de l'arc, il dit : « Le temps sera son remède. »
« Votre Majesté ! Aeria n'est pas un humain !!! Savez-vous ce qui arrivera à un membre de la tribu des Neuf Queues qui souffre de la maladie d'amour ?! Votre Majesté, ceci… »
« Vous êtes d'une lenteur d'esprit. Si vous avez des yeux, alors servez-vous-en pour voir. Est-ce que je refuse vraiment de marier Aeria parce qu'elle est la prunelle de mes yeux ? Je ne veux tout simplement pas qu'elle souffre de ne pas être la femme principale du monstre. »
« Peu importe qu'elle soit l'épouse principale ou pas ! Cet homme aura un impact énorme sur le continent oriental… Non, cet impact énorme atteindra même le continent central. S'il est une telle existence, qui oserait mépriser Aeria sous prétexte qu'elle n'est pas l'épouse principale ? »
Entendant ces mots, l'empereur Deorte claqua la langue et posa son arc.
« Vous ne voyez même pas ce qui est devant vous. Comment puis-je m'attendre à ce que vous dirigiez cet empire ? »
« Alors… Vous me dites que vous allez simplement les laisser tranquilles ? »
« Qu'avez-vous ressenti quand vous avez vu ce voyou nommé Davey ? »
« Bon, disons que nous permettons à Aeria de se dévouer à un homme qui a déjà quelqu'un dans son cœur. Et ensuite ? »
« Si nous poussons au mariage, pensez-vous qu'Aeria sera vraiment heureuse ? »
« C'est le devoir et la responsabilité de tous les membres des familles royales et impériales. Il est courant pour les membres de la famille royale d'avoir plus d'une femme à leurs côtés ! Aeria en est pleinement consciente et elle le veut quand même ! »
« Insensé ! » L'empereur Deorte critiqua rudement. Quand Alberth se tut, l'empereur dit : « Avez-vous oublié les choses que moi, votre père, vous ai enseignées ?! »
« …Très bien. Alors, je la laisserai au moins renoncer à lui par elle-même. »
« Acceptez cela. Je ne vous demande pas de les laisser se marier, mais faites quelque chose pour mettre fin à son anxiété et sa souffrance. Si Votre Majesté ne veut pas avancer pour les aider à se fiancer, alors laissez-les au moins devenir de parfaits inconnus ! »
Les paroles d'Alberth étaient cruelles et sans cœur, mais il voulait qu'Aeria puisse faire quelque chose de sa propre volonté. Bien que, dans le grand schéma des choses, ce fût quelque chose de plutôt insignifiant.
« Votre Majesté, comme vous l'avez dit, le temps sera son remède. Ce n'est qu'après qu'elle aura laissé partir ce qui pourrit en elle et la blesse qu'elle pourra guérir. Concernant cette affaire, je suis du même avis que Son Altesse Impériale le prince héritier Alberth », dit Kathryn doucement.
L'empereur Deorte resta silencieux avant de retendre la corde de l'arc une fois encore. Puis, il lâcha.
« Qu'est-ce que vous faites ? Prenez-le », ordonna l'empereur Deorte d'un ton calme et décontracté.
Davey saisit silencieusement la broche dans ses mains.
L'empereur ne lui remettait pas la broche devant tout le monde. Peut-être était-ce parce qu'il pensait à la variable finale, une variable qu'il ne pouvait pas prédire, dont Davey était capable. Il faisait aussi cela pour que sa fille ne devienne pas une risée.
« Un instant, s'il vous plaît », murmura Davey en claquant légèrement des doigts.
Quelques instants plus tard, une barrière translucide apparut et entoura Davey et l'empereur Deorte.
Après avoir lancé le sort de Silence, Davey demanda : « Avez-vous amené la princesse Aeria ici pour me bloquer la retraite ? »
Comprenant ce que Davey essayait de dire, l'empereur Deorte lança comme un défi : « Qu'allez-vous faire ? »
« Vous savez déjà ce que je vais faire. »
« Alors, assurez-vous de le faire fermement », dit l'empereur Deorte, les yeux emplis de colère. « Cet Empereur n'a pas l'intention de critiquer ou de rabaisser l'amour d'Aeria pour vous. Si vous choisissez d'accepter Aeria comme votre compagne, alors… Bien sûr, je mettrai ma confiance en vous et je vous confierai Aeria. »
Davey se demanda pourquoi l'empereur agissait soudain de la sorte.
« Tout à l'heure, quand nous jouions à l'Olde, comprenez-vous la raison pour laquelle je vous ai posé cette question ? »
« Oui. Et vous l'avez réussie avec des notes admirables. C'est pourquoi j'ai décidé que je pouvais vous confier Aeria et ignorer tout le reste. Cependant… » La voix de l'empereur Deorte devint alors un murmure quand il demanda : « Ne pouvez-vous pas accorder à Aeria ne serait-ce que la plus infime once d'affection ? »
Avant que Davey puisse répondre, l'empereur Deorte l'interrompit pour dire : « Assurez-vous de la rejeter proprement ici. Ainsi, le cœur d'Aeria pourra enfin être en paix. Elle pourra être libre. »
« Pourquoi faut-il le faire de cette façon ? »
« Prince Davey, vous semblez ignorer la maladie dont souffre Aeria en ce moment. »
Avant que Davey ne puisse exprimer ses pensées, Perserque vola devant lui pour l'arrêter.
— Accepte-la. Ce n'est que ton égoïsme personnel.
« Ne me poussez pas à faire quelque chose que je ne veux pas faire. Je suis pleinement conscient de à quel point c'est mal d'avoir plusieurs épouses. »
— Ce n'est pas la Terre, Davey !
« Je ne veux pas faire quelque chose juste parce que quelqu'un d'autre me force à le faire ! »
« C'est la maladie d'amour », dit l'empereur Deorte en soupirant. « Pour l'instant, elle ne fait qu'expérimenter un béguin, un amour de jeunesse, une passion. Cependant, si nous la laissons ainsi, ses symptômes s'aggraveront. Finalement, elle deviendra grabataire. »
Davey réalisa enfin pourquoi l'empereur Deorte devait faire quelque chose d'aussi drastique. L'empereur avait raison. Si Davey allait dire non, alors il devait le dire fermement. Et s'il n'allait pas refuser la proposition, alors il devrait simplement l'accepter.
À ce stade, Davey réalisa qu'il était partiellement en tort. Il avait été plutôt tiède dans son accueil et ses réponses jusqu'à présent.
Après avoir regardé l'empereur Deorte en silence, Davey se tourna lentement pour faire face à la princesse aux cheveux turquoise.
La princesse impériale les regardait avec anxiété. Elle ressemblait à un petit animal très inquiet du refus de Davey. En fait, c'était la raison principale pour laquelle Davey avait évité toute cette affaire.
D'ailleurs, où Aeria avait-elle bien pu trouver l'occasion de s'attacher ainsi à Davey ?
— Cela peut être une chose triviale pour vous, mais cela peut être le salut de quelqu'un d'autre. Si vous allez la rejeter, assurez-vous de le faire fermement. Ne tergiversez pas et ne lui donnez pas une réponse indécise. C'est bien si vous l'acceptez. C'est aussi bien de dire non.
— N'oubliez pas. Ce n'est pas la Terre. C'est le continent de Tionis.
Le continent de Tionis avait des idées, une culture et d'autres aspects complètement différents du monde d'où Davey venait à l'origine. Ce qui pourrait être considéré comme du bon sens sur Terre pourrait être contre-nature ici, et il en allait de même dans l'autre sens.
« Princesse impériale Aeria », appela Davey en levant le sort de Silence.
Lorsque la princesse Aeria leva les yeux vers lui nerveusement, Davey dit : « Je suis désolé, mais je ne peux pas vous accepter pour l'instant. Le monde est plein de bons hommes, j'espère que vous pourrez en trouver un meilleur pour vous. »
Puis, Davey passa près d'Aeria et dit : « Votre Majesté, continuons notre route. Ne m'avez-vous pas dit qu'il y a quelqu'un qui souhaite me rencontrer ? »
C'était la femme guerrière. Elle avait vécu une vie si triste et pitoyable que tout ce qu'elle voulait, c'était quitter ce monde à sa manière.
Au même instant, les yeux d'Aeria s'écarquillèrent, les larmes coulant sur son visage. « Ah… »
Peut-être Aeria ne réalisait-elle pas que des larmes coulaient déjà sur ses joues. Elle était si choquée qu'elle resta immobile, laissant Davey passer silencieusement à côté d'elle.
En effet, c'était la meilleure option. S'il avait du temps à perdre, Davey s'assurerait de faire rencontrer à Aeria un homme plus fin, un meilleur homme que lui-même.
« Prince… Prince Davey ! »
Quand Davey stoppa ses pas, Aeria se rua vers lui et lui fourra une boîte dans les bras. Son expression était toute tremblotante et triste.
« Je suis désolée… Je… Je vous ai dû vous ennuyer, non ? Sanglot… » dit Aeria d'une voix chevrotante et avec un sourire impuissant sur son visage. « C'est une manchette en laine. Le temps est très… Il fait très froid, Prince Davey. Faites attention de ne pas attraper froid. »
Avec des larmes continuant de tomber de ses yeux, Aeria continua : « Je suis désolée… Je suis désolée… C'est pour ça… Acceptez ce cadeau… C'est un cadeau d'adieu. Je promets de ne plus vous importuner… Mais j'ai travaillé si dur dessus, alors… S'il vous plaît… Sanglot… sanglot… »
Voyant Aeria essayer si fort de réprimer sa dévastation, Davey accepta silencieusement les manchettes en laine qu'elle lui avait données.
Davey n'était pas sûr si c'était parce qu'Aeria avait la tête qui tournait à cause de ses larmes. Cependant, Aeria commença soudain à tituber jusqu'à s'effondrer finalement.
Entendant le cri surpris de l'empereur Deorte, Davey reprit ses esprits et rattrapa le corps d'Aeria qui tombait. Puis, il activa rapidement son mana pour l'examiner.
Aeria brûlait comme une boule de feu. Elle avait perdu connaissance et ne se réveillerait probablement pas avant un moment.
« Avez-vous dit que la femme guerrière m'attend à la salle de banquet ? Veuillez organiser une autre rencontre avec elle plus tard. »
« Vous pouvez juste laisser Aeria là. J'appellerai un médecin et la ferai transporter au palais. Bien que la guerrière soit une roturière inconnue, cet Empereur ne peut pas rompre sa promesse », dit l'empereur Deorte d'une voix inattendument froide.
« N'est-ce pas votre faute si Aeria est devenue comme ça ? Vous en avez déjà assez fait en la laissant partir comme ça. Combien de temps encore allez-vous la faire souffrir ? » dit l'empereur Deorte avec colère.
Davey regarda la princesse inconsciente dans ses bras. Étonnamment, il pensa qu'Aeria semblait plus émaciée qu'avant.
« C'est une affaire séparée. Il n'y a rien de plus important pour un médecin que son patient. »
Ce n'est qu'alors que l'empereur Deorte se tut.
Si seulement Davey l'avait vu alors. Si seulement Davey avait vu le sourire sanglant qui ornait les lèvres du maudit empereur Deorte…