« La forêt est… trop calme… » marmonna Tanya en secouant les feuilles accrochées à ses vêtements. Elle réalisa que la forêt était devenue un brin trop silencieuse.
Tanya avait pas mal entendu parler de l'Épreuve de l'Arc, même si la plupart des descriptions restaient vagues. C'était pourtant sa première fois qu'elle y participait. Cela faisait aussi un moment qu'elle n'avait pas mis les pieds dans la forêt.
D'après ce qu'elle avait entendu, les candidats auraient dû recevoir un défi de la Divinité Gardienne de la Montagne dès leur entrée dans la forêt. Pourtant, elle n'avait vu que de mystérieuses lucioles créées par la Divinité Gardienne pour guider les examineurs jusqu'ici.
« Haa… Haa… Excusez-moi ! Où allons-nous ?! » cria Tanya, bien qu'elle sache qu'elle n'aurait aucune réponse.
Elle tenta de reprendre son souffle en regardant les lucioles qui lui indiquaient le chemin dans la forêt.
Malgré ses cris, les lucioles continuèrent de guider Tanya au même rythme tranquille. Ce ne fut qu'après un bon moment qu'elles s'arrêtèrent.
S'immobilisant devant une immense grotte, Tanya scruta l'intérieur et aperçut une silhouette gigantesque. Elle sursauta. « U… Un ours ?! »
À l'intérieur de la grotte se tenait un ours énorme, des dizaines de fois plus grand qu'un ours ordinaire.
Lorsque les lucioles disparurent d'un trait, Tanya comprit que l'Épreuve de l'Arc venait véritablement de commencer.
Avant même qu'elle ne saisisse la situation, l'ours avait déjà lancé son attaque. Il brandit ses griffes contre l'intrus qui osait fouler son territoire et fit preuve d'une grande hostilité.
L'ours abattit ses pattes avant juste là où Tanya se trouvait à l'origine.
« Heup ! » haleta Tanya.
Elle paniquait face aux mouvements d'une rapidité inhabituelle pour un ours si massif. Heureusement, elle avait sauté de côté et évité l'attaque in extremis. Pourtant, son sang ne fit qu'un tour lorsqu'elle réalisa qu'elle serait morte si elle avait réagi ne serait-ce qu'une seconde plus tard.
« Ils ont bien dit qu'il n'y aurait aucun risque mortel pendant l'Épreuve de l'Arc… »
Quelle que soit la rigueur et l'importance d'un test, il ne servirait à rien si le participant mourait pendant l'épreuve elle-même. Tanya trouvait aussi étrange qu'on l'ait guidée jusqu'au lieu de repos d'une bête de montagne géante sans qu'elle ne rencontre le moindre ennui.
Peu de temps après, Tanya n'eut d'autre choix que de bouger. Elle avala sa salive en encochant une flèche sur son arc et en visant l'ours qui s'approchait lentement.
Tanya ne savait pas si cela aurait un gros effet sur son ennemi, mais elle ne pouvait pas ignorer la possibilité d'infliger d'énormes dégâts en utilisant la technique que son frère lui avait apprise auparavant. D'ailleurs, si elle se contentait d'esquiver les coups rapidement, elle n'aurait aucun moyen de pleinement réaliser et comprendre la technique.
Placés dans une situation très dangereuse et mortelle, les humains ont tendance à choisir le chemin qui leur est le plus familier.
Tanya s'accroupit et fit circuler le mana dans son corps.
[Vent, entends mon appel. Hâte !]
Une fois son incantation achevée, une énergie vert clair apparut et enveloppa ses jambes. Elle frappa le sol de ses pieds tandis que ses mains tiraient la corde de l'arc sans la moindre hésitation. Tanya, qui visait les yeux de l'ours, décocha immédiatement sa flèche.
Cependant, l'ours géant dévia la flèche avec ses pattes avant. Il protégea ses yeux avec succès.
Quelle que soit la dureté de la peau d'une bête, elle aurait dû être déchirée et saigner sous l'attaque d'une flèche aussi affûtée. Malheureusement, l'ours semblait posséder une peau dure comme l'acier.
La flèche ne laissa même pas une égratignure sur l'ours. Elle ne servit qu'à signaler la position de Tanya, si bien que l'ours recommença à s'approcher d'elle.
« Urgh ! » s'exclama Tanya, choquée.
Elle quitta immédiatement sa position en décochant encore quelques flèches sur l'ours géant. Mais les résultats ne furent pas différents de la première flèche.
Tanya prit une décision rapide. Elle comprit qu'elle ne pourrait pas affronter l'ours de front si facilement, alors elle décida qu'il valait mieux éviter son champ de vision pour l'instant. Elle allait chercher l'opportunité idéale pour s'en débarrasser au lieu de l'affronter alors que sa présence était totalement exposée.
Cependant, l'ours géant localisa avec précision la position de Tanya. Il poussa un rugissement puissant, ne montrant aucune intention de laisser Tanya tranquille.
Puis, un fort crépitement retentit. Il s'accompagna d'un éclair aveuglant qui brûla la vision de Tanya.
« Ah… Aaaaah… Aaaaaaaaaaahhh !!! » hurla Tanya, le visage désespéré.
La lumière vive ne dura qu'un instant, mais elle imposa une énorme tension à la vision de Tanya. En un clin d'œil, sa situation bascula. Perdre la vue, c'était comme tout perdre.
Tout ce que Tanya put faire, ce fut s'effondrer au sol, une main sur les yeux. Elle tremblait.
Après avoir perdu la vue, son ouïe atteignit un tout autre niveau. Son audition affinée capta les pas de l'ours qui approchait.
Malgré l'approche menaçante de l'ours, Tanya ne parvint toujours pas à bouger de sa position.
Lorsqu'ils perdent leur sens le plus utilisé, la vue, les humains ont tendance à paniquer facilement. Tanya traversait cela en cet instant.
Tanya gémissait avec une expression vide, comme si elle avait perdu tout ce qui lui était cher. Bien que ce ne soit pas toujours le cas, pour ceux qui ont maîtrisé le tir à l'arc et se spécialisent dans cette compétence qui repose si lourdement sur la vision, le choc de la perdre est extrêmement grand.
Alors que le rugissement de l'ours retentissait à nouveau, Tanya se força à se relever. Son expression restait vide et vide. Bien qu'elle ne voie rien, elle avait le pressentiment que l'ours la visait avec ses pattes avant.
Au rugissement suivant de l'ours, Tanya sentit quelqu'un agripper fermement le dos de sa chemise et la tirer en arrière.
« Reprends-toi ! Princesse ! »
La voix appartenait à la princesse Maria. Tanya se demanda comment la jeune fille était parvenue là, surtout après avoir entendu que les examineurs seraient envoyés à des endroits différents. Cependant, la question ne traina pas longtemps dans l'esprit de Tanya. Tout ce qu'elle savait, c'était qu'elle avait une chance incroyable.
Après que la princesse Maria et Tanya eurent quitté son territoire, l'ours géant les laissa toutes les deux tranquilles.
« Haa… Haa… Heureusement, il ne nous poursuit plus. Ce n'est pas le test… Quelque chose cloche… » marmonna Maria.
Tanya, qui se frottait les yeux, éclata en sanglots. « Prin… Princesse Maria… Sanglots… Sanglots… Yeux… Mes yeux… »
« Ça va… Je sais qu'il s'est passé quelque chose d'anormal ici, puisque j'ai déjà vécu l'Épreuve de l'Arc auparavant. »
« Prin… Princesse Maria ? »
« J'ai… soudainement retrouvé la vue… C'est bizarre… C'est trop… »
La princesse Maria n'était pas dans une meilleure situation non plus. Tanya souffrait d'avoir perdu la vue, et Maria rencontrait des problèmes similaires à l'avoir retrouvée.
« Princesse Tanya, j'espère que vous saurez faire preuve de courage. Quelque chose ne va pas. »
« À l'origine, les examineurs n'avaient pas le droit de se voir entre eux. C'est pour les empêcher de se nuire ou de s'influencer mutuellement », dit Maria calmement en tapotant le mur rouge translucide qui leur barrait la sortie vers l'extérieur. « Et… il n'y a jamais eu d'incident où l'on a empêché l'examineur de sortir… Ils échouent au moment où ils franchissent la barrière, mais il n'y a jamais eu de cas où les examineurs ont été enfermés ! »
Maria exprimait à quel point toute cette situation était anormale.
« Vous voulez dire que… »
« C'est exact… Il s'est passé quelque chose ici. Et… ce n'est pas un test. C'est une vraie situation de vie ou de mort. La bête qui vous a attaquée tout à l'heure n'est-elle pas une preuve suffisante, Princesse ? »
« U… Un monstre… ? L'ours… ? »
« Un ours ? Ha… » Maria ricana en s'asseyant à côté de Tanya. « Tu crois qu'un ours avec du mana de niveau maître, voire supérieur, est un ours normal ? D'ailleurs, n'as-tu pas trouvé quelque chose d'étrange ? Surtout après avoir perdu la vue à cause de ses rugissements mystérieux et de cet éclair inconnu, Princesse ? »
« Ah… Aaaaaah… Que dois-je faire… Que dois-je faire ? »
Sans sa vue, Tanya n'était qu'une personne faible. Pour être exact, elle n'était qu'une sorte de fardeau encombrant à trimballer. Ses mains tremblaient tandis qu'elle tâtait aveuglément autour d'elle, cherchant Maria.
Finalement trouvant les mains de Maria après un moment, Tanya les serra fort et pleura. « Je suis désolée… Je… J'ai juste trop peur en ce moment… »
« Je comprends. C'est pour ça… Ne t'inquiète pas. Ça va. Princesse, aie juste confiance en moi. Je m'assurerai de te protéger. »
« On est amies, non ? Nous… Même si on sera dans des endroits différents puisque la Princesse rentrera chez elle… On est toujours amies. Parce qu'on est amies… Je te protégerai à coup sûr », marmonna la princesse Maria avec amertume.
Comparée à la situation désespérée de Tanya, on pouvait dire que Maria était dans une position légèrement meilleure. Contrairement à Tanya, qui avait perdu quelque chose qu'elle possédait initialement et était maintenant complètement aveugle, Maria se trouvait dans une situation où elle pouvait maintenant voir. Au minimum, elle avait la chance de ne pas être dans une position où elle ne pouvait même pas voir à un pouce devant elle.
« Ta perte de vue est très probablement temporaire, elle te reviendra bientôt. Donc, tout ce qu'on a à faire, c'est d'éviter les attaques et de tenir un moment. Au minimum, jusqu'à ce que les choses se tassent à l'extérieur… »
« Merci… » Tanya serra fort les mains de Maria avec un sourire radieux, même si elle avait encore des larmes aux yeux. Elle murmura : « Je ne devrais pas te demander de me réconforter… »
« Je sais à quel point c'est douloureux de perdre la vue. J'en suis pleinement consciente. Alors, aie juste confiance en moi, Princesse Tanya », marmonna Maria avec un air nerveux.
Elle tapa plusieurs fois sur la barrière rouge. Peu importe le temps qu'elle l'analysait, la seule conclusion qu'elle pouvait tirer était que la barrière ne pouvait pas être brisée par leurs seules forces.
« Cependant… Si l'ours attaque ceci, alors… »
Peut-être que c'était possible. La pensée traversa l'esprit de Maria. Bien que ce fût un peu dangereux, elle décida quand même de tenter le coup.
—Ne peux-tu pas simplement les laisser tranquilles ?
Davey secoua simplement la tête face à la question de Perserque en disant : « Regarde seulement. »
Davey estimait qu'il devait encore pousser sa sœur un peu plus loin. Après tout, les gens ne se développent que lorsqu'on les place dans des situations extrêmes. Bien qu'il éprouvât de la peine pour Tanya, il restait ferme dans son choix. Il devait la laisser sans sa vue jusqu'à la fin du test.
En réalité, Tanya n'avait pas vraiment perdu la vue. Pour faire simple, elle avait été placée sous une magie d'illusion. Elle était sous l'illusion que tout autour d'elle était sombre.
Cependant, faire cela seul ne suffisait pas. Davey devait provoquer une rencontre naturelle entre sa cadette, qui s'était fourrée dans une situation embarrassante, et la princesse Maria. Il devait les réunir pour que quelqu'un puisse protéger sa sœur.
« Allez, allez… Il faut continuer d'avancer. »
D'après ce qu'il en paraissait, la princesse Maria semblait avoir pensé à utiliser le cadavre à moitié mort pour résoudre le problème de la barrière. Malheureusement, Davey n'avait pas l'intention de les laisser faire ce genre de choses.
La silhouette qui s'était transformée en ours sous la magie d'illusion de Davey était en fait le corps du vampire Gellus. Aux yeux de Davey, Gellus avait la même apparence. En revanche, pour les deux personnes à l'intérieur du test, Gellus ressemblait à un ours gigantesque.
« Bon. Vous avez eu assez de repos. Il est temps de vous mettre la pression à nouveau. »
Si Davey continuait de les presser et de les laisser partir, les deux filles finiraient par s'épuiser et atteindre leurs limites. Et Davey avait hâte de les voir franchir ces limites.
Voyant le sourire vicieux de Davey, Perserque ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
—N'en fais-tu pas un peu trop ? C'est quand même ta petite sœur, non ?
« Elle doit avoir assez de puissance pour se protéger même sans moi. En plus, Tanya est une bonne graine. Donc, je dois lui apprendre chaque fois que je le peux. Même si je dois être strict. »
Tanya avait déjà appris la technique de Davey. Alors, Davey n'avait d'autre choix que de la forcer à se souvenir des choses qu'il lui avait enseignées.
D'ailleurs, un vrai maître n'apprend pas à une personne extrêmement talentueuse comment pêcher. Un vrai maître doit créer et provoquer des situations qui aideront ses élèves à réfléchir aux moyens d'attraper le poisson et leur permettre d'essayer, une méthode qu'une pierre stupide pourrait apprendre. C'est aussi le travail d'un maître d'aider ses élèves à réaliser et comprendre des choses qu'ils avaient eux-mêmes négligées.
Et Davey croyait être un très bon maître.
« Haa… Haaa ! » Tanya, qui était maintenant à bout de souffle, tomba soudainement après s'être tordu la cheville. Elle cria : « Kyaaaaack ! »
« Relevez-vous, Princesse Tanya ! Vous ne pouvez pas tomber ! Il faut fuir !!! »
Maria serra les dents. Elle voyait l'ours géant charger sur elles follement avec un rugissement puissant.
« Haa… Haa… Princesse Maria, c'est fini pour moi… S'il vous plaît, laissez-moi et partez devant ! » hurla Tanya.
Comme elle avait perdu la vue, elle ne pouvait pas s'adapter du tout. Elle ne pouvait même pas faire quelque chose d'aussi simple que courir. En plus de cela, elle ne pouvait même pas se relever aussi facilement qu'avant. Peut-être parce qu'elle venait de se tordre la cheville.
Finalement, les deux filles qui avaient par mégarde permis à l'ours d'atteindre leur proximité pâlirent.
« N… Non… » marmonna Tanya, terrifiée.
Contrairement à Tanya, Maria restait calme. Malgré ses sourcils froncés, elle prit une grande inspiration. Elle essayait de s'adapter et de s'ajuster à la vue qu'elle venait soudainement de retrouver.
« Princesse Tanya, écoutez-moi bien. Vous pouvez le faire même si vous ne voyez pas. Je vais vous gagner du temps alors… assurez-vous de saisir cette opportunité », dit Maria calmement. Elle saisit rapidement son arc et se plaça devant Tanya pour la protéger.
« N… Non ! Les yeux de la Princesse Maria sont… ! »
« Je vois ! Et c'est plus dur pour moi parce que je vois soudainement ! Mais qu'est-ce que je peux faire ?! Il faut survivre d'abord !!! Tu dois te reprendre ! Même si tu as perdu la vue, tu peux le faire ! Alors, aie juste confiance en moi… »
Entendant le murmure inhabituellement faible de Tanya, Tanya saisit l'arc court pendue à sa taille avec des mains tremblantes. Puis, elle le serra fort. Elle pouvait sentir la tension tendue et forte de la corde, qui était la Barbe de Vego que Maria lui avait offerte.
« …J'essaierai. » Tanya, qui retrouvait peu à peu son calme, acquiesça légèrement et ferma les yeux.