La plupart des royaumes du continent s'habituaient lentement à la paix, aussi ne resteraient-ils pas les bras croisés face à une catastrophe quasi pancontinentale qui surgissait soudainement. Qui plus est, il ne s'agissait pas d'un conflit entre nations, mais d'une invasion de Morts-Vivants, des êtres impurs.
De vastes épidémies se propageaient, et les Morts-Vivants s'emparaient des principales sources de nourriture.
Si l'Empire de Palan vacillait, les autres suivraient bientôt. Tous les autres royaumes le savaient pertinemment, aussi coopérèrent-ils et se mirent-ils à œuvrer de concert. L'Empire Lyndis offrit plusieurs approvisionnements ainsi que la Grande Duchesse Kathryn. Le Saint Empire mit à disposition les services de deux jeunes filles, candidates au poste de future Sainte, les 6e et 7e ordres de chevaliers sacrés, ainsi que plusieurs soldats. Quant aux autres royaumes, ils fournirent à l'Empire de Palan de nombreux soldats et vivres.
En fait, Contas Magnus de l'Empire de Contas, une puissance occidentale qui surveillait l'Empire de Palan, dépêcha plus de trois Maîtres de l'épée appartenant à la Garde royale.
Pour ce que Davey en savait, c'était la première fois que tant de royaumes unissaient leurs forces.
Davey arriva dans l'Empire de Palan quatre jours après avoir décidé de participer à la guerre. Il ne parvenait pas à chasser un sentiment bizarre, si bien qu'il ne put s'empêcher d'agir après avoir rassemblé davantage d'informations sur la situation par l'intermédiaire d'Aina.
La guerre faisait déjà rage à son arrivée. Les autres royaumes participants avaient constitué une grande armée, du genre qu'on ne voit d'ordinaire que lors des guerres continentales. La force avait été rassemblée rapidement grâce à la propre valeur martiale de l'Empire de Palan et à la nouvelle surprenante du décès du prince héritier de l'Empire de Palan.
« Avec la disparition du prince héritier… des dizaines de milliers de Morts-Vivants ont déjà conquis le terrain. Et ce nombre ne cesse d'augmenter… »
Après être morts au combat, de nombreux soldats avaient été transformés en Morts-Vivants. Pour couronner le tout, les Morts-Vivants qui sortaient du donjon antique, origine du problème, étaient déjà au-delà de l'imagination.
Inutile de le dire, c'était une bataille qui ne ferait qu'enfler et affecter tout le continent.
Avant que quiconque ne puisse s'y rendre, Davey utilisa la magie pour se téléporter directement au quartier général, situé derrière plusieurs forteresses de montagne. Il se trouvait également derrière la Forteresse de la Montagne Herro, où se déroulaient les combats. Il attrapa Rinne par le bras, celle-ci reniflant l'air tout en observant les alentours.
« Halte ! D'où venez-vous ? »
Les gardes remarquèrent qu'un garçon, un jeune homme et une petite fille en robe s'approchaient d'eux sans soldats ni serviteurs. C'était la raison de leur méfiance.
Avant que Rinne ne puisse parler…
« Je vous attendais. Bienvenue, Yulis de classe 5 et Prince Davey. »
Davey tourna immédiatement la tête vers la voix, qui provenait d'un homme vêtu d'une armure clinquante.
Reconnaissant l'homme qui les fixait d'un doux sourire, Yulis dit : « Ah, Prince Sullivan. Cela fait un moment. »
« Haha, veuillez m'excuser pour le manque d'hospitalité. Comme vous le voyez, la situation… »
Yulis et le Prince Sullivan conversèrent avec des sourires amicaux.
« Enchanté. Je m'appelle Davey O'Rowane. »
« J'ai entendu bien des histoires à votre sujet ; bien que ce ne soit pas encore pleinement reconnu, vous êtes le Saint choisi par Dieu. Merci beaucoup pour votre participation, Saint. Je me nomme Prince Sullivan de Palan de l'Empire de Palan. »
Le jeune homme se présenta, puis tendit la main pour serrer celle de Davey. Il avait les cheveux plus longs et plus souples en apparence que Yulis, et portait des lunettes à monture carrée. Son doux sourire dégageait une chaleur différente de celle de Yulis.
« J'étais curieux de savoir qui était le nouvel ami d'Illyna, aussi suis-je honoré de enfin vous rencontrer », dit le Prince Sullivan.
« Oh… Oui. Illyna va bien ? » demanda Davey.
« Cette têtue… Soupir… Elle refuse de revenir du front. Maintenant, entrez. Il y a déjà des gens venus de tout le continent. »
Alors que le Prince Sullivan parlait, Davey tira le bras de Rinne tandis qu'elle regardait autour d'elle. Rinne avait l'air de vouloir partir à tout moment.
Le quartier général était entouré de sept ou huit forteresses de montagne, qui bloquaient l'ennemi. Derrière le QG se trouvait une forteresse naturelle qui barrait l'unique route menant à la capitale de l'Empire de Palan. Une grande armée et des armes modernes dissimulées pouvaient être trouvées dans chaque forteresse de montagne, protégeant le centre de commandement situé derrière les lignes de front.
Davey entra dans le QG. Il put voir de nombreux soldats, chevaliers et mages venus prêter main-forte.
« C'est le symbole du Saint Empire. Ils semblent faire partie de l'ordre des chevaliers sacrés. Oh, les mages là-bas ont le symbole de Coloned, la Tour Bleue, qui étudie principalement l'attribut eau », expliqua Yulis en désignant les différents groupes présents dans le QG tout en marchant aux côtés de Davey.
« C'est la première fois de ma vie que je vois une armée aussi hétéroclite réunie en un seul lieu. Mis à part le nombre de personnes, il est difficile pour des organisations différentes de s'unir pour un but commun. »
Bien que tous aient joint leurs forces pour la première fois face à un ennemi commun…
— Les humains engraisseront leurs poches même dans une telle situation.
C'était exactement ce qu'avait dit Perserque.
Des dizaines de regards se tournèrent vers Davey et Yulis lorsqu'ils entrèrent dans la caserne où s'étaient réunis les commandants.
Bien sûr, comme Yulis était le célèbre mage génie et le plus jeune ancien, beaucoup le connaissaient.
« Oui. Je n'ai jamais vu cette personne. S'il a l'autorité pour assister à la réunion opérationnelle de l'état-major… »
Peu de gens reconnaissaient Davey, dont le nom n'était que quelque peu connu. Ils l'auraient peut-être identifié si on leur avait donné le nom de « Davey O'Rowane », mais peu connaissaient son visage. De plus, Davey était apparu avec une fille sans expression qui jurait avec le décor. Qu'il le veuille ou non, il était condamné à attirer l'attention.
Parmi ceux qui le reconnurent, l'un dit en riant : « Hahaha ! Prince Davey, nous nous revoyons. Il semble que nos chemins soient passablement entremêlés, non ? »
Tous les regards se portèrent à nouveau sur Davey alors que Kathryn, la femme aux cheveux ambrés, s'approchait de lui avec un sourire mystérieux. Elle lui parlait comme s'ils étaient intimes. Pour l'embêter, elle faisait exprès de le présenter.
Davey aurait voulu croire que ce n'était pas le but de Kathryn, mais il ne put s'empêcher de se méfier. Il ignorait la vraie nature de Kathryn.
« Grande Duchesse Kathryn, tout s'est bien passé ? » demanda Davey.
« Bien sûr. Je n'imaginais pas être dépêchée dans une telle situation, ahaha ! En tout cas, je ne pensais pas vous revoir si vite ; peut-être est-ce le destin ? » demanda Kathryn.
Davey sourit amèrement. « Je vous prie de ne pas essayer de me sonder avec des remarques qui pourraient créer de malentendus inutiles. Si vous m'agacez, je pourrais bien le dire à votre commandant. »
« Hahaha, vous ne pouvez pas faire ça. Mon commandant est une personne si mignonne ; comment pourriez-vous faire pleurer une telle personne ? »
Bien que les droits des femmes ne soient pas au fond du gouffre dans ce monde, ils n'étaient pas au mieux non plus. Il n'était pas aisé pour une femme d'occuper la position sociale que tenait Kathryn, surtout dans un monde rempli d'attentes et de traditions sociétales.
« Quelle déception. Vous êtes si charmant que je vous dévorerais tout cru s'il n'y avait pas Son Altesse. »
— Ah… Elle a enfoncé le dernier clou de ton cercueil.
« Cette putain de femme. Je savais qu'elle ferait ça. »
Davey ne put s'empêcher de soupirer en entendant la foule murmurer entre eux.
« Emportez vos bavardages sans rapport ailleurs. Croyez-vous que nous plaisantions ici ? » Une femme s'exprima avec irritation. Elle affichait un air mécontent en disant : « Nous sommes réunis ici pour la survie du continent. Si vous comptez discuter de futilités, partez. »
La Grande Duchesse Kathryn grimaça face à la critique glaciale. Elle commenta : « Oh mon Dieu, il semble que la candidate Sainte soit passablement frustrée. »
Avec un sourire, Kathryn se leva de son siège et frappa deux fois sur la table.
Puis, elle se lança vers la candidate Sainte si vite que personne n'eut le temps de l'arrêter.
La femme qui portait un simple uniforme blanc aux broderies or antique ne broncha même pas tandis que Kathryn fonçait sur elle.
« Arrêtez, Grande Duchesse. Si vous portez atteinte à la candidate Sainte au-delà de cela, nous envisagerons d'agir depuis la position officielle de l'Empire Lyndis. »
Kathryn fut stoppée avant que son attaque n'atteigne sa cible, mais ce ne fut pas la candidate Sainte qui l'arrêta. Ce fut la chevalière qui se tenait derrière la future Sainte.
« Quoi ? » Kathryn dévisagea la chevalière avec un sourire. « Si vous voulez la guerre… »
« Restez à votre place. Pensez-vous que quelqu'un comme vous puisse dresser un coin entre l'empire et les Valchas ? »
« Arrêtez vos conneries. Comment oses-tu te mettre en travers de mon chemin, toi, cette salope sans nom. Ai-je l'air d'être quelqu'un à qui une chose aussi vile que toi puisse parler ? »
C'était une insulte d'une virulence extrême ; pourtant, Kathryn changea de ton et continua de sourire. Elle dit simplement : « Affirme ta domination ailleurs, gamine. Si le Saint Empire et tout ce qui te protège s'effondrent parce que tu ne vois pas comment les choses se passent ici et que tu continues à faire ta crise, il ne restera plus rien pour te protéger. »
La chevalière qui se tenait entre Kathryn et la candidate Sainte pâlit tandis qu'une intense aura meurtrière l'enveloppait.
Cette soudaine explosion d'aura était si intense que tous ceux qui se trouvaient à proximité furent terrifiés.
— Même si elle a subi une perte ridicule face à toi…
Il était clair que Kathryn était l'une des personnes les plus fortes du continent. Ce qui la rendait la plus difficile à affronter, c'était sa détermination et sa nature calculatrice cachées sous ce sourire enjoué.
L'affrontement brûlant se solda par la défaite du Saint Empire.
« … Je présenterai mes excuses pour avoir parlé de manière excessive, mais je crois que vous devez envisager cette situation avec plus de sérieux, Grande Duchesse Kathryn. Nous ne sommes pas ici en vacances », dit la candidate Sainte. Elle fixa Kathryn sans reculer.
D'un sourire inquiétant, Kathryn acquiesça et dit : « Alors, vous devriez vous abstenir de cette condescendance. Pour être honnête, c'était au-delà de l'impolitesse ; j'ai dû me retenir de vous tuer. »
« Puisque Son Altesse, le Prince Davey, sera l'époux de Son Altesse, il est désormais praticamente la même personne qu'Elle, celle à qui j'ai juré allégeance. Vous feriez tous bien de surveiller votre ton. »
Davey lança un regard noir à Kathryn en plissant les yeux.
Kathryn avait clos le différend par une grande déclaration. Pour Davey, elle attisait les ennuis et fabriquait des choses sans se soucier des conséquences.
« Que faire ? Je devrais tout déchirer ? Tout mettre en lambeaux ? »
Peut-être les pensées de Davey furent-elles envoyées directement à Perserque, qui était assise tranquillement sur sa main et secoua la tête.
— Oublie, tu ferais mieux d'avaler la pilule cette fois. Personne ne comprendrait même si tu faisais quelque chose, et tu ne ferais que te faire détester de tous.
« Putain de merde, cette folle est en train de poser les bases de tout. »
Davey marmonna amèrement dans sa tête, puis s'assit lentement à côté de Kathryn. Il n'avait pas vraiment le choix, il ne restait pas beaucoup de places libres.
« Maintenant, tout le monde est réuni. Je suis Sullivan de Palan de l'Empire de Palan. Bien que je sois insuffisant, on m'a confié le poste de Chef d'État-Major pour cette bataille », dit le Prince Sullivan.
Au sein de la foule silencieuse se trouvaient la Grande Duchesse Kathryn de l'Empire Lyndis, Alice, l'une des deux candidates Saintes du Saint Empire, des mages des tours des mages dont Yulis, des alchimistes dépêchés comme conseillers technologiques, et des membres du conseil de la Coalition pour le Contrôle des Maladies, chargés de s'occuper des épidémies survenues à cause de la guerre. Il y avait aussi l'Armée du Massacre, subordonnée directe de l'Empire de Contas, le royaume hégémonique du continent occidental et rival de l'Empire de Palan.
C'était presque impossible que les forces principales de chaque royaume se rassemblent en un seul lieu, mais il semblait que personne ne se plaignait. Ils comprenaient l'importance de cette réunion. Bien sûr, naturellement, il y avait encore quelques heurts entre les gens.
« Tout d'abord, vous devriez avoir entendu parler de la situation actuelle. Ceux qui ont appris cette nouvelle en premier savent déjà qu'il ne s'agit pas d'une affaire légère. Cette bataille est importante pour nous tous, pas seulement pour l'Empire de Palan. »
« C'est parce que vous serez les prochaines cibles si nous sommes vaincus. »