Au bruit, un visage d'homme apparut sur la perle par ailleurs transparente.
[Comment ça se passe de ton côté, Grande Duchesse Kathryn ?]
« Il y a plus en lui que je ne l'imaginais. »
[Ho… Tu me dis que la Grande Duchesse s'est attachée à ce prince ?]
L'homme parut surpris par la déclaration de Kathryn.
« Qu'il me plaise ou non, je dois t'avouer la vérité. Au minimum, Son Altesse la Princesse Impériale ne risque rien si elle est avec lui. C'est quelqu'un qu'il faut garder comme allié. »
[Je n'arrive pas à croire que la rigoureuse et méticuleuse Grande Duchesse dise de telles choses. J'étais assez inquiet qu'il abuse de l'accord qu'il a avec Sa Majesté, mais il semble que tout se soit bien passé.]
Aeria avait beaucoup d'ennemis au sein de l'Empire, même sous la protection de la Grande Duchesse Kathryn, du Prince Héritier Alberth et de l'Empereur Deorte, acclamé comme l'Empereur Suprême. En raison de la haine et du dégoût profonds que les citoyens de l'Empire vouaient aux hommes-bêtes, nombreux étaient ceux qui la méprisaient encore. C'est pourquoi elle avait besoin de protection.
[Tu es apparue soudainement et as demandé un duel, donc il n'a pas dû être prêt. Aeria va probablement se mettre en colère contre toi quand elle l'apprendra. C'est une enfant gentille et douce, mais son caractère est assez terrible aussi.]
« Je n'ai pas l'intention de refiler ce problème compliqué à la princesse. Tout ce qu'elle a à faire, c'est vivre un pur amour de jeunesse. Que la princesse choisisse de devenir une concubine ou une épouse légitime, je soutiendrai pleinement sa décision. » Kathryn sourit en continuant calmement : « Mais si les choses continuent de traîner, un accident pourrait survenir. »
[Avec la personnalité de ce prince en bois et son incapacité à distinguer les fèves de l'orge, il leur faudra vraiment des années pour développer des sentiments naturellement.]
« Le prince a refusé ma proposition de fiançailles. Je l'ai juste un peu poussé, mais notre stratégie était trop évidente pour lui. C'est un homme prudent. Très méticuleux et attentionné. »
[Ça… Alors notre chère cadette doit avoir du mal. Il n'y a pas d'autre moyen ?]
« Je ne peux rien garantir tout de suite, mais… » Baissant les yeux, Kathryn dit : « …et si on envoyait une proposition de fiançailles officielle au Royaume de Rowane ? Le prince pourrait laisser passer cette occasion, mais je ne crois pas que le roi en ferait de même. »
Davey était fort. Ayant personnellement croisé le fer avec lui, Kathryn était très confiante dans cette conclusion. C'est pourquoi ils ne devaient pas rater cette occasion. Ils devaient garder un monstre aux côtés d'Aeria pour que ceux qui la visaient n'osent même pas toucher un seul de ses cheveux. S'il fallait faire naître l'amour entre les deux, qu'il en soit ainsi.
« C'est une bonne idée. On soutient ça, donc je crois que le Royaume de Rowane verrait ce mariage politique d'un bon œil. »
Alberth, qui se tenait dans la vidéo, sourit.
[Tu sembles bien apprécier le Prince Davey.]
« Bien sûr. Je n'ai jamais vu un individu aussi monstrueusement fort de ma vie. S'il ne s'était pas arrêté vers la fin, je ne serais pas là à te parler en ce moment. »
Les guerriers hommes-bêtes respectaient toujours les forts, et Alberth croyait que quiconque pouvait battre Kathryn méritait un grand respect. C'est pourquoi Alberth ne put s'empêcher de marmonner avec incrédulité après avoir entendu les remarques inattendues de Kathryn.
[J'ai entendu toutes les rumeurs, mais même toi tu ressens ça ? Pas n'importe qui, mais toi, la Grande Duchesse Kathryn ?]
« Il n'a même pas utilisé l'épée, qui est son arme principale. Cela seul révèle déjà la différence entre nos forces et nos compétences… Cette dernière attaque était réelle et sincère… » Kathryn se remémora le duel et ne put s'empêcher de frissonner. La chair de poule lui couvrit la peau.
En croisant le regard de Davey à ce moment-là, Kathryn avait ressenti une peur qui l'avait complètement figée sur place. Pour elle, le regard de Davey était celui d'un prédateur au sommet de la chaîne. Elle ne ressentait cela que face à une véritable puissance qui la surpassait. En fait, elle n'avait pas ressenti cela depuis des décennies.
[Si la Grande Duchesse le dit, c'est qu'il n'est pas une personne ordinaire. D'où diable une telle personne a-t-elle bien pu surgir… ?]
« Je ne pense pas qu'il soit un simple enfant. La façon dont il m'a regardée avec ces yeux… il a trop d'histoires non dites pour un simple enfant. » Kathryn avala sa salive nerveusement. « Je ne veux pas qu'on rate cette occasion. S'il est vraiment le genre d'homme que je crois, alors on peut confier notre Princesse Impériale à ses soins en toute sécurité. »
Kathryn pouffa avant que son sourire ne devienne grimacé. Elle tenta de mettre fin à la conversation.
Les alentours devenaient plus animés et joyeux, car le festival allait officiellement commencer. Aeria était déjà en train de se préparer à profiter du festival sous la conduite de Davey. Il fallut pas mal de temps avant que les jumelles aux cheveux rouge et bleu ne s'habituent à eux deux ensemble.
« Ruban Rouge et Ruban Bleu. »
Bien que leurs noms soient assez inhabituels, il est vrai que le Prince Davey les élevait comme ses filles.
« Ça n'a pas d'importance puisqu'elles sont mignonnes, hein ? »
Kathryn pensait que les enfants n'étaient pas un problème, puisque Aeria aimait les enfants.
[Cependant, le garçon est très têtu. Même si on envoie une proposition officielle, tu penses que ça marchera…]
« Il faut créer une occasion de faire naître quelque chose… »
Kathryn rendrait l'impossible possible. De ce qu'elle voyait, le prince n'appréciait pas vraiment Aeria. Le problème, c'est que le garçon semblait la regarder comme s'il regardait un adorable cadet.
Davey était un bel homme et Aeria une belle femme. Les deux iraient définitivement bien ensemble, et même Kathryn les enviait.
« Notre Princesse Impériale a un corps très envoûtant et beau. Le prince a juste besoin qu'on le persuade. Si c'était moi, je l'aurais déjà dévorée toute crue. »
[Si tu essaies de faire quelque chose de bizarre à ma sœur… tu ne t'en sortiras pas. N'y pense même pas.]
Kathryn agita juste la main face à la menace du Prince Héritier Alberth. Elle dit : « Allez, je suis la Grande Duchesse, le Renard Flamboyant. J'ai appris à attraper le cœur d'un homme auprès de ma mère. »
Les affamés ne refuseraient jamais un repas qu'on leur tend.
« Ça ne ferait que se retourner contre moi si je les droguais et les enfermais dans une chambre. Je leur donnerai juste un petit coup de pouce. Il y a un festival aujourd'hui, donc il y aura beaucoup de monde. »
Alberth secoua la tête. Après avoir entendu les mots de Kathryn et vu son sourire vicieux, il sentit des sueurs froides lui couler dans le dos.
Puis, tout à coup…
[Hmm ? C'est vrai ?]
L'expression d'Alberth se durcit en entendant le rapport soudain.
[Je suis désolé, Grande Duchesse. On doit annuler tous nos plans. Tu dois raccompagner Aeria au Palais Impérial tout de suite.]
« Hein ? Tu sais combien d'efforts j'ai fournis rien que pour créer cette occasion, pourquoi tu dis ça tout d'un coup… ? »
[Un émissaire de l'Empire de Palan est arrivé. Il semble qu'il se soit passé quelque chose de grave.]
L'expression irritée de Kathryn devint laide. Elle avait déjà fini de cuire le riz, mais quelqu'un venait d'y saupoudrer des cendres[1] !
« Pfiou, » soupira Aeria, essayant de se calmer. Elle se regarda dans le miroir.
Aeria attendait ce jour depuis qu'elle avait rencontré Davey pour la première fois. Quelles que soient les autres préoccupations, elle voulait juste que Davey et elle apprennent à se connaître comme un homme et une femme. Et si les choses se passaient bien…
'Un enfant dans un foyer paisible… Non. Est-ce qu'il a dit qu'elles s'appelaient Ruban Rouge et Ruban Bleu ? Puisqu'il les a, alors c'est bon de ne pas avoir d'autres enfants, non ? Alors, avec lui et ces deux enfants…'
Le visage d'Aeria devint immédiatement d'un rouge vif, car elle venait d'imaginer Davey jouant avec les enfants dans le jardin et utilisant ses genoux comme oreiller. Comme si elle avait fait quelque chose de mal, elle secoua rapidement la tête avec une expression mal à l'aise.
« Vous êtes vraiment belle, Princesse Impériale. »
« Merci. Je fais de mon mieux pour avoir belle allure devant lui. »
Aeria avait besoin d'utiliser ses charmes pour capturer l'attention de Davey. C'était un peu triste, mais elle sentait que Davey n'était pas encore attiré par elle. Pourtant, même dans ce cas, Aeria voulait rester à ses côtés.
Aeria s'était déjà attachée au parfum du cornouiller[2]. Elle était aussi très reconnaissante d'avoir réussi à s'imposer comme l'une des six plus grandes beautés du continent après s'être remise de cette terrible maladie.
Après avoir fini son maquillage mignon et innocent, Aeria enfile une robe qui mettait en valeur sa silhouette rêvée et voluptueuse. Et au cas où quelque chose arriverait, Aeria pensa aussi à demander aux servantes de lui préparer de la lingerie. Elle pouvait être une beauté innocente avec un petit plus, non ? La pensée était un peu honteuse, mais Aeria était prête à tout juste pour avoir belle allure devant Davey.
Songeant à la façon dont le parfum de Davey imprégnerait la pièce une fois qu'il viendrait la chercher, Aeria sourit droit dans le miroir.
Dès qu'ils auraient fini de faire le tour du magnifique festival, elle n'aurait plus qu'à remettre le cadeau qu'elle avait préparé. Le cadeau était un pendentif, un qui allait avec le sien. Elle ne savait pas si Davey l'accepterait, mais elle serait très heureuse s'il avait le même pendentif qu'elle.
« Ah… Kathryn ? » Aeria se tourna vers son invitée inattendue avec curiosité.
Bien que ses oreilles tressaillirent en remarquant que Kathryn avait une expression grimacée, Aeria ignorait le destin funeste qui l'attendait. Elle secoua simplement le bas de sa robe de sa main libre et, avec plus de courage que d'habitude, demanda : « Kathryn, comment trouves-tu ma robe ? Tu penses qu'il va aimer… »
« Je suis désolée, Votre Altesse. »
« Sa Majesté a ordonné qu'on retourne au Palais Impérial tout de suite. »
En entendant ces mots, Aeria laissa tomber la boîte qu'elle tenait. Elle ressentit du ressentiment et se souvint soudain d'un vieux dicton : Si tu as pas de chance, ton nez cassera même si tu tombes sur le dos.
Sous l'instigation de l'Arbre-Monde, les vents de la guerre soufflaient lentement mais sûrement vers le Territoire de Heins.
De plus, en raison des petits incidents qui se produisaient avec une fréquence croissante, tout l'Empire de Palan fut plongé dans la confusion. Ce n'était pas surprenant, car c'avait toujours été le cas pour les nations ayant des greniers dans les montagnes comme la Forteresse de Montagne Herlo située dans la région sud de l'Empire de Palan.
Dans une immense salle de conférence, plusieurs hommes et femmes échangèrent des regards. L'atmosphère était particulièrement sombre.
« Selon le message envoyé par la Princesse Impériale, la situation sur le champ de bataille est critique. Son rapport indique que toute leur énergie et leurs ressources sont utilisées rien que pour maintenir la ligne défensive. Nous devons envoyer des renforts immédiatement. »
« Bon sang… L'Oiseau Blanc est sur la défensive ? »
L'Oiseau Blanc était à l'origine un petit ordre de chevaliers. Cependant, il s'était maintenant transformé en une immense division au sein de l'Empire de Palan. Il comptait un grand nombre d'ordres de chevaliers et de soldats sous le commandement d'Illyna. Leur prestige, leur solidarité et leur palmarès choc faisaient depuis longtemps partie de l'histoire. Inutile de dire qu'ils étaient une force forte et invincible dans l'Empire de Palan.
« Qu'est-ce que c'est que ce monstre ? »
« Je ne sais pas… C'est la première fois que j'entends parler d'un tel monstre. Un mort-vivant aussi fort est pratiquement inédit jusqu'à maintenant. »
C'était un mort-vivant colossal vêtu d'une vieille robe. Le monstre s'était réveillé d'un donjon antique et avait dévoré une vaste zone de leurs territoires en quelques jours à peine. En fait, le monstre ne s'était pas arrêté et avançait encore vers le nord pendant qu'ils parlaient.
« Je te dis, comment ça peut être un simple mort-vivant ?! S'il utilise une stratégie aussi méticuleuse… »
« Les morts-vivants utilisent des tactiques et des stratégies. Ils font des embuscades, attirent, assiègent et battent en retraite. »
Certains nobles s'écrièrent avec indignation. Tous pensaient que c'était ridicule.
« Soyons tous réalistes ici. Le prince héritier est mort au combat après être parti pour soumettre ce monstre. Ce n'est plus une simple escarmouche. »
C'était maintenant une guerre entre les humains et les monstres qui s'étaient réveillés du donjon. Les voix de tous les présents se turent à ces mots.
« Son Altesse, le Prince Héritier, était réputé extrêmement intelligent depuis son plus jeune âge. Il s'était distingué comme quelqu'un de bien versé en tactiques et stratégies. Qui s'attendait à ce qu'un prince aussi intelligent meure dans cette bataille ? »
« On ne peut pas laisser passer ça. L'ennemi a même ressuscité Son Altesse le Prince Héritier et a utilisé son corps dans cette guerre. »
Les morts-vivants ne faisaient pas de distinction entre humains ou monstres dans leurs troupes. Ils ramenaient, ressuscitaient et absorbaient tous ceux qu'ils avaient tués dans leur force militaire. Les tueries sans fin alors que les monstres avançaient étaient comme un cauchemar en soi.
1. Un dicton sur un travail presque fini qui est soudainement gâché. ☜
2. 산수유 - Cornouiller du Japon, un arbre dont le fruit devient rouge en hiver. On dit que manger le fruit sans les graines toxiques a un effet nourrissant sur le corps et peut revigorer les hommes. ☜