— Cette description… Ne penses-tu pas qu'elle te va en fait à merveille ?
« Je ne pourrais jamais être comme ça. »
Il n'était pas question de comparer Davey à ces héros psychopathes.
Un sourire aux lèvres, Davey appuya la tête de Perserque vers le bas. Dans le même instant, il sentit que la femme face à lui l'observait comme un faucon, l'évaluant. Il demanda : « Y a-t-il un problème ? »
« Oh. Rien. J'ai entendu dire que vous étiez très fort, Votre Altesse. Je suis juste un peu intriguée. »
Davey sourit à Kathryn, dont le discours alternait sans cesse entre familier et formel. Il savait qu'elle peinait à maintenir la formalité avec lui. Il dit : « Inutile de vous mettre sur votre trente-et-un, Grande Duchesse. Il semble que ce soit une situation plutôt difficile pour vous, alors parlons simplement entre nous. »
« On fait comme ça ? » répondit Kathryn comme si elle n'attendait que ça. Elle dévoila un sourire dangereux, celui d'un prédateur qui vient d'attraper sa proie. « Alors, Votre Altesse, puisque Son Altesse est partie, je vais vous transmettre le message du prince héritier. »
« Puisque j'ai reçu pas mal de cadeaux pour m'acquitter de cette tâche », marmonna Kathryn tout bas, avant de tendre un court document à Davey.
Sentant que quelque chose clochait, Davey demanda : « Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« C'est une proposition de fiançailles. »
Davey se figea devant l'offre de Kathryn.
« Puis-je être franche ? Son Altesse le prince héritier Alberth et moi sommes du même avis à votre sujet, mais Sa Majesté est assez têtue. » Kathryn gloussa et marmonna comme un petit diable qui tend un piège. Elle continua : « Honnêtement, notre princesse Aeria est mignonne, non ? Elle n'est pas jolie ? Sa poitrine est plate comme des crêpes pour l'instant, mais elle épanouira comme des pommes dans quelques années. Tiens, prends ça. Prends-le. »
Quand Kathryn lui tendit un petit flacon d'allure étrange, Davey demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »
Kathryn gloussa et dit : « C'est une potion célèbre du continent central. Prends-la et couche avec elle. Tu sais, il sera difficile de trouver une épouse comme notre adorable princesse Aeria. »
« De quoi parle-t-elle ? »
Alors que Davey la fixait en silence, perplexe, Kathryn s'approcha lentement comme une vendeuse qui essaie de lui fourguer sa camelote. Elle minauda : « Notre princesse Aeria a un corps incroyable et une voix si mignonne. Honnêtement, toi aussi tu le penses, non ? Non ? Moi, quand je la vois s'étirer le matin, j'ai envie de l'enlever sur-le-champ et de la garder au manoir de la Grande Duchesse. »
Davey acquiesça machinalement aux questions directes de Kathryn. Il tombait dans sa logique, car il avait toujours du mal avec les gens de son acabit.
« Alors, je te dis que c'est une occasion rare ! Tu crois que la royauté détesterait avoir des petits-enfants ? La colère initiale de Sa Majesté ne fera que s'apaiser et ne deviendra qu'une anecdote de repas de famille plus tard. »
Davey se figea. Il était estomaqué par la proposition de Kathryn.
Perserque, qui flottait à côté de Davey, avait les jambes croisées et la main sur le menton. Elle marmonna tout bas.
— Tu as mille fois raison en la traitant de psycho dangereuse.
Une fois de plus, Davey constata que ses instincts étaient parfois d'une justesse inquiétante. Kathryn en était la preuve flagrante.
Kathryn Carabella, la Grande Duchesse renarde, mit davantage de pression sur Davey avec son sourire joueur caractéristique. Elle le pressa et le brusqua tellement que si elle avait été vendeuse, elle aurait forcé les gens à acheter son produit au lieu de le promouvoir.
Quand il reprit enfin ses esprits, Davey tenait une plume à l'encre fraîche à la main. La plume était si près de l'espace vide destiné à sa signature.
« Je me réveillai un matin et me découvris célèbre. Je me réveillai et me découvris en train de signer. En quoi est-ce différent… »[1]
Comme l'avait dit plus tôt la Grande Duchesse Kathryn, Aeria était indéniablement une candidate charmante pour des fiançailles. Même tandis qu'Aeria faisait de son mieux pour contrôler ses expressions face à Ruban Rouge et Ruban Bleu, qui restaient sur leurs gardes contre elle, elle possédait une mignonnerie et une élégance irréelles. Il n'y avait pas beaucoup de gens comme elle autour de Davey. Elle était plutôt charmante et Davey mentirait s'il disait qu'il n'était pas du tout attiré par elle. En fait, il pensait même qu'elle serait la meilleure partenaire s'il devait absolument se marier. Cependant…
« Ça… Alliés ou pas, je pense que je vais devoir déclarer la guerre à l'Empire Lyndis dès que je signerai ça », dit Davey en plaisantant.
Pour l'instant, Davey voyait ce document comme la signature pure et simple d'un accord pour partir en guerre.
Kathryn sourit amèrement avant de rire aux côtés de Davey. Elle dit pour le rassurer : « Ahahaha ! Ne t'inquiète pas, Votre Altesse. Ce n'est pas seulement mon offre, c'est aussi celle de Son Altesse le prince héritier. »
« Donc, vous dites que vous deux êtes confiants de pouvoir gérer Sa Majesté l'Empereur de l'Empire Lyndis ? » demanda Davey.
Kathryn se caressa le menton et répondit : « Je suppose que Son Altesse le prince héritier fera quelque chose, mais… S'il arrive quoi que ce soit, eh bien, je te donnerai tout le soutien dont tu as besoin. Il te suffit de t'occuper de notre princesse ; je m'occuperai des petites choses. »
« Ce n'est pas de la trahison, ça ? » demanda Davey.
« Je ne fais partie d'aucun royaume. Je suis loyale envers l'empire, mais mon maître a toujours été Son Altesse. »
Davey se demanda si c'était quelque chose que la Grande Duchesse, pilier soutenant l'Empire Lyndis, devrait dire. Maintenant, il pouvait constater qu'elle était bien plus étrange que ce qu'il avait imaginé.
— Davey… La Grande Duchesse Kathryn est assez connue. En recoupant certains des propos de cette gamine d'Illyna à son sujet, la personnalité de Kathryn ressemble plus à celle d'une mercenaire insouciante qu'à celle d'une noble.
Après avoir écouté l'explication de Perserque, Davey apprécia l'attitude informelle de Kathryn bien plus qu'auparavant. Bien sûr, les convenances étaient importantes, mais ceux qui s'y enfermaient rataient la réalité. L'inverse était vrai aussi. Cependant, il était clair pour lui que Kathryn Carabella n'était pas une idiote qui agit sur un coup de tête et sans réfléchir. Cela voulait dire que sa personnalité apparente n'était qu'un jeu d'acteur pour duper les autres et s'accaparer leurs avantages. Personne ne savait ce qu'elle cachait sous son masque ; elle pouvait avoir des motifs politiques cachés derrière cette attitude décontractée.
« Plus je pense aux fiançailles avec la princesse, plus je réalise les inconvénients et les pertes pour elle », dit Davey.
« Ahahaha ! De quoi parles-tu ? Si tu es d'accord, ces petites choses ne seront plus un problème. Ou alors, quoi, tu veux un avantage politique ? De l'argent ? Dis-le simplement, et nous serons plus qu'heureux de te soutenir. »
Kathryn bouchait essentiellement la seule porte de sortie de Davey. Son offre était de celles que nulle noblesse ni royauté normale ne pourrait refuser. Comme elle en savait plus qu'il ne l'avait prévu, Davey décida d'en finir avec cette situation. Il demanda directement : « En fait, Son Altesse est-elle même au courant de ce document ? »
Il était vrai qu'Aeria était une princesse attrayante, mais Davey décida qu'il ne pourrait pas répondre aux attentes de Kathryn dans la situation actuelle.
Davey déchira l'offre net en deux et dit calmement : « Y a-t-il une raison pour que la princesse soit si désespérée d'un mariage arrangé ? Repropose-le-moi quand elle le voudra vraiment, elle, pas n'importe qui. »
« Wow… Alors, la rumeur est vraie ? » demanda Kathryn.
« Euh… Ce pourrait être une question assez indiscrète, mais… »
« Ne pose pas la question si tu connais déjà la réponse. »
Kathryn resta stupéfaite, mais son expression céda vite la place à un magnifique sourire.
« De quoi se réjouit-elle donc ? »
Sans le cacher, Kathryn éclata de rire. Elle tendit la main pour une poignée et dit : « Bon, très bien. Personnellement, j'aime régler les choses tout de suite, mais il est bon parfois d'y aller mollo. Cependant, je te demande de bien prendre soin de Son Altesse. »
« Si tu fais ça, Son Altesse et moi deviendrons tes alliés. Cet allégeance est séparée de Sa Majesté. » Kathryn sourit en coin. « Notre adorable princesse Aeria ne s'intéresse à personne d'autre qu'à toi pour l'instant. Tout ce qu'elle voit, c'est toi. »
Kathryn parla gaiement et sur un ton légèrement familier, ce qui mit Davey plus à l'aise.
« Si c'est vraiment un problème… Même une maîtresse irait. Sa Majesté ferait une crise, mais avoir beaucoup d'épouses n'est pas illégal, et même Sa Majesté en a plus de sept. »
Davey trouva ridicule que la Grande Duchesse Kathryn et le prince héritier Alberth soient déterminés à le caser avec Aeria même s'il choisissait de la prendre comme maîtresse. Cependant, il ne pouvait rien faire face à l'attachement sincère qu'ils portaient à Aeria.
« Une maîtresse… Ça ne me semble pas être un bon arrangement pour aucun de nous deux. »
« Oh mon Dieu, je ne savais pas que tu étais un tel romantique. Si c'est le cas, je ne peux pas te forcer. Ah, notre pauvre princesse Aeria… Bouhou. »
Kathryn fit même mine de pleurer. C'était vraiment une femme difficile à gérer pour Davey.
Davey ricana. Il avait connu les ravages d'une jalousie non résolue quand on a trop d'épouses, donc il n'accepterait jamais un arrangement similaire. Il avait raison de refuser tout le monde le plus fermement possible tant qu'il ne voudrait pas parler de droiture et trouver un moyen de changer les coutumes de ce monde.
« Désolée d'avoir gaspillé ton temps précieux », dit Kathryn.
« Non, ça va. Je devrais être satisfait puisque je rencontre le héros célèbre de l'empire », répondit Davey.
« Tu penses vraiment ça ? »
L'expression de Kathryn changea du tout au tout, comme une bête qui guette sa proie. Impossible que Davey ne reconnaisse pas la soif dans ses yeux.
« Bah, c'est tant mieux vu que j'avais besoin de quelqu'un… »
« Faisons-le », dit Davey.
« Un duel. N'est-ce pas ce que tu voulais faire ? Faisons-le, puisque moi aussi je veux ressentir ta puissance moi-même, Grande Duchesse. »
Les yeux de Kathryn s'écarquillèrent comme si elle était surprise. Elle hocha alors la tête et dit : « Alors, je t'en prie. »
La visite soudaine de la princesse Aeria de l'Empire Lyndis et de la Grande Duchesse Kathryn Carabella, ainsi que la nouvelle que Kathryn Carabella avait demandé un duel à Davey, se répandirent loin et large.
Bientôt, une grande foule fit son apparition au stade de duel situé derrière le palais du seigneur. Il y avait Winley, qui apprenait la magie, Yulis, qui lui enseignait, l'Ancien Goulda, le nain qui supervisait le festival, et Yuria Helishana. D'un côté, Davey put même voir Rinne et Ruban Rouge et Ruban Bleu, qui tiraient toutes deux les joues de Rinne avec délice. Il put aussi voir Myuu qui riait et souriait avec elles.
« Votre Altesse. J'ai renvoyé tout le personnel dans les environs. J'ai aussi activé tous les artefacts d'absorption des chocs. »
« Bon travail. Assure-toi de garder tes distances. »
« Oui, Monsieur ! » Amy, qui acquiesça et s'esquiva, regarda Davey des yeux pétillants. « Votre Altesse ! S'il vous plaît, gagnez ! »
Davey acquiesça silencieusement à Amy, qui leva les deux poings et l'encouragea mignonnement. Puis, il donna un coup de pied dans l'épée en bois nearby pour la faire sauter dans sa main. La solidité de cette épée en bois n'était pas une blague, puisqu'elle était faite du bois qu'il avait obtenu des grosses branches qu'Yggdrasil avait arrachées du sol la veille. Grâce à ça, Davey n'avait pas besoin d'utiliser une barre de métal pour l'empêcher de se casser.
« J'ai entendu dire que vous utilisiez la magie, Votre Altesse », commenta Kathryn en gloussant. « Je suis confiante de pouvoir encaisser la plupart de vos attaques, alors vous pouvez attaquer tant que vous voulez. »
Davey ricana, puis lança l'épée en bois par terre.
« Cette femme ne sait pas contre quoi elle s'engage. Si elle veut, je n'ai pas d'autre choix que de lui montrer quelque chose de quasi surnaturel. »
Davey scruta le support des armes d'entraînement, puis choisit quelque chose sans hésiter.
Kathryn eut une expression curieuse quand Davey dit : « Allons avec ça. »
« C'est un patch d'équilibrage. »
Le sourire de Kathryn s'approfondit quand Davey la provoqua avec un rictus. L'arme qu'il choisit n'était autre que… un éventail à main. Un plutôt grand.