Les Gardiens Anciens ne purent cacher leur désarroi dans l'obscurité la plus totale, qui les rendit aveugles à leur environnement pour la première fois.
À moins de bénéficier d'un entraînement spécial, ceux dont la vision était normale étaient condamnés à paniquer en la perdant. Le sens de la vue fournit aux organismes la plus grande quantité d'informations. Aussi le résultat de l'occultation de la vue était-il simple.
Ce fut alors que les elfes entendirent le rire inquiétant d'une femme folle juste à côté de leurs oreilles.
Surpris par l'aura meurtrière soudaine et un bruissement, un Gardien Ancien dégaina sa rapière et la fit tournoyer. Bien qu'ils ne fussent pas Maîtres de l'Épée, ils parvenaient encore à renforcer l'impact de leur attaque.
On entendit une entaille avant que quelque chose ne s'abatte au sol.
Pourtant, le rire terrifiant ne s'arrêta pas et continua de résonner dans leurs oreilles.
« C… C'est de la sor… sorcellerie humaine ! Ne vous laissez pas berner ! Renoncez à votre vue et trouvez le mana ! Il est forcément près de nous ! »
« Protégez la Mère de l'Arbre Divin ! Ne laissez pas cet homme lui effleurer la peau ! »
Un elfe mâle fut le premier à réagir, criant fermement. Il jugea que tracer le mana de l'humain serait bien plus efficace que de s'agiter en essayant de recouvrer la vue.
Les autres se concentrèrent et se tendirent comme s'ils avaient été ramenés à la raison. Cependant…
Thud ! Quelque chose traversa silencieusement les ténèbres et frappa quelqu'un, qui s'effondra au sol.
« Humains, nains et elfes sont tous des êtres intelligents. Votre sens de la peur diffère-t-il parce que vous mangez de l'herbe ou quelque chose du genre ? » L'humain se moqua des elfes en demandant : « La personne que vous protégez est-elle vraiment votre alliée ? »
Au même instant, une présence inquiétante frôla les Gardiens Anciens, qui devinrent immédiatement encore plus vigilants. Leur vigilance à cet instant était inimaginable.
Les yeux des Gardiens Anciens s'écarquillèrent lorsqu'ils réalisèrent que quelque chose n'allait pas. Ils ne voyaient rien, mais ils pouvaient dire que quelque chose était étrange.
« Même l'Arbre-Monde, qui est censé vous protéger, reste silencieux. Ne trouvez-vous pas cela bizarre ? Il est en fait possible que vous soyez tous seuls en ce moment. »
Alors que la voix s'estompait, une présence inquiétante et inconnue effleura à nouveau les elfes. Ils devinrent livides de peur tandis que des frissons leur parcouraient l'échine. L'esprit inébranlable des Gardiens Anciens commença lentement à se briser sous les railleries de l'humain.
« Vous semblez avoir quelque chose à dire. Pouvez-vous m'attendre le temps que je finisse de mon côté ? » demandai-je calmement.
La femme au sourire bienveillant ne fit que sourire plus profondément. [Tu es bien plus fascinant que je ne l'imaginais, mon enfant ; même moi, je suis surprise. Bon, très bien. Ce n'est pas un bon sentiment pour moi de voir ma fille mourir non plus.]
« Tu es rusée. » Après ce commentaire, j'inspectai en silence la femme à la peau brune qui gisait au sol. Elle avait été mortellement blessée, un trou dans la poitrine. La blessure était si grave qu'elle aurait dû la tuer, mais…
C'était presque miraculeux ; Aina, qui avait retrouvé son apparence d'origine, était dans un état si lamentable qu'il tenait du miracle qu'elle soit encore en vie.
« Je me demande ce qui l'a poussée à tourner le dos à son peuple à un si jeune âge. »
L'âge d'un elfe se détermine à la finesse des pointes de ses cheveux ou en observant ses oreilles. D'après ce que je voyais, Aina Helishana avait environ cent vingt ans. Considérant que les elfes vivaient bien plus longtemps que les humains, elle était du côté des plus jeunes.
Je me demandai si c'était la ténacité d'Aina ou l'esprit des ténèbres qui l'empêchait de vider son sang. Ce pouvait être les deux facteurs ; des courants d'énergie noire recouvraient ses blessures, stoppant l'hémorragie et atténuant la gravité de la plaie en forçant sa peau déchirée à se recoller. C'était assez nouveau pour moi de voir un esprit des ténèbres se montrer aussi désespéré pour sauver celui avec qui il était contracté. Après tout, ils appréciaient généralement la destruction.
[La magie que tu as mise sur les enfants n'est pas une magie normalement utilisée par les humains. Cette sensation… C'est de la magie noire perverse.]
Sans répondre à Yggdrasil, je jetai un coup d'œil aux cinq elfes gisant au sol et gémissant de douleur. Ils avaient perdu leur sens de l'équilibre et marmonnaient des absurdités.
[Magie Noire de 8e Cercle]
Les effets de ce sort étaient simples : c'était une magie d'illusion de type malédiction qui perturbait les sens des gens à faible résistance magique pour les faire paniquer. C'était là le danger d'affronter un mage noir ; contrairement à la magie élémentaire, qui contrôlait et étudiait le flux de la nature, la magie noire était un domaine d'étude plus pratique qui étudiait les organismes. En tant que telle, il y avait plus de sorts qui interféraient directement avec le corps ou l'esprit plutôt que des sorts purement destructeurs.
Bien sûr, les Gardiens Anciens étaient des Maîtres qui n'auraient pas été affectés par une magie ordinaire. Cependant, ils avaient une foi aveugle, ce qui les rendait légèrement vulnérables sur certains aspects. En fait, les elfes au sol criaient par intermittence et tremblaient, incapables de reprendre leurs esprits.
Je ne leur avais montré qu'une seule illusion pour les confondre. Tout ce que je leur montrai fut une réalité où ils erraient dans un labyrinthe sans fin dans l'obscurité. Bien sûr, je créai un fantôme imaginaire qui ne pouvait être ni attaqué ni compris, car un simple labyrinthe n'aurait pas été efficace. Il était en fait assez facile de faire ressentir assez de peur à un être normal pour le rendre fou.
Je libérai ma puissance sacrée après avoir à peine contenu le mana diabolique qui se déchaînait dans mes mains. Il était bien plus difficile de contrôler mon mana diabolique qui rugissait violemment, semblant se plaindre de ne pas avoir été utilisé depuis longtemps.
Le mana diabolique était habituellement instable, mais son comportement erratique actuel était inévitable. Après tout, je ne l'avais pas utilisé depuis ma métamorphose.
Je posai ma main sur la poitrine d'Aina et fixai l'énergie noire qui enveloppait ma main comme pour la garder.
Alors, l'énergie d'Aina prit la forme d'un porc-épic et cria désespérément.
'Tu es si obstinée alors que tout ce que tu peux faire maintenant, c'est maintenir son état actuel…'
L'horrible blessure sur la poitrine d'Aina commença progressivement à guérir tandis que je lançais un sort de soin après avoir immédiatement repoussé l'énergie noire. Je le fis avec mon mana des esprits qui portait le signe de mon contrat avec le Roi des Esprits.
Cependant, la blessure ne fut pas complètement guérie même après un bon moment. Néanmoins, l'état actuel d'Aina était meilleur qu'avant.
Après avoir déposé l'inconsciente Aina dans un lieu sûr, je jetai un regard à la femme qui m'observait calmement avec un sourire bienveillant. Je commentai : « Honnêtement, je pensais que le grand arbre aurait une certaine logique. C'est inattendu. »
[N'essaie pas de comprendre mes actions et mes pensées, enfant qui défie le destin.]
« Enfant… » Je ne pus m'empêcher de rire. « La volonté de l'Arbre-Monde n'a-t-elle pas changé récemment ? »
[Mon esprit vit depuis plus de trois cents ans ; un humain qui ne peut même pas vivre plus de cent ans ne peut comprendre la volonté de l'Arbre Divin, qui vit pendant des milliers d'années.]
[Mais c'est surprenant. Tu as largement dépassé le potentiel attendu des humains. Très bien, ne sois pas trop nerveux. Je suis venue uniquement pour discuter avec toi.]
« Une discussion, dis-tu… » marmonnai-je tranquillement, trouvant cela ridicule. J'ajoutai ensuite : « Comment oses-tu envahir cet endroit aussi imprudemment pour parler ? »
Boom !! Dès que je parlai, de multiples piliers de pierre jaillirent près de Yggdrasil et volèrent vers moi. Le sol derrière moi commença à trembler et à changer.
« Gnoass, blocage de tir. »
Kaboom !!! Il ne fallut que quelques instants pour que la main géante qui surgit du sol écrase les piliers de pierre. Puis, elle s'abattit rapidement sur Yggdrasil comme pour l'écraser.
Thump !!!! Cependant, un autre type de puissance se rassembla en un immense mur de terre, qui bloqua l'attaque de Gnoass et la dévia.
C'était un niveau de puissance digne d'un Arbre-Monde, qui était l'une des origines de la nature.
Une fois son attaque échouée, Gnoass créa un corps immense, ignorant ma demande précédente, et critiqua Yggdrasil. [Arbre-Monde, l'arbitre de longue date de la forêt. As-tu perdu la raison ?]
Le Roi des Esprits Gnoass était furieux. De son point de vue de Roi des Esprits, qui était la nature elle-même, c'était incroyable que l'Arbre-Monde, qui était le cœur des elfes et le genre qui protégeait la nature, essayait en réalité de détruire la nature au lieu de la protéger.
[Hm, c'est toi, Gnoass. Je ne pensais pas qu'un grand être comme toi descendrait dans ce monde. Selon l'alliance primordiale et la volonté de l'Arbre-Monde, un être comme un Roi des Esprits ne devrait apparaître que devant quelqu'un qui a légitimement achevé l'épreuve. Par hasard, as-tu été dupé par ce petit enfant humain ?]
Gnoass devint plus hostile alors que l'Arbre-Monde le provoquait.
[Tu es l'exalté Arbre-Monde, mais suis-je assez sans valeur pour qu'un jeune Arbre-Monde comme toi me juge ?] dit Gnoass sévèrement, libérant sa fureur avec un niveau de puissance accablant.
Il semblait que l'un d'eux allait être écrasé rien que par cette conversation. Le remarquant, je dis calmement : « Gnoass, retire-toi. »
Je souriais simplement à Gnoass, qui faisait preuve d'entêtement.
'Ne me fais pas le dire deux fois.'
Je détournai mon regard de Gnoass, qui se tut sous mon regard glacial, pour le porter sur la femme devant moi.
[Je m'appelle Yggdrasil, le grand arbre et le pilier soutenant le monde.]
« Je m'appelle Davey O'Rowane. »
La femme sourit magnifiquement, mais ses yeux brillaient d'un regard indiscernable. Elle demanda : [Sais-tu pourquoi j'ai défié les règles triviales pour venir te voir ?]
Je libérai tranquillement le pouvoir de Perserque. Cependant, tout ce que je pus voir fut une lumière verte.
—L'Arbre-Monde est un être qui a reçu son nom de la volonté divine. Je ne peux pas la discerner avec mon niveau de pouvoir emprunté.
Perserque disait qu'un niveau de puissance supérieur avait bloqué le sien.
Les capacités physiques de l'Arbre-Monde étaient bien plus faibles que celles de n'importe quel chevalier ordinaire ; Yggdrasil était presque une personne normale. Cependant, le pouvoir qu'elle possédait était étrange. C'était la première fois que le pouvoir de l'Abîme était bloqué.
« Comment le saurais-je si tu ne me le dis pas ? »
[Rires, pourquoi ne pas essayer de deviner ?]
« Quel est l'intérêt de cela ? Je passerai juste pour un imbécile si tu refuses de l'admettre », répondis-je calmement.
Yggdrasil ricana avec amusement. [Très bien. Je n'ai pas non plus assez de temps pour jouer à ce jeu, alors allons droit au but. Rends-moi Yuria.]
'On dirait que je l'ai kidnappée ou quelque chose comme ça, quand tu le présentes comme ça.'
« Est-ce la raison pour laquelle tu es venue tout le chemin depuis l'ouest ? Pour me dire cela ? »
[Hm… J'imagine que tu sais aussi que j'ai planté mes racines sur le continent occidental.]
« J'ai entendu et vu bien plus de choses que tu ne le sais. Je refuse ta demande. Yuria est devenue une résidente du Territoire de Heins. Personne ne peut la toucher sans ma permission, que ce soit l'empire ou l'Arbre-Monde. »
[Hm, c'est embêtant.]
« C'est toi qui as des ennuis. Je n'ai rien à perdre. »
[Tu rayonnes de confiance, mon enfant. Tu pourras بالتأكيد arrêter certaines de mes capacités grâce au pouvoir de Gnoass. C'est encore un mystère de savoir comment un humain peut invoquer le grand être de la Terre.] Yggdrasil reconnut calmement la vérité. Puis, comme si elle ne pouvait rien faire d'autre, elle dit : [Mon enfant, ce n'est pas à cause de ma cupidité personnelle, et je ne peux pas laisser passer cela.]
[Mon enfant, connais-tu le Roi Démon ?]
[Oui, il y a eu un Roi Démon qui a existé il y a trois mille ans et qui a fait trembler de peur tous les êtres de ce continent.] Yggdrasil marmonna doucement comme si elle racontait une vieille légende. [Le nom de ce Roi Démon est Perserque. Le véritable mal de tous les temps qui a inondé le continent de sang est sur le point de se réveiller, et personne ne pourra arrêter la fureur du Roi Démon, qui attend son réveil.]
Yggdrasil parlait d'une manière réconfortante, mais ce qu'elle disait n'avait pas d'importance ; tout ce que je fis fut de fixer calmement la jeune fille qui flottait à côté de moi. Je pensai : 'Elle parle du Roi Démon Perserque.'
—Elle parle de moi.
La jeune fille aux cheveux d'argent se tourna vers moi au moment exact où je le fis et me fixa, perplexe.