La corruption des esprits était évidente. Toute la forêt semblait malade, conséquence de quelques coïncidences survenues simultanément. Pourtant, la corruption que Davey constatait ici…
« C'est bien plus rapide que je ne l'avais prévu. Quelque chose… »
Davey ne parvenait pas à chasser ce pressentiment. La seule façon pour lui de découvrir la vérité était de le voir de ses propres yeux. Heureusement, il avait une elfe excentrique et amicale juste à ses côtés. Il demanda vivement : « La corruption est bien pire que je ne le pensais. Est-ce qu'il me manque quelque chose ? »
— Que souhaites-tu savoir ?
Davey répondit à voix basse à Yuria : « D'après ce que je sais, la présence de Hauts-Elfes devrait suffire à purifier la forêt. »
— Oh, tu le sais aussi.
— Je sais aussi que ton nom « Helishana » désigne le prêtre des elfes.
C'était la raison pour laquelle Davey ne considérait pas Yuria Helishana et Jack comme de la famille malgré leur nom commun ; chez les elfes, le nom de famille ne désigne pas la lignée, mais leur rang ou titre actuel. Il y a une raison pour laquelle les forêts se forment autour des Hauts-Elfes, car il serait difficile de contrôler tous les elfes par la seule filiation.
Yuria ne fit que soupirer en entendant Davey aborder ce sujet. Elle semblait avoir renoncé à être surprise.
« Moi… » Yuria baissa lentement la tête et marmonna avec amertume. « Mes pouvoirs de purification de la forêt ont été scellés à cause de la punition de l'Arbre-Monde. »
Écoutant Yuria en silence, Davey posa la main sur l'arbre qui se décomposait. C'était l'origine de la corruption de la forêt. Cet arbre immense se dressait au milieu de la forêt, loin du village des elfes. Des lambeaux d'écorce étranges y étaient collés comme une tumeur, et ils battaient comme un cœur.
Alors que Davey libérait sa puissance spirituelle sur l'arbre étrangement déformé, un esprit ayant l'apparence d'un jeune garçon apparut à sa surface. Il avait l'air terrible, des larmes de sang coulant de ses yeux. Il était loin d'être beau et pur, ne ressemblant qu'à un esprit corrompu.
[Ça fait mal… Ça fait mal… Sauvez-moi…]
Davey posa son doigt sur la joue de l'esprit en entendant ses supplications. Il demanda : « Ça fait très mal ? »
[Un… humain ? Un humain peut nous voir ?]
— Oui. Peux-tu supporter la souffrance ?
[Ça fait mal… Ça fait mal… Ça fait si mal… Mais ça va.]
D'ordinaire, les esprits de la nature auraient dû se rassembler près de Davey et gazouiller comme des enfants innocents. Ici, ils ne faisaient que gémir de douleur, comme s'ils n'avaient plus la force de parler.
— Depuis combien de temps ?
— Pas très longtemps. Nous parvenions à guérir naturellement puisque la corruption n'était pas trop grave, mais…
— La vitesse de la corruption est devenue inesperément rapide ?
Comme soupçonné, quelqu'un avait trafiqué la corruption. Cela pouvait être l'un des elfes ou un étranger. Normalement, la corruption aurait dû se purifier d'elle-même puisque Yuria était présente, mais ses pouvoirs de purification avaient été scellés par la punition de l'Arbre-Monde.
« On dit que l'eau stagnante finit par pourrir. »
L'Arbre Divin qui aurait dû protéger les esprits se contentait de les regarder se corrompre et mourir dans la souffrance. C'était incroyable. Le remarquant, Davey demanda : « L'Arbre-Monde est-il toujours à l'ouest ? »
— Tu es un elfe ? Comment sais-tu tout cela ? Yuria écarquilla les yeux, surprise.
— Oui, c'est le cas ; le sanctuaire de l'Arbre Divin est à l'ouest. Il était autrefois rempli de verdure et de paix, mais…
— Si tu as l'occasion de leur parler, dis-leur que je couperai l'Arbre-Monde si je le vois.
« Comment cet arbre dingue ose-t-il faire ce bordel sur la terre de quelqu'un d'autre ? »
L'arbre devrait être prêt à être abattu s'il a touché à la terre d'autrui.
Par coïncidence, Davey possédait aussi une tronçonneuse, ce qui était un bon moyen de communiquer ses intentions et de couper du bois.
Un Arbre Divin qui avait perdu son but n'avait aucune valeur. Le fait qu'il ait scellé les pouvoirs d'une elfe et conduit une forêt à cet état à cause de ses propres désirs était déjà la preuve suffisante que l'Arbre-Monde avait abandonné son devoir.
Bien sûr, les elfes seraient à jamais hostiles à Davey, mais ils n'étaient ni ses sujets ni les citoyens du royaume. Tout ce que Davey cherchait à faire, c'était développer le territoire dans diverses directions en intégrant d'autres races — nains, elfes, orcs, hommes-bêtes — sans discrimination. Il n'était pas un philanthrope essayant de protéger une race complètement différente.
« Hihi… Hihi… Tu es impitoyable, boss. »
« Tu crois que je plaisante ? »
« Quand même, tu ne trouves pas ridicule de couper l'Arbre-Monde ? L'Arbre-Monde est immense, avec un tronc très large, un vieux tronc, qu'on ne peut même pas entamer avec une Lame d'Aura de Maître de l'épée », expliqua Yuria avec un rire amer.
Objectivement, Yuria pouvait passer pour la méchante puisqu'elle mettait des centaines d'elfes en danger à cause de ses désirs personnels de leader. Il était clair que la forêt était devenue ainsi parce qu'elle ne pouvait pas la purifier, ses pouvoirs ayant été scellés pour s'être opposée à l'Arbre-Monde.
« J'ai refusé l'arrangement matrimonial que l'Arbre-Monde avait choisi, et c'est pour cela que j'ai reçu la punition de l'Arbre Divin. Les effets de la punition se manifestent dans ma forêt, et c'est devenu ainsi parce que je n'ai pas pu purifier la corruption à ses débuts. »
Yuria était rongée par la culpabilité. Elle pensait que la forêt ne serait pas dans un tel état de souffrance si elle avait simplement obéi.
« C'est ma dernière tentative. Si elle échoue, je renverrai tout le monde vers l'Arbre Divin. C'est mieux que de mourir. »
« Mon sanctuaire est ici. Si la forêt devient vraiment corrompue au point d'être irrécupérable, je brûlerai mon âme et purifierai toute cette forêt selon la promesse primordiale », dit Yuria à Davey. Elle parviendrait certainement à arrêter la corruption, mais cela ne changeait pas le fait qu'elle et les esprits disparaîtraient tous.
« Une Haute-Elfe punie par l'Arbre-Monde pour avoir refusé un mariage arrangé… »
— Puis-je demander pourquoi tu as refusé ?
« La sainte de l'Arbre Divin… Je ne pouvais pas tout donner à cet homme. »
Il semblait s'être passé quelque chose. Peut-être le fameux triangle amoureux…
« Il a trompé ma sœur, la corrompant et la bannissant des bras de la nature. Je n'ai pas revu ma sœur depuis. Je… » Yuria dévoila une rare expression de colère et d'injustice, mais l'ombre sur son visage disparut aussitôt.
— Tu devrais avoir honte d'avoir soupçonné quelque chose comme un triangle amoureux.
« Je ne peux pas lui pardonner. »
— Un mariage arrangé avec un homme qui a détruit sa famille… C'est plus ridicule qu'un roman de fiction.
« C'est la faute de l'Arbre-Monde d'avoir scellé tes pouvoirs parfaitement normaux, pas la tienne. Tu n'étais même pas celle qui avait fait la forêt, non ? »
La corruption était comme une maladie de la forêt ; si des elfes y résidaient, les esprits les suivaient, et la puissance de la nature grandissait. C'était similaire à un humain malade chez qui on diagnostiquerait une leucémie en raison d'une surabondance de globules blancs.
La corruption pouvait survenir n'importe quand et n'importe où. C'était pourquoi les Hauts-Elfes de chaque forêt assumaient le rôle de leader et la purifiaient. Ceux qui avaient essayé de forcer Yuria, la leader parfaitement normale de cette forêt, à un mariage arrangé et avaient scellé ses pouvoirs quand elle avait refusé étaient dans le tort. Yuria était davantage une victime ici.
« La culture du blâme de la victime devrait vraiment disparaître. »
Cette situation où le coupable était bien traité et la victime se cachait… C'était une histoire que Davey avait déjà entendue. La cause était évidente : un conflit de pouvoir entre les elfes. Cette raison pouvait aussi expliquer pourquoi un autre Haut-Elfe ne venait pas ici alors qu'ils connaissaient l'état de la forêt. Les elfes près de l'Arbre Divin voulaient probablement laisser Yuria pourrir jusqu'à ce qu'elle lève le drapeau blanc elle-même.
Contrairement aux nains trapus, ces oreilles pointues difficiles cachaient toutes quelque chose alors qu'elles jouaient les bienveillantes. Ces vieux elfes s'étaient isolés du monde et étaient aussi pourris que l'eau au fond d'un puits.
« Ancien Condae, que allons-nous faire ? »
« C'est exact. Dame Yuria Helishana est née avec un don exceptionnel parmi les Hauts-Elfes. Comme sa sœur aînée, elle possède le don et l'affinité pour s'unir à l'esprit de plus haut rang qui n'est pas apparu depuis des centaines d'années. »
L'Ancien Condae soupira après que les deux anciens eurent parlé. Il marmonna : « Bien sûr. C'est cette affinité qui a traîné cette corruption pendant vingt ans alors qu'elle aurait dû assécher la forêt instantanément. »
« Alors, nous devons faire quelque chose ! Dame Yuria tente d'invoquer un esprit suprême ! Elle utilise aussi le pouvoir de cet humain avide pour le faire ! »
« Mais son affinité spirituelle est réelle. C'est une mince chance… Mais si c'est Dame Yuria, il y a une possibilité de réus… »
Écoutant les anciens hurler de colère, l'Ancien Condae sourit de façon sinistre. Il dit : « Ne vous inquiétez pas. Si elle réussit vraiment, il nous suffira d'accélérer encore la corruption. Le rebond sera plus fort si la tentative désespère qu'elle a planifiée échoue. »
« Alors, nous interviendrons. Nous tuerons l'humain qui en sait sur les elfes et nous ferons pression sur Yuria Helishana pour qu'elle retourne à l'Arbre Divin. N'est-ce pas le scénario parfait ? »
Les deux autres anciens hochèrent lentement la tête en signe d'accord.
« Mais… j'ai entendu dire que cet humain est assez fort. S'il est vraiment comme Dame Yuria l'a décrit, il y a une chance que nous soyons battus avant de pouvoir faire quoi que ce soit. »
« Exact. C'est pourquoi nous avons besoin d'une sorte de piège. »
L'Ancien Condae sortit une petite bille. « Ceci est une Bille de Scellement contenant les pouvoirs d'un esprit ancien. »
« Oh mon… Un tel trésor sacré… »
« D'ordinaire, elle sert à amplifier la puissance d'un mage des esprits, mais elle peut aussi supprimer d'autres pouvoirs. D'après ce que j'entends, il semble être un Maître assez avancé… »
L'Ancien Condae marmonna et sourit de façon sinistre. « Même s'il est un Maître, comment un humain pourrait-il encaisser les attaques d'une Garde Ancienne, la grande puissance des elfes, avec son mana et sa puissance sacrée scellés ? »
L'Ancien Condae ricana avec satisfaction.
« Cependant, il semble que cet humain ait aussi une affinité spirituelle assez élevée. Si Dame Yuria demande son aide… »
« Hem, tu penses qu'un débutant pourra invoquer un esprit rien qu'avec une forte affinité spirituelle ? As-tu oublié que le seul moyen de s'unir à des esprits de haut rang est de commencer par des esprits de bas rang et de gravir les échelons lentement ? » L'Ancien Condae ricana.
Les autres anciens acquiescèrent. « T-Tu as raison. »
« Rappelez-vous que rien ne change. Tout ce que nous devons faire, c'est amener Yuria à la sainte de l'Arbre Divin. » Les yeux de l'Ancien Condae brillèrent dangereusement alors qu'il ajoutait : « De manière formelle. Nous ne pouvons pas laisser quelqu'un faire obstacle à ce processus. »