— Allez-vous me garder attaché ? Je suis votre employeur ainsi que le propriétaire de ces terres. Vous êtes en infraction, le savez-vous ? demanda Davey.
L'un des elfes vêtus d'habits traditionnels se leva et encaissa sa flèche. Il ordonna : « Tais-toi, humain ! Je vais te tuer sur-le… »
« Arrêtez ! Aîné Condae ! »
Faisant taire les autres d'une voix puissante, Yuria fixa Davey. Il ne pouvait deviner ce qu'elle pensait. Elle dit alors : « Je suppose que tu es venu parce que tu as quelque chose à dire ? Je vois que tu es arrivé ici d'une manière complètement différente de la dernière fois. »
« Une pierre qui ne roule pas amasse de la mousse. »
Les elfes étaient vraiment coupés du reste du monde. Ils ne semblaient pas conscients de ce que la barrière faisait à leur forêt.
« Si tu le dis. Millia, raccompagne-le dans ma chambre. »
« M… Mais Dame Yuria ! » La gardienne elfe, les larmes aux yeux et tremblante, s'écria.
« C'est bon. Je ne sais pas pour les autres humains, mais lui, tu peux lui faire confiance. »
Les branches de bois qui s'étaient enroulées autour des poignets de Davey comme vivantes se défirent lentement. Il tendit la main vers son thé sur la table, mais s'arrêta. Yuria lui avait déjà servi quelque chose de bizarre quand elle était chargée du thé, à l'époque où elle était Yuri, servante au palais du seigneur. Il demanda prudemment : « Tu n'as pas encore fait infuser des ailes de blatte, j'espère ? »
« Oh, non, celui-ci est mon nouveau thé, à la fois bon et bon pour la santé. Goûte, patron. » Yuria sourit aimablement, mais c'était vaguement inquiétant. Elle ajouta avant de siroter le même thé : « C'est un thé fait en faisant vieillir du liquide de slime pendant longtemps. C'est l'un des plus savoureux que j'aie créés, et il est excellent pour la peau. »
Quoi qu'il en soit, Davey pouvait le boire. Il avait l'estomac solide ; il avait même mangé des insectes vivants pour calmer sa faim, alors cela ne représentait rien. Simplement, il n'en avait pas envie.
D'ailleurs, la chose la plus importante pour Davey en ce moment était de capter l'attention de tous et de les rassurer. Le fait qu'il ne soit pas là pour les massacrer rendait cet échange différent.
« Iih ! » Les elfes pâlirent comme s'ils connaissaient tous le sens du goût particulier de Yuria.
Le parfum profond qui monta au nez de Davey se révéla étonnamment addictif. Il commenta : « C'est bon. Ça aide aussi la circulation du mana. »
« Ah, vraiment ? Il a de si bons effets, mais pourquoi personne d'autre ne veut le boire… ? »
Évitant le regard de Yuria, les aînés et quelques gardes elfes qui avaient suivi Yuria à l'intérieur détournèrent les yeux tandis qu'elle les fixait avec une tristesse sincère.
« Eh bien, la plupart ne peuvent pas avaler ce qui les dégoûte, même si c'est bon pour eux. » Davey ricana et lança un coup d'œil à Yuria en posant sa tasse vide.
Yuria était une belle fille — en fait, il serait plus juste de l'appeler une femme. Compte tenu du parfum particulier d'une elfe adulte qui émanait d'elle, elle ne semblait certainement pas si jeune. Pourtant, son apparence surprenait Davey. On disait les elfes beaux, mais la beauté de Yuria la faisait ressortir du lot.
« Je suppose qu'être une Haute Elfe a ses avantages. »
« Tu pourras en servir la prochaine fois que tu feras du thé. Cela dit, les ailes de blatte, c'est un peu trop. »
« Mon Dieu, parler de ça dans cette situation. » Se couvrant la bouche en riant, Yuria jeta un coup d'œil à Davey avec un sourire indéchiffrable. « D'accord, patron. Pour quelle raison es-tu venu ici ? »
Alors que Davey allait répondre…
« Dame Yuria ! Qu'y a-t-il encore à écouter ?! Parler à cette créature nuisible me donne l'impression d'être souillé ! » L'un des elfes se leva dans la colère et grogna, regardant Davey comme s'il voulait le déchirer. C'était l'homme que Yuria avait appelé Aîné Condae. Il ajouta : « Humain, tu n'as pas le choix. Je te tuerai après m'être assuré de découvrir comment tu as trouvé cet endroit ! Qu'attendez-vous ?! Traînez-le dehors et jetez-le en prison ! »
« Arrêtez », dit Yuria calmement.
L'Aîné Condae sembla encore plus furieux. Les veines gonflées au cou, il hurla : « Ne comprenez-vous toujours pas la gravité de la situation ?! Veux-tu vendre tes congénères comme esclaves à cause de ton entêtement ?! »
L'Aîné Condae tressaillit quand Yuria Helishana se mit à pouffer.
« Arrête. Peux-tu ne pas me forcer à le répéter ? »
Yuria souriait, mais…
— Hum, le charisme, c'est inné.
« Elle est forte. Elle me plaît encore plus. »
Davey commença à penser qu'il s'entendrait plutôt bien avec Yuria, surtout si elle était la porte-parole des elfes. Yuria se contentait de fixer l'Aîné Condae calmement, sans le dévisager avec hostilité, mais il se dégageait d'elle quelque chose d'intimidant. Elle avait une aura de leader, à sa manière.
« Voulez-vous patienter un peu, puisque je suis en pleine conversation ? »
« Hem… » L'Aîné Condae recula et tressaillit.
Yuria sourit et dit : « Désolée, on nous a interrompus. Reprenons le sujet. »
« Volontiers », répondit Davey en croisant le regard de Yuria. « Vous avez besoin de mon aide pour traiter cette corruption, c'est bien ça ? »
« C'est exact. Nous avons besoin de ton affinité avec les esprits, patron. Une affinité incomparablement profonde et puissante, que même les elfes ne peuvent égaler. »
« Essayez-vous d'invoquer l'esprit suprême ? »
« Oui, car il nous faut un esprit d'un rang assez élevé pour purifier la corruption. Cependant, je ne peux pas le faire seule. C'est pour cela que je suis allée au Territoire de Heins chercher ton aide. »
Yuria ne cachait pas ses intentions ; elle semblait penser qu'il était inutile de jouer des tours à Davey puisqu'il connaissait déjà son identité. Mais…
Yuria écarquilla les yeux et dit : « Qu'est-ce que tu… »
« Arrêtons de tourner autour du pot. Je te fais une proposition : je purifierai la forêt, et en échange, vous deviendrez tous des résidents officiels du Territoire de Heins. »
Yuria plissa alors les yeux vers Davey. « La même chose que tu as faite aux nains… »
« Goulda, l'aîné nain, est un client fidèle de mon thé spécial. »
Bien sûr, Pépé l'Aîné Goulda ferait un scandale s'il connaissait les ingrédients, mais peut-être valait-il mieux qu'il l'ignore.
Yuria répondit avec un sourire : « Je suis désolée, mais je décline cette offre. Toutefois, nous avons besoin de ton aide. »
« Cependant, j'en paierai le prix », dit Yuria fermement.
62. Les Esprits gémissants
Yuria rejeta l'offre, comme Davey s'y attendait. Ne voulant pas la presser, il accepta de l'aider. Après tout…
« Ça va échouer de toute façon. »
À la surprise de Yuria, la conversation se passa bien mieux qu'elle ne l'espérait. Yuria parut perplexe de voir avec quelle facilité Davey avait cédé, mais ne manqua pas l'occasion. Elle autorisa également Davey à rester dans la forêt jusqu'au jour de l'invocation de l'esprit suprême qu'elle prévoyait.
Bien sûr, il y eut une vive opposition de la part des aînés, qui contestaient tout ce que disait Yuria, mais elle ne changea pas d'avis. La raison était simple.
« C'est le foyer des résidents de la Forêt de la Lune. S'il existe un moyen, je choisirai d'en tirer réellement profit plutôt que de m'entêter à suivre l'Arbre-Monde. Puisque vous êtes les résidents de l'Arbre Divin, vous semblez peu aimer la forêt. Si c'est le cas, vous pouvez partir, aînés. »
C'était peut-être grâce à la détermination de Yuria, si différente de sa douceur habituelle, que les aînés se retirèrent en silence. Compte tenu de cela…
— Elle doit être très importante pour ces aînés elfes.
« Ça peut être en bien, ça peut être en mal. »
Ça semblait être le premier cas, toutefois.
Ensuite, Yuria guida Davey elle-même jusqu'à l'origine de la corruption. Davey ne cacha pas sa grimace et son dégoût pour l'endroit.
Davey entendait distinctement les cris des esprits environnants. Une odeur nauséabonde agressait son nez sans relâche. C'était une odeur que les gens à l'affinité spirituelle moyenne ou faible ne pouvaient pas détecter, donc c'était une malchance pour lui.
Davey avait traversé l'enfer sous la direction de l'Élémentaliste Yuriana, qui cherchait à augmenter son affinité avec les esprits.
« Elle m'a jeté dans du magma pour augmenter mon affinité au feu, et m'a coulé au fond de l'océan pour augmenter mon affinité à l'eau. »
— Oh mon Dieu, c'est au-delà de la stupidité… Comment es-tu encore en vie ?
Cela ne semblait pas possible, mais Davey y était parvenu au bout du compte. Il s'était préparé à endurer ces environnements extrêmes avec tout ce qu'il avait, et avait forcé son affinité à monter tout en subissant un entraînement proche d'une refonte complète de son corps.
Les esprits ne pouvaient pas être invoqués au Hall. Comme Shane Scrift, un invoqueur de bêtes mythiques, avait créé des images des trois Rois des Bêtes Mythiques qui étaient dans sa mémoire, Yuriana avait également matérialisé les esprits avec qui elle était liée. Le Hall était le monde des âmes, et en tant que tel, des créatures vivantes comme les bêtes mythiques et les esprits ne pouvaient pas l'atteindre.
— C'est le seul moyen d'augmenter l'affinité spirituelle sans créer de lien, mais…
« Es-tu sûr que c'est ici que la corruption a commencé ? »
Davey s'agenouilla et posa la main au sol en entendant Yuria parler. La forêt qui aurait dû être belle et pure était détruite et souillée parce que les esprits étaient devenus corrompus. Il n'y avait plus de plantes, et la terre était collante comme du goudron.
« Le sol lui-même est détruit à partir de ce point. C'est un marais sans fond, je te suggère de ne pas y aller… »
Davey ignora complètement Yuria et marcha vers le centre du marais.
Yuria écarquilla les yeux. Il était naturel qu'elle soit déconcertée, car Davey, qui aurait dû couler au fond en quelques secondes, flottait au-dessus comme s'il marchait sur un parquet. Tout ce qu'il faisait, c'était utiliser des tuiles d'air pour se déplacer un peu, mais c'était difficile à comprendre pour des elfes qui avaient très peu de connaissances sur la magie.
« Y a-t-il un problème ? »
« N… Non… Sérieusement, qui… » Yuria répondit, déconcertée, tandis qu'elle restait à l'entrée du marais. Pendant ce temps, Davey inspectait la boue collante au sol.