Chaque déplacement des pièces sur le plateau s'accompagnait de conversation, que Davey et le vieillard soutenaient aisément.
« Celui qui ne peut protéger les siens suivra toujours la voie de la ruine », continua le vieillard en s'en tenant aux bases.
« Tout comme le roi U[1], profondément partial, un roi qui n'écoute qu'une seule version des faits restera aveugle aux souffrances de tous les autres. Certes, les vôtres comptent, mais les autres le sont tout autant que les citoyens de votre propre royaume. »
« Selon vous, quelle est la qualité la plus importante que doivent posséder les sujets d'un royaume ? »
« N'est-ce pas la loyauté et la volonté de se développer et de grandir ? Si l'on perd ses objectifs parce que la vie est devenue trop confortable, on perd aussi la volonté d'avancer et de vivre mieux. »
« Hoho. Vous avez une façon de penser bien singulière. »
La partie se poursuivait pendant qu'ils discutaient d'autre chose. D'après les observations de Davey, les compétences du vieillard ne se limitaient pas à la moyenne ou au standard. Elles allaient au-delà. Au point que Davey se demandait si un être humain était réellement capable de lire et de créer des tactiques de la sorte. Si Davey avait été une personne normale, il serait déjà tombé dans les filets tactiques du vieillard et s'y serait fait mener en bateau jusqu'au bout.
« Ho… C'est assez impressionnant. Donc, disposer les pièces pour la Bataille des Sept Tactiques n'était qu'un tremplin pour ça. »
« Cela dit, vous n'êtes pas mal non plus, papy ? » Davey sourit, sa main se tendant vers la pièce en forme d'éléphant. Il l'avança et captura la pièce en forme de rempart du vieillard. « Siège. »
« Hoho. Jeune homme, vous êtes bien pressé. Si vous faites ça, vous ne pourrez pas préparer votre prochain coup. »
« Être calculateur et rusé est essentiel. Cependant, vous ne devriez pas vous laisser mener par le nez si facilement. »
Après les paroles de Davey, le vieillard demanda soudain : « Garçon, que pensez-vous de la magie ? »
« La magie ? Quelque chose qui cause des phénomènes étranges ? »
« Hoho. Exact. Si vous le dites, c'est que c'est ça. Pourquoi la voyez-vous ainsi ? »
« Dans le cas du Sage de la Tour Rouge, Hellison Valestia, il a atteint le 7e Cercle et est devenu Maître. Tous déclaraient qu'il atteindrait le royaume légendaire, le 8e Cercle. Mais lui-même a dit… »
Les mots du vieillard firent taire Davey sur le champ.
« …que quiconque atteint le 7e Cercle et devient Maître comprendra tout au monde. »
Davey resta silencieux tandis que le vieillard continuait : « Il a aussi dit qu'il avait pu soulever les voiles du 8e Cercle pour entrevoir le royaume suivant. Cependant, ce qui l'attendait à ce stade n'était qu'un vaste et vide néant… »
Un petit rire s'échappa de la bouche de Davey alors que la partie d'[Olde] touchait enfin à sa fin. Son camp, qui avait hardiment avancé sans jamais reculer, avait été repoussé. Il n'y avait même pas la moindre possibilité de renversement.
« Théoriquement, les 8e et 9e Cercles sont la perfection même. Puisque j'ai déjà vérifié ce que je sais déjà, je me demandais le sens et la portée d'atteindre les 8e et 9e Cercles. Tsk, tsk. Puisque c'est déjà un "siège", la suite devrait être l'occupation des terres », marmonna le vieillard avec amertume pour lui-même.
Toujours silencieux, Davey se leva de son siège et regarda le vieillard. Il déplaça sa pièce, fit demi-tour et s'apprêta à partir en disant : « Je ne suis pas un sage qui a vu la fin de la magie, donc je n'ai rien à vous dire. »
« Mais d'où je suis, il semble que le sage, qui était censé être un mage, ne soit plus un mage. »
La réponse de Davey fit naître un doute chez le vieillard. Il répéta : « Plus un mage ? »
« L'étude et la recherche des choses qui défient les lois de la nature. »
« Il n'y a pas de fin à l'apprentissage. Il en va de même pour la magie, l'étude des lois qui régissent tout ce qui est surnaturel. Regardez le ciel. »
Le vieillard leva la tête, dubitatif, aux mots de Davey.
« Le soleil est-il une masse de lumière créée par un dieu ? Ou bien est-ce un immense amas de gaz, une masse des centaines, des milliers, voire des dizaines de milliers de fois plus grande que le monde où nous vivons, illuminant nos terres de loin ? »
L'expression du vieillard se durcit lentement. « Vous… »
Davey continua : « Selon les alchimistes, la terre sur laquelle nous vivons est plate et le soleil ne fait que tourner autour de nous. »
« N'est-ce pas ce qui est connu de tous ? »
« Cela m'intéressait avant, alors j'ai lu pas mal de livres. J'ai lu une autre théorie selon laquelle la planète sur laquelle nous vivons est ronde. Et ce n'est pas le soleil qui tourne autour de nous, mais nous qui tournons autour du soleil. »
« Cependant, rien n'a été prouvé. Je n'ai d'autre choix que de rester dans l'ignorance à ce sujet. Après tout, je ne l'ai pas vu de mes propres yeux. »
« Autre exemple : le bon sens. Le bon sens est une prédiction parfaitement expliquée et documentée. Les réponses sont si claires et évidentes qu'il devient difficile pour qui que ce soit de les réfuter. Mais qu'arrive-t-il si vous le vérifiez vous-même et découvrez que la vérité est différente ? Et si c'était une autre règle que vous ne connaissiez pas ? »
Le vieillard écarquilla les yeux.
« Les choses sont ce qu'elles sont. Ce que nous croyons connaître parfaitement est en réalité bourré de choses que nous ignorons encore. N'en va-t-il pas de même pour la magie ? Rien en ce monde n'est parfait. Même si vous montez plus haut, il y aura toujours un niveau supérieur, un lieu au-delà de là où vous êtes. Il arrive que vos théories et hypothèses, que vous croyez déjà parfaites, se révèlent différentes une fois que vous les vérifiez vous-même. »
« Pourquoi ? Parce que cela restera une théorie et une hypothèse tant que vous ne l'aurez pas vérifié vous-même. »
« Parler si haut, si éloquemment, si fièrement d'une hypothèse et d'une théorie claires, et les proclamer parfaites alors qu'on ne les a pas vérifiées soi-même… C'est se croire trop grand. Eh bien, n'en va-t-il pas de même pour la magie ? On ne peut pas parler de quelque chose avec tant de fierté quand on ne l'a ni vu ni atteint. »
« En premier lieu, que poursuivent les mages ? Sont-ils après les Cercles ou apprennent-ils la magie pour étancher leur soif de connaissance ? »
Le mot « parfait » existait, mais nul ne pouvait atteindre la perfection. Même ceux du 9e Cercle, stade final de la transcendance, savaient qu'un autre royaume existait au-dessus d'eux. Alors comment quelqu'un au 7e Cercle pouvait-il parler si fièrement de tout connaître ?
Davey partit alors sans hésiter. Il sentit que le vieillard savait déjà qui il était. Il dit donc : « La partie était amusante. Refaisons un tour sur l'échiquier une autre fois. »
Davey sentit le regard vide du vieillard lui percer le dos lorsqu'il quitta complètement son coin de repos privé.
« Quelqu'un qui ne l'a pas vécu personnellement parade fièrement et discute de la perfection… » Le vieillard, laissé seul sur le banc, sourit avec amertume. « Hoho ! C'est la première fois depuis ma vieillesse que j'ai honte. »
Le vieillard pensait pouvoir déjà prouver la théorie entourant les 8e et 9e Cercles. Il croyait même pouvoir déjà percer l'essence du niveau suivant, au point de se demander s'il avait un sens d'essayer de l'atteindre. La conversation qu'il avait eue avec Davey lui donna l'impression de s'être pris un marteau sur la tête, ce qui le réveilla finalement de ses illusions. Le vieillard caressa sa barbe, un sourire enfin aux lèvres.
Puis il vit quelqu'un accourir vers lui. Le jeune homme avait les cheveux courts, de simples lunettes à monture en corne et une robe rouge. C'était l'unique disciple du vieillard. Celui-ci dit : « Ho. Si ce n'est pas Yulis ? »
« Halet… halet… Maître ! J'ai appris que vous étiez venu, alors j'ai accouru immédiatement ! Si vous m'aviez au moins prévenu de votre visite… »
« Tsk, tsk. Les jeunes d'aujourd'hui ne savent même plus se détendre. Vous êtes si pressé que vous n'utilisez plus votre tête. »
« Je suis désolé. Je ne peux pas vous servir correctement car je n'ai pas assez préparé. »
« Bahahahaha ! J'ai assez vécu, croyez-vous qu'un vieux comme moi sera encore obsédé par la richesse et les honneurs ? Je suis juste venu jeter un œil, pas la peine d'en faire tout un plat. »
Le Sage Hellison Valestia caressa sa barbe et dit : « Le monde est vaste. Tout comme on dit qu'on peut même apprendre quelque chose d'un enfant de trois ans, il semble que quelqu'un comme moi puisse encore apprendre beaucoup d'un jeune homme plein d'énergie, hein ? »
Hellison, qui s'apprêtait à ranger les pièces, hésita soudain. Le camp du gamin, qui semblait acculé et forcé sur la défensive par le siège du vieillard, aurait créé une situation de mat parfait et complet s'il n'avait fait qu'un autre coup. En surface, il semblait que le gamin n'avait aucune chance de reprise. Mais en regardant de près, Hellison réalisa que la dernière tactique était un peu étrange.
« Ho… Ho… Hohohohoho ! »
Yulis regarda Hellison avec suspicion lorsque le vieillard éclata soudain de rire.
« Cinq coups. Ça fait longtemps que je n'ai pas perdu. Il semble qu'il l'ait fait par considération pour moi et mon âge. »
Hellison crut avoir gagné, mais c'était lui qui s'était fait mener par le bout du nez. Il se leva de son siège avec un rire satisfait et tapa l'épaule de Yulis. « Mes affaires ici sont terminées. Si tu croises ce petit prince, celui qui s'appelle Davey, dis-lui ceci… »
« Oui ? Que voulez-vous dire… ? »
« Je tiendrai ma promesse. Alors assure-toi de venir me voir et refaisons une partie. Il est normal que j'aie ma revanche un de ces jours ! Bahahahahaaha ! »
Yulis, qui ignorait complètement ce qui s'était passé, regarda Hellison avec à la fois suspicion et doute. Après tout, son maître était parti avec un large sourire satisfait et sans autre explication.
« Le Sage Hellison Vestia… C'est un homme bien incroyable. Mais cette époque l'a freiné. »
S'ils avaient été sur le continent de la magie, Atrellia, et non sur le continent de Tionis, Hellison aurait pu devenir l'un des plus grands mages de tous les temps, une existence ayant atteint un royaume au-delà du 8e Cercle. Le facteur le plus important pour la croissance et le développement humain était l'effort personnel. Bien sûr, l'entourage et l'environnement dans lequel on vit ne devaient pas être ignorés non plus. Sans rival, on ne ressent ni motivation ni volonté de devenir plus fort et de se développer. Et c'est ce qui était arrivé à Hellison : il avait perdu sa motivation.
— Tu as l'air de bonne humeur ?
« Vraiment ? En fait, ça fait longtemps que je n'ai pas trouvé quelque chose d'amusant et d'excitant. »
Davey avait rarement gagné à un jeu de plateau auparavant, surtout face à ces héros fous du Hall. Ceux de mauvais caractère retournaient le plateau s'ils se trouvaient en position défavorable, tandis que les calmes criaient « Oh ! », le distrayaient pour ensuite croquer ses pièces. Davey était fermement convaincu que le patch d'équilibrage[2] pour les héros était plutôt raté. Vu les circonstances qu'il avait vécues en jouant, il était normal qu'il se sente satisfait et heureux. Après tout, cela faisait bien longtemps qu'il n'avait pas goûté à la douceur de la victoire.
Davey sourit en tapotant légèrement le dos de Ruban Bleu et Ruban Rouge. Les deux, comme contaminées par sa joie, s'enfoncèrent davantage dans ses bras, le sourire aux lèvres, et finirent par s'endormir.
— Davey, n'as-tu pas dit que tu avais un bâton dans ton Plan Poche ?
« Ai-je dit ça ? Ah, tu parles de la Fin de la Transcendance. Ce bâton excessif qui a un cœur de dragon fourré au bout. »
— Puis-je le voir ? Tu sais que je suis spécialisé en magie, non…
« C'est un peu difficile pour l'instant. J'ai pu sortir l'élixir, mes vêtements et Longinus, mais quand j'ai essayé d'en sortir plus, le Plan Poche s'est dissipé comme une illusion. Donc je ne pourrai rien sortir de sitôt. »
S'il pouvait sortir son éventail, Davey obtiendrait une énorme main-d'œuvre. S'il pouvait sortir son bâton, il pourrait aussi mettre en place un cercle de défense magique extra-large et couvrir tout le territoire avec.
« Mais je suis coincé avec une putain de lance en bambou inutile, merde ! »
Davey, d'un geste rodé, ouvrit sa fenêtre d'état pour vérifier ce qui n'allait pas. « Hmm ? »
Lorsqu'il vérifia la fenêtre d'informations affichant son statut, il vit qu'il y avait des changements dans son « Nombre de Bonnes Actions ».
— Vous avez complété le Nombre de Bonnes Actions. Vous pouvez désormais invoquer un objet de classe transcendante de votre choix. Nombre de fois restant : 1
Au même moment, Davey vit qu'un autre ensemble d'informations avait été ajouté à sa fenêtre d'état. Ses yeux se plissèrent vivement en voyant les informations détaillées.
« Essayez-vous de passer un marché avec moi par ce biais ? »
Davey commençait à comprendre pourquoi un dieu lui avait donné le stigmate dans le dos.
1. U de Goryeo, 32e roi de Goryeo. Il régna en même temps que la chute des dynasties Yuan et Ming en Chine.
2. Je pense que cela fait référence aux jeux où l'on déploie un patch pour maintenir l'équilibre global du jeu.