« Nous avons maintenant résolu correctement nos problèmes avec les voies d'eau. »
« Une somme considérable de nos fonds a été investie dans ce projet, Votre Altesse. Nous devons mettre en attente ces projets non lucratifs et massifs pendant un bon moment… »
« Nous ne sommes pas pressés de récupérer notre capital. Amy, qu'en est-il des pierres que vous avez achetées au Groupe Marchand Allaui ? »
« Oui, toutes ont été chargées et entreposées dans un entrepôt à proximité. »
« Très bien. Dans trois jours, nous ferons appeler quelques gardes royaux pour leur dire de commencer le prochain projet avec les nains. »
Puisqu'ils avaient fini de régler le problème des voies d'eau souterraines, il était temps pour eux de tasser le sol, cette source même de poussière, et de créer des chemins pavés !
Bien sûr, les pavages et les routes pavées n'étaient visibles que dans les grandes villes. Cependant, Davey croyait qu'un territoire plus propre mènerait à une meilleure hygiène, ce qui à son tour donnerait une apparence plus belle pour attirer de nombreux visiteurs et touristes. En d'autres termes, si la qualité de vie du territoire augmentait, le résultat naturel serait une augmentation significative de la population, ce qui leur permettrait de générer des revenus plus élevés.
« Je transmettrai votre message immédiatement, Votre Altesse. » Bien que quelque chose la tracassât, Amy ne poursuivit pas la question, ne pouvant mettre le doigt sur ce qui la gênait. Elle acquiesça en signe d'accord.
Un instant, Davey eut le sentiment d'être un peu trop plein de lui-même.
« — Il semble que tu aies déjà résolu le plus grand désavantage de ce territoire pour l'agriculture, puisque tu peux contrôler la météo et le climat. Cela s'applique aussi aux terres voisines. »
Le Territoire de Heins était immense — on ne l'appelait pas vaste friche pour rien. Bien que la terre fût craquelée et sèche, si on lui donnait plus de temps et davantage de gens pour la gérer, la vaste friche pourrait se transformer en terres fertiles et prospères. Bien sûr, des inconvénients existaient aussi. Bien que Davey pût contrôler la quantité de pluie sur les vastes étendues de son territoire, faute de précision, la variété des cultures qu'ils pouvaient cultiver faisait aussi défaut. Aussi…
« Si je fais pleuvoir chaque fois qu'on en a besoin, cela finira par endommager l'environnement. »
C'était en fait la partie la plus importante. Si Davey continuait ainsi, ce n'était pas différent d'un suicide à long terme. Après tout, cette méthode tuerait son environnement et ses alentours, ainsi que son objectif de vivre une vie agréable.
« Ce serait bien d'avoir quelques élémentalistes pour gérer les choses… »
Les elfes étaient la race la plus célèbre à cet égard, car ils produisaient de nombreux élémentalistes. Cependant, Davey n'avait aucune méthode pour les attirer et les amener à travailler pour lui, donc c'était hors de question. De plus, coopérer avec cette race n'était pas une option très attrayante pour Davey en ce moment.
« Entre donc, » dit Davey avec nonchalance, les yeux s'éloignant des documents qu'Amy avait laissés derrière elle. Il regarda un homme vêtu d'un uniforme militaire noir apparaître lentement, comme s'il était dans la pièce depuis tout à l'heure. Davey demanda alors : « Qu'y a-t-il ? »
« Il y a quelque chose que je souhaite te dire. »
Rinne, qui dormait en serrant Ruban Rouge et Ruban Bleu sur le canapé au bord de la pièce, ouvrit lentement les yeux à la réponse calme de l'homme. Elle ne put s'empêcher d'incliner la tête face à l'improviste face-à-face entre Jack et Davey.
« C'est ça. Tu veux dire quelque chose… »
Jack voulait seulement dire quelque chose à Davey, non ? Alors pourquoi cela sonnait-il comme une affaire importante ? Pour en être sûr, Davey vérifia silencieusement la fenêtre d'état de Jack. Cependant, il n'y avait pas de grands changements jusqu'ici. Jack était toujours l'elfe noir dont le vrai nom était Aina Helishana.
« Mais avant cela, laisse-moi te poser une question. »
« As-tu une sœur cadette ou aînée, par hasard ? » demanda Davey tandis que l'atmosphère devenait momentanément délicate.
« Peu importe. Bon, tu as fait pas mal de choses pour moi pendant ce temps. Je peux, bien sûr, écouter ce que tu as à dire. »
Jack ne répondit à Davey que par le silence. Il semblait lui dire qu'il devait l'aider avec cela, puisqu'il s'était tué à la tâche sur les choses que Davey lui avait demandées de faire. Jack prit la parole doucement. « Oui. Alors… »
« Hein ? Qui a laissé ce conte de fées ici ? » Davey interrompit Jack, l'empêchant de parler davantage. Il tendit un petit livre dans ses mains et commenta : « L'Amant de l'Elfe ? Hein ? Ce roman d'amour elfe n'est-il pas très célèbre à la capitale en ce moment ? »
« C'est exact mais… Je pense que Mademoiselle Winley l'a apporté ici délibérément. »
« Winley ? Qu'est-ce qu'il a de si bien ? »
« C'est un best-seller parmi la noblesse. Je crois que c'est une lecture douce et sympa ? L'existence d'un elfe… »
Davey le savait pertinemment. Pour les humains, les elfes étaient comme des fées de la forêt. Ils étaient un symbole de paix. Mais que pouvait faire Davey ? Cette image avait longtemps été détruite. Il commenta : « Est-ce ainsi ? Personnellement, je n'aime pas les elfes. »
… Jack tressaillit aux mots de Davey.
« S'il en apparaît un devant moi maintenant, je l'attraperai, le déshabillerai nu, et le pendrai aux portes avec les mots "race sans vergogne" écrits sur son corps. »
… Le silence de Jack se prolongea. Il tressaillit encore plus intensément aux mots choquants de Davey.
« Ah, désolé. Mes émotions m'ont emporté un instant. Qu'est-ce que tu voulais me dire ? »
« Ahahaha ! Pour de vrai ? Tu es vraiment fan de ça ? » Une femme mince rit aux éclats, se moquant de la personne en face d'elle.
« B-Beurk… A-Arrête de te moquer de moi, Kathryn. »
« Oh ma chère princesse impériale, c'est si amusant de voir ton visage rougir. Tu sais ? Kahahahaha !!! » La femme, vêtue de vêtements révélant sa peau hâlée, rit joyeusement en caressant la tête d'Aeria.
Bon sang ! Quelqu'un osa vraiment caresser la tête de la plus jeune princesse impériale, profondément chérie et protégée par le souverain absolu du grand empire, l'Empereur ? Pourtant, les personnes concernées et même les servantes aux alentours ne ressentirent rien d'étrange à cela.
Une peau saine et hâlée, une silhouette mince et des vêtements assez révélateurs. Ces choses étaient assez courantes sur le Continent Occidental. Bien sûr, la femme, qui semblait avoir la vingtaine, paraissait sexy et belle, surtout avec ses cheveux ambrés accrocheurs attachés en queue de cheval, mais cela ne clarifiait en rien cette situation qui défiait le bon sens.
D'un autre côté, si l'identité de la femme était révélée, les gens sauraient qu'elle n'était pas juste une existence banale. Elle n'était autre que le Renard Flamboyant.
On lui avait donné ce nom à cause de sa queue rouge et de ses oreilles qui ressemblaient à des flammes ardentes. Kathryn pouvait avoir l'air d'une jeune femme frivole, mais la vérité était qu'elle était l'objet de la peur dans l'Empire Lyndis — la Grande Duchesse de l'Empire et l'une des forces les plus grandes et les plus fortes de l'empire.
Kathryn était aussi une homme-bête de sang pur, qui, en termes de puissance et de force, n'était surpassée que par l'Empereur Deorte, l'homme salué comme l'Épée la Plus Forte de l'Empire. Cela ne disait pas autre chose qu'elle se classait au sommet des forces de niveau maître dans l'Empire Lyndis.
Mais malgré le statut de Kathryn dans l'empire, les hommes-bêtes souffraient et enduraient encore d'innombrables regards méprisants et dédaigneux. La raison ? Simple. Elle n'était qu'une seule personne. Elle avait plus de liberté que la plupart parce qu'elle était la grande duchesse de l'empire. Même ainsi, elle n'était qu'une seule force avec peu ou pas de pouvoir autre que sa force personnelle.
« Oh ma chère princesse impériale, regarde comme ta peau est claire ! Comment peux-tu cacher ce visage mignon si longtemps ? »
« U, beurk… ça chatouille. Arrête. »
« Hehehehe. Regarde comme tu es douce et tendre ! Hein ? Savais-tu à quel point les rumeurs volent dans l'empire en ce moment ? D'après ce que j'ai entendu, il y a une longue file de fils de nobles qui attendent de voir le visage de notre chère princesse impériale. Cependant ! Je m'assurerai de rabattre le caquet de ces punks en chaleur d'une manière ou d'une autre ! » Kathryn pinça les joues douces d'Aeria, souriant largement comme ces oncles d'âge mûr tout en serrant Aeria fort contre elle, « Tu peux sourire maintenant, quel soulagement. Vraiment un soulagement, Votre Altesse Impériale. »
« Je suis très reconnaissante pour votre préoccupation, Kathryn. »
« Au fait, ce type est vraiment incroyable, hein ? Il a guéri une maladie que même le Saint Empire a abandonnée en quelques jours. »
« Est… Est-ce ainsi ? » Aeria tenta de répondre avec nonchalance, tournant légèrement son visage loin de Kathryn.
La femme plus âgée se frotta le menton, plongée dans ses pensées, murmurant : « C'est assez rare de voir quelqu'un d'aussi capable ailleurs. Et ce n'est pas tout, il est reparti comme de rien n'était après avoir volé le cœur de notre chère princesse impériale. »
Aeria réalisa que Kathryn commettait une grave erreur de jugement. Elle dit vite : « Ce n'est… ce n'est pas ça. »
« Hein ? Qu'est-ce qui n'est pas ça ? »
« Je… Je… C'est parce que… Je ne suis pas tombée amoureuse de lui parce qu'il a soigné ma maladie… Il m'avait déjà sauvée avant ça… » Sentant que c'était un point très important, Aeria voulait clarifier son béguin pour le prince nommé Davey O'Rowane. Ses sentiments pour le prince s'étaient formés bien avant qu'ils ne se rencontrent dans l'empire. Elle s'écria : « Ceci… Ceci est très important ! »
Ah, que faire de cette adorable et mignonne créature ?
Kathryn envisagea sérieusement d'enlever cette mignonne et adorable petite princesse pour l'emmener dans son manoir. Elle demanda : « Votre Altesse Impériale, aimes-tu vraiment ce prince ? »
« Cela… Cela… » Malgré l'aveu, Aeria était encore embarrassée. Tout ce qu'elle put faire fut de baisser la tête tandis que son visage devenait d'un rouge vif.
Kathryn rit de Aeria. Elle n'avait pas vu ce spectacle depuis très longtemps. « Oh ma, que faire de cette mignonne petite princesse ? »
« Votre Altesse Impériale, voudriez-vous que je vous donne un conseil ? Il y a un moyen pour vous de capturer un homme sans faille. »
« Il… Il y en a un ? » Aeria releva immédiatement la tête, révélant des yeux grands ouverts. On pouvait dire qu'elle considérait sérieusement quelle que soit la méthode que Kathryn dirait.
Quel genre de type est ce punk pour faire tomber notre chère princesse aussi fort pour lui ?
Kathryn n'avait jamais rencontré ce prince d'une petite nation qui avait guéri Aeria de sa maladie, car elle était aux frontières pour une inspection impériale quand tout s'est passé.
« D'après ce que je vois, ce prince est soit trop prévenant, soit juste pas intéressé. Si on suivait ton rythme et qu'on attendait que des progrès se produisent, on aurait tous les deux des rides avant que quelque chose n'arrive, non ? En plus, ce prince est parti sans la moindre hésitation. Et avec Sa Majesté l'Empereur, un père aimant sa fille à l'extrême, il ne poussera certainement pas pour un mariage arrangé. »
Kathryn grimaça en voyant l'expression larmoyante d'Aeria, disant : « Si c'est le cas, alors il n'y a qu'une seule bonne méthode qui marchera pour toi. »
« S'il… S'il te plaît, dis-le-moi ! »
Voyant Aeria répondre résolument comme si elle ferait volontiers tout ce qu'il fallait pour obtenir le prince, Kathryn retira Aeria de ses bras. Kathryn secoua la fille et lui transmit ses pensées telles quelles, sans retenue : « Tout ce que tu as à faire, c'est t'accoupler avec lui. »
Un court silence s'ensuivit.
« Accouple-toi avec lui, dévoré-le. C'est encore mieux si tu peux avoir un bébé dans le ventre. Est-ce qu'il te jettera même si son enfant est dans ton ventre ? Bien sûr pas. Qui plus est, un enfant avec une princesse impériale ? »
« Ma chère princesse, que ce soient des hommes ou des femmes, les gens font cet acte. L'acte sacré d'union entre deux corps est le but de tous les êtres vivants. Ce que je dis, c'est que personne n'est supérieur ou inférieur quand il s'agit de ça. En plus, notre chère princesse a ce visage mignon, qui peut le nier ? Si j'étais toi, je porterais mon négligé[1] et j'infiltrerais sa chambre tout de suite ! »
« Eh bien, c'est à toi de décider où tu veux le dévorer. Tu te sentiras bien où que tu sois, de toute façon… »
« Garde cela en tête. Ces hommes méchants et sales ? Ils mourront quand ils entendront cette belle voix à toi. À cet égard, on peut dire que la voix de Votre Altesse Impériale est une arme vivante… »
« A… A-A-A-Arrêtez !!! » Aeria cria, son visage devenant quelques nuances plus sombres que la teinte de rouge d'avant.
Qui dans son bon esprit dirait quelque chose comme ça à un membre de la famille impériale ? Cependant, le problème ici était que les pensées et conseils libres et sans réserve de la Grande Duchesse Kathryn étaient si intenses et directs qu'Aeria ne pouvait pas les accepter du tout.
Un silence glacial pendait dans l'air.
« — Je pense que c'est parce que ton expression est trop raide. »
Davey se tut immédiatement en entendant Perserque rire en le regardant.
'Je suis sérieux. Je n'aime vraiment pas ces bâtards aux oreilles pointues.'
Ce n'était pas juste une mesquine plaisanterie. En fait, ce que Davey avait fait était une sorte de test. Si Jack l'avait remarqué, il obtiendrait des résultats.
'Eh bien, juste parce que ?'
Tout comme Davey l'avait mentionné avant, ces bâtards aux oreilles pointues étaient très snobs et arrogants. C'est pour ça qu'il ne les aimait pas. Bon, pour être exact, il n'aimait juste vraiment pas les elfes. Alors, quelle était sa raison ? Parce qu'ils étaient végétariens ? Non, bien sûr pas. Était-ce parce qu'ils étaient une race très stricte et méticuleuse ? Eh bien, c'était l'une des raisons, mais ce n'était toujours pas la raison principale pour laquelle Davey les haïssait.
1. Une longue robe transparente et diaphane, destinée à être portée la nuit et dans la chambre. ☜