« Les cibles sont les officiers commandants et la noblesse. Je ne pardonnerai à personne d'avoir volé le peuple ou bafoué ceux qui se sont rendus. En revanche, montrez à ceux qui osent riposter tout ce que vous avez dans le ventre ! »
[Magie sacrée de 8e niveau]
C'était une magie d'amplification de buffs à double effet, d'une portée incroyablement large ; elle renforcerait les sorts de buff bien davantage que ce qu'avait fait Davey jusque-là.
« Suivez la conduite du Saint, par le sang et le fer ! »
« Je déborde de force ! »
« Je me sens rajeuni de dix ans ! »
Une quantité massive de buffs venait d'être lancée sur les cinq cents gardes ; Haven ne put s'empêcher de croire qu'il rêvait. Il observait ces gens qui semblaient dotés de forces surhumaines charger vers eux, enveloppés de lumière blanche. Ce ne fut que lorsqu'il vit les gardes hurler et foncer dans la forteresse qu'il réalisa qu'il s'agissait d'une invasion.
Les murs jadis imprenables de la forteresse avaient été brisés. La contre-attaque de l'armée royaliste était inattendue par sa rapidité, sa précision et sa destructivité.
Le duc Bariatta n'avait apparemment laissé que l'effectif minimum, persuadé que la forteresse ne serait jamais prise. Ils étaient environ cinq mille, mais la plupart étaient des conscrits forcés. Qui plus est, l'irruption soudaine de gardes dotés d'une force, d'une vitesse et d'un équipement surhumains plongea la forteresse dans le chaos.
« P… Pitié, ne me tuez pas ! » Le comte Colson, ancien noble, maître de la forteresse et membre de la suite du duc Bariatta, qui n'avait jamais imaginé qu'on oserait attaquer cet endroit, s'inclina devant Davey et supplia pour sa vie.
« O… Oui ! Altesse ! » Le comte Colson répondit, tremblant. Il voulait survivre par n'importe quel moyen.
Davey dit : « Des dizaines de dossiers de corruption pour profits tirés de l'esclavage illégal. Sans compter les innombrables cas où vous avez usé de violence sous la protection du duc. »
Eclaboussure !!! Aussitôt que le comte Colson se tut, une partie de son corps fut tranchée net par le Ruban Bleu, entouré d'une énergie bleue.
« Que personne ne l'aide. Il peut goûter à la mort lentement, jusqu'à saigner jusqu'à la dernière goutte. »
Puis Davey jeta un coup d'œil aux cinq cents gardes alignés en une ligne parfaite.
L'immense forteresse, la plus grande du royaume de Rowane, protégée par cinq mille soldats, tomba en moins de deux heures. Environ quatre-vingts pour cent des cinq mille hommes avaient été forcés de combattre. Dès qu'ils eurent la chance de survivre, ils ne la laissèrent pas passer et jetèrent armures et armes pour se rendre immédiatement ; le combat se termina en un instant, sans besoin d'une vaste armée ni d'armes modernes.
Tant que leur chef était un monstre devenu grenade humaine qui avait fait exploser le rempart, les gardes n'avaient pas peur. Bien au contraire, ils étaient saisis d'admiration devant la magie sacrée de Davey qui les rendait aussi forts que des chevaliers entraînés au mana. Au moment où Davey tint sa promesse de sécurité et de force, il ne fut plus simplement ce gamin qu'ils devaient suivre ; à leurs yeux, il ressentit vraiment comme un Lion de Dieu descendu du ciel.
« Hourra !! Le Saint !!! » Gordon, un chef de groupe, hurla sans manquer une seconde.
« Hourra !!! » Au même instant, Freeman, qui suivait toujours Gordon, leva les mains au ciel et cria à son tour. « Hourra !!! »
Une vague d'émotion incontrôlable se propagea dans la foule.
Davey fronça légèrement les sourcils face aux cris assourdissants qui lui bourdonnaient aux oreilles. Il fixa ensuite le comte Colson qui tremblait au sol.
Le comte Colson avait l'air de ne pas croire ce qui lui arrivait. Il semblait contrarié.
« Tu oses faire cette tête après avoir tout pris et commis des actes inhumains ? »
« Taisez-vous, vous autres ! Puisque je compte tenir ma promesse, nous marchons sur la prochaine forteresse ! Des réclamations ? ! »
« Je vous suivrai jusqu'au bout !! »
Davey ressentit une petite satisfaction face aux réponses tonitruantes des gardes. Il minimisa les problèmes qui surviendraient sur le territoire après son départ, puis sortit son cristal et dit : « Marquis Peiltris, c'est moi. Mettez-vous en marche. »
« Vous et l'armée royaliste n'avez qu'à regarder. »
C'était Davey qui avait tout déclenché, alors ce serait lui qui protégerait les innocents et châtierait les coupables. En partant de la forteresse de Verbooth, son armée avança à une vitesse incroyable.
« Arrgh ! P… Pitié, Altesse ! »
Le comte Latos faisait partie de la suite du duc Bariatta. Il s'était rempli les poches en vendant les fournitures militaires du royaume à l'étranger, avait tout camouflé grâce au pouvoir du duc, puis avait fait payer les fournitures manquantes à ses résidents.
« J… J'ai commis un péché qui mérite la mort ! »
« Alors, meurs. »
D'un tranchant terrifiantement net, un grand homme s'effondra au sol en gémissant.
Comme pour le comte Colson, aucune de leurs peines ne consistait à les découper en mille morceaux. Ils devaient expérimenter la mort très lentement. Une mort rapide ressemble à une échappatoire, mais il était trop compliqué de tous les réduire en esclavage, c'était donc la meilleure solution suivante.
« Vicomte Clitohith. »
« J… J'avoue mon crime ! Je me rends ! Altesse ! Le droit d'un captif… ! »
Le vicomte Clitohith faisait partie de la suite du duc Bariatta, et c'était un pédophile qui avait fait passer le « droit du seigneur » pour des fillettes d'une dizaine d'années.
« Crève, pourriture de porc. »
Quant au comte Cocoulja, il avait été pris en train de dormir pendant une urgence. Il croyait l'ennemi incapable d'atteindre sa position. Lui aussi faisait partie de la suite du duc Bariatta et avait obtenu ce poste en achetant son titre.
En un jour et demi, quelques-unes des forteresses protégeant le territoire du duc Bariatta furent détruites. Les autres n'étaient pas aussi spécialisées dans la défense que la forteresse de Verbooth, mais elles étaient au moins préparées à une attaque et comptaient un effectif conséquent en faction, bien que moins important qu'à Verbooth.
Ce fut un long voyage, mais les gardes suivant Davey avaient l'air en pleine forme. Ils conservaient toute leur force, comme s'ils venaient juste de commencer la guerre.
Ce n'est pas seulement la noblesse qui fut choquée par le mouvement stupide et téméraire des gardes de Heins choisis par Davey.
Le marquis Peiltris fut confus quand il reçut le message de Davey. Pour être franc, c'était une bataille qu'ils n'avaient aucune chance de gagner ; le marquis Peiltris savait qu'il allait se passer quelque chose, mais il en voulait aussi légèrement à Davey d'agir de façon si imprévisible et si flagrante.
Cependant, le marquis Peiltris était loyal envers le royaume ; il devait tout faire pour préserver le royaume et son roi. Il avait passé des nuits entières à réfléchir comment défendre et contre-attaquer face à trente mille hommes avec seulement dix mille. Il ne pouvait pas non plus compter sur le troisième Maître de l'épée du royaume pour combattre à ses côtés, puisqu'ils devaient protéger la capitale. Mais…
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« De quoi parle-t-il ? »
Dans la stupéfaction, le marquis Peiltris pensa que ce prince fougueux avait chargé avec son armée de cinq cents hommes. Quand cela s'avéra vrai… il fut choqué par la situation qui s'offrait à lui. Une partie de l'énorme mur d'enceinte, haut de trente mètres et large de dix, présentait un trou parfaitement circulaire. On aurait dit une explosion. Les bords étaient incroyablement nets et lisses.
En partant de la forteresse de Verbooth, l'endroit qu'il jugeait le plus difficile, le marquis Peiltris sentit un mal de tête venir en entendant sans cesse des nouvelles de victoires.
« Comment est-ce possible ?! Comment quatre ou cinq forteresses peuvent-elles tomber aux mains d'une simple armée de cinq cents hommes en moins de trois jours ?!!! »
Alors que le duc Bariatta hurlait de rage, le vieillard en armure parut tendu. Il dit avec regret : « Il semble que nous ayons profondément sous-estimé le stigmate du prince Davey. »
C'était la seule explication possible ; Davey avait reçu un stigmate, le miracle de Dieu, et il était capable d'utiliser une forme de pouvoir parce que ce stigmate était différent des normes.
Bien que le stigmate ne fût pas la raison pour laquelle le mur avait été pulvérisé, c'était la seule chose à laquelle ils pouvaient penser. Ils savaient seulement que Davey possédait le stigmate, et rien d'autre.
Le problème, c'est que cette vitesse ne pouvait pas s'expliquer par ce qu'ils connaissaient des stigmates. Même en attribuant la destruction au stigmate, la puissance de feu d'un sort de magie sacrée de haut niveau utilisé par le pape actuel du Saint Empire par le passé était similaire à celle de quelques mages de haut niveau combinant leur magie, ils n'avaient aucune explication pour la vitesse des gardes. L'emplacement des forteresses tombées après Verbooth pouvait demander six heures à plusieurs jours de trajet. La vitesse des gardes aurait été possible s'ils étaient tous à cheval, mais c'était tout simplement impossible à pied. Leur vitesse ressemblait à… de la téléportation.
« Ur… Urgence ! Même la forteresse de la montagne Yallis, l'une de nos dernières lignes de défense, a été prise ! »
L'atmosphère dans la salle de conférence se glaça. Un des nobles à la forte carrure entra en courant et hurla. Ils ne savaient plus qui était l'attaquant. Ils avaient conquis une grande partie du royaume selon leur plan hermétique, mais maintenant leur défense centrale était anéantie.
« J'essaierai de les arrêter. »
« Le prince Davey est plus fort que prévu, mais je suis un Maître de l'épée ; je ne tomberai pas si facilement. Pendant que je le retiens, marchez sur le palais royal. Vous devriez pouvoir y aller sans problème en utilisant les routes restantes. »
Le problème était de savoir combien de temps le marquis Enza tiendrait.
« J'y vais aussi. Je tuerai ce fichu Davey de mes propres mains ! »
La tête du duc Bariatta se mit à lui faire mal quand Carlus se mit aussi à agir imprudemment. Alors, il jeta un coup d'œil à l'homme silencieux qui gardait les bras croisés.
Le duc Bariatta n'apprécia pas le vampire qui attendait nonchalamment sans rien faire. Il demanda : « Hé, toi. Tu ne devrais pas aider, toi aussi ? »
« Cette situation est survenue pendant que je t'aidais à obtenir ce que tu voulais », fit remarquer le duc Bariatta froidement.
Pace, qui restait silencieux, sourit d'un air inquiétant. Puis, il décroisa les bras et s'approcha du duc Bariatta en le fixant.
« Quoi… ? » Tous les nobles observèrent les actions soudaines de Pace, confus.
Pace fonça sur le duc Bariatta en quelques secondes et le souleva par le cou.
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Surpris par l'action soudaine de Pace, tous les nobles dégainèrent leurs épées ; même ceux qui n'avaient jamais manié une épée devaient en porter une en temps de guerre.
Carlus bondit de son siège et hurla au milieu de la tension : « Qu'est-ce que vous faites ?! J'exige que vous le lâchiez immédiatement !! »
Pace fixa le duc Bariatta avec un sourire terrifiant avant de le relâcher.
Thud !! Le duc Bariatta s'écrasa au sol et toussa avec des respirations rauques.
« Je ne suis pas votre serviteur. Je pense que vous l'oubliez. »
« Remettez les choses au clair, humain inférieur. Vous n'avez pas le droit de me donner des ordres. La seule personne qui peut « suggérer » quelque chose à mon égard, c'est ce prince qui a signé un contrat avec moi. » Puis, Pace se retourna et dit : « Vous aurez de bonnes nouvelles dans une heure. Je lui donnerai personnellement une leçon et je le ferai taire. »
Pace sortit et personne ne dit rien, car il dégagea soudain une aura meurtrière si terrifiante que même le Maître de l'épée marquis Enza s'arrêta, saisi de peur.
Le marquis Enza, qui fixait le dos de Pace en silence, se tourna vers le duc Bariatta en fronçant les sourcils. Il n'aimait pas que le duc soit resté figé par la peur.
« J'emmène cinq mille hommes et je ramène la tête du prince Davey. Attendez. »
Si ces deux-là étaient arrêtés et s'ils perdaient toute leur armée, Pace viendrait pour le duc Bariatta et les autres ensuite. Le sachant pertinemment, les nobles rassemblés espérèrent que leur plan était assez bon pour tenir encore quelques jours.