À distance, distinguait nettement Chris et Kouna qui protégeaient Évangéline et la soigneuse Yeon Soo-Ah tout en faisant face aux monstres.
« Maître . Bungeoppang[1], données gustatives excellentes. »
« Y a-t-il quelque chose que tu ne trouves pas bon ? » demanda .
Sans hésiter, elle répondit fermement : « Les rations de survie du Maître . Elles fournissent des données gustatives extrêmement faibles, selon le témoignage de Dame Illyna. Mmmph... »
Autrefois, il avait appris à discerner les ingrédients et à cuisiner auprès de ce brute d'. C'était sans doute pour cela qu'il n'avait jamais vraiment accordé d'importance au goût, lui qui ne visait qu'à se sustenter.
Il était plus que satisfait de ses rations de survie et y était habitué, mais les autres, manifestement, ne l'étaient pas. Il trouvait cette différence flagrante plutôt amusante.
Chris virevoltait, tailladant les monstres. Selon les critères de , il était définitivement en deçà de ce qu'on pouvait attendre de quelqu'un qu'on qualifie de véritable monstre de puissance. Pourtant, jugé aux standards de la Terre, impossible de nier qu'il s'agissait d'un Éveillé d'exception.
« Maître . Présence d'une faille détectable par les capteurs visuels de Rinne, mais indistinguable à l'œil nu. »
« C'est généralement le cas, donc ce n'est pas de ta faute. Cela dit, ça ne ressemble pas vraiment à une faille, à mon avis. »
Plus exactement, c'était quelque chose qui s'apparentait à un concierge.
« Pour faire simple, c'est comme une mutation qui a mal tourné, comparable à un insecte utile qui deviendrait un ravageur... Quelque chose dans ce genre. Quoi qu'il en soit, avec Eva déjà sur le coup, ça ne devrait pas prendre des proportions ingérables. »
Si la tournure tournait au vinaigre, n'aurait d'autre choix que d'intervenir, quelles que soient les circonstances. Jusque-là, mieux valait se contenter d'observer.
« C'est ton standard. Les humains de la Terre ne peuvent pas gérer ce truc. »
« Je t'ai dit, t'as pas à t'inquiéter. »
Même si une variable imprévue surgissait, réglerait tout.
« Donnons-leur leur chance. »
Si elle s'en sortait bien, il la laisserait rester sur Terre un moment. Sinon, il la ramènerait à Tionis, fût-ce au prix d'une opposition.
« Ils arrivent encore ! Hé, Mademoiselle, assurez-vous de surveiller la soigneuse ! »
L'homme qui parlait était Chris Marten. Un Éveillé de classe S originaire des États-Unis, d'une popularité insensée grâce à sa puissance écrasante. Un tel niveau de prouesses n'avait rien d'étonnant.
Il déchiquetait les monstres comme un personnage principal tout droit sorti d'un film de super-héros, virevoltant sur le champ de bataille et les abattant avec une aisance déconcertante. Peu importe leur nombre, il était impensable que quelqu'un comme Chris peine contre des monstres de bas rang, classe D. C'était praktisch un massacre à sens unique, au point que personne d'autre n'avait même besoin d'intervenir.
« Eva, des changements pour la silence gate ? » demanda Kouna.
« Ça ne devrait plus tarder », répondit Évangéline posément, tout en ressentant une frustration grandissante en elle.
Il y avait définitivement quelque chose qui rappelait étrangement la faille bizarre qu'elle avait vue dans le marais, là où elle avait sauvé ces gens. Pourtant, contrairement à la fois précédente, elle sentait quelque chose l'attirer à mesure qu'elle s'en approchait.
Malgré tout, elle restait sceptique quant à ce qui pourrait bien mal tourner face à une simple porte.
Même si les monstres attaquaient sans cesse par vagues, ils étaient pulvérisés à chaque coup de poing de Chris. Rien ne l'arrêtait.
« Ces salauds... ils ont de l'intelligence, vu leurs mouvements stratégiques. »
« Tu crois qu'ils sont intelligents ? Les loups mutants peuvent avoir de l'instinct, mais je doute qu'ils aient l'intelligence nécessaire pour prendre des décisions », marmonna Kouna.
« Certains détournaient mon attention, pendant que les autres fonçaient sur cette dame là-bas », dit-il en désignant directement Évangéline, puis secoua la tête en se dépoussiérant les mains.
« Ils sont faibles, c'est sûr, mais ce fait en lui-même ne te semble pas déjà étrange ? Tu as dit que des monstres sortaient de la silence gate, du genre qu'on ne peut pas identifier à l'œil nu. »
« Pourtant, ce sont ces monstres-là qui sont apparus, bien visibles. Ils font même barrage, comme s'ils essayaient de protéger la silence gate. »
En d'autres termes, il était possible que les monstres de la silence gate contrôlent les loups mutants.
« Ce ne sont que des loups, non ? J'en doute pour moi, mais je suis sûr qu'ils ne posent aucun problème pour toi », dit prudemment Yeon Soo-Ah, contestant son évaluation.
« Vrai. Dame Évangéline, ce que tu as dit tout à l'heure, c'était la vérité, non ? »
« Oui. Cette créature n'était pas particulièrement forte. » Évangéline, qui était plongée dans ses pensées, répondit distraitement. Si elle avait été forte, ils ne seraient pas là à traiter ça comme une partie de campagne.
Juste au moment où elle pensait cela, quelque chose attira son regard. Une forme faible, translucide, se trouvait devant eux.
Bien que les monstres habituels soient absents, il était indéniable que la faille existait bel et bien.
« C'est ici l'endroit ? Je ne vois rien », demanda Chris Marten en haussant les épaules.
« Moi non plus, je ne vois rien », dit Kouna.
« Pareil ici », ajouta Yeon Soo-Ah.
Évangéline les avait menés là pour vérifier si les silence gates apparaissaient vraiment dans les zones à forte concentration de mana. Si une faille apparaissait véritablement, il y avait quelque chose qu'elle devait faire.
« Oh. Je ne vois qu'une belle forêt. Qu'est-ce que t'en penses, Princesse ? »
« N-Ne m'appelle pas comme ça ! » s'écria-t-elle, détournant vivement son visage rougi.
Elle en avait déjà marre qu'on lui colle des surnoms bizarres sur son stream ces derniers temps. Elle n'en voulait pas d'autres.
« Je peux voir la faille. Par contre, je ne sais pas comment faire pour que les autres voient ce que je vois. »
Elle arrivait simplement à la voir, et ne maîtrisait toujours pas pleinement le pouvoir en elle. Après sa seconde croissance, ses capacités — spécifiquement la puissance du dragon antique — étaient devenues encore plus fortes. Avec cette force venait une difficulté accrue à la gérer.
Elle n'avait aucune idée de quelle partie de cette puissance immense lui permettait de voir la faille. Elle se mit alors à penser à comme ce serait bien si sa mère ou son père avaient été là pour lui expliquer ce genre de choses.
Elle n'était plus une enfant, et ne pouvait pas compter sur les autres éternellement. Ayant grandi, elle devrait juste gérer ça par elle-même.
Portée par cette résolution renouvelée, elle fixa la faille en silence.
« Bon, elle est là. Qu'est-ce que je suis censée faire ? »
Agacée, elle s'approcha de la faille et lui donna quelques petits coups de pied. Son pied la traversa de façon saisissante, comme s'il s'agissait d'un hologramme.
Pour tous les autres, ça ressemblait juste à Évangéline qui donnait des coups de pied dans le vide.
« Haaah. C'est frustrant ! Alors, Princesse, y a-t-il un moyen pour que le reste de nous puisse voir ou détecter ce truc ? »
« J'en sais rien. Je pensais que je trouverais quelque chose une fois que je la verrais, mais... »
C'était décevant que les choses ne se passent jamais sans accroc. Peut-être pouvait-elle la voir simplement parce qu'elle n'était pas humaine, du fait de son statut de dragon antique. Tout comme le disait Tante Hyun-Ah, si les humains de la Terre pouvaient la voir, ils n'auraient pas eu à verser tant de sang innocent.
Soudain, elle remarqua quelque chose d'étrange à propos de la faille.
« Elle... absorbe les impuretés dans le mana ? »
À cet instant, un bruit bizarre retentit, et la faille disparut.
Évangéline resta là, stupéfaite et sans voix.
Voyant qu'elle se raidissait, Chris inclina la tête. « Hé. Pourquoi cette tête, Princesse ? »
Entendant cela, son expression s'assombrit sur-le-champ. « Disparue ? »
« Elle a consommé toutes les impuretés du mana qui flottait autour... et puis elle a disparu. »
Elle s'était calmée comme un gamin qui s'endort une fois repus.
Ils avaient été dépêchés pour mener une enquête en utilisant leurs forces uniques. S'il était heureux qu'Évangéline puisse voir clairement la faille, ils n'avaient pas pu glaner beaucoup d'informations au final.
Pourtant, en mettant bout à bout les circonstances, quelques points s'éclaircissaient. Il était vrai qu'Eva pouvait voir la silence gate, pourtant ils n'avaient pas pu déterminer pourquoi elle en était capable. Ils avaient confirmé qu'il était impossible de compter sur sa capacité pour détecter ou identifier les silence gates à l'avance.
Pour le moment, du moins.
Cependant, cela ne voulait pas dire qu'il n'y avait pas d'autres découvertes. Les failles semblaient apparaître dans les endroits où la concentration de mana atteignait un certain seuil, et le mana était pollué, épais d'impuretés.
La dernière chose qu'ils découvrirent fut un peu inattendue. À leur approche, des monstres apparaissaient et agissaient comme des abeilles ouvrières protégeant leur reine, bloquant l'accès à la silence gate et s'assurant que personne ne puisse s'en approcher.
En dehors d'accidents ou de failles spéciales, les monstres restaient généralement à l'intérieur des failles. Néanmoins, les loups qu'ils avaient rencontrés dans la forêt étaient indubitablement des monstres.
Il n'y avait eu aucun signe de faille dans le secteur, donc la présence de monstres n'avait pas de sens. Personne n'avait la moindre idée d'où ils venaient.
Il était difficile de croire qu'ils avaient émergé de la faille, d'autant que aucune des failles précédentes n'avait jamais exhibé un tel comportement. L'incohérence était profondément troublante.
« Bref, j'ai goûté du bungeoppang pour la première fois aujourd'hui. » Comme toujours, Évangéline fixa sa cam sur la toile et saisit son pinceau.
« Chris — je veux dire, ce gars que je connais a dit que c'était super bon. Au début, je croyais que c'était juste du pain en forme de poisson... » Elle laissa échapper un rire gêné. « Mais c'était trop bon ! »
Tout en disant ça, elle avait déjà un bungeoppang dans la bouche.
Ça avait commencé sur le chemin du retour de l'incident de la faille, quand Chris lui avait demandé si elle en avait déjà mangé et lui en avait tendu un. Évangéline, complètement captivée par le goût, avait fini par acheter quatre sachets à ramener à la maison.
Un pinceau dans une main et un bungeoppang dans l'autre, elle en leva un parfaitement formé devant la caméra et le fit légèrement onduler.
« Regarde. Ça a pas l'air bon ? Je vais en manger un tous les jours à partir de maintenant. »
[Ah, personne peut dire non à vivre à côté d'une zone à bungeoppang ! LOL]
[Qui cherche encore des zones à bungeoppang ? Les zones à hotteok, c'est la voie, vous les idiots sans goût.]
[Zone à bungeoppang ? Zone à hotteok ? C'est quoi ça, vous les sales weebs.]
[Des stands de bungeoppang, des stands de hotteok à côté, connard.]
[LOL je croyais que c'était des stands de chocolat chaud.]
Regardant le chat défiler à toute vitesse, Évangéline fouetta joyeusement son pinceau sur la toile. Chaque coup apportait une nouvelle couche à l'image. Il n fallut pas longtemps pour qu'une œuvre d'une beauté et d'une complexité saisissantes prenne progressivement forme.
[D'accord mais qu'est-ce qu'elle peint ?]
[On dirait qu'elle improvise. Je me plains pas, la boss a l'air de bien s'amuser.]
« Hmm ? T'as raison. Qu'est-ce que je peins ? »
Son humeur, précédemment assombrie par l'incident de la faille, avait complètement viré grâce au bungeoppang. En fait, ce n'était pas juste un simple coup de boost. Elle se sentait carrément euphorique !
Sans s'en rendre compte, elle avait commencé à peindre le paysage de Tionis.
[Ah. C'est le Territoire de Heins.]
[C'est le Territoire de Heins ? J'ai toujours cru que l'endroit était un fantasme, et putain ça ressemble vachement à un fantasme.]
[Attends, ça a l'air vachement différent du Tionis dont je me souviens.]
La belle architecture, le manoir du seigneur et les immenses aqueducs transparents suspendus dans le ciel donnaient l'impression d'une vraie ville magique.
[GotchaRedhanded a donné 5 000 wons.]
- Wow. Fait semblant de le cacher, mais tu viens de te trahir, hein ?
« Ah. Non, c'est juste — euhhh, oui ! Y a plein de trucs en ligne ! Des photos du Territoire de Heins ! »
[Le Général Tionis et le Territoire de Heins ne se ressemblent même pas de loin.]
[Elle a fait semblant de pas le savoir, mais elle s'est totally trahie.]
Elle avait lâché une bourde, submergée par l'excitation du bungeoppang sucré. Frustrée, elle arracha la toile de son support et la balança de côté.
[Ouf... Si tu devais la jeter, donnes-la moi au moins...]
[Faut respecter le fait que les artistes n'hésitent jamais quand ils ont fini quelque chose.]
[Arrêtez de harceler les artistes, s'il vous plaît...]
Face au déluge de commentaires moqueurs, Évangéline serra les dents. « Je peins plus ! »
« Je suis pas une princesse !! Je suis pas Évangéline O'Rowane ! Eva ! C'est juste Eva ! C'est compris ?! »
[Bien sûr, Princesse Eva.]
[Alors c'est pour quand la caméra ?]
[Y a même un intérêt à cacher ton visage maintenant ?]
[Tu fais déjà du handcam !]
[Pourquoii pas de facecam aussi ?]
Ça avait atteint un stade où tout le monde disait qu'elle était Évangéline. Elle avait essayé de le cacher, mais clairement, ça n'avait servi à rien depuis le début.
« Je l'allumerai pas. N'y pense même pas. »
1. C'est un pain en forme de carpe souvent vendu en Corée. ☜