Même les parents de la famille impériale ou le Grand Empereur ne pouvaient échapper à la peine la plus sévère pour trahison.
« Cependant, pour éviter la punition collective, j'épargne sa famille. Je leur retire leur statut noble et les bannis de la capitale. »
Les yeux du Grand Empereur s'écarquillèrent. « Merci, Fille du Ciel. »
Lorsque la vit le fixer froidement de haut, il n'avait aucune intention de lui demander ce qu'elle pensait. Bien qu'elle parût arrogante et glaciale, il percevait qu'elle pleurait en silence à l'intérieur.
« Voici Jang-Goong. Criminel Jang-Goong, écoute mon décret. »
Au moment où elle prononça son nom, son expression se tordit. Le fixant toujours, elle demanda : « Reconnais-tu ta culpabilité ? »
« Haaah. J'ai été trop naïf. »
« Dis-moi pourquoi... » Elle se leva du trône. Sa petite main claqua ensuite sur l'accoudoir alors qu'elle hurlait : « Pourquoi m'as-tu trahie ?! »
Jang-Goong leva les yeux vers elle dans le silence, l'expression vide. Il se contenta de dire : « Pour te faire tomber, toi et cette nation, ensemble. »
La Fille du Ciel tressaillit, choquée.
« Crois-tu que l'Empire de Ming était pur ? Loin de là. À l'époque où l'Empire de Ming et l'Empire de Hyeon étaient en guerre, j'ai été séparé de mon cadet et traîné ici, où j'ai été vendu comme esclave gladiateur. »
Jang-Goong avait jadis été esclave dans l'arène, avant d'être repéré pour son talent et de gravir les échelons. Avec l'aide du Grand Empereur, il était parvenu jusqu'au poste de commandant de la garde royale.
« Tout ce qu'il a dit est vrai. J'ai saisi ma chance. J'ai fait semblant de te secourir, t'ai envoyée au Territoire de Heins, et t'ai même empoisonnée dans le processus. Je suis allé jusqu'à te prévenir de ne pas interagir imprudemment avec le Prince . »
Si elle était morte au Territoire de Heins, cela aurait déclenché une cascade de catastrophes politiques. L'Empire de Ming aurait rompu ses liens avec le Royaume de Rowane pour de bon, et l'Empire de Contas — dont l'envoyé avait été tué — aurait probablement riposté de toutes ses forces.
Jang-Goong avait tout mis en œuvre pour éliminer toute variable à l'avance. « Pourtant, je n'aurais jamais imaginé que le Prince te retrouverait par hasard. »
Tout avait commencé à s'effondrer pour eux dès que l'avait trouvée avant qu'il ne soit trop tard.
« Si ce n'avait pas été le cas... si tu'étais morte avant même d'atteindre le Territoire de Heins... » Il laissa échapper un rire amer et moqueur.
« Arrêtez Jang-Goong », ordonna-t-elle, la voix glaciale. « Remettez-le à l'Empire de Contas. »
Ses paroles suscitèrent un tumulte parmi les présents.
Elle se tourna à nouveau vers . « Ça va ? »
« Je passe l'éponge cette fois », dit calmement en la regardant, « mais à une condition. »
« Ces vingt qui ont tenté de t'assassiner ? Donne-les-moi. »
Ceux qui avaient trahi la Fille du Ciel avaient l'air de cadavres vivants.
Même si de larges pans de leur mémoire manquaient, leur loyauté inébranlable envers elle n'avait pas entièrement disparu. Quand ils reprirent leurs esprits et apprirent qu'ils avaient tenté de tuer la souveraine qu'ils avaient juré de protéger, aucun ne put rester sain d'esprit.
Certains avaient déjà tenté de se suicider. D'autres vivaient encore, mais rongés par la culpabilité et le désespoir.
Bien sûr, comme le dicton qui veut qu'on fasse bouillir le chien de chasse une fois la chasse au lapin terminée, le Grand Empereur avait prévu de les utiliser comme boucs émissaires par la suite pour en tirer toute la valeur ; de simples pions sur qui faire porter le blâme tout en enterrant ses propres crimes.
Leur existence, intentionnelle ou non, ne pourrait jamais être accueillie à nouveau dans le Grand Empire de Ming.
avait passé un certain temps à apprendre les échecs à la Fille du Ciel. Lorsque les gardes royaux entrèrent, il tourna la tête. « Attention, Fille du Ciel. Les jeux de mots peuvent être dangereux. »
« Argh, tu es trop fort. Tu es beaucoup trop vif d'esprit ! » Elle gonfla les joues pour protester, mais échanger une pièce ou deux n'allait pas changer le cours de la guerre sur l'échiquier.
« Allez, tu ne peux pas laisser passer une erreur ? »
« Non, je vais attraper un rhume », la rejeta-t-il.
« Tu n'as aucun respect pour la souveraine d'une nation ! »
« Est-ce bien ainsi ? » dit-il indifféremment, jetant un coup d'œil à l'anneau de jade qu'elle lui avait offert.
Il n'était pas particulièrement rare, mais il portait le symbole qu'Évangéline aimait, ce qui le rendait digne d'être gardé à ses yeux. Sans compter qu'il avait appartenu à une souveraine. Cela seul lui conférait une valeur supplémentaire.
« Fille du Ciel ! »
Seuls dix des vingt gardes qui s'étaient retournés contre elle étaient encore en vie. Les dix autres s'étaient déjà donné la mort.
Certains des survivants avaient refusé de manger et de boire, et même maintenant, ils ne tenaient que parce qu'ils ne croyaient pas entièrement qu'elle était vivante. S'ils confirmaient avoir véritablement tenté de lui nuire, beaucoup auraient probablement déjà mis fin à leurs jours.
La Fille du Ciel tressaillit visiblement à leur vue, la peur passant dans ses yeux. Pour elle, ils étaient une source de traumatisme. Néanmoins, sa réaction ne faisait que confirmer que les rumeurs de rébellion et d'assassinat qui couraient à travers le monde étaient vraies.
« Tuez-nous, Fille du Ciel ! Nous qui devions vous protéger avons levé la lame contre vous. Nous méritons cent fois la mort ! »
Leurs voix étaient faibles et pleines de remords, à peine audibles à cause de la faim.
Comme gardait le silence, la Fille du Ciel demanda prudemment : « Pourquoi... Pourquoi avez-vous essayé de me tuer ? »
Bien sûr, il n'y avait aucune réponse qu'ils puissent lui donner.
« Ils ne s'en souviendront pas », dit .
« Comme tu l'as dit, ils étaient absolument loyaux envers toi. »
Elle le regarda, perplexe. « Alors pourquoi... ? »
« Parce qu'ils étaient trop loyaux. Une fois que cette dévotion a été inversée, ils sont devenus incroyablement déterminés à te tuer. »
Se frappant la tête au sol, ils crièrent en chœur. La Fille du Ciel avait l'air de peine le supporter.
« ... J'ai accepté ta demande et les ai fait venir ici, mais j'ai encore peur d'eux. »
« Oui. La vérité est amère. Ils sont malades, c'est tout. »
Au mot « malades », tous les regards se tournèrent vers lui.
Il y avait déjà beaucoup de gens dans le Grand Empire de Ming qui pensaient que sa présence avait une influence négative sur elle. Plus il restait longtemps, plus il devenait probable que les nations étrangères commencent à formuler des plaintes.
savait où il en était, et n'avait donc aucune intention de rester longtemps.
« Il y a quelque temps, sur l'ensemble du continent de Tionis, les gens ont commencé à changer sans avertissement. C'était une sorte de maladie naturelle. »
Comme il ne pouvait pas révéler la vérité, il devait la présenter différemment.
La Fille du Ciel les regarda, les yeux écarquillés.
« Les symptômes étaient des inversions émotionnelles. Ils ont commencé à haïr ceux qu'ils aimaient le plus, et à rejeter les idéaux qu'ils chérissaient autrefois. »
Les gardes avaient juré leur vie à elle, et quand leur loyauté fut inversée, ils devinrent les plus grands des traîtres.
Même les gardes le regardaient comme s'ils ne pouvaient pas croire ce qu'ils entendaient.
« Heureusement, j'ai déjà traité la cause. Bon, pour être précis, j'ai emprunté l'aide de quelques êtres chargés de protéger ce continent. »
Il courait déjà des rumeurs selon lesquelles il travaillait avec des êtres apparentés aux dragons. Il estimait qu'ils comprendraient l'idée.
Les gardes serrèrent les mâchoires, certains mordant leurs lèvres jusqu'au sang.
« Ils n'avaient pas l'intention de le faire. Non, plutôt ils n'ont pas choisi de le faire. Même assim, cela ne change pas le fait qu'ils ont essayé de te tuer. Ils ne peuvent plus rester à tes côtés. »
C'était la loi de tous les royaumes. Nul qui avait tenté de tuer son souverain ne pouvait demeurer parmi les siens.
Il continua : « Mais souhaites-tu les punir ? »
La Fille du Ciel les regarda, visiblement ébranlée par sa question. « Bak-Woo. »
« Oui, Fille du Ciel ! »
« Est-ce vraiment la vérité ? »
Il baissa la tête jusqu'au sol. « Prenez ma vie ! Ma mémoire est fragmentée et incomplète. Malgré tout, si des misérables déloyaux comme nous restent à vos côtés, nous ne savons pas quand nous pourrions perdre le contrôle à nouveau. Veuillez rendre votre verdict. »
Il demandait l'exécution.
Elle refusa sa requête : « Je ne veux pas ça. »
Ils n'étaient pas comme le Grand Empereur, qui s'était volontairement retourné contre elle malgré sa lucidité. Pas davantage comme Jang-Goong, qui ne cherchait que la ruine de la Fille du Ciel et du Grand Empire de Ming.
Les hommes devant elle étaient à la fois victimes et bourreaux.
« Pourtant, la loi est la loi. Même si je vous pardonne, votre chemin sera semé d'épines. »
« C'est exact, Fille du Ciel. Si vous nous faites grâce, beaucoup remettront votre jugement en question. Cela ne doit pas être permis ! Par conséquent, s'il vous plaît... S'il vous plaît, tranchez-nous la tête ! »
intervint : « Je m'occupe d'eux. Ils pourraient être utiles. »
La Fille du Ciel se tourna vers , curieuse.
Il poursuivit : « Donnez-leur au moins une chance. »
« Puis-je demander pourquoi vous allez si loin pour eux ? »
« Rien de spécial. J'ai juste trop de fers au feu, alors j'ai besoin de plus de main-d'œuvre. Voir des innocents emportés dans quelque chose qu'ils n'ont pas fait intentionnellement me laisse un mauvais goût en bouche. »
Il n'y avait pas de grande raison derrière cela.
« Vous ne pouvez plus rester aux côtés de la Fille du Ciel. »
Les envoyés baissèrent la tête sans résistance, s'y étant déjà préparés.
« Malgré tout, elle ne veut pas vous tuer. »
« Hélas, rester dans le Grand Empire de Ming n'est plus une option pour vous. »
C'était certain. Au minimum, l'exil était inévitable.
« Mais c'est injuste d'être jetés comme des ordures, non ? »
Ils levèrent lentement les yeux vers lui.
« Alors, voici ce qu'on va faire. »
Peu de temps après, dans le palais royal de l'Empire de Ming, une file d'hommes la tête enveloppée de tissu furent traînés dehors un par un. Chacun fut ensuite décapité.
En conséquence, toutes les voix accusant la Fille du Ciel d'être une folle qui avait fait preuve d'une miséricorde ridicule envers des traîtres se turent.
Cependant, ce que le peuple ne savait pas, c'est que l'odeur de sang comme les têtes roulantes étaient des mises en scène.
« Bien, esclaves. Vous avez du travail. » Dans une forêt loin du palais royal de l'Empire de Ming, se tenait face aux survivants alignés en deux rangs. « Il y a beaucoup de gens sur ce continent qui ont subi le même malheur que vous. »
Leurs yeux se fixèrent sur lui, vifs et concentrés.
« Sur la base des informations que je vous donne, votre mission est d'aller les trouver. C'est l'ultime ordre que la Fille du Ciel vous a donné. »
« Une fois qu'on les aura trouvés, comment les sauver ? »
« Vous deviendrez les méchants. Traquez-les et tuez-les. »
Leurs visages se tordirent d'incrédulité et d'horreur.
« Comment pouvez-vous prendre une telle décision ?! Même si nous sommes des criminels, on ne peut pas juste tuer des gens innocents ! »
« Ce que je dis, c'est pas de les rendre comme vous. Vivants, mais morts. La plupart ne peuvent plus être sauvés, pas par d'autres moyens. »
Les nations les puniraient peut-être, ou peut-être pas, mais elles ne les protégeraient certainement pas.
Des gens ignorants de la vérité ne leur pardonneraient jamais, et révéler la vérité n'était pas une option non plus.
À moins d'être l'un des rares chanceux comme la Grande Duchesse Kathryn, qui n'avait ôté aucune vie, la plupart avaient déjà du sang sur les mains.
« Donnez-leur un cadavre et faites croire au monde qu'ils sont morts. Pour ceux que vous sauvez, amenez-les-moi. Tous. » Il fit une pause d'une seconde avant de continuer : « Il n'y a pas de place dans ce monde pour des morts comme vous. À la place, j'en créerai une. »
« Vous serez le pont entre les humains et les démons. »
n'allait pas laisser filer une opportunité si précieuse.