D'après les souvenirs de , une quarantaine d'individus du Grand Empire de Ming avaient subi de telles transformations. Vingt d'entre eux appartenaient à sa garde rapprochée, les autres étaient des roturiers, des gens sans influence. Pourtant, quelque chose dans tout cela avait l'air d'avoir été trop facile.
« Je vais essayer de contacter l'Empereur en premier, pour empêcher la guerre de s'envenimer. Mais avant cela... »
C'était peut-être dérisoire dans le grand schéma des choses, mais elle avait besoin de quelque réconfort et de quelque soutien. En de tels moments, la meilleure façon de gérer la peur et l'anxiété consistait à les détourner vers une autre direction.
« Je me demande si Évangéline a réussi à se calmer et à reprendre ses esprits. »
Sans l'intervention de Super Ruban, lui aurait peut-être giflé Évangéline pour la remettre dans le droit chemin. Elle lui était si précieuse qu'il ne supportait pas de voir sa fille bien-aimée s'égarer.
Lorsqu'elle n'était qu'un bébé qui rampait, il avait déjà décidé de la discipliner si nécessaire, quel que soit son charme. Pourtant, la voir grandir lui avait fait réaliser à quel point c'était difficile.
Il comprit pourquoi l'Empereur Deorte de l'Empire Lyndis avait tant chéri Aeria.
« Fille du Ciel, grave ceci dans ta mémoire. Si quelqu'un te frappe le premier, sur la joue gauche par exemple... »
« Hein ? M-Mais personne ne m'a frappée ! Regarde ! Je vais très bien ! » Elle tendit précipitamment sa joue gauche vers , dans un geste tout embarrassé. Fraîchement sortie du bain, sa peau douce et pâle semblait d'une délicatesse presque adorable.
« Tu as déjà été frappée une fois. Quand on te frappe, ne tends pas l'autre joue — casse-leur leurs dents blanches à la place. »
Elle inclina la tête, confuse. « Q-Qu'est-ce que les dents blanches ? Des bijoux ? »
« Oui, et les voir s'éparpiller est assez divertissant. J'en rapporterai bientôt, mais en attendant, pourquoi ne pas discuter un peu avec Rinne ? Je vais sortir un moment. »
Un tavernier miteux dans une ruelle sombre.
Quelle que fût le développement du Territoire de Heins, tous les vieux bâtiments ne pouvaient être totalement éradiqués. Bien sûr, les structures les plus délabrées avaient été rasées et reconstruites. Néanmoins, celles situées aux confins, loin du centre, étaient restées en l'état.
« Merdre ! Regarde ce butin. »
Sept pièces de platine ! L'équivalent d'au moins cinquante pièces d'or, une monnaie de premier rang et le symbole d'une richesse sérieuse. Pour des pickpockets ordinaires qui avaient de la chance s'ils parvenaient à grappiller quelques pièces de cuivre les bons jours, sept pièces de platine suffisaient à vivre le reste de leur vie dans le luxe.
« Tu peux croire que cette gamine transportait ce genre de fric ? »
« Ça alors ? Je t'avais dit dès que je l'ai vue que c'était une jeune demoiselle choyée, c'est sûr. »
« Hmph. Si on l'avait juste kidnappée et vendue, on serait riches. »
« Ferme-la ! On n'est que des petites frappes. On ne cherche pas à faire le grand coup, surtout pas avec la traite d'humains. Hé, il me manque une carte. Brooks ! Va checker la porte. La brise de nuit me paraît un peu trop vive. » Le chef ricana en distribuant une nouvelle donne, et ses hommes pouffèrent. « Tu ne sais vraiment pas, toi, la recrue ? »
Le jeune homme s'enquit : « Savoir quoi ? »
« Y avait un réseau de traite d'humains ici, dans le Territoire de Heins. »
« Vraiment ? D'après ce que j'ai vu, je croyais personne par ici qui trempait dans ce genre de sale affaire. »
« Bien sûr que non ! Ils ont tous été découpés en morceaux et donnés aux loups. »
Le visage de la recrue blêmit. « T-Tous ? »
« Ouais, du chef aux sbires. Pas un seul n'a été laissé en vie. »
La recrue resta hébétée, l'air d'en redemander.
L'un des larbins haussa les épaules. « Ça peut pas être vrai. Même l'Empire ne pourrait pas purger le crime aussi radicalement. Y en a bien qui ont dû passer entre les mailles. »
« Nope. Pas ici. Pas un seul. »
« Ils ont brisé des nuques en partant du sommet. Chaque dernier d'entre eux. Ici, au Territoire de Heins, la traite d'humains, la drogue, le meurtre, le vol à main armée, le viol, l'incendie... tout est coupé net. Aucune exception. Dis-moi pas que tu savais pas ? »
« No way... C'est même possible ? »
« C'est le cas », intervint une voix.
Pendant que les hommes riaient entre eux, l'un d'eux, concentré sur ses cartes, ressentit soudain un étrange déjà-vu et leva les yeux vers cette voix inconnue.
« Allons, chef, c'est impossible ! Tu crois que les gardes du Territoire de Heins se baladent avec de la magie de détection intégrée ou quoi ? Y a pas moyen. »
« Pourquoi pas ? Regarde autour de toi. »
À ces mots, le plus jeune, qui riait encore un instant plus tôt, effaça son sourire et se tourna vers la personne à qui il venait de parler.
« Maintenant que j'y pense, j'ai jamais entendu... attendez, heu ?! »
Les gens alentour étaient déjà figés de peur, le visage pâle. Le seul qui souriait encore calmement en tenant une carte retira lentement sa capuche.
Cheveux noirs. Yeux cramoisis, inspirant la peur.
Le plus jeune ne put détacher son regard de la silhouette.
« Je suis quasi certain de vous avoir dit de pas faire de vagues quand vous avez déménagé au Territoire de Heins. »
Des frissons lui parcoururent le corps, tant le ton de l'homme laissait entendre qu'il se souvenait de chacun d'eux.
« Mes paroles ont dû vous sembler une blague. »
L'instant d'après, chaque voyou de la pièce bondit sur ses pieds, renversant les chaises en baissant la tête et en tremblant de tout son corps.
« V-V-V-Votre Altesse !! »
« Votre Altesse ! Nous avons commis un crime grave ! »
Terrorisé par la vue de ses aînés qui hurlaient, le plus jeune de l'équipe baissa réflexivement la tête et se mit à trembler à son tour.
L'homme à la capuche, , se leva lentement de son siège.
« Le vol à la tire... bon, d'accord. J'avoue que j'ai pas eu le temps de m'occuper de menus délits comme ça », dit-il calmement en s'agenouillant et en attrapant le chef de la bande par les cheveux, forçant l'homme tremblant à croiser son regard.
« Hé », dit-il d'un ton bas et doux, porteur d'un poids qui glaça la pièce.
« O-O-Oui, Votre Altesse ? » La peur massive lui drainait les forces, lui montant presque les larmes aux yeux.
« Je vous ai dit de pas franchir la ligne, non ? »
« V-Votre Altesse ! L-Le vol à la tire, c'est... un crime courant, qu'on trouve partout ! »
« Courant ? Vous êtes cinglé ou quoi ? »
Le chef comprit instantanément qu'il venait de commettre une erreur fatale.
« Bon, vu que vous pigez pas la situation, laissez-moi simplifier. Réfléchissez à ces sept pièces de platine que vous tenez. Selon vous, qui était cette gamine ? »
« No way... elle serait de sa famille ?! »
Les malfrats échangèrent des regards paniqués, mais réalisèrent vite que c'était impossible. Aucune jeune dame noble, qui devrait être au manoir du seigneur, n'irait errer dans les ruelles en haillons. Qui plus est, le quartier rouge n'était qu'un peu plus loin.
Le chef de bande, planté dans le visage impassible de , eut l'impression que son cœur allait s'arrêter net.
« Vous avez volé un souverain. Vous pigez maintenant ? »
savait qu'ils ne pourraient jamais saisir les implications de leur acte.
L'équipage blêmit intégralement alors qu'il continuait : « Alors, quel genre de châtiment vous semble convenir pour des gens qui volent un souverain ? »
« G-Grâce, Votre Altesse !! »
« Si vous nous laissez en vie, on fera n'importe quoi !! »
Les larmes et la morve leur coulaient sur le visage tandis qu'ils suppliaient pour leur vie.
Le vol à la tire était un crime relativement mineur. Normalement, le coupable finissait juste un moment en prison. Cependant, si la victime était de la royauté — surtout un souverain d'une grande puissance dont le traitement pouvait déclencher un incident diplomatique ? Même dix vies n'auraient pas suffi.
« Vous voulez vivre ? »
« C-C'est... » Le chef de bande hésita, incapable de répondre sur-le-champ.
ricana doucement. Puis, tout en maintenant le chef par les cheveux d'une main, il replia les doigts de l'autre et les tint juste devant les dents de l'homme. Il préparait un coup de doigt, mais l'aura qui l'entourait laissait présager quelque chose de bien plus radical.
fit voler une des incisives de l'homme avec un bruit écœurant, puis l'attira négligemment vers lui par télékinésie.
« Ce type est un putain de psychopathe !! »
Les malfrats hurlèrent dans leur for intérieur, mais personne n'osa pipper mot.
« Je ne le redirai qu'une fois. Vous voulez vivre ? »
« P-Pitié, Your Altesse ! J-J'le referai plus, j'jure !! » Ses mots étaient bredouillés à cause de sa dent manquante, mais sa désespérance était incontestable.
Un jeune homme aux cheveux rouges apparut silencieusement derrière .
« Ligotez ces ordures et jetez-les en taule. Un mois devrait faire l'affaire. »
C'était long pour un délit mineur comme le vol à la tire.
Choqué, l'un des hommes demanda : « Vous nous laissez en vie ? »
« Si vous aviez essayé de trafiquer la Fille du Ciel, je vous aurais mis en pièces. Pas de bol, hein ? »
Ses derniers mots portèrent un frisson jusqu'à l'os, et les malfrats frissonnèrent. Ils comprirent enfin exactement quel message cherchait à faire passer.
Son territoire n'était pas un lieu pour les affaires louches. L'adage selon lequel là où il y a de la lumière il y a des ombres ne s'appliquait pas là-bas. Au Territoire de Heins, même les ombres avaient trop peur pour bouger. C'était un sanctuaire de lumière, totalement dépourvu d'ombre.
Une terre sainte, avec un putain de Saint dedans.
« Oh, et une dernière chose. » Alors que se tournait pour partir, il s'arrêta et parla sans se retourner : « Rudel, surveille Évangéline. Si elle fugue encore une fois, je ne me contenterai pas de te tuer — je tuerai tout le monde. »
« H-Haha. Elle écoutera, pas besoin de le dire. »
« Bien. Je compte sur toi. » Sur ces mots, partit.
L'instant où il disparut, les malfrats s'effondrèrent comme si toute leur énergie avait été aspirée.
« Ce psychopathe ! Déverser son stress juste parce que la p'tite dame a pas aimé l'odeur de l'alcool... »
C'était douloureusement évident de quoi il s'agissait vraiment. The latest_epɪ_sodes are on_the novel~fire~net
Bien sûr, ce que Rudel exprimait n'était qu'une plainte à demi-cœur. Son visage ne montrait aucune vraie irritation.
« Ceci conclut la lettre que cet humain a envoyée. »
Après en avoir lu le contenu en silence, l'homme à la peau bronzée jeta un coup d'œil à l'individu aux cheveux bleus à ses côtés. « Alors, c'était quoi ton nom, déjà ? »
« Je suis Saphir du Clan du Dragon Bleu, humain », répondit calmement l'homme aux cheveux bleus — non, le dragon Saphir.
À ces mots, l'Empereur Contas laissa échapper un court rire amusé. « Incroyable. Il peut même commander des dragons maintenant ? Un petit territoire pas plus grand qu'un ongle a pourtant la puissance militaire pour affronter le continent entier et gagner ? Quelle blague. »
Les êtres de niveau Maître et les mages du 6e Cercle étaient considérés comme des armes stratégiques, estimées par-dessus tout. Pourtant, même s'ils en rassemblaient tous le dernier, l'Empereur Contas se demandait s'ils pourraient vraiment vaincre le Territoire de Heins.
Il penchait pour non. La position de cet homme avait depuis longtemps dépassé tout ce qu'une force conventionnelle pouvait renverser.
« "Commander" est un mot ridicule. Je sers simplement Dame Évangéline. »
« Fous pas de moi, lézard. N'importe qui voit que tu prêtes tes forces à ce petit con de ... non, l'appeler con ne va même plus. Tu prêtes tes forces à ce prince. »
L'expression de Saphir se durcit visiblement. Pourtant, il ne libéra pas la pression caractéristique de sa race, la Peur. « Il a soigné les jeunes de notre repaire tout en nous portant assistance, et les dragons n'oublient pas leurs dettes. Il en va de même pour nos rancunes. »
Sa réponse mesurée fit fermer les yeux un instant à l'Empereur Contas. Ils se rouvrirent avec un éclat plus froid. « Donc... il veut que j'arrête la guerre ? »
« Il demande seulement que vous y réfléchissiez. Attentivement. »
« Retourne dire au Prince ça, lézard : Cause pas comme si t'étais le roi du pétrole. » L'Empereur Contas grogna, se levant du trône où il était vautré. Ses muscles bronzés se tendirent, Saphirlevant instinctivement le poing en réponse.
Son poing lourd heurta celui de Saphir en plein air, comprimant l'atmosphère alentour.
Saphir, qui avait reçu le poing de l'Empereur avec le sien, grimça légèrement face à la force inattendue du coup.
« Quelles que soient les circonstances, même si la Fille du Ciel est en vie... les citoyens de mon empire que ces bâtards ont tués ne reviendront pas. Ne te moque pas de moi avec tes conneries. Dégage ! »
Les conséquences du changement forcé des règles du monde sur les gens avaient laissé des cicatrices plus profondes et plus étendues que quiconque ne l'avait anticipé.