« Eva, ne t'ai-je pas dit de ne pas en faire trop ? » dit Perserque avec un air contrarié en descendant lentement sur le terrain d'entraînement silencieux. Evangeline s'y tenait, maniant son épée toute seule.
Née du dragon antique Eclipse et d', Evangeline était devenue une fille précieuse dans la famille de .
En raison de ses origines non humaines, son taux de croissance différait de celui des humains. Contrairement à Darian, qui avait le même âge mais ne faisait que gazouiller et peinait à bouger seul, elle avait déjà l'apparence d'une adolescente.
Par-dessus le marché, malgré ses deux ans à peine, elle avait déjà atteint l'immense puissance d'un Maître de l'épée.
Bien sûr, du point de vue de Perserque, ce genre de choses importait peu. Ce qui comptait davantage, c'était de savoir si cette fille sauvage causerait un peu moins de problèmes.
« Oh ! Tu es de retour ?! » Avec un large sourire, Evangeline accourut et se jeta dans ses bras.
« Oui. Je suis à peu près sûre de t'avoir dit de ne pas continuer à faire tournoyer ton épée si tard dans la nuit, jeune demoiselle. »
« Mais j'ai l'impression que si je pousse juste un peu plus, je pourrai devenir encore plus forte ! » geignit Evangeline en boudeuse.
Perserque sourit doucement, trouvant ses pitreries adorables. « C'est bien d'être assidue, mais si ton corps souffre de trop d'efforts, je te ferai arrêter immédiatement. »
Elle rit gênée, essuyant la sueur de son front avec la serviette drapée sur son cou. « D'acc'oord. »
« L'air nocturne peut se rafraîchir, alors rentrons. »
« Il dort profondément. Probablement à côté d'Aeria. »
« Hihi, je veux dormir avec Darian !! » Evangeline sauta en avant, excitée, mais s'immobilisa net.
Perserque, la remarquant immobile le regard tourné vers le ciel crépusculaire, posa doucement la main sur son épaule, intriguée.
« Mère », dit-elle d'une voix basse.
« Cela... Était-ce toujours ainsi ? »
Evangeline leva la tête et pointa vers le ciel.
À l'origine, leur monde possédait deux lunes. La lune rouge Syras, et la lune bleue Cryas. Pourtant, deux ans plus tôt, après que eut anéanti le dieu de l'Abîme et du Sommeil, Thanatos, il utilisa la vitalité qu'il détenait pour élever une nouvelle lune depuis le Royaume des Esprits.
La tige de vitalité visible depuis toutes les dimensions et tous les mondes, la troisième lune Thanatos.
« Thanatos ? Il n'y a rien d'anormal », marmonna Perserque, ne comprenant pas.
Evangeline ferma les yeux un instant et secoua la tête énergiquement. « Hein ? À présent, tout semble normal, tu as raison. »
Perserque ne comprenait pas. « Hein ? »
« Non, oublie. J'ai dû mal voir », répondit Evangeline en riant gênée.
Elle regarda ensuite Perserque, qui tenait sa main pendant qu'elles marchaient ensemble, puis tourna la tête. Juste un instant, Thanatos dans le ciel avait eu l'air étrange.
La pleine lune teintée de vert s'était fendue en deux, d'innombrables fragments éparpillés autour d'elle. Une immense traînée d'énergie, comme une Voie lactée ou quelque chose d'entièrement différent, s'étendait longuement à travers le ciel.
« Est-ce que je... l'imagine simplement ? »
À la suite d'une explosion assourdissante, Kathryn fut projetée en arrière, ses cheveux de feu fouettant l'air. ne la laissa pas s'enfuir, la poursuivant vivement et tendant la main.
« Hmph ! Impressionnant, non ? »
Elle frappa avec un sourire confiant.
Elle était sans conteste la guerrière la plus forte de l'Empire Lydnis. Même en combattant seule, elle représentait une force équivalente à une légion entière.
Dans un monde où les Maîtres étaient considérés comme des armes stratégiques, il existait ceux qui dépassaient même ce stade, devenant d'eux-mêmes d'énormes équilibres de puissance.
En d'autres termes, la femme face à lui pouvait entrer seule dans le château royal d'Alberta, le mettre en pièces, décapiter le capitaine de l'Ordre d'élite des Chevaliers Royaux d'Alberta, et s'en aller tranquillement sans que personne ne puisse l'en empêcher.
« Tch. » inspira brutalement. Il savait qu'il devait contrôler soigneusement sa puissance.
Agitant le grelot chamanique dans sa main droite, s'empara du contrôle de l'espace autour d'eux. Puis, de la main gauche, il porta une puissante entaille à travers son corps avec le Ruban Bleu.
Même s'il avait tenté de retenir sa force, le sang jaillit de son épaule tandis que le sol derrière elle se fendait comme une crevasse massive.
Le Ruban Bleu n'avait pas la capacité inhérente de trancher la matière, mais pour , qui pouvait couper à peu près n'importe quoi avec une simple branche, atteindre une telle létalité n'était guère difficile.
« Tu ne me tuera quand même pas. »
Elle était instable. savait que ce n'était ni une trahison calculée ni un changement de nature. Il l'avait assez observée au fil du temps pour le savoir.
« Grande Duchesse Kathryn, faisons une pause. »
« Hah ! Combien de temps crois-tu pouvoir continuer à te moquer de moi ? J'ai travaillé sans relâche, rien que pour te battre ! » hurla-t-elle les yeux exorbités.
ne manqua pas cette ouverture. La plaquant au sol, il enfonça le Ruban Bleu dans son épaule.
« Ce n'est pas mon problème. »
La lame bleue transperça son épaule et s'enfonça dans la terre tandis que la douleur déformait son visage.
Elle se battait comme quelqu'un qui avait tout misé. Malgré son épaule transpercée, elle tenta une contre-attaque. Hélas, il continua à la maintenir au sol, la bloquant pour qu'elle ne puisse bouger.
« Grande Duchesse, si tu continues à résister, je risque de te jeter un sort de calvitie. »
Cette unique menace sembla la frapper durement.
Lorsqu'elle tressaillit et hésita, saisit l'occasion pour planter son doigt dans son plexus solaire.
Il frappa rapidement du bout des doigts, créant presque un rythme tandis qu'il manipulait de force ses méridiens.
Selon l'utilisation, la technique pouvait soit tuer une personne instantanément, soit la neutraliser sans laisser de trace. Bien sûr, elle nécessitait une compréhension profonde du corps de l'adversaire. Avec quelqu'un comme la Grande Duchesse Kathryn, que connaissait depuis un bon moment, il pouvait cibler les bons emplacements.
« C-C'est de la triche ! » Avec cet ultime élan de résistance, elle se raidit comme un cadavre.
« G-Grande Duchesse Kathryn ! » Tsuna déboula sur les lieux, choquée, et Belga sauta immédiatement devant elle pour la protéger.
Elle demanda : « V-Vous ne l'avez pas... tuée, n'est-ce pas ?! Une grande duchesse de l'Empire ?! »
« Évidemment que non. Quel bien cela me ferait-il ? »
Il restait trop de questions sans réponse, après tout. Il devait savoir pourquoi elle était venue jusqu'ici ; pourquoi elle avait tenté de tuer Tsuna ; et ce qui avait provoqué son changement soudain de comportement.
tenta de faire circuler du mana dans son corps, puis de la puissance divine. Il espérait purger l'anomalie qui l'affligeait grâce aux propriétés spéciales du Ruban Bleu, mais cela n'apporta étrangement aucun changement.
« Donc ce n'est pas une chose non-physique en cours, alors ? »
Il soupçonna ensuite qu'elle avait été frappée par un sort de lavage de cerveau ponctuel. Pourtant, même pas une journée complète ne s'était écoulée depuis qu'il lui avait parlé normalement. Vu son état inconscient, la situation entière criait que quelque chose n'allait pas.
« Belga », dit d'une voix basse, « qu'as-tu vu chez cette femme ? »
Tsuna tourna la tête brutalement, fixant Belga d'un air tendu. Elle aussi voulait une réponse.
« Je... Je n'en suis pas vraiment sûr », dit-il d'un ton hésitant.
le pressa froidement : « Sois clair. Selon les prochains mots qui sortiront de ta bouche, tu pourrais devenir suspect toi aussi. »
Tsuna tressaillit, visiblement perplexe face à sa sévérité envers un gamin.
« Les humains », marmonna Belga doucement. « Les humains suivent un certain flux, comme un motif. »
« La partie bizarre, c'est qu'elle est différente. Elle a l'air humaine, mais quelque chose cloche. »
se tourna à nouveau vers Kathryn. Il ne percevait rien d'anormal, et son comportement comme ses réactions semblaient tous réels. C'était précisément ce qui rendait le tout encore plus suspect et confus.
« Mieux vaudrait garder sa petite "visite" ici secrète. »
Lorsque le Royaume d'Alberta avait appris que le Marquis Alka de l'Empire Lyndis soutenait Vatan, ils avaient failli entrer en guerre. Si l'on apprenait alors que la Grande Duchesse de cet empire avait pété un câble en Alberta, la situation à peine apaisée exploserait instantanément. Pourtant, quelque chose d'autre était plus important.
« Que ferez-vous d'elle ? » demanda prudemment Tsuna.
« Nous devons confirmer quelque chose. » Avec son beau-père. Directement.
S'il y avait un problème, il y aurait forcément une incohérence. Selon Belga, l'anomalie affectant Kathryn était clairement le résultat d'une force externe anormale.
déchira une faille dans l'espace, puis verrouilla les coordonnées de l'Empire Lyndis.
« Belga, viens avec moi. Il semble que tu sois le seul capable d'identifier ce qui cloche chez les gens. »
Belga se tourna silencieusement vers Tsuna. Ses cheveux roses flottaient tandis qu'elle regardait et Belga avec inquiétude dans les yeux.
Réprimant ses sentiments conflictuels, elle sourit doucement. « Allez-y. J'aurai quelque chose de sucré et de délicieux de prêt pour votre retour. »
À ses mots, Belga suivit silencieusement .
L'Empereur de l'Empire Lyndis, Deorte El Lyndis, savourait tranquillement du vin dans sa chambre aux côtés de son fils et disciple le plus dévoué. C'était, bien sûr, le Prince Héritier, Alberth El Lyndis.
Au milieu de leur réunion paisible, apparut soudain au palais impérial. Choqués, ils s'empressèrent de le faire entrer discrètement, à l'abri des regards indiscrets.
Le nouveau venu s'adressa à son compagnon : « Qu'est-ce que tu vois ? »
« Ils vont bien. Il n'y a rien d'inhabituel chez eux », dit Belga en fixant calmement le vieillard face à lui.
fit un bref hochement de tête.
Désignant l'Empereur par « eux » sans la moindre formalité, il pouvait dire que Belga était définitivement culotté.
« , qu'est-ce que tu fabriques à débarquer sans un mot ? »
« Beau-père. » s'inclina brièvement, puis déposa délicatement la personne qu'il portait en travers de son épaule.
À cet instant, les yeux de l'Empereur Deorte et du Prince Héritier Alberth s'écarquillèrent de stupeur.
Surpris, le Prince Héritier Alberth se précipita pour la soutenir, mais la Grande Duchesse inconsciente ne fit que s'affaisser mollement dans ses bras.
Depuis qu'elle avait rejoint l'Ordre des Chevaliers Royaux, elle n'avait jamais été assommée par qui que ce soit dans un conflit public. Ce fut le cas même lors de son premier combat d'entraînement avec . Bien qu'elle eût essentiellement admis sa défaite, elle n'avait jamais perdu connaissance une seule fois.
Pour l'Empire Lyndis, la Grande Duchesse Kathryn Carabella était ce genre de personne têtue et résiliente.
« Qu'est-il arrivé ? » Contrairement à Alberth affolé, l'Empereur Deorte, père d'Aeria et son beau-père, se tourna vers pour obtenir des réponses. « Elle mourait d'envie de te refaire un match récemment, et je doute qu'elle ait mal jugé ta force. Alors, comment a-t-elle fini ? Même si ce n'est peut-être pas une blessure mortelle, pour qu'elle perde connaissance... »
« Je l'ai assommée exprès. J'ai été aussi doux que possible. »
« Qu'as-tu dit ? » Le visage de l'Empereur Deorte s'assombrit. Beau-fils ou pas, avait laissé l'une de ses loyales dans un état pitoyable. « Et qui est ce gamin ? »
« Vous n'avez pas à vous soucier de lui. C'est le seul qui puisse dire si Votre Majesté et le Prince Héritier sont réellement indemnes. »
Les deux échangèrent un regard perplexe à ses mots. expliqua alors son état, ce qu'elle avait fait, et les détails derrière son comportement.
« C'est ridicule !! Pourquoi ferait-elle une chose pareille — ?! »
Son cri fut coupé net lorsque l'Empereur Deorte abattit violemment sa main sur la table.
« Alberth. Il n'a pas fini de parler. »
« O-Oui, Votre Majesté. »
Après avoir entendu l'histoire complète, le Prince Héritier Alberth affichait une expression d'incrédulité tandis que l'Empereur Deorte restait silencieux.
« Beau-père. » omettait intentionnellement « Votre Majesté », un geste qui soulignait la nature personnelle de leur rencontre ainsi que la confiance qu'il lui accordait. « C'est quelqu'un à qui Aeria tient le plus. Vous savez que sa personnalité n'est pas..., n'est-ce pas ? »
« Oui. La Grande Duchesse n'est pas quelqu'un qui ferait une telle chose. Je le reconnais, mais cela ne veut pas dire que je connais chaque détail de sa vie. Peut-être... »
« Elle est tordue », intervint Belga, attirant l'attention des deux hommes.
« Comment oses-tu ! C'est Sa Maje— »
« O-Oui, Votre Majesté. » Alberth se recroquevilla instantanément et retomba dans le silence.
« Je ne suis pas humaine, et je n'ai aucune intention de me plier aux coutumes ou règles humaines. »
« Quel enfant effronté. »
« Les humains ont une certaine forme naturelle, mais celle de cette femme était déformée. Non, pour être plus précis, elle a été altérée pour paraître normale. » Les mises à jour sont publiées par novel~fire~net
En écoutant l'explication de Belga, l'expression de l'Empereur Deorte devint plus grave. « Si ce que vous dites est vrai, de quel genre de changement parlons-nous ? »
« Je l'ignore, mais d'après ce que j'ai vu jusqu'ici ? » Belga lâcha calmement une bombe. « Les humains peuvent changer, mais c'est comme s'ils étaient devenus des personnes complètement différentes. »
« Une maladie, alors ? Ou une forme de lavage de cerveau ? »
« Ni l'un ni l'autre. Ou plutôt les deux, mais pas exactement. »
Même lui ne pouvait pas identifier la cause.
Kathryn Carabella avait l'air parfaitement bien, mais elle ne l'était pas. En raison de cet équilibre bizarre, ni la magie ni la médecine ne pouvaient la soigner. Le fait que même la puissance divine ne puisse la guérir signifiait que son état critique était interprété comme complètement normal.
C'était le pire genre de situation. Une corruption et un phénomène irréversibles que la puissance divine ne pouvait toucher.
C'était comme si la personne qu'il connaissait autrefois avait été remplacée par quelqu'un d'entièrement différent. La situation était tordue et sans espoir.
À ce moment, Alberth parla prudemment : « Votre Majesté, pourrait-il s'agir de... ? »
« Oui, j'ai eu la même pensée. »
« La Grande Duchesse enquêtait sur quelque chose récemment. Il y a eu un certain nombre de meurtres et de troubles dans la capitale. »
« Meurtres et émeutes, hein ? »
Donc ce n'était pas seulement la Grande Duchesse.
Juste à ce moment, un émissaire fit irruption dans la pièce, hurlant de panique : « Votre Majesté !! »
La porte s'ouvrit, et le noble qui entra se figea un instant à la vue de et Belga, avant de s'agenouiller prestement.
« L-L'Empire Contas... a déclaré la guerre au Grand Empire de Ming ! »
« Quoi ?! Il doit y avoir une raison ! Il y a forcément une raison pour cela !! »
Surpris par l'explosion de l'Empereur Deorte, le noble bégaya : « I-Il y a eu une rébellion à Ming, et le Fils du Ciel a été assassiné. »
L'Empereur du Grand Empire de Ming, connu à l'extérieur sous le nom de Fils du Ciel, était en réalité une toute jeune fille.
Après le décès de l'Impératrice Douairière — qui s'était montrée cupide dans sa tentative de sauver sa fille — et la rupture de la collusion avec les vampires, le Fils du Ciel avait commencé à diriger l'Empire Ming de ses propres forces.
L'adorable jeune fille, qui avait autrefois montré des signes clairs d'affection profonde envers , était devenue quelqu'un qui envoyait régulièrement des lettres au Territoire de Heins pour demander comment les choses allaient.
« Oui, l'une des grandes puissances du Continent Occidental. Pour qu'il se passe quelque chose du jour au lendemain... »
« Quelle est la réponse de l'Empire Hyeon ? »
« Il semble qu'ils agissent en coopération avec l'Empire Contas. »
La Fille du Ciel avait mis beaucoup d'efforts à bâtir des amitiés avec les nations voisines. Bien que sa position de dirigeante puissante aurait pu la rendre arrogante, elle préférait la paix à la guerre.
« Compris. Vous pouvez partir. Assurez-vous de convoquer les émissaires ici à la première lueur de l'aube. »
« O-Oui, Votre Majesté. »
Dans des circonstances normales, l'émissaire aurait attendu que l'Empereur convoque ses émissaires immédiatement. Pourtant, malgré l'étrangeté de ses actions, l'émissaire ne le questionna pas davantage.
« Dites-moi, y a-t-il un moyen de ramener la Grande Duchesse à son état d'origine ? » demanda l'Empereur Deorte au jeune garçon d'un ton inquiet.
Il avait assommé Kathryn pour éviter le risque qu'elle ne reparte en vrille une fois revenue à elle. Ce n'était pas quelqu'un à prendre à la légère, car si quelqu'un de son calibre perdait le contrôle, les conséquences seraient catastrophiques.
Elle devait être ramenée à son vrai moi avant que cela n'arrive.
En réponse à l'Empereur Deorte, Belga secoua lentement la tête. « Dans l'état actuel des choses, c'est impossible. C'est son état normal maintenant. »
En d'autres termes, à moins qu'il n'y ait quelque chose d'anormal à corriger, il n'y avait rien à guérir. Si son état était considéré comme normal, il n'y avait simplement aucun moyen de la soigner.
« Peu importe qui elle était dans le passé, une fois tordue..., il n'y a aucun moyen de défaire cela. »
Pour tous les effets pratiques, elle pouvait être considérée comme partie pour de bon.
« , s'il te plaît, sauve-la ! Je donnerai n'importe quoi ! »
« Pour l'instant, ce n'est pas possible », répondit , tout aussi calmement que Belga. « Nous n'avons pas encore assez d'informations. De plus, ce n'est pas quelque chose que je puisse simplement régler par la force. »
Habituellement, l'interférence était facile. Malheureusement, tout comme Belga l'avait dit, elle était, par tous les aspects, normale. Seule la personne à l'intérieur avait changé, et il n'existait aucune méthode connue pour corriger cela.
« Même avec le pouvoir d'un Saint... c'est impossible ? »
« Il est difficile de te donner une réponse définitive. »
Le poids de cette unique phrase semblait écraser la pièce.
L'Empereur Deorte grimaça, une main couvrant son front. « La seule chose à comprendre maintenant, c'est pourquoi elle a attaqué la Chancelière Tsuna. »
« Elle a attaqué la Chancelière Tsuna... ? »
« Il doit y avoir une raison. Si elle avait été normale, ses processus de pensée ont dû fonctionner sur la base d'une certaine logique. »
Si tel était le cas, retracer ses intentions pourrait révéler la vraie cause de l'incident. La force derrière cela pouvait être un être vivant, ou dans le pire des cas, quelque chose classé comme une maladie.
« Pauvre Grande Duchesse. »
« Mince », marmonna Alberth sans espoir.
Le visage de l'Empereur Deorte, qui montrait rarement ses émotions, se tordit complètement d'angoisse.
Quelqu'un marchait calmement dans un corridor sombre. D'après la silhouette baignée de lumière lunaire, il était clair que la silhouette était une femme.
Evangeline dormait profondément. En fait, elle dormait si profondément qu'elle n'aurait pas remarqué si quelqu'un était venu l'emporter.
Blotti contre elle, Darian dormait également profondément, suçotant ses doigts et s'accrochant fermement à elle. À courte distance, Aeria gisait sur le côté, respirant paisiblement dans son sommeil.
Ses oreilles tressaillirent au bruit qui brisa le silence — le doux patter de pieds nus sur le sol.
« Illyna ? » Son odorat et son ouïe en tant qu'homme-bête étaient incomparables à ceux d'un humain ordinaire.
À demi endormie, elle se frotta les yeux et regarda autour d'elle. Elle était sûre d'avoir entendu quelque chose, mais finit par conclure qu'elle l'avait imaginé.
Arborant une expression perplexe, elle se leva lentement, attentive à ne pas réveiller les enfants, prit une lanterne à pierre de mana, et entra dans le couloir.
Sa longue robe de nuit traînait doucement derrière elle. « Illyna ? »
Elle aurait juré que l'odeur qu'elle venait de capter était ce même parfum sucré qu'Illyna portait souvent, pourtant le couloir était vide. Pas une âme en vue.
« Peut-être que j'ai mal dormi... ? » Avec un air légèrement confus, elle redressa à nouveau les oreilles et se retourna, pour se figer de surprise. « Eek ! »
« Aeria ! » dit Illyna, tout aussi surprise.
« I-Illyna. » Aeria souffla soulagée.
« Ça va ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« J'attendais juste , c'est tout. »
Aeria baissa la tête, puis tressaillit soudain. Pourtant, au final, elle ne dit rien à ce sujet.
« Tu m'as fait peur, à apparaître de nulle part. »
« Désolée. Retourne te coucher. »
« D'accord... » Aeria recula dans la pièce, serrant la lanterne contre elle. Une fois à l'intérieur, ses yeux s'écarquillèrent, et elle laissa échapper un court souffle tremblant.
Voir Illyna dans le couloir n'était pas inhabituel. Il y avait des moments où elle l'avait vue errer dans les couloirs avec , disant qu'elle ne pouvait pas dormir. Marcher seule ainsi en silence n'était pas inédit non plus.
Cependant, elle ne pouvait pas comprendre pourquoi elle portait une épée.